疆域和國力到了一定程度以后，一個大國的戰略方向要調整，就不是領袖人物隨口一句話的事情了。御下的手段嚴苛，那叫孤家寡人，逆著千萬人所思所愿的潮流而動，那叫獨夫。
所以成吉思汗的注意力回轉了東面，只是一個開始。要真正把龐大的軍政體系調動起來，要讓所有人的想法與大汗趨同，最終發起排山倒海般的行動，需要做的事情太多太多了。
引用中原降人，更主動地推行成熟的政治、軍事制度，實現更徹底的集權，只是其中的一小部分。
成吉思汗的視線，早就和他的注意力一樣，重新探回到了蒙古草原。身為草原上數百年來罕見的雄主，他視線所及，便在草原上掀起了漣漪。連草原東部邊緣的金蓮川一帶，也有聰明人感覺到了異常。
這段時間，駐在金蓮川附近的蒙古人，都是千戶那顏也里牙思的部下。
也里牙思曾經跟隨木華黎南下中原，打進過中都城，隨即遭到定海軍的反擊，部屬死傷殆盡，僅僅以身免，狼狽逃回。
回到草原之后，正逢塔塔兒、合塔斤、撒勒只兀惕等部轉化成的左翼各千戶紛紛動搖，拒絕成吉思汗的盟會召喚，結果遭到成吉思汗重兵突襲，殺得人頭滾滾，一口氣屠滅了三個千戶，殺了兩萬多人。
在不服之人盡數斃命之后，也里牙思便得到了任命。他把自家的禹兒惕也就是營盤，設在金蓮川西面，一處名叫狗濼的湖沼以北，成了事實上面對定海軍的一線。
當時也里牙思臨時收攏的部下俱都驚恐，覺得大汗走后草原空虛，隨時會被定海軍的人殺來劫掠。可轉眼三年過去了，定海軍并不來廝殺，這安穩日子，竟就一直這么過著。
起初眾人不明所以，后來有人打探到一個消息。
原來也里牙思那顏在木華黎麾下的時候，和漢人降將、清樂軍萬戶史天倪交情很好。史天倪曾和另一名漢兒將軍趙瑄深入草原打探，正撞上大汗的本部兵馬，史天倪差點被砍斷了手，趙瑄幾乎被萬馬踐踏而死，是也里牙思那顏掩護了他們，縱放他們逃命。
結果等到成吉思汗西征，南面金國派來駐守金蓮川的將軍，就是那個被也里牙思救了性命的趙瑄。所以兩家才相安無事。
因為這個傳聞，也里牙思那顏在蒙古部落里的地位愈發穩固了。
但也里牙思自己知道，這都是胡扯。在兩國、兩軍之間，個人的交情算得什么？如果自己和趙瑄那點順手而為的情誼能有價值，早前隨同木華黎殺入中都，手底下的蒙古人個個如狼似虎，怕不欠著幾萬條人命的血債……這又怎么算呢？
也里牙思攤坐在自己的大帳里，看著幾個仆役把一個巨大的盤子端上來。
盤子里一只烤熟的黃羊滿臉無辜地看著也里牙思那顏，攤開的前后腿之間滿滿當當擺著幾個銀盤，盤子上裝的是用各種野菜汁攪拌出的調料和蜂蜜。
還有兩個特別精致的瓷瓶子，裝著從南方販來的醬油和醋汁，據說都是南朝宋國的貴人才能用得上的好東西。
他有個漢人妾室，據說流落草原之前，是北京大定府的名妓，姓李，名叫佐命。這位李夫人生得臉似銀盆，肢體豐潤，素來最得他的寵愛。
李夫人坐在也里牙思的下首，拿著銀刀切下一片肉來，見色澤柔嫩，滿意地向也里牙思道：「那顏，肉已經好了。」
也里牙思扶著肚子，挺了挺腰，試圖坐正。試了兩下以后，他有氣無力地道：「沒胃口，吃不下，我病了。」
「死鬼，裝什么呢……昨晚你可有力氣了，能有什么病。」
李夫人眼波流轉，笑了起來。她沉下腰，在地面滿鋪的綢緞上爬了兩步，趴到了也里牙思的膝蓋上，把小刀上插著的羊肉
往他嘴里送：「張嘴，吃吧！」
這女人的嗓音柔媚的很。也里牙思心里一蕩，卻連連搖頭：「愁著呢，真吃不下。」
李夫人連著送了幾次，也里牙思拼命扭頭，臉側的絡腮胡和下巴都沾滿了肉汁，硬是沒張嘴。
這一來，李夫人怒了。
「老娘給你臉了是吧！」李夫人把小刀和羊肉丟回盤子里，厲聲道：「你到底吃不吃？不吃我就全扔了喂狗！」
壩上大肥羊，昨晚上剛宰的；要是扔了，未免可惜。也里牙思長嘆一聲，撿起小刀，把那塊被反復拒絕過的肉塞進嘴里：「吃，吃……可我真是……」
「你心里有事！早上有信使來了，你就慌了神！對不對！」李夫人雙手叉腰，冷笑道：「那信使放了什么屁，能把你嚇成那樣？」
也里牙思低聲道：「別勒古臺那顏和鎮國公主，都收到了大汗的信，大汗在問，南面定海軍的形勢怎么樣。所以別勒古臺那顏派人到我們這里，要我們匯報最新的情況。」
「大汗問自家的弟弟和女兒，又怎么了？你不過是個千戶，緊張什么？使者問什么，你就說什么啊！」
「大汗西征以后，信使要半年才能往來一回。此前幾次往返，說的都是在西方草原上攻城滅國的事，這么鄭重詢問定海軍的近況，還問得很細致，這是頭一回。」
說到這里，也里牙思拽了拽自己的胡須：「大面上的事，我自然如實稟報。可是，你那頭的事情，要說么？」
李夫人忍不住笑起來：「我那頭有什么……」
她的笑容忽然斂去：「你是說鹽池的事？」
她聲色俱厲：「你說了？」
也里牙思解釋道：「我沒說！我只是在想，該不該說！」
「這還用想嗎？這根本就不能說！一旦說了，好處就全沒了！」李夫人尖聲喊著，好似拿著小刀，往也里牙思的耳膜上刺了個破口。
「行，行，不說就不說！」也里牙思手腳亂擺，一用力，猛地站了起來。
兩人所提到的，是也里牙思賴以立足草原的一樁財源。
他所控制的狗濼一帶，是個周廣將近百里的巨大鹽池。大金國極盛時，曾在此地設立西京鹽司，作為天下七大鹽司之一。這個鹽池在過去的三十多年里，每年能給大金帶來多則二十余萬貫，少則十萬貫的鹽利。
大金所營造的鹽場，在蒙古軍攻破昌州之時，就被夷為平地，連帶著鹽場的工伕也都逃散了。但過去兩年里，也里牙思藉著自家和南面大周國的私下聯系，偷偷將這個鹽場的產量恢復了三成。
所以現在，這位蒙古那顏的隱藏身份，乃是草原和大周國北疆諸州的重要鹽商之一。