天津府。
李云今天特別忙，手頭的事情很多。
他昨天從大興府來到天津府，今天早晨匆匆離了府邸，本打算去往三岔口河港視察新碼頭的修建進度。
順利的話，回來再召見承運海上漕糧的都綱，督促他們做好船只整備，務必避免港口封凍后船只被冰凌損壞。
另外，也得讓他們與地方官員協調，抓緊從各地募集水手的安置和訓練。明年一開春，朝廷必定遣人視察操演，到那時候若有差池，大家面上都不好看。
這兩件事情，明面上都是生意，其實和北疆的軍事準備相關。這幾個月來，成吉思汗即將帶領大軍折返草原的傳說一直不斷，北面三個招討司對軍資的催促格外急切。
朝廷的錢糧來如水，去如潮，看起來總數龐大無比，但這里多了，那里就要少。究竟該怎么分配，朝堂上的討論至今沒有結果。但今年和明年初，確定該給的，不能拖。
這上頭，偏偏出了點問題。所以李云才特地走這一趟。
果然這天的行程，從第一個環節就不順利。三岔口的碼頭，分明文書上報得甚好，實地一看，便知碼頭的修建進度比預料的慢很多，影響了旁邊多處貨運。
李云當場招來有司官吏，詢問才知這延誤的由來。
先是某個組織人手的工頭，入秋的時候因它事惡了柳口鎮巡檢，被抓了起來，一直不放。結果工頭的親朋好友煽動無知百姓，每天都有數以百計的民夫都去巡檢司鬧騰，把該他們負責修筑的關鍵道路棄之不顧。
三五日拖延，天就冷了。天津府地形卑濕，天冷以后，除非強迫百姓，否則沒人愿意站在動輒齊膝齊腰，就很難繼續施工。道路既然不通，其它的什么事也做不成。
轉眼十幾天過去，實際在此地負責督工的官員心急，把事情捅給了提刑司。
提刑司緊張的事情，又不一樣。他們怕的，是無知愚民在皇帝眼皮底下被煽動生事。他們牽扯進了這件事以后，鎮巡檢和有力工頭的矛盾，又轉成了不相干的幾個衙門之間的文檔大戰，而提刑司則把關注點放在了民夫里的幾個刺頭。
李云到了三岔口，就被幾處官吏圍著，人人都指望他出面判定是非。可他們倒不去想想，擴建碼頭本來就影響三岔口的物資轉運，現在河道上這么多艘船等著，河道封凍前最后一批上百萬石糧只求卸貨，誰在乎是非？
拖延了北疆所需的糧秣，影響到戰事的話，責任誰擔？砍誰的腦袋？
你們這一大群人，都不怕死的嗎？
按李云的意思，巴不得殺幾個帶頭的，然后把亂哄哄的官吏全都發配，換上自家左右司和群牧所下屬的精干人手辦事。不過他也知道，這不合實際。
這兩年世道變化的太快，朝廷本身百廢俱興，從軍隊體系里提拔的人手怎都不夠用，又不得不接著前朝留下來的各種爛攤子。爛攤子到處都是，就難免有爛人活躍其間，這種各方扯皮的事情永遠少不了。
偏偏很多新的情況，又對應著新的操作流程。上頭就是想插手，也不是那么容易的。別說李云了，耶律楚材在中都，也一樣天天對著新情況、新部門和新的職權焦頭爛額，只不過他講究宰相氣量，要維護朝廷法度尊嚴，輕易不形之于外罷了。
李云只能打起精神，就在碼頭上召集三頭六面分剖。強令相關各方都想明白了，知道自己該怎么做了，又得盯著他們當場立下文書，把條陳發到各方的該管官署存檔，以備持續遵行。
待到大體安排下一個解決方案，天色已然昏暗。微茫月色下，親兵們打起火把，簇擁著他回府。
算來從早上出門，到深夜折返，七個時辰過去了。這樣的忙碌，是大周朝廷上，諸
多新貴官員們的常態。這些曾經混得不如狗的小卒，被朝廷通緝的烏鴉嘴老書生、因為遼國貴族身份而注定拿不到實權的契丹人、被滿朝痛罵為女干佞的女干相之后、二代女干臣們，為了嶄新的目標很是努力，也不得不努力。
在府邸門口，管家從里頭迎出來，隔著老遠揮手：「郎君回來啦！今天想吃點什么？」
這管家講話大大咧咧，換到了正經傳過幾代的官宦人家，怕是立刻就要被開革出門。但李云對著他，倒是很自在。
皆因這管家乃是早年跟隨他去往東北內地的老卒，因風寒傷了腿，才不得不退役的。李云因他可靠，特意留他在府里做管家。古人說，宰相門前三品官，李云雖不是宰相，左右司郎中的地位卻關鍵，管家怎么說，也頂個七品官，小日子過得很滋潤了。
至于他管家的水平究竟如何，李云倒不在乎。他長年累月奔走在外，夫人則是皇后的手帕交，日常駐在中都，天津府的這座府邸素來湊合了事。
「隨便什么都行。我口渴得厲害，有熱酒，取一壺……兩壺來！」
李云嚷道。
進門下馬以后，迎上來照應的，多半也都是老卒。李云沖他們叔叔伯伯老哥地亂喊了一陣，聊了幾句，忽然猛打了幾個大噴嚏，口水和鼻涕橫飛。老卒們都道，郎君辛苦了，趕緊進屋烤火吧。
李云進了屋，又有侍從捧著沉重鎖匣，放在書桌上，躬身退去。這鎖匣很牢固，通政司專門用以向們傳遞機密要聞。今天中午送到李云手里，他還沒來得及看。
李云從懷里取出鑰匙，打開鎖匣，瞥了兩眼今日文書，不禁微笑。
原來邸報上說，皇帝的北疆之行，已經取得了預想的結果。皇帝僅僅動用了萬余人，就深入草原接回了呂樞，順便迫得草原東部超過三十個千戶那顏俯首。
之所以能夠這么順利，自然源于皇帝的武略，但也離不開率軍和皇帝對抗的蒙古人首領別勒古臺。
這廝先是抓了無數逃難入草原的林中人，將他們編練成嚴整步隊，意圖用這種不花錢、也死不完的軍隊震懾草原東部各千戶。結果這支部隊與大周的禁軍一撞，立即四分五裂。
隨即這廝急躁，又暗發信號，催動五投下之眾里被他收買的一批騎士。讓他們趁著正面廝殺，偷偷切入周軍后方，直取統帥的首級。
周軍此行，攜有熱氣球和千里鏡，蒙古人那套憑借騎兵速度尋瑕伺隙的手段，根本就沒有成功的可能。況且這種雕蟲小技，也嚇不著皇帝。以皇帝敢戰好斗的性格，有人特意沖到近前找死，恐怕是個喜事。
可笑的是，那千余騎隔著大周的軍陣還有老遠，就被反應過來的五投下各千戶帶人阻截，砍瓜切菜地殺了個干凈。
那些千戶好好的看戲，等著兩頭撈好處呢。哪想到別勒古臺出了這樣陰損手段，意圖把他們逼上戰場流血？越是想不到，事情一旦發生了，他們就越是暴躁。而一旦暴躁，作出的反應就難免出格。
奉黃金家族成員的命令，與中原漢兒廝殺的一大隊騎兵，被他們在眾目睽睽之下殺了。他們說自己忠于黃金家族，忠于成吉思汗，還有誰信？
別勒古臺狼狽逃走了，恐怕今后再也沒法伸手到草原東部。他固然是聰明反被聰明誤，而這些五投下之眾的千戶們，也一樣是聰明反被聰明誤。
那些蒙古人本可以干脆利落決勝負，卻偏偏要玩弄心機……玩脫了，可不就誤了自己？
把邸報收拾起來的時候，李云聽到書房外間，有排布碗筷杯碟的聲音。
他忙了一天，確實又渴又餓，連忙收起鎖匣出外。人到外頭才發現，端了盛酒菜的大盤子，進到書房外間的，不是原來的廚娘，而是個年方豆蔻的小姑娘。
小姑娘長得明眸皓齒，很好看，穿著仆婢的普通衣服，卻又隱約有些小家碧玉的特殊韻味。
李云忍不住多看了兩眼，忽然問道：「你是哪里人？」
小姑娘怯生生，不敢抬頭，道：「奴是天津府本地人。」
「怎么會到這里做活兒？」
「爹爹在三岔口碼頭替老爺們奔走，不合吃了冤枉官司。我和母親為人做女使，按月得些身價。」
李云點了點頭。
小姑娘替李云倒了酒，李云也不喝，兩眼上上下下盯著她看。
這年紀的女兒家情竇初開，容易害羞。覺得李云的視線可怕，緊張地揪著裙角，想走又不敢走，滿臉惶然。
過了半晌，李云才道：「好了，你不必伺候。天晚了去歇吧。」
他的話語聲很和氣，但小姑娘逃也似地出去。
李云喝酒吃飯，如風卷殘云。肚子飽時，巡夜的打響更鼓，已經傳入室內。窗外天色漆黑，地面卻有光亮反照向天空。他這個位置，看不到光亮放射之處，但不用猜，那必是幾個不禁金吾的商業區依舊燈火輝煌。
李云冷笑了一聲。
他這些年出生入死，總結出了一個很重要的心得。就是世界上殊少巧合，任何事情一旦你覺得是巧合，十有八九是背后有刻意的推動，制造出來的。
這幾年他權柄愈來愈大，各色人等試圖和他攀交情，給好處的，從來沒停過。早前因為他夫人的緣故，有人以為他喜歡有豐韻、較年長的女子，因此頗有偷偷進獻風塵女子，鬧出許多雞飛狗跳。
這會兒，大概是自己以賈似道的名義南下時，在南朝行在胡天胡地的事跡敗露了吧。有心人專門打探過，自以為把握住了左右司郎中的私密喜好，便安排了這等仿佛江南秀麗的女孩子在眼前出現。
此等勾心斗角的事情，讓幾個退役的老卒去應付，著實太難。看來，這府邸被滲透得不像樣子，還是應該從左右司專門調些人，常駐在這里為好。
至于這個女孩子，相貌確實很讓李云喜歡。看她的懵懂樣子，或許也并不知道她此來究竟要做什么。可李云隨便問兩句，她立刻就提起三岔口碼頭，要說沒有人事前提點，李云是不信的。
李云起身折返內室，拿出了邸報，再看一遍。
此前皇帝忽然決定用兵于北疆，一聲令下，北疆各處兵馬備戰，中都等地也要響應。
大周的皇帝馬上得天下，他既然突發妙想，群臣只有配合著，沒有阻礙的道理。為防戰事遷延，需要準備的各項人財物力數字極其巨大，御河上各處漕倉都參與了糧食調撥。
入冬以后，海面結冰，海路漕運重啟，是明年的事了。冬天各處河道水量也少，能向北疆大舉調運糧食備用的，就只有御河漕倉。路線是經過御河柳口，沿盧溝河下行到三岔口，在轉入潞河，到通州這里，改走陸路通過居庸關。
但從反饋到中樞的情況來看，好幾處的調撥都不順利。在糧食方面，三岔口碼頭的各方糾葛便是主要的堵點之一。
李云來此，為的是解決問題。他快刀斬亂麻，不論對錯是非，先勒令恢復碼頭運作，抓緊搶運糧食。但這時候，他的家里來了個惹人憐愛的女使，這女使便有家人牽扯進了碼頭的官司……
李云本來沒想太多。但眼下他忽然生出了疑慮。
有人想攪混水！這是為什么？
難道說，有人在阻止往北疆的糧食運輸？
難道說，有人希望皇帝在北疆打敗仗？
什么樣的狗賊，安敢如此？
李云的怒火騰地起來了。
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