當下探子們指手畫腳地陳述，說漢地物產何等豐饒而眼下又是何等有利的時機。但凡曾經在漢地生活過的蒙古人，眼界比長期停留在草原的同族開闊些。而且既然想著回到草原報信，事前也有過打探的過程，故而說起漢地的金玉珍玩如何，綾羅綢緞如何，乃至香料瓷器如何，吃的喝的如何，頓時令眾人一片嘩然。隊伍里的欽察人倒也罷了，伯牙吾人乃是花剌子模的后族，知道當年花剌子模的富庶。而花剌子模之所以能營建上百萬人口的大城，正是因為其國境之內，有無數商賈東西往來，將來自東方的絲綢、瓷器填充了花剌子模的市場。那些貨品是多么珍貴，伯牙吾人都是記得的。商賈輕輕松松一轉手，就得十倍之利，甚至有從更西方來的商人恨不得拿等重的黃金來換！只不過作為陸上商路的中樞地帶，在花剌子模人的眼里，無論東方還是西方，那些傳說中的國度都太遙遠了。上百年來，他們習慣了商品在自家國中流轉，卻很少去想它們究竟從何而來。卻原來，這些商品便來自于草原南面的漢人國度？就這么近，近到了伸手可及？岳里帖木爾是個滿腦子戰斗的年輕人。和他在菊兒汗的宮廷里長期享受和平與奢華的祖先們不同，岳里帖木爾從小就仰慕花剌子模的英雄塔延古將軍遠征赫拉特的事跡。在蒙古大軍涌過錫爾河的時候，岳里帖木爾年方十四，便成了極少數敢在戰場上與蒙古勇士正面對抗的勇將之一。但隨后，正因為在戰斗中目睹了部落成員被割草一般殺死了成千上萬，見識到了也克蒙古兀魯思作為戰爭機器的可怕，岳里帖木爾又很快成了蒙古人的忠誠支持者，屈膝于蒙古人仿佛永無止境的征服欲。今年以來，越來越多的西域部落戰士涌入草原，無數人彼此傳誦著，都說大汗即將以前所未有的兵力，發起向草原南方漢人部落的進攻。對此，岳里帖木爾的父親土土哈一直有些猶豫，他不明白，那些南方漢人部落得多么強大，才使蒙古人自己打不動，還得調度降眾去拼命。岳里鐵木爾的想法卻不同。他覺得，想要融入狼群，做能吃肉的一份子，而不是被吃的肉，就得展現自家的尖牙利齒。敵人愈強，蒙古人能用得到新降部落的地方就越多，新降部落中人的地位就越高，這是很簡單的道理。沒看見最近這陣子，他所帶領的伯牙吾人和欽察騎兵們，已經好幾次剿滅了草原上對大汗陽奉陰違的蒙古部落？這就是地位急速提高的證明！可惜大汗如此威嚴，敢于在他目光注視下偷懶耍奸的部落實在不多，想要展現尖牙利齒，最終得著落在真正的敵人上頭。現在他和他的部下們忽然知道，原來大汗想要對付的敵人，就是花剌子模上百年里賴以發財的貨物來源，那傳說中的金山銀山？“我們在這片草甸地帶每日來回巡邏，好不容易才撞上幾個機靈的！”他興奮地撥馬打了兩個轉，向隊伍外圈一人喊道：“早說呢！這樣的敵人，再強也值得打一打！”處在外圈，作蒙古貴人打扮的罕禿忽笑著應道：“岳里千戶膽子很大，像我們蒙古人的好漢。”罕禿忽是別勒古臺的兒子。此前別勒古臺搶占狗濼榷場，又在烏沙堡與大周皇帝親領的兵馬廝殺，罕禿忽全程都陪著。打了敗仗以后，別勒古臺自家覺得沒臉耀武揚威，于是把許多任務都丟給了兒子。這兩個月里再度掃蕩動搖的蒙古部落，便是岳里帖木兒動手，罕禿忽負責監管。看著岳里帖木兒滿臉躍躍欲試的申請，罕禿忽嘴上贊同，心里卻冷笑兩聲，隨即冷笑又形之于外，在他的嘴角形成了隱約獰笑。為什么不早些把漢兒的富庶情形告訴岳里帖木兒？因為只有讓這些野狗自己發現，才會覺得獵物特別香，才會特別積極地試圖捕獵。伯牙吾部的無數同族，腦袋早都喂了也的里河和押亦河里的魚，尸體被玉里伯里山下的野狗吞食。要不是成吉思汗念在伯牙吾部的祖先勉強可算是迭列斤蒙古的支脈，他們早就和其它花剌子模人一樣被殺盡了。剩下的這些人，全都是在花剌子模享盡富貴，卻背叛了摩訶末算端的叛徒，根本就是一群沒有節操的混蛋。他們在罕禿忽眼里，地位和前陣子大批逃散的漢兒奴隸一樣，和最近不斷響應招募的林中人一樣，只是表面上與尼倫蒙古諸部習俗接近罷了。罕禿忽記得，成吉思汗在斡難河畔豎起九斿白纛的時候，包括草原上各種居民在內的，所有的蒙古人都覺得，他們將從此融為一體，跟著成吉思汗做世上最兇猛、最尊貴的征服者。但十幾年下來，連續不斷的征戰并不全是勝利，而失敗教會了蒙古人更多。包括罕禿忽在內的許多人都明白，要戰勝南方的強敵，需要血流成河。負責流血的，當然是康里人或者伯牙吾人、欽察人優先。明擺著，這些后來者不會在草原擁有自己的份地，但卻要大量承擔戰斗、巡邏、鎮壓的任務，而且隨著草原上的氣氛漸漸緊張，他們承擔的任務越來越繁重。哪怕岳里帖木爾再怎么忠誠和積極，也不會改變這一切。一條狗亢奮異常地汪汪叫著，那又如何？草原雖然廣闊，卻不可能持續供養他們。草原上真正水草豐茂的好地方，面積是有限的，而且早就被黃金家族瓜分殆盡了。剩下的草地，受氣候和水源地的影響很大。去年到今年，草原上冬季有過雪災，春季有過旱災，不少土地的承載能力就算還在，也比好年景時略低些。偏偏與大周的交易中，獲得的糧食又極少、太多千戶那顏們南下擄掠以后，已經離不開漢兒提供的各種奢侈品，所以大量的牛羊換回來的，都是些不能吃不能用，徒然看著閃閃發光的玩意兒。這種情況下，成吉思汗還不斷地從西域調度軍隊前來。數萬騎兵，數萬戰馬，十數萬的隨軍民夫，上百萬的牛羊畜群在急劇消耗草原上本有的積蓄。要不是此前打了幾仗消耗了許多吃飯的嘴，饑荒早就開始了。在越來越像漢人城池的和林，許多糧食被提前搜羅起來，掌握在黃金家族的權貴之手，除非拿出真金白銀或者上等的草場來交換，否則絕不可能拿到。另外，用漢人朝廷印制的紙鈔也行。更多部落則以幾倍的速度消耗著他們的牧群，直到某個時間點成吉思汗揮動大手，允許他們把貪婪和暴力釋放于敵人。好笑的是，漢兒這會兒也拼命放出風聲，想要誘使蒙古軍去攻打他們經營數載的防線。他們難道以為，在慘烈的消耗戰里，死的會是蒙古人？承受不了損失的會是蒙古人？那是不可能的。漢兒這么做，只會減去蒙古貴族逼迫炮灰送死的麻煩，好得很，好得很！