草原上秋高氣爽的時候，成吉思汗傳令召集各部首領和著名的拔都兒們，參加這一年的那達慕大會。別勒古臺自然在被召見的序列里，所以他接到命令立刻出發，趕往大汗駐扎之所。罕禿忽回到斡難、怯魯連之地，稟報他在北方各地征集兵力的成果時，與別勒古臺恰好錯過了。好在大汗這次回到草原，因為和林大量建筑尚未完工的緣故，住在位于薩里川山上游的哈老徒，屬于也遂皇后的第二斡耳朵。這地方距離別勒古臺的份子地不遠。罕禿忽連忙催馬急趕，半當間還連夜催馬泅渡了薩里川，這才趕在別勒古臺覲見大汗之前，與之會合。之所以趕得這么急，自然是因為這一趟行動的結果值得盡快通報。不到一個月的時間里，在如此廣闊的地域壓平了各種各樣動搖之人，重新征集了龐大的兵力，速度應當是大汗的親族里最快的。而且無論是來自西域的康里、欽察騎兵，還是來自北方莽林的林中百姓，都對繼續受命奔走廝殺并無抵觸。西域騎兵很配合地成了被罕禿忽抓握于手的快刀；林中百姓更省事，他們的粗野和落后，導致他們根本無法順利定居在南方草原……想要活命，就只有跟著別勒古臺去廝殺和擄掠。光是林中百姓的一部，名為巴兒忽惕的部落，其首領就當即同意派出數百名壯丁參與到南下的戰斗。巴兒忽惕部是此前按照漢兒兵法組建軍陣的主力，而那老家伙甚至都沒問一句，先前派出的伙伴們是死是活！這些蠻人也太容易被騙了，怪不得在和大周皇帝郭寧對峙的時候如此勇敢，這是真的傻到了不在乎性命，無所謂死活的程度。有了他們的支持，別勒古臺麾下的兵力折損壓根不算什么，很容易彌補！別勒古臺作為黃金家族有力成員的地位，絕對不會動搖。罕禿忽追上別勒古臺的時候，天色已經濃黑，巨大的奧魯內部，到處燃燒著篝火，飄散著濃烈的羊膻氣和羊油味道。來自草原各地的千戶和部落首領們，還有幾名擁有合罕乃至萬戶稱號的乞顏部老族長都在馬上搖晃著壯實的身體，噴著酒氣，說著粗話聚集到這里，等待成吉思汗的接見。他們在距離黃金大帳數十丈的地方，就被手握長矛，全副武裝的精銳宿衛勒令下馬步行。蒙古貴人們下了馬，想直接走向大帳，卻被幾個薩滿攔阻，要他們跨過大帳前祭壇的篝火，用長生天賜下的煙火熏燒他們，去掉他們心中的動搖和疑慮。這番命令下達，頓時引起好幾名地位高的首領不快，但他們畢竟不敢違逆大汗的意思，只能遵照行事。祭壇是用黑色、白色的石頭夾雜泥土壘成的，火堆在祭壇里冒著煙。薩滿們喃喃地念著咒語，使勁揮動蒲扇扇火，讓煙氣一股股地撲向蒙古貴人們走來的方向。另一些薩滿則適時地敲響鈴鼓，讓人不由自主地放緩腳步，跟隨著鈴鼓的節拍。通往大帳的道路兩側，宿衛們密集列隊。看得出來，這些宿衛不止是矮壯敦實的蒙古人，還有個子高大的康里人和高鼻深目的欽察人。他們都穿著統一規格的厚重鎧甲，頭盔上裝飾著長長的鳥類翎毛。在他們手中，一望而知極其沉重的金色長戟在火光閃耀下放射出華美而威嚴的光芒。長戟兩兩交錯，組成綿長的拱門形狀。站在拱門下方向前看，分明大帳距離不遠，卻又隱約覺得，距離極遠。合罕、萬戶和千戶們緩緩地從兩列宿衛中間通過，每前進一步，前方的大戟就分開，然后后方的大戟合攏。金屬的武器在開闔時發出細微的碰擦聲，這本是蒙古貴族們日常聽習慣的。可此時這細微的聲音卻仿佛代表著金屬的囚籠籠罩，代表著無可阻擋的權勢，帶來了巨大的森嚴之感。這種復雜而莊嚴的儀式，以前沒有出現過。大概是成吉思汗從花剌子模或者更遠的某些國度帶來的傳統；又說不定，是隨軍西征的漢兒給出的主意。反正別勒古臺隱約記得，早年金國的衛紹王到草原冊封，隨行儀仗就浮夸的很。別勒古臺本來鄙視這種繁文縟節，但他不得不承認，這種儀式宣揚威嚴和明確尊卑的作用，要遠比蒙古人以前那套簡陋的流程要有效多了。當別勒古臺在長戟之門下走動時，便猛然感覺到，大帳里的成吉思汗不再只是蒙古人的大汗，更不是在場眾人的戰友和伙伴。他是長生天真正賜福的人，是絕對高于任何人的尊貴存在。這種威壓只有身臨其境才能感受，好幾個蒙古千戶走著走著，甚至腳下發軟跪倒，要同伴扶著才能繼續邁步。明擺著，在成吉思汗離開草原的日子里，這幾人的小動作太多，如今對著大汗十倍百倍的威勢，繃不住了。別勒古臺倒不至于如此狼狽。他是大汗的弟弟，一向自認為身份和尋常的蒙古人不同，算得上草原半個主人。簇擁在成吉思汗的身邊，直接聽從他命令的資格，是無數外人竭力爭取的。對別勒古臺而言，卻是自幼就有的待遇。饒是如此，他的額頭也隱約冒出了汗，偏偏他的兒子罕禿忽大概太想被表功，這時候還在絮絮叨叨地低聲講述此行經過。“蠢貨！住嘴！”別勒古臺低聲叱喝。如果半個時辰前罕禿忽這樣講，別勒古臺或許會高興一下。一來，別勒古臺與蒙古主兒勤氏貴族有很深的舊怨，主兒勤氏雖被滅族，但他們的奴隸札剌亦兒人還在，時常使得別勒古臺心里不舒服。這會兒藉著林中人的手，殺了一大伙札剌亦兒人，是挺值得高興的。二來，別勒古臺在黃金家族里頭腦較靈活，也特別注重自身前途。所以他才會特別積極地去掌控與南朝的貿易，乃至主動調度林中百姓或者西域騎兵，用外族的力量壓服蒙古本族越來越打不動仗、不想打仗的千戶部落。因為蒙古人本身就是成吉思汗強行捏合起來的民族，其內部無論血統和源流，其實是個亂七八糟的大雜燴。所以別勒古臺這么做，全然心安理得。他始終覺得，除了漢人或者女真人以外，身在草原的各部都可以成為蒙古人，那無非是個名頭。可這會兒……別勒古臺忽然明白，正如他看待草原各族皆如工具，成吉思汗看待包括他在內的貴族們，也只當是工具。大汗是草原上自古以來最偉大的征服者，但卻并不會把自己禁錮在草原。他可以是蒙古人的大汗，可以是中原的皇帝，可以是河中和呼羅珊的算端。大汗此番回到草原，背后依靠著河中和呼羅珊的廣袤土地，從那里來到草原的無窮人力也都可以成為“蒙古人”。無非是個名頭罷了。再繼續想一想，大周暴露給也克蒙古兀魯思的機會，何嘗不是大汗留給草原上的蒙古人證明自己的機會呢？這一場，可不是靠著驅使別人賣命，就能應付過去的！