“這和仗打得行不行，沒什么關系。時青是個聰明人，守城不會有疏漏。之所以壞了事……我聽說，蒙古人這次來者不善，手頭是有大憑藉的！他們有了鐵火砲！”
方郭三說到這里，展徽吃了一驚，當即問道：“鐵火砲？那東西……蒙古人怎么可能有！”
郭寧從邊疆小卒到皇帝的崛起過程實在太快太猛，許多人不得不承認郭寧的武威，又下意識地給自己的臣服找點別的理由。
比如定海軍在山東大肆應用的火藥武器，就被視為定海軍戰勝攻取的秘訣。把火藥武器的威力吹噓的大些，乃至于一砲糜爛數十里的程度，那自己當年束手而降也就理所當然了。
后來隨著戰場上不斷取得勝利，這種武器的運用也越來越頻繁和純熟，許多將士從敬畏到了解，還漸漸有賴以為勝利保障的意思。
越是如此，鐵火砲被蒙古人運用的事實就是帶來了越大的震撼。
“鐵火砲的火藥配置艱難，原料的籌集也不易。我朝去年新設了專門的火器局，多少金山銀海投進去了，多少能工巧匠在想辦法，到現在也沒聽說產量有什么提升。蒙古人都是茹毛飲血之輩，拿什么與我們相比？他們手頭的工匠，全都是早幾年從中原擄掠來的。要不是靠著奴隸工匠，他們連打鐵都不成，哪來制造鐵火砲的本事！就算有工匠，沒有原料、技術，穩定的制作工場……難道火藥和外殼都是從天上掉下來的？”
說到這里，展徽咽了口唾沫：“有沒有可能，蒙古人有點新玩意兒，卻未必及得上中原的利器，是邊疆戍守的兄弟們一時不查，被嚇著了，胡言亂語？”
這也是展徽將心比心的疑問。畢竟丟了邊疆重鎮不是小事，逃回來的將士若把敵人說得強些，也好減輕自己的罪責。
“不是胡言亂語。”
劉二祖道：“臨潢府來人還在接受訊問，我這里沒什么新消息。不過，先前弘州、蔚州還有紫荊關、青白口等地也有急報，說蒙古軍以偏師南下，突入山地。”
“那一片有什么特殊說頭？”
“青白口那邊有個叫武仙的賊寇南逃，沿途收攏了不少人。據他們說，蒙古軍依靠鐵火砲的威力接連拿下好些山寨。而且，蒙古軍火器數量很多，使用毫無顧忌，前鋒以爆炸、火焚為能事，破城伐寨易如反掌。”
桌上眾人倒抽了一口冷氣。
有人疑惑問道：“火器用在關鍵時候，是能底定戰局的。咱們自家軍中都有條例約束，哪有不管三七二十一，隨便打什么爛仗都大用特用的道理？會不會……”
“那個叫武仙的，抵達我們的地盤以后，獻出了他在某個寨子撿拾到的碎片……碎片八百里加急送到中都，幾個有關的衙門派人看過，都說那確實是被火藥炸開的鐵片。有大匠推測，雖然制式規模不同，但威力卻差相仿佛。或許，蒙古人在西征時候得了什么奇遇，亦未可知。”
桌上靜默了好一陣。
過了會兒，有人看看左右，低聲道：“或許那就是成吉思汗從異域回返的倚仗了，蒙古人既得如此利器，其實力恐怕比當年強大許多了！”
對于生生打爛了中原的蒙古軍，將士們打心底里戒備。
在座眾人都曾見識過貞祐年間那場摧毀一切的入侵。就算郭寧率部與之廝殺不落下風，每一場戰斗的過程何其兇險，損失何其慘重，不斷拿人命去墊刀頭、墊馬蹄的踐踏，時至今日，眾人在軍校里旁聽復盤的時候，依然會忍不住驚駭。
這兩年里，紅襖軍舊部多有在北疆服役的。偶爾回來復命時，向老上司轉述在草原上喝馬血果腹，輕騎追逐絞殺，人如枯草中箭墜地的驚險和艱難，也讓人悚然吃驚。
茹毛飲血的蒙古軍尚且如此可怕，能大量制造神兵利器的蒙古軍會怎么樣？有那樣的武器在手，豈止如虎添翼？
說到底，這不是時青的問題。倒是朝廷的大政出了簍子。
此前皇帝先是帶兵北上挑釁，又刻意放出風聲說要縮減北疆兵力，那明擺著就是在誘敵。但凡知道點中原和草原對峙故事的，都能理解他的做法。無非是大金朝的減丁之策復現，而取以逸待勞之勢罷了。
先前郭寧率軍深入的時候，蒙古人推出一群湊合事的林中人來應對，還可笑至極地列出了漢家軍陣。那一場，可能是中原軍隊在草原最輕易的勝利了。
過于輕易的勝利，導致朝廷低估了草原的戰爭潛力。而每年那么多明里暗里的探子深入草原，也一點都沒發現蒙古軍的殺手锏。
結果，就是誘敵過于成功。
俗語說，舍不了孩子套不了狼。可朝廷本來沒打算舍棄孩子。這幾年來北疆各地星羅棋布的屯堡屯田工場牧場，有朝廷出錢出力的，有商賈和軍官們組建商行去辦的，那可都是心頭肉，怎可能允許被狼吞了？
可朝廷本來打算引誘的，是一條爪牙遲鈍、瘦骨嶙峋的狼。現在來的，卻是鋼牙鐵爪的狼群。想也知道，那狼群的規模大的嚇死人，鋼牙真能嚼鐵如泥！
現在別說孩子真到了狼牙之下，獵戶自己都受到巨大威脅了！
怎么應付？
時青據守臨潢府，所以最早倒霉。換了旁人去，難道結果會好些？大家都是出生入死拼出來的富貴，難道不了解彼此的本事？
誰也應付不了！這下有大麻煩了！
想到這里，先前抱怨時青不會打仗的石圭長嘆一聲。
先期投在北疆的那么多錢財，多半要打水漂了。這損失真讓人痛徹心扉。可相比于損失，終究是自家安危更重要些。
他往地上灑了半杯殘酒，喃喃地道：“莫怪，俺是粗人，不會說話，回頭俺給你燒紙錢。真要是北方動蕩，俺回泰山了也會想著你！”
“回泰山？那也不至于……眼前還不至于。不過，家里頭的細軟是得提前收拾一下。”有人應了句。
又有人道：“這消息散布出去以后，中都城里只怕要亂，得讓看家護院的老兄弟們打起精神，我們是做賊的祖宗，可別被小賊偷了家。”
“還有船！”另一人補充道：“萬一蒙古人突進到中都城下，他們的騎兵奔走包抄何等快捷？我們得準備幾條船！別放天津府，調到通州！”
這些老兵油子面對什么突發情況都有預案，頓時你一言我一語，提了好幾條。還有幾人也絞盡腦汁盤算可有補充，卻沒注意到劉二祖的臉色越來越難看，已經變得鐵青。
他們討論時，又有數人擠擠挨挨地站到廳堂門口。那也是紅襖軍的舊將，不過地位更加遜色些，不得招呼不敢入來。
見劉二祖對著廳門的面色嚇人，有人暗自吃驚，拉著同伴想后退。卻不防腳后跟磕到了門檻，咚的一聲。
劉二祖這才注意到他們，招呼他們也落座。
一圈人擠擠挨挨坐定。
因為多了些人，方郭三、展徽等人倒不好再大肆談論應變，本來熱烈的討論忽然就停了。
而劉二祖環顧四周，覺得平日里往來頻密的部下們盡數在此，于是提箸一指：“吃肉。”
桌上的整只烤羊早就冰涼了。展徽瞥了眼，干笑兩聲：“滿心憂愁，只怕吃不下，胃口好的先請。”
“都給我吃！”
回應他隨口一句的，是劉二祖滿懷怒氣的斷喝。
喝聲中劉二祖站了起來，瞪著在場眾人冷冷地道：“接下去許久，你們都該常吃烤羊肉、煮羊肉之類了。我特地找了個北疆廚子做的，你們誰要是不習慣這樣的口味，就更得多吃幾口！”
十數道眼神刷地一聲聚集到了烤羊身上。
本來熱氣騰騰的烤羊，這會兒已經涼了。光澤的表皮上油脂開始凝結成白色的一塊塊，和沒干透的血混在一起。就連本來令人愜意的肉香，也漸漸透出點膻氣來。
要說吃，自然能吃。早年被女真人迫入深山的時候，大家連草根野鼠都吃得津津有味。若能有羊肉吃，無論生的熟的，那都是天上仙人才有的好日子。
但在場眾人這幾年享受了富貴，居移體養移氣也是有的。非要在這個寒意漸起的深秋，吃一只脂肪冷凝的羊，似乎稍稍有點不習慣。
何況劉二祖方才言下之意……
展徽是楊安兒的部下出身，早前和劉二祖等人混在一起，隱約有點監軍的意思。他也習慣了自己的地位比尋常首領高些，劉二祖也待他客氣。
被劉二祖疾言厲色地吼了一句，他面上有點過不去，當下繼續干笑：“元帥，你這話，什么意思？我們怎么就該常吃羊肉了？”
劉二祖的視線從他臉上掠過，又挨個地盯著其他眾將。
他年輕時不以武藝著稱，而是出了名的好脾氣、好人緣。因為身量不高，背有點彎，當年初次投奔泰山的好漢見了他，有把他當做老農的，有把他當做仆役的。
等到上了年紀，當年奔波征戰引起的傷勢開始發作，身體上的虧損也漸漸形諸于外，日常再怎么保養也沒用。今年以來，劉二祖整個人明顯地消瘦塌陷了，全無威儀可言。
但他的眼神卻充滿了凜然之勢，仿佛是用眼神在猛烈鞭撻眾人，令人簡直不敢抬頭。
“你們這些人，如今都富貴了。可你們的富貴是誰給的？你們憑什么拿到富貴？憑你們面對當朝皇帝的時候，跪得比別人快嗎！憑你們聽到點蒙古軍的風聲，就想腳底抹油嗎？”
劉二祖越說越氣，胡須顫抖，嗓門越來越高：“就你們這般德行，索性也別在中都了。也別顧念大周給的富貴了，干脆去草原投奔蒙古人吧！去草原做蒙古人的狗，天天吃羊肉！”
“那倒也不至于……要是喜歡做狗，當年就做了女真人的狗，也不必后來吃那么多苦頭。”方郭三低聲回了句：“再說了，做蒙古人的狗能不能吃肉，誰知道？萬一只能吃屎呢？”
“不想做狗？那你們一個個地膽怯成這樣，是想作什么？你們平日里悠閑，那是皇帝優待。可這會兒戰事將起，軍隊的法令俱在，隨時都可能聚攏各部，組建大軍出征。這時候誰敢動搖，是想試試軍法官的刀子利不利嗎？”
說到這里，劉二祖把切割羊肉的刀子重重甩在桌面：“我勸你們，誰也不要有此等僥幸念頭，也莫要鬧到軍法官出面。你們都是泰山出身，我劉二祖更擔不起這責任……誰若動搖，就在這里試試我的刀利不利！”
被甩出的刀子，原來是把周軍制式的短刀。這種短刀制造數量非常巨大，而質量十分精良。刀脊厚且直，刀刃弧度分明，鋒銳異常。鋒刃扎進桌板之后幾乎穿透，刀身微微顫動，刀刃上一團暈光游走。
大桌旁十數人的眼珠子，隨著這團暈光上上下下，臉色忽明忽暗。
所謂人心向背，是挺玄妙的一樣的東西。被定海軍政權挾裹入來的大首領們，與跟隨郭寧出生入死許久的武人不同。既然北方局勢急速惡化，容不得大周輕描淡寫地應對，他們的心思難免浮動。
但劉二祖畢竟是紅襖軍中數一數二的首領，威望足以壓制任何人。他一旦亮出刀來，在場眾人無不肅然。
況且，眾人與朝廷內外的利益捆綁是真的。誰愿意大周吃虧，誰又真的指望蒙古人給一口肉吃呢？
“烤羊是好東西。但我情愿跟著大軍出塞，在草原上吃自家烤的羊。”
方郭三呵呵輕笑了兩聲，出聲緩頰：“蒙古人這一場來，大家的損失必不小。有人連棺材本都蝕了，心情不好，難免胡亂說些。不過，咱們都是明白人，不耽誤正事。元帥放心！”
劉二祖轉頭看石圭。
石圭立刻道：“元帥放心！”
石圭旁邊，劉二祖眼神一到，展徽也道：“元帥放心！”
轉眼間，十數人俱都決斷。劉二祖也不挽留，立刻令他們整頓本部兵馬。其實隸屬他們管理的兵馬，日常訓練并不會懈怠。倒是他們這些人養尊處優久了，要轉入緊張的作戰狀態，得下狠功夫提神才行。
(本章完)