“我當然覺得。不止我覺得，北面趙決等人也先后有密信報來，陳說其中的古怪。”
郭寧返身落座，繼續道：“我這一晚上，都在盤算。想到的東西著實叫人時喜時憂啊。”
“哦？那陛下且聽我說說，看看我之喜憂，是否與陛下的喜憂相合。”
“晉卿，請講。”郭寧拿了個大瓷碗，替耶律楚材倒一碗茶水。
耶律楚材是契丹皇族后裔，其家族在金國也是高門，如今更身為大朝首相，日常的生活享受方面，未能免俗，是很有點水平的。像郭寧這樣大碗粗茶的作派，比耶律楚材家里的門房都不如。
但他絲毫都不在意，拿起瓷碗咕咚咚地喝了好幾口。
“我軍在北疆的布置，是以堡壘為鎖，道路為鏈，猛將勁兵大膽出擊掃蕩，與女真人那種層層設防、層層紙糊的體系大不相同。蒙古軍如果南下，一旦受阻于從恒代到幽燕的連綿關隘，他們就會陷入到二百二十余座堅固屯堡構成的天羅地網里。”
他把碗往桌上輕輕一頓：
“蒙古軍就算大軍聚合也難以拔除連綿鐵鎖，而若分散就食，一來沒有可供劫掠的村莊和牧群，二來我方的諸多屯堡都控扼水源草地。所以，這片堡壘地帶對蒙古軍來說，無疑是死地！而且逡巡越久，他們就越喪失騎兵機動的優勢，越面臨后勤補給的難題……就越危險。”
郭寧頷首：“此等情形延續下去，便如兵法所言，前后不相及，眾寡不相恃，貴賤不相救，上下不相收，卒離而不集，兵合而不齊。這樣說來，蒙古人的行動其實正入吾之彀中，這是大喜。”
“可這大喜事恐怕不是真的。我們都知道，蒙古人的戰爭韜略仿佛天授，最擅長往來進退、批亢搗虛……他們何以丟棄自己的擅長，而盤亙在這片死地呢？”
耶律楚材沉聲道：
“毫無疑問，因為那批突然出現的火藥武器，或曰鐵火砲，或曰震天雷的。靠這個，他們連續拿下了山間的流民寨子，一定程度上阻斷了我們的耳目，靠這個，他們拿下了我們用心營建的重要據點臨潢府，說不定還有能力一個個地踹翻我們的屯堡，鯨吞我們在邊疆的軍民百姓和數年經營積攢的家底！這是足以撼動雙方軍事實力對比的大麻煩，自然是憂。更何況……”
耶律楚材的言語稍稍停頓。而郭寧往后一仰。他的視線越過涼亭的飛檐，投向空中，秋季的北風正挾裹云層，從高天之上滾滾掠過，還時不時卷起積在涼亭頂上的落葉，打著旋兒往南飛去。
郭寧徐徐說道：“將士們的斗志可嘉，軍隊和朝野的利益也都和北疆安危綁定，于情于理，我們都需要給蒙古人一個迎頭痛擊。以我軍的精銳，以我們預先做好的準備和北疆減兵誘敵的策略本身而言，我們也理所當然地該給蒙古人一個迎頭痛擊。但若蒙古人有了火器之利……仗就不是原來的打法了。”
決定勝負的雖然是人，可武器的作用絕不能忽視。對火器的重要性，郭寧比任何人都要清楚，所以對蒙古人忽然掌握大量火器的戒懼，他也比任何人都要強烈。
他是全軍的主帥和靈魂，就算心里有疑慮，不能輕易表現出來。一旦表現出來，必定會動搖軍心。甚至可以說，主帥動搖，到了基層將士可能就是坍塌。因此他自始至終不提這一項疑慮，只有對著耶律楚材的時候，忍不住稍稍吐露。
他把視線從高處收回，看到對面的耶律楚材微微搖頭。
“晉卿不這么覺得？”
“陛下的憂慮我很理解。不過，這樁憂心事，是真的么？”
“你是說……”
耶律楚材從袖中拿出一卷文書，往桌面上鋪開：“陛下請看。火藥武器的生產，離不開四樣東西，分別是炭、硝、磺、鐵。這四樣東西的來源和消耗量，分別都記錄在此。”
郭寧伸長脖子，看耶律楚材一邊指點，一邊解說：
“炭的消耗，歸并在日常生活所需里頭。不計中都和天津府本地所取，光是每年從山東、河東等地運來專供工場的，以秤記將近四十萬。”
“硝產于澤州、汾州、大名等地。提硝之法原以泉水燒煎后刮取，去年起，改成了每硝十斤用雞蛋清五個揉搓拌勻，然后煎熬過濾的法子，為此光是在澤州就建了養雞場四十余處。但因雞瘟易發，雞蛋清的供應不穩定，時常要用水膠、蘿卜、皂角之類湊合。”
“至于硫磺，此物域內極少而盛產于倭國，而倭國所產之硝，大半輸入了南朝。今年四月頭上，南朝募商人于倭國市硫黃五十萬斤，以十萬斤為一綱，募官員管押，船運回返明州。這一單生意大大影響了我方購入硫磺的正常節奏，直接導致萊州和天津的兩個主要工場停工。”
說到這里，耶律楚材輕笑了兩聲，不急不躁地繼續：“好在尹昌控制了高麗政局以后，我們通過當地叢林，聯絡上了倭國的東福寺和天龍寺。那兩家都是打著求取佛法旗號廣開海貿的有力僧人勢力，預計能稍稍補充上半年的損失。不過那兩家僧人全是屬饕餮的，為此要了我們五只海船去。還有鐵……”
炭、硝、磺之類的具體生產細節，郭寧實在做不到一直關注。非得耶律楚材這種日理萬機而能事必躬親的神人，才能從容梳理。但鐵乃軍國命脈所系，朝廷有專門的人員日夕盯著，每隔數日都有文書呈報的。
當下他道：
“鐵就更別提了。立爐出鐵，產量高低不定，且動輒有高爐倒塌的風險，每次鐵水傷人折損了有經驗的工匠，都要許久才能補充，后頭的賠償也是麻煩，更不消說每逢開礦產鐵，地方上的牛鬼蛇神都想插手，要妥善推進，不砍幾十顆腦袋根本不成……”
耶律楚材伸手按住文書：“為了穩定生產火藥武器，我們需要陛下的關注，需要朝堂諸公和軍中將帥的重視，需要工商兩部包括都水、軍器、鹽鐵、營繕、商律、工藝等九個部門的協調，需要二十多個軍州的資源產出，需要六十多個地方官署、八百多個與之配套的商行和工場。這些，蒙古有么？”
郭寧啪地拍了拍自己的額頭，隨即昂然站起：
“蒙古不可能有！至少，在蒙古主力大軍折返草原的不到半年時間里，他們無論如何都不可能湊出這樣一整套的體系來！蒙古人沒有制造火藥武器的資源、人力和體制，卻這么大肆使用鐵火砲……其中一定有鬼！”
“或許，蒙古人以特殊手段從哪里獲得了一批鐵火砲，然后用以示強，顯示他們有一口氣吞下北疆諸多屯堡據點的能力？”
“蒙古軍手里鐵火砲的來路，我會馬上讓徐瑨去查。”
郭寧頓了頓，又道：“我們且將火藥武器帶來的喜憂拋開，繼續想下去。蒙古人這么刻意地示強，又以北疆諸多屯堡軍民百姓的存亡為威脅，分明是想促使我軍以強大主力北上。他們為什么要這樣做？他們的底氣在哪里？”