轉眼又過了十余日，宋境蜀口各地，已然入冬。
這兩年里，蜀地百姓生活的艱辛甚于往日。尤其去年興元府等地兵變，數千軍兵以紅巾隊為名，大掠蜀口各地，他們在殺了一大批官吏泄憤的同時，也難免給本地桑梓帶來沉重的損失，破壞不可勝計。
歷經亂事之后之后的大宋利州路百姓們，一面要承擔官員們壓下來愈加繁忙的勞役，一面還要忙活著補種茶苗或糧食，修繕自己破損的家宅。幸運的是，利州路北面對著的鄰國，可能因為新舊朝廷交替的原因，許久沒有敵對的動靜，和當年對著金國的時候動輒警惕，畢竟不一樣了。
只要日子這么過下去，就算賦稅重點，官吏狠點，也不是不能忍。那都是軟刀子割人，剛下刀的時候百姓們鮮血淋漓痛不欲生，時間久了習慣了，總能熬著。故而近幾個月來，利州東路上下漸漸恢復了些人氣。
利州東路的洋州西鄉縣和金州石泉縣之間，有一處隘口，喚作饒風關。此地是興元府東面極重要的關隘，也是子午道南端的出入沖要之所和沿著漢水東行的必經之路。
大宋紹興年間，正逢金國極盛時，金國大將完顏撒離喝窺蜀，在和尚原受挫于吳玠之后，轉而由商於突入金州。坐鎮興元府的劉子羽急召吳玠回援，吳玠率部自河池晝夜疾馳三百里至饒風關，與金軍惡戰。后來雖然不敵稍退，卻留下了黃柑遺敵的典故。
也就在那一戰后，宋金兩國在蜀口的軍事對抗漸漸平緩，饒風關也從軍事要塞，漸漸轉為漢江沿線錢糧運輸和商賈往來的中轉之地。
數十年輾轉即過，當年設在饒風嶺險要之處、俯瞰下方峽谷的饒風關本身，已經事實上被廢棄了。關城也不斷南遷，越來越接近漢江，最終定在了毗鄰牛羊河的沙溝以南，距離關隘十五里開外。
紹興年間大宋以興州、興元、金州三都統司鼎立，金州駐軍編額一萬一千人。這屯駐形勢，到嘉定十二年也已經完全不同。本該有兵馬兩萬余的興元都統司，實際可用的兵力不過四千多。金州的駐軍缺額比例也大致等同，其中又有許多牽扯進了兵變，攜家帶口都去做反賊了。
剩下來的一些兵卒就算可用，官員又哪里敢用？
挑挑揀揀數回，猶猶豫豫數月以后，饒風關的關城縱有轉運上的用途，也只保留了兩百兵丁守御。
駐軍人少，城池倒是修筑的十分完備。
城墻有兩丈多高，設有女墻。城上擺著滾木礌石，甚至還有熬煮金汁用的大鍋。城墻外圍有壕溝，壕溝里插滿竹簽。不得不承認，宋人確實擅于守城。他們在修筑壕溝的時候非常用心，留下用以日常出入的缺口并不正對著關城的城門，而是貼近城墻和山壁走了一條弧線。
如果有敵人要通過缺口進攻城門，就得沿著城墻，頂著守軍發出的箭矢和木石走五十步。他們到了城門底下又會發現，城門和壕溝之間的平地很窄，容不下任何沖車或者撞門的器械。
攻方想干啥，都得拿人命來堆。只要守方沒有睡死過去，攻方來一趟，總得死上幾百號人吧。
守方當然不會懈怠到那種程度，畢竟這樣的關隘，許多大人物盯著呢。去年開始，隨著興元府張福、莫簡兩人引領的兵變愈演愈烈，守軍將士連睡覺都要睜一只眼睛。
可后來，張福、莫簡所部不斷南下攻打閬州、果州、遂寧府和普州等地，兵鋒一度直逼成都。他們并未把注意力投到興元府東面，幾個月來不要說派兵進攻，連騷擾試探都沒有，守軍因此慢慢懈怠了起來。
這天上午，關城上有個黃面黑須的值守旗頭剛吃了點東西，正摸著肚子，懶洋洋地看著前頭空蕩蕩的道路。道路從深山間蜿蜒而出，一直向西南方向曲折延伸，消失到起伏坡地后頭。
路是很寬闊的大路，建炎年間名臣張浚治川陜時修的。往年就算到了冬季，道路上也滿是商旅。畢竟利州路的西面，那些吐蕃人和西夏人的酋長貴族們，很多都會到宋國邊境過冬，順便交換物資。而大宋百姓越冬過年，也總要給家里添置點什么。
可最近三年以來，這條道路上的商旅越來越少。據說是因為西邊軍州的茶馬貿易不振，而朝廷又派人來嚴厲打壓本地大族豪商的緣故。
今年鬧起兵變以后更不用說了，偶爾看見一隊商旅，必定幾十上百人結成大隊，手持兵器以備盜賊劫掠。其實何必那么緊張，他們往來都沒賺著錢，盜賊未必看得上。
對此，這旗頭最是明白不過。皆因他自己，就是活躍在川東的賊寇出身。
這旗頭名喚韓彥摩，因為腳力出眾，翻山越嶺如履平地，有個江湖匪號叫做韓飛山。他又有結拜兄弟兩人各有些本事，本來自稱巴山三寇，專事江漢間劫掠商賈的勾當。
因為去年以來罕有開張，三人跑到金州的窩點，打算洗手從良，結果正撞上當地半強迫地征募新兵，兄弟仨一股腦地成了饒風關的守軍。
這批新募的士兵里頭，農人出身的沒有廝殺本事，賊寇出身的又洗不去的憊懶和匪氣。韓彥摩斜著眼，看見巡城的都頭下了城投，立即打了個哈欠，準備自家去找個避風的拐角打盹。
才把披風裹緊，卻聽見腳步咚咚，有個金州本地的新兵奔過來嚷著：「有人來了！旗頭你看，有人來了，該不會是興元府那邊的紅巾隊來了吧？」
韓彥摩還沒起身，他的結拜兄弟羅應魁和王禮禪先跳了起來，持弓刀戒備。
韓彥摩站在兩人身后，瞇著眼睛往新兵手指的方向看過去，只見道路盡頭隱約有煙塵騰起。又過了會兒，一隊人晃晃悠悠地出來，往關城靠近。
人不多，二三十個，趕著七八量車，拉車的騾馬倒挺吃重。
韓彥摩鄙夷地看著新兵啐道：「你這蠢貨，那怎么會是亂兵？亂兵有帶著那么多車駕的么？他們是送貨還是要搶東西啊？」
罵罵咧咧了幾句，他又對自家兩個兄弟道：「這商隊攜帶貨物不少，攔下準能撈一筆。我們趕緊開門去盯著，免得上面的軍官們把好處都吃了，只給我們留點粗糧碴子。」
「兄長，有些不對！」
羅應魁忽然道：「你看那些人走路的模樣，腿上都帶著羅圈……這必是長期騎馬奔走帶來的，可不是川地行商能有！」
韓彥摩凝神再看，那二三十人不止羅圈腿，還個個體格粗壯，肩膀寬闊。雖說只有為首幾個護衛模樣的手里拿刀，但其他人也絕不是賣力氣的民伕，而是殺過許多人的剽悍角色！韓彥摩隔著老遠，都能感覺出來！
看到這里他不禁起疑，連忙低聲吩咐，與他一起負責這段城墻的士卒立刻戒備了起來，個個張弓搭矢，嚴陣以待。
哪知這時候，那都頭忽然跑了來喝罵：「你們這是做甚？發什么瘋？都給我把弓箭放下，來的是拖雷大官人！那可是在興元府和成都城里都有熟人朋友的拖雷大官人啊！」
吼了兩嗓子，噴了韓彥摩一臉口水，都頭不再理會其余眾人，徑自滿臉春風地下了城墻，一溜煙地出門迎接去了。
韓彥摩下意識地嘀咕：「我都不知道這世上有人姓拖！」
羅應魁是沔州人，對蜀地情勢更熟悉些，當即答道：「兄長，都頭口中的拖雷大官人，我倒是聽說過……應該是這兩年里往來蜀中的蒙古人首領拖雷。據說此人與許多大老爺都有交情，難怪咱們都頭要去奉承。」
「蒙古人？他們是哪里來的撮鳥，很了不起嗎？」韓彥摩反問道。