牯堡要塞的城頭。
披著將袍的林霖，與鄒海并肩而立，二人身后是要塞的駐軍。
北洲的夜色很是分明，璀璨的繁星與凜冽的風雪交疊在一起，夜幕之上是那艘高高懸浮的源能艇，猶如一尾巨鯨，緩緩旋轉，打開了艙口。
林霖瞇起雙眼。
他已經聽完了鄒海的解釋，知曉了這位“神秘客人”抵達牯堡的前因后果。
的確與自己想象中不一樣。
“他不是鑄雪大公安排的人。”
鄒副官笑道：“聽說是長野城的年輕英雄。”
“長野城的……年輕英雄……”
林霖神色沒什么變化，關于東洲的那場劇變，其實他也有所聽聞，只不過北洲要塞的駐守者們并不關注這些事情，對他們而言，最重要的是要塞巨壁之外的源質變化，以及黑洞的衍生速度。
就連配合調查軍團北上拓展的任務，都只是次要重要的事件。
北洲之外，無大事。
只是因為死了一位神座……這消息才會傳到他的耳中。
至于這個所謂的“年輕英雄”。
他不在乎。
“把源能炮架起來。”
林霖緩緩抬起了一只手，他平靜說道：“給我們的客人一個見面禮。”
鄒副官臉上的笑意有些凝固。
隨著這一聲令下。
城頭之上陣列的一門門源能炮，緩緩亮起輝光。
“阿旒爾——”
林霖的聲音被凝聚成一條長線，如煙花般向上直升，傳遞至源能艇附近之時，才緩緩炸開。
平靜淡漠的聲音，在源能艇內清晰可聞。
“希望你能給這位北上的朋友，一個誠摯的建議，從哪來的回哪去，離牯堡越遠越好，這不是他該待的地方。”
這道聲音雖然聽起來有三分冷漠之意。
但……十分宏亮。
這句話，聽上去似乎是讓阿旒爾傳遞消息，但實際上，就是說給艙內所有人聽的。
所以顧慎也聽見了，而且聽得十分清楚。
他看著身下那座在風雪之中半掩聳立的巨壁，以及巨壁圍繞包裹的要塞……眼神之中有敬畏，也有感慨，六百年來，北洲人以一種倔強且強硬的態度鎮守著新世界的高地。
正翼防線，最重要的“拱點”位置，便是牯堡要塞。
這是一座孤高且危機四伏的要塞，像是一柄劍刺出的劍尖，也像是懸崖上拋出的長鞭。
如果有一天，巨壁無法抵抗“源質”，那么率先淪落坍塌的，便是這座要塞。
此刻。
隱沒在風雪與黑暗中的要塞城頭，亮起了一圈又一圈的輝光。
顧慎瞇起雙眼……
這一盞又一盞的璀璨輝光，在大雪中有些刺眼，但……非常美麗。
他欣賞著地面上陣列整齊的“大燈”，輕聲問道：“那就是傳說中的源能炮了吧？”
舉世聞名的大殺器。
“……是。”
阿旒爾的聲音有些復雜。
她試圖解釋：“牯堡要塞的負責人林霖……是北洲境內最年輕的準將，他的性格比較……嗯，獨特。”
北洲的檔案非常獨特。
褚靈目前的源代碼權限，收到了深海主系統的壓制，關于北洲的檔案，能夠得知的非常有限，北洲正翼的每一座要塞都極其重要，因此負責駐守的統領者必定都是“名將”。
其中最負盛名，也是北洲當代，最被世人所知的那三位大將，分別名為：銹骨，白蜥，銀狐。
三大將的實力，要遠遠超過一般意義上的“封號”。
而且。
他們并沒有依靠“神座”的力量。
顧慎神情如常，他輕輕念了一遍“林霖”的名字，這個家伙的姓氏，在北洲可不一般啊。
女皇陛下也姓林。
只不過……這個年輕人不太像是林家的正室子弟，如果身上真流淌著皇血，應該是鎮守在中央城內，而不會駐守至此吧？
“架起源能炮，歡迎客人……這便是北洲獨特的歡迎儀式么？倒是挺特別的。”
顧慎笑了笑，靠在窗邊，欣賞著這副美景。
阿旒爾的神情有些難看了。
她很難對顧慎解釋……今天的情況，有些特殊。
放在其他要塞，其實都不會出現這副場景。
身為女皇陛下的使徒，阿旒爾所至之處，無不膜拜……因為她便是女皇意志的化身！
可偏偏林霖準將，不太一樣。
“他應該不會開炮……”
阿旒爾想了想，認真說道：“你再等一等，我讓他把源能炮撤去。”
“不用了。”
顧慎輕聲說道：“離地高度三百米……差不多了。”
他站起身子，活動了一下筋骨，身上那副重新更換的紅色外附甲胄，發出了噼啪的輕微脆響。
“我正好想要試一下傳聞中的源甲。”
顧慎站在艙尾，面對長空，最后時刻，對阿旒爾回首微微一笑，算是致意：“先下去了……待會見。”
眼前是咆哮的狂風。
縱身一躍。
這撲面而來的狂風聲音，反而熄滅。
三百米的牯堡夜空，反而十分靜謐，源甲合叩的那一瞬間，顧慎面前蓋上一片透明面罩，整個人瞬間變得輕盈……源能核心在夜空之中驅動，迸發出赤紅色的火焰。
顧慎的下墜之勢大大減緩。
對于大部分超凡者而言……他們沒有“自身飛行”的能力，而源甲的誕生，就是一個神跡。
只要佩戴這副甲胄，就能擁有鳥兒一樣自由翱翔的能力。
只是，對顧慎而言，源甲的意義不在于此。
他擁有“真理之尺”，只要精神力足夠，那么三百米高空和一千米高空對他而言都是一樣的……如履平地。
這是顧慎第一次體驗到“源質科技”的力量，將超凡力量與現有科技融合在一起所誕生的新生代產物，這才是北洲要塞在抵抗秩序崩塌時，能夠信賴和依靠的希望。
這是人類徹底握在手中的力量！
長夜的安靜，并沒有持續太久。
下墜的幽靜。
僅僅一秒就被打破。
地面上亮起的一盞盞大燈，再這一刻噴吐出了幽暗的光火……
顧慎第二次感受到了“源質科技”的力量。
牯堡要塞的“源能炮”發動了。
一瞬間震天的轟鳴聲音撕裂穹宇，激光炮彈擊碎風雪，擊碎流云，擦著顧慎身旁不遠處掠過，如一枚枚禮炮般釋放，直沖天際，即便相隔有數十米，熾烈的高溫依舊穿透了源甲，作用在肌膚之上。
顧慎眼前的視野被一片熱浪覆蓋。
他笑了笑。
這些源能炮不是瞄準自己的，否則以那位林準將的軍事指揮能力，這陣列齊鳴的炮彈轟擊，只需要一瞬便足以將自己吞沒。
這是一場“煙花”表演，觀賞者是自己。
表演者……也是自己。
精神力被金箍囚禁，顧慎的心境反而更加平靜，他操縱著源甲，嘗試著找尋完閃的“顫動”之感，在這一瞬間四周的時間仿佛變慢了，源能炮的轟鳴炸響像是一枚枚破碎的氣球，下墜的顧慎化為了一道猩紅的影子。
他對抗著地面升騰的熱浪和熾風，駕馭著源甲，猶如鷹隼，穿梭在這一枚枚震天而起的源能炮彈之中，他貼著炮彈掠過，在火光與熾浪炸開前遠離……僅僅數秒，三階源甲便無法承載這種高難度的騰轉挪移，迸發出不堪重負的哀鳴。
源能炮炸開的“威勢”便像是無形的利劍，撕破了這件源甲編織的外衣。
十秒之后。
顧慎輕盈落地，這副三階源甲已經被“灼烤”至報廢。
他輕輕按下小臂上的合叩按鈕，“嗤”的一身，貼身的紅色甲胄支離破碎，噼里啪啦拆解墜地。
遠方的城墻那邊，夜色隱沒之處。
一個年輕人，一個魁梧男人，站在士兵層疊的隊陣之前。
顧慎及地之后，摘下覆在面前的那片源甲面罩，模仿阿旒爾的脫帽姿勢，緩緩行了一禮。
一片死寂。
城墻頭落針可聞。
“嗖”的一聲！
阿旒爾瞬間出現在墻頭，這位使徒的面色極其難看，在脫離船艙之后她所做的第一件事就是展開霜殺領域，并且緊張地握住貓頭鷹信物，顧慎在高空中的那一場表演堪稱驚險，這是他第一次接觸并且駕馭“源甲”，三階源甲根本不適合在這種場景進行躲避作戰。
最重要的是……她看出來了，顧慎根本沒有要動用精神力提前規避探查的意思。
這個年輕人，剛剛的那番表演，全部是憑借直覺。
這是非常恐怖的肉身感知能力。
至少，自己在深水區第七層的時候，無法做到這種事情。
只是，這種操作真的很危險。
如果出現意外——
那么在最后時刻，她會動用“女皇”賜予的力量！
“林霖！”
落地之后的阿旒爾低聲開口，那張向來溫和的面容，難得浮現了一抹怒意。
還未等她繼續說下去。
城墻那邊，披著大氅的年輕男人，鼓起了掌。
并不是戲謔，嘲諷。
林霖打斷了阿旒爾，他微笑說道：“只是牯堡要塞的例行歡迎而已……阿旒爾，不必動怒，我當初也是這么過來的。更何況，從這位客人剛剛的表現來看，他也很喜歡，不是么？”
阿旒爾沉默了。
她瞥了眼身旁的顧慎。
顧慎輕輕拍了拍身上沾染的灰塵，輕聲傳音道：“放心，我沒受傷。”
阿旒爾將目光投向鄒海，這是自己來前的聯系人。
目光中隱約有責怪之意。
鄒海究竟是怎么和林霖交流的……怎么會弄出源能炮擊這種立威式的歡迎儀式？！
“抱歉，阿旒爾姐……”
人高馬大的鄒海滿臉歉意，小聲委屈地傳音道：“我就提了一下，這是鑄雪大公安排的……”
阿旒爾頓時沉默。
好吧。
她明白林霖這么做的原因了……這些年鑄雪大公安排的“訪客”，都是“別有用心”之人，而來到牯堡之后所遭遇的待遇，也是一個比一個“隆重”。
“他可是女皇陛下的貴客！”
明白前因后果之后，阿旒爾的怒意稍稍平息了些。
她低聲傳音，警告道：“別拿你對待中央城哨兵的那一套，來對付他！”
林霖對此置若罔聞。
他緩緩上前……與顧慎握手。
夜幕之中，這位身材并不高大的準將，平靜望向顧慎，輕聲說道：“歡迎來到北洲，這里是弱肉強食的地方。”
“你的計算能力……比我想象中要強。”
保持了一段時間沉默的褚靈，在顧慎墜落之后，才緩緩開口。
她坐在零零幺的車廂里，面前浮現著一連串的計算面板，那是源能炮彈轟擊的軌跡，以及最優的躲避路線……顧慎選擇了最復雜的一個，在短短十秒的墜落時間中，他選擇繞著逐一迫擊升空的炮火兜轉了一圈，貼面欣賞了每一枚炮彈源能崩裂時的“美景”。
這是一種“瘋子”才會做的最劣解。
但從無傷的結果來看。
這又是一種最優解。
“不是計算……而是本能。”
在墜落的那一刻，顧慎沒有選擇動用“精神鏈接”，褚靈也很有默契地沒有彈出鏈接窗口……她靜靜坐在車廂之中，欣賞著顧慎為自己帶來的第一人稱“煙火表演”。
阿旒爾也好，鄒海也好，都表露出了緊張。
但褚靈并沒有……
雖然她和顧慎在這一刻沒有搭建精神鏈接，但彼此之間的心意，卻是牢牢結合在了一起。
她能感受到顧慎的情緒。
在那一刻。
就是極靜。
“在我能搜集到的數據中……沒有看到北洲有源能炮轟擊類似的歡迎儀式。”褚靈認真開口。
顧慎笑了：“那是當然……”
這個掌握五洲絕大部分信息的女孩，有時候聰明絕頂，有時候又像是個小傻子。
褚靈的眼神有些困惑。
“牯堡要塞是北洲正翼最重要的駐守點，能夠進入這座要塞的，都是鐵血鋼骨的真正戰士，紀律嚴明，實力強悍。”顧慎平靜說道：“這也是北洲不歡迎其他來客的原因……相比于要塞巨壁之間的生死歷練，長野城所謂的角斗培養，簡直就是一座溫室。而從外洲北上的‘超凡者’，自然就是溫室中的花朵。”
褚靈隱約有些明白了。
“所以……你剛剛是刻意選擇了那條最劣路線……”
“嗯。”
顧慎笑了笑，道：“北洲有獨特的生存法則，這些家伙們，不會因為我的‘貴客’身份，而對我有所尊重。一方面，展露實力，可以減少不必要的麻煩。另外一方面，那些源能炮彈裂開之時的模樣，真的很漂亮，不是么？”
“但它們真的很危險……”褚靈喃喃說道。
“正因為危險，所以才漂亮。”
顧慎輕聲道：“這世上很多東西都是這樣，不可避免……不過，希望這場‘煙花表演’之后，北洲之行能輕松一些。”
“小顧先生！”
一道輕柔的聲音，忽然在身旁響起。
抬頭一看，卻是道高大身影。
鄒海，這個擔任牯堡要塞副官職位，外形如野獸般粗獷的男人，聲音卻十分細膩。
顧慎目前還有些不太習慣。
自己的身高并不算矮，但只到鄒海的胸口。
這個男人，真的很魁梧……幾乎跟“A009”差不多高了。
“我們為您安排了房間，請隨我來。”鄒副官柔聲說道：“要塞里的環境比較惡劣，請多見諒。”
顧慎笑著搖了搖頭。
他與鄒海一同前行，行走在牯堡要塞之中。
遠方是高高矗立的巨壁。
北洲之所以能夠抵御“秩序崩塌”，便是因為六百年前抵達此處的人類，找尋到了“強邏輯材料”，并且用以搭建一座座巨壁，這些巨壁能夠極其有效地吸收秩序崩塌的力量，因為舊世界破敗力量不斷蔓延的緣故，每隔一段時間，都會有“坍塌潮汐”抵達，若是沒有這些巨壁，這股力量恐怕已經侵入北大陸。
六百年……足以毀去半座大洲。
事實上，深海演算的結果，遠比毀去半邊大洲更加嚴重。
在“秩序崩塌”這件事情面前，五片大洲是命運共同體，一旦北洲抵抗不住，那么“坍塌潮汐”的力量便會越來越強，而北大陸破碎之后，其他幾座大洲的淪陷，也只是時間問題。
換而言之。
巨壁之后，就是人類最后的家園！
“牯堡被譽為‘人類命運的咽喉’。”
鄒海注意到了顧慎的目光，他刻意放緩了腳步，與這位東洲遠道而來的北上客人，一同行走在巨壁之下，月夜靜謐，風雪也難得放緩了落勢。
“北洲要塞的正翼，牯堡是最為突出的‘拱點’，也是‘坍塌潮汐’來臨之時，抵抗最大壓力的那一點……調查軍團的精銳，往往在選擇出發點時，會避開牯堡，因為這座要塞的巨壁之外，實在是無比艱難和惡劣的環境。”
鄒海的聲音很溫柔。
顧慎安靜聽著……關于北洲要塞的資料，他早就看過，牯堡要塞的確是重中之重的駐守點，“人類咽喉之地”的稱呼，也并非夸張。
“而準將大人在這座要塞，已經駐守了十年。”說到這里，鄒副官的臉上不受控制地浮現了笑意。
“十年？”
顧慎神情有些詫異。
剛剛與林霖碰面……這位牯堡駐守者的容貌，十分年輕，看上去比自己大不了多少歲。
“十八歲那年，林霖大人就來到了牯堡。”
鄒海輕聲說道：“三年任期，又是三年，再是三年……今年是第十年。當然，林霖大人并非一開始就是要塞駐守者，他是一步一步打上來的，調查軍團重要程度位列前三的‘迷宮任務’，最先的探索者，便是林霖大人。目前為止，這個任務的規劃權限還在準將大人手中，外出探索的調查軍團，必須聽取和尊重大人的意見。”
顧慎若有所思。
迷宮任務，指的便是牯堡要塞以北的那座“雪山峽谷”。
這一次，調查軍團二隊精英隊所執行的“迷宮三十八”任務，便是系列任務之一……三十八這個數字意味著，這個任務的前面三十七條路線全部失敗。
而每一次的路線探索，都可能要規劃成數期，數十期。
“想必您應該了解了……關于這次迷宮任務的大概情況。”鄒海誠懇說道：“那位幸存者……精英隊長洪衷，目前的精神狀況并不穩定，明天我們會對他進行‘精神鑒定’。”
“精神鑒定？”
顧慎皺眉問道：“這不是早就該完成的事情么……”
鄒副官輕嘆了口氣。
“他的精神狀態太差了，昏迷了三天，所以才拖到今日。”
鄒海柔聲說道：“其實林霖大人，并非如他表現的那般冷漠，您抵達牯堡，對我們和調查軍團都是一件好事。”
洪衷取出的證物，那枚失落的木屑，經過深海判定，被認為可能出自于周濟人的手杖。
這，便是北洲軍方邀請顧慎的原因。
“如果有可能，希望您明天能參與這場‘精神鑒定’，為我們的評估做出輔佐。”
鄒海誠懇說道：“或許……我們能發現不一樣的線索。”
說到這，他停下了腳步。
面前是一座古舊的小閣樓。
在牯堡要塞內，想找到這樣一處獨立的住所，并不容易。
“一般……這是招待中央城來客的特級住所。”
鄒海為顧慎打開了門，一股木頭腐朽的氣息鋪面而來，他苦笑道：“但這些年，從中央城趕來的客人，已經很久沒有在此過夜了……這座閣樓，已經我是能找到的最好住處。”
“沒關系的。”
顧慎笑了笑，他并不在乎住所的環境如何。
他本身就不是一個貪圖享樂的人，在過往的一年里，即便顧慎在長野有一間寬敞舒適的院子，大部分的時間，也是在神祠山和清冢的山頭修行渡過。
單單居住環境而論，神祠山和清冢的環境，并不比這里好多少。
今夜在這里休息。
運轉呼吸法，對抗金箍，很快便能渡過。
鄒海在合門之際，忽然停頓了一下。
“對了……”
這位副官神情鄭重，緩緩說道：“小顧先生，有一件事，必須要對您說清楚。”
顧慎挑了挑眉。
鄒副官神情復雜地說道：“因為這間閣樓，與林霖大人的閣樓相距并不遠。晚上……您可能會在門外聽到一些奇怪的聲音，但請無論如何，都不要開門。”