飛機降落在萊茵城，這是中洲東部最大的港口城市，負責港口的貨運，進出口貿易。
這一次的談判，便是在此舉行。
落地之后，柳祎便帶著商隊離開。顧慎和陸南槿在簡單的道別之后，也就此“分道揚鑣”，兩人的最終目的地并不相同……按師姐所說，她要去看一看傳說之中的源之塔。
她需要從萊茵往西出發，要越過好幾個城市，才能抵達源之塔所在的“上城”。
“伊恩大學士隱居在中洲南陸的小城‘林茨’。”
褚靈調出電子地圖，道：“林茨距離萊茵城并不遠，速度快一些的話，也就是兩三個小時的車程。”
這一次中洲之行，目的是找到“大學士”。
這個任務很重要，但時間并不緊迫。
“這是你第一次來中洲……當然，也是我的第一次，不如我們‘慢一點’，如何？”
顧慎望向褚靈，笑著開口。
飛機降落前，他便驚嘆于這座中洲貿易城的美景。
萊茵城的建筑如油畫一般精美細膩。
這里的街道十分寬敞，站在街上，能感受到陣陣溫暖潮濕的海風，還能聽到悠揚的馬蹄聲音……這里是經濟發達的前進之城，早已經與深海高度融合，可人們還保留著一些老舊的風俗習慣。
中洲的許多貴族都喜歡“賽馬”，每座城市，也都會配備專屬的護衛隊，平日里騎乘駿馬巡守。
當然。
覺醒超凡的“馬匹生靈”，應該也是存在的。
“什么叫……慢一點？”
褚靈怔了怔。
“噠噠噠。”
馬匹踏地，在青石板街的街道之上，踩出清脆悅耳的行進聲音。
汽笛陣陣。
兩道聲音，夾雜在一起，頗有些時空錯亂的感覺。
坐在車廂之中的褚靈，依舊帶著那張白貓面具，她忍住了好奇心，沒有掀起車簾去看窗外的景象。
“感覺如何？”
顧慎微笑道：“有沒有上上個世紀的復古感？”
“感覺……還不錯。”褚靈面具下的面容，帶著一絲笑意，她細細回味，笑道：“原來之前的人們，都是如此出行的？”
她當然知道，以前的人們騎乘馬匹外出。
可她并不知道，這是一種怎樣的滋味。
“是，會不會有點顛？”
顧慎也是第一次坐馬車，他笑著開口：“需要我讓前面的師傅慢一些嗎？”
“不用。”
褚靈笑了笑。
初來人間。
她什么都想感受，什么都想體會。
搭馬車這種交通方式，的確很慢，很顛簸……理智告訴褚靈，這是被上個世紀之前，就被淘汰了的，不方便的交通工具。
可她坐在車內，心中卻止不住地感到歡喜。
或許是因為身邊這個男人的原因。
只要和顧慎一起，哪怕會遇到一些波折，她也覺得這樣的旅途很幸福。
雇人從萊茵城驅馬車趕赴小城林茨，一路上需要穿過一片歷史悠久的古老森林，這里有存活了數百年的參天古樹，追逐嬉鬧的猴子，以及形形色色的昆蟲鳥獸……
斷開了深海的鏈接，反而會覺察到這個世界不為人知的美好之處。
終于在傍晚時分，馬車停下。
紅葉搖晃，前方已經可以看清“林茨”的輪廓，那的確是一座小城，與萊茵沒法相比……大學士就隱居其中。
顧慎付了傭金，帶著褚靈下樓。
“圣十字學院在中洲的影響力極大，世界各地的名流子嗣，都想要進入這座學院進修。”褚靈和顧慎進入小城，看著街道兩遍的破舊門匾，下意識地困惑問道：“伊恩從圣十字學院退下之后……應該積攢了不少的財富才是，怎么會來到這樣的小城？”
這座小城，乍一看，倒有點像是顧慎的故鄉，青河區偏遠郊外的窮鄉僻壤。
不過中洲人口較少，小城市的大部分居民，基本都能擁有一套屬于自己的獨門獨棟的房子……這一點倒是青河無法相比的了。
褚靈雖然降世，但有些事情，還保留著源代碼的思維習慣。
她會去對物質進行一些理性客觀的比較。
擁有財富，選擇享受，這兩點往往掛上等號。
“或許，這就是那位大學士所選擇的‘余生’呢？”
顧慎笑道：“有些人愿意在高樓之上享受萬千擁戴，有人則愿意默默隱于市井小巷之中……但無論那種選擇，最終的結局都是一樣的。”
“最后的結局，都是一樣的……”
褚靈怔了怔。
“最后的結局，都是歸于塵埃啊。”
顧慎止步。
他的面前是一座小院，院墻陳舊，但并沒有落灰……庭院外的欄桿爬滿了春藤，也不繁亂，顯然是常被打掃，此刻前庭之中，有一個蹲著身子，正在整理雜草的身影。
這道身影正在處理前庭花圃菜地的那些雜草碎屑，這是一個需要時間和耐心的瑣碎活兒。
他兩樣都有。
于是就這么彎著腰默默蹲著。
而這兩樣東西，顧慎和褚靈也有。
兩人沒有按動門鈴，就這么站在破舊小院的門前，隔著鐵欄和春藤，看著院內那人拔著雜草，窸窸窣窣。
片刻之后，小院里的人不再除草。
“你們要找人？”
那隱于雜草叢中的身影抬起了腦袋，打量著門外的兩個陌生來客。
他的聲音聽上去并不蒼老。
出于尊重，顧慎沒有動用精神力。
所以在層層雜草落藤的遮掩之中，他無法看清庭院中那位拔草者的真實面容。
不過，傳聞中的伊恩大學士已經過一百二十歲了。
所以……這位正在清理庭院的男人，應該是伊恩座下的弟子？
“是的。”
顧慎笑了笑，開門見山：“我們想見伊恩大學士。”
此言一出，那身影便低下頭，淡淡道：“二位可以回去了。”
顧慎并不惱怒，依舊笑著問道：“為何？”
“原因很簡單。”
蹲在庭院中的人，似是閑著無趣了，放棄了那些敲敲打打的除草工具，蹲下身子用力揪著最后一小撮雜草：“一，伊恩不見陌生人。二，伊恩不認識你們。”
兩個條件結合到一起，就是答案。
“閣下是……”
顧慎小心翼翼放出了一縷精神，他看清了眼前男人的容貌。
的確不是老人。
一個三十歲的青年。
“伱可以叫我胡珀。”
青年終于拔下了那一撮雜草，他發出一聲愜意的長嘆，然后站起身子，來到庭院門前，他的身材相當高大，金發披肩，五官英俊，只不過眼神看上去有些滄桑陰沉。
“我是老師剛剛收下的弟子。”
胡珀的聲音被顧慎的動作打斷。
“胡珀先生，請您把這封信帶給伊恩大學士……就說是有‘故人’相見。”
顧慎早有準備。
在登門拜訪之前，他就預料到了這種情況。
伊恩大學士年事已高，一百二十歲高齡，獨居偏僻之地，恐怕生活都無法自理……若想相見，還是需要準備周全才是。
那封信里，他做了簡單的自我介紹，并且附上了身為鑰匙的部分證據。
除此以外，還有古文會在中洲的一部分名單。
“……故人？”
胡珀并沒有伸手接信。
他滿是懷疑地打量著著顧慎，以及旁邊那位戴著面具的年輕女子。
這兩位的年齡，看上去不過二十出頭……
眾所周知，伊恩大學士常年獨居于幽僻小院，他老人家，什么時候有了這樣年輕的“故人”？
“煩請接信吧。”
顧慎微笑：“若伊恩先生拒絕……你再過來通告便是。”
胡珀又是皺眉凝視了片刻。
最終他接過信，往小院的閣樓中快步走去……
很快，胡珀就一路小跑，跑了出來，他臉上換上了干凈的笑容，原先的陰沉滄桑之氣已消散地干干凈凈。
“小顧先生，褚姑娘，久等了。”
“多謝。”
顧慎看著這個變臉速度極快的男人，忍不住笑著問道：“閣下平時都是這樣？”
“二位有所不知。”
胡珀無奈解釋道：“因為‘伊恩’的名字太過響亮，即便躲到林茨這樣的小城，依舊有許多人前來求見……而阻攔那些來客，就是我平時的工作。”
原來如此。
中洲是學習之邦，如果每個年輕人都來這座庭院求見，那么伊恩大學士也不用休息了……恐怕他也活不到一百二十歲的高齡。
“不過……倒是沒想到，二位如此年輕，還真與老師是‘故人’。”
胡珀微笑道：“至少有一年，老師沒有面見外客了。”
“平日里，伊恩老先生就在這院子中？”
顧慎隨胡珀前進，打量著四周環境：閣樓很老，木門吱呀作響，里面的光線也有些黯淡。
一進門，他就明白了。
閣樓熄滅的壁爐前，蜷縮著一個蒼老到不能再蒼老的矮小身影，而今已不是冬天，輪椅上的老人還包裹在大大的厚氅之中。
伊恩的坐姿其實十分安詳，只不過歲月拉長了這副皮囊，讓他看上去像是“縮”了起來。
一百十二歲。
這個老人，想要頻繁遠行，都很困難了。
“如您所見……”
胡珀輕輕地說：“大部分時間，老師都會待在院子里，他的身體如今不太方便出行。”
顧慎和褚靈，對著輪椅上的老者，行了一禮。
后者用力睜著雙眼，渾濁的眼珠直視著兩位“陌生”年輕人，他的嘴唇不斷顫抖，看上去十分激動，可能是因為太過蒼老的原因，他的身體已無力做出過激的反應……
顧慎有些困惑地看著輪椅上的老者。
直覺告訴自己，在“伊恩.萊昂納德”的眼中，除了激動，似乎還有一抹悲傷……
只可惜。
激動，興奮，亦或者悲傷，在歲月面前，都是破碎的塵埃。
老人被歲月碾過。
如今想要說出一句話……甚至是一個字，都十分困難。
“噢……差點忘了。”
胡珀連忙從壁爐旁的木柜中，取出了一套精神鏈接設備，他將耳機佩戴在老者頭上，精神轉換的貼片器也貼在胸口位置。
這是花幟研發的產品。
可以幫助年齡大的老人，與外界正常交流……所需要的，就是一丁點精神力。
并非只有超凡者，才具備精神力。
某種意義上來說，只要能夠“思考”，就有精神力，不過是多和少的區別。
所以這套設備，哪怕是沒有開啟超凡修行的正常人，也可以自如使用。
佩戴設備之后。
老者眼神中的激動，平復了許多，他終于可以如自己所愿，傳遞出衰老胸膛中的心聲了。
伊恩坐在輪椅上，臉上紅暈未散，依舊有激動之色暫留。
他的聲音，在小小閣樓中回蕩。
“鑰匙……”
“你……終于來了……”
顧慎有些緊張，他下意識望向胡珀。
送信之后，這應該是屬于“古文會”的私人會面。
可伊恩大學士，就直接當著胡珀的面，念出了自己的身份，這似乎不太妥當吧？
“無妨的。”
伊恩聲音沙啞道：“胡珀是可以信任的人。”
此言一出，顧慎心底輕松了許多。
另外一邊，金發青年行了一禮，是十分地道的長野傳統禮儀。
“小顧先生，自己人。”
他微笑道：“這幾年來，老師一直在尋找鑰匙，他一直在等待您的‘登門’。”
顧慎還了一禮。
他深吸一口氣，道：“伊恩先生既然在等我，那么想必也一定知道……我為何而來。”
輪椅上的老者沉默了數秒。
胡珀心領神會，他推動輪椅，露出了完整的壁爐，然后扣動地板上的某一塊暗磚，這座閣樓的地面發出了清脆的響動聲音，地窖的入口顯現而出。
顧慎直視著地窖，神情有些動容。
他的精神力，竟然無法深入！
“這里面……是艾倫圖靈當年留下來的一部分重要古文。”
胡珀替老師開口，道：“既然鑰匙已經現世，那么這些古文，便應當由鑰匙來保管，收藏……地窖里的內容，小顧先生可以隨時取用，瀏覽，參悟。”
“我今日拜訪，不僅僅是為了此事。”
顧慎將目光從地窖上移開。
他認真道：“伊恩先生……我想要重聯古文會，我需要一個人，來作為中洲，乃至未來整個五洲的‘聯系樞紐’。”
短暫的靜默之后。
“你想……找我？”
“是。”
地窖打開，有塵埃飛揚。
整座閣樓，都彌漫于歲月的煙塵之中。
輪椅上的老者看著黑漆漆的入口，似乎想到了什么，一陣劇烈咳嗽。
胡珀手忙腳亂，連忙將精神鏈接設備重新配好。
“抱歉……”
老者垂下頭來，繼續猛烈咳嗽。
伊恩的笑聲，聽上去有三分自嘲：“你來得太晚了，我已沒有時間了……”
七分，是對生命的漠視，以及看淡。
是的。
他沒有撒謊。
顧慎看著老者，又看了看褚靈。
兩人心意相通……占卜術的結果，也十分明了。
輪椅上的這位，命數已經到頭了。
“不過……我有兩個推薦的人選。”
伊恩聲音嘶啞，道：“他們，比我更適合當所謂的‘樞紐’。”
(本章完)