光明城的紅湖已經有很長一段時間，未迎接新的客人。
自從賈唯死去。
這片湖泊便被神殿封禁起來。
孟西洲作為神座欽定的接班人，開始接管整座神殿。
最近半年，光明城遭遇了重大震蕩，接連損失了高層戰力，隆漆，殷灼，元泱，高尛，賈唯……
整整五位封號。
即便這座信仰之城底蘊豐厚，面對如此大的虧空，依舊有些無法招架。
孟西洲緊急調動了西洲范圍內的所有郡城，對神殿的席位進行了補充，封號級別的超凡，西洲境內還是有的，雖然高端戰力有些缺失，但投入大量資源培養，很快就能補回。
封號的陣亡，讓神殿元氣大傷。
但這并不能傷到根骨。
“神女大人，按照您的吩咐，從其他郡城趕來的四階強者，都已經安排在神殿府邸住下了。”
巴圖與孟西洲一同站在紅湖湖畔。
他低聲道：“一共十一人，有希望踏入封號境界的，大概只有三個。”
“三個，不少了。”
孟西洲平靜道：“只要能夠通過洗心池試煉，便將‘光明火種之夢’賜出，這十一位四階，全都納入長老席……按照對神殿往日做出的貢獻，以及實際戰力，進行排名。能夠晉升封號，便賜予正式長老的待遇。”
“是。”
巴圖恭聲開口，但很快又問道：“大長老的位置，目前還是空懸的……”
他的語氣有些猶豫。
這也是神殿如今面臨的最大問題。
誠然。
多年積攢的豐厚底蘊，可以讓光明城快速培養出好幾位封號級別的超凡。
可想要制造出高尛這樣既有實力，也有名望的頂層戰力。
卻是毫無可能。
“如今的神殿，還需要大長老么？”
孟西洲回過頭來，她望向巴圖，問了這么一個問題。
巴圖陷入了沉默。
片刻后，他誠懇說道：“雖然高尛做了很多錯誤的事情，但他也帶著神殿走了很長的一段路。”
沒有高尛，長老席的這些人，就是一盤散沙。
而這些錯誤的事情，未必就不會上演。
大長老存在的意義，就在于攏和神殿的長老席。
能夠進入神殿核心高層的，都是修行到一定高度之后的強者。
他們需要“領袖”。
“大長老能做的事情，我也能做。”孟西洲語氣平淡說道：“高尛留下來的那些案卷，我不是已經都處理妥當了么？”
此言一出，倒是讓巴圖無法反駁。
這段時間，他跟在神女身后，處理了神殿積壓已久的那些案卷。
高尛因為身體不便，所以大部分時間都棲居在營養艙中，大長老這個位置該做的事情，他往往只做出決策，有許多重要任務，便交給元泱，蘇葉，姚謹這類得力屬下去辦，只不過畢竟有些事情不方便委托外人。
所以那些不怎么緊急，不算太重要的，便被擱置。
短短兩個月。
孟西洲就將神殿最高層積壓了數年的案卷，全部清空。
這等辦事能力，讓巴圖大開眼界，同時也極為佩服……在這一點上，神女的確比大長老要強上太多。
“您說得沒錯。”
巴圖沉聲道：“只是有一件事，我必須要跟您坦白，紅湖那一夜后，長老席那邊，對您在神殿的地位，其實還是有所質疑的……”
孟西洲挑起眉毛。
她看著遠方平靜的湖面。
這光明城，便如同眼前的紅湖，看起來表面波瀾不驚，猶如平鏡。
但實際上，湖水往下十米，便是暗流翻覆。
“哦，是誰在質疑我？”
她看似輕描淡寫隨口說出的一句話，讓巴圖整個人都繃緊起來。
“很多。”
巴圖嘆息道：“神座大人選擇您作為未來的領袖，大家并沒有什么不服氣的……只是你做出的一些決策，引起了許多人的不滿。”
高尛讓元泱發展信仰之力。
這件事情，不僅僅是元泱一人在發力。
整個神殿長老席，都在推動光明教會的信仰之力……所以北洲才有那么多的暗子。
孟西洲接掌權力之后，大刀闊斧對神殿長老席進行了改革。
“是西海渡的那些人？”
孟西洲似笑非笑。
巴圖沉默不答，但這已經是一種回答。
西海渡，作為光明城培養影子的絕密之地，這片地域被高尛切割，按照權力地位的大小，分別送給光明神殿的諸位長老，在紅湖之夜的斗爭結束之后，長老席空缺了一半，而且還是排在高位的那一半，剩下的長老都開始了對西海渡的爭搶與搜刮。
蘇葉，姚謹，都出身于此。
光明城常年處于大日曝曬之下，而西海渡則是一直藏在陰翳籠罩之中。
孟西洲下令讓執掌西海渡的這些大人物，短時間內，不得對外輸送暗子。
這條禁令，就是引起“不滿”的根源。
從實質利益的角度來看，不對外輸送暗子，并不算什么損失……
但從這些大人物的視角來看，孟西洲的禁令，其實是一種試探，如果西海渡遵循禁令，那么接下來就是愈發嚴苛的限制。
再到最后。
他們栽培的心腹死士，獻命影子，都將被孟西洲一手拔起。
于是，神殿之內開始出現不和諧的聲音。
對于這一現象，其實孟西洲看在眼里，即便巴圖不說，她也準備解決。
“告訴他們，這個問題，今天就能解決，把長老席的所有人都喊上，候選者們也喊上，讓他們全都在神殿外等我。”
孟西洲笑著開口：“我去見一見神座，等我回來……給他們一個滿意的答復。”
這句話說的很輕柔。
但巴圖卻感覺到了肅殺的冷冽之意。
他低頭領命而去。
于是整座紅湖，便重新歸于寂靜之中，黃昏落日，余暉搖晃，巨大紅湖猶如一盞寬闊酒杯，倒映出酡色醉人的輝光。
孟西洲踏上湖面。
巨大的紅湖在她視野之中一覽無余，沒有霧氣，也沒有阻攔。
她就這么平緩而穩定地走著，一直走到紅湖的盡頭才止步。
孟西洲注視著不遠處的小木屋。
踏上紅湖之前，她的目光便緊緊盯著這一個點。
整片紅湖，整座神殿……或者說，整座光明城。
她唯一看不穿，看不透的地方，便是這座小木屋，這里是光明神座休息的地方，有無數強大的圣光籠罩，只要不靠近，站在五十米外，便不會覺得這木屋有什么異樣。
但如果踏入領域結界范圍之內，便會覺察到不同。
至少有近萬道熾烈圣光，將木屋纏繞。
孟西洲生下來便與光明親近，這世上的光芒，有一種算一種，無論是正午熾日投射的盛芒，還是午夜皎月灑落的流輝，都與她產生共鳴……可偏偏她無法看清這圣光結界之中的木屋真容。
疊了一萬層的光，依舊是光。
是光，她就應該能夠看穿。
而這，正是孟西洲想不通，也無法理解的一點。
或許是因為自己的境界不夠，又或許是因為結界主人的境界太高？
又或許，這些光，并不是自己理解中的光。
“你來了。”
正當孟西洲思緒飄飛之際，沙啞聲音從木屋之中傳出，還帶有輕微的咳嗽。
“最近我的身體總是感到痛苦，可能是因為活了太久的緣故，我開始嗜睡，而且常常夢見自己死亡的畫面。”
老人的聲音很是憔悴：“紅湖那邊的事情，就要麻煩你來處理了。”
“無礙。”
孟西洲柔聲道：“神殿那邊的事情，我已經處理妥當了。只是還有一些小插曲……這些都不是什么大問題。”
“我都看在眼里。”
老人欣慰地笑了笑，道：“神殿如今處在青黃不接的更替階段，辛苦你為這些瑣事勞費心神。”
“這算什么？”
孟西洲搖了搖頭，她忽然問道：“只是不知道我的處理……您是否滿意？”
說這句話的時候，她的目光直直投向了木屋。
可惜。
這些光太強，層層疊疊猶如織布。
她看不見木屋里面的場景，也看不到老人此刻臉上的神情。
“我很滿意。”
光明神座笑道：“西海渡的那些事情，你做得沒錯……既然選擇讓你當我的接班人，我自然支持你所做的這些事情。”
聽到這個回答，孟西洲心底稍稍輕松了一些。
“高尛和賈唯死了。”
她認真說道：“如今西洲……缺少一位足夠強大的封號。這件事情，是如今的神殿，無論怎樣傾注資源，也沒法解決的難題。”
木屋中的老人陷入了沉吟之中。
“宋慈放棄了光明使徒的身份，回到東洲大都。”
孟西洲緩緩說道：“如今的神殿，在五洲境內的話語權大大降低。前幾日我和源之塔進行了一番交談，明顯能夠感覺到中洲那邊的態度變化，如果有可能，我希望您能夠再賜出一塊使徒令牌。”
她停頓了一下，道：“如果……神殿之中能夠出現一位執掌本源的強者，那么一切都會不一樣。”
木屋中的老者沉默了片刻，開口問道：“賜出使徒令牌，不是不可以。你準備怎么使用？”
“在神殿長老席范圍內尋找足夠強大的封號。”
孟西洲一字一句道：“這是我能想到的，最快速度，培養出一位‘本源’強者的方法。”
老者微笑道：“那你有沒有想過，一旦用這種方法制造使徒，你的位置就無法保住了？”
“我不在乎。”
孟西洲道：“另外，我自己也是使徒令牌的候選人……按照您的計劃，我未來也是要接管這枚火種的，不是么？”
此言一出，紅湖彼岸的氣氛變得有些微妙起來。
這個話題有些許敏感。
死亡是所有人都不愿意面對的殘酷真相，哪怕是神座也不例外，活得越久，地位越高，實力越強大，便越畏懼死亡。
“我希望你能夠把神殿牢牢握在掌中。”
木屋老人的聲音很平靜，輕描淡寫就將孟西洲的提議否決：“至于‘使徒令牌’，如果時機合適，我會賜予的……你要知道，西洲如果遇到了什么無法解決的危機，絕對不是一位接觸了本源的使徒，所能解決的。”
“……是。”
孟西洲心底很失望，但只能點頭，她低垂眼簾，遮掩自己此刻的神情。
“另外，執掌本源的強者，光明城不是沒有。”
木屋老人輕輕說道：“有些屬于光明城的人，未必要待在光明城中。”
(本章完)