“哈哈，沒想到堂堂不可一世的忠國公，也有會被人給約束的一日。”
震驚過后，彰武伯楊信還是沒忍住調侃了一句，確實石亨現在的模樣跟以往在京師那種飛揚跋扈的狀態，簡直是判若兩人。
楊信的調侃，讓石亨臉上流露出尷尬的神情，他下意識想要開口反駁，卻話到嘴邊不知該說些什么。畢竟土木堡一戰之后跟沉憶辰在京師明爭暗斗這么多年，對方硬是靠著各種手段把自己給拿捏死死的，任何反駁理由都顯得空洞。
另外最為重要的一點，就是沉憶辰對忠國公石亨有恩，張狂歸張狂，石亨這人還是知恩圖報的。當然這有個前提，他好面子心胸狹窄，你不能過于踐踏尊嚴，否則就會出現當初跟于謙反目成仇的場景。
于是乎石亨只能換一個話題說道：“彰武伯，你說韃虜還暗藏了五萬伏兵，到底是真的假的？”
就如同跟殺上頭的侄兒石彪一樣，石亨其實同樣不愿意撤退回來，在他看來有了一萬嘉峪關守軍馳援，完全可以正面對抗蒙古大軍。
只不過楊信傳達韃虜還有五萬伏兵的消息，讓他當機立斷下達了撤退命令，現在脫離戰場冷靜下來，又感覺好像不太可能。畢竟月份已經來到了明良三年末，馬上就要迎來新的一年，冰天雪地的環境下也先敢于出動十萬大軍？
“千真萬確，這是潛伏在蒙古汗庭的內應傳遞回來的絕密消息，也先早早就派人聯絡了東察合臺汗國，由對方提供一定后勤補給，然后讓五萬大軍繞行數百里駐扎在哈密衛，就等著對西征軍來一個徹底合圍！”
聽到彰武伯楊信的解釋，石亨很意外的反問道：“東察合臺汗國是屬于支持蒙哥汗一脈的勢力，早在前朝就已經割據獨立，也先連黃金家族血脈都沒有，怎會提供補給與他聯手？”
別看東察合臺汗國屬于蒙古的四大汗國之一，名義上尊元朝皇帝為天下共主，實際上這就跟周天子時代的情況下差不多，諸侯國都是各混各的，壓根就是一個個獨立的小王國。
現如今別說是大元帝國，就連北元都亡了差不多五十年，祖上的那點情份還算個屁。
更別說也先的姓氏是綽羅斯，而不是黃金家族一脈的孛兒只斤，按照中原王朝的法禮觀念看待，屬于妥妥的篡位亂臣賊子。東察合臺汗國不打著光復黃金家族血脈的旗號，來爭奪蒙古汗國的法統就不錯了，還跟也先合作不等于開門揖盜嗎？
“敵人的敵人便是朋友，更何況沉元輔制定的西征計劃，除了打通河西走廊收復關西七衛，西域那更是必須做到故土新歸，漢唐疆域包含了整個東察合臺汗國。”
“強盛的大明，就是懸在四方蠻夷頭上的一把利劍！”
彰武伯楊信說這番話的時候殺氣畢露，畢竟他駐守的嘉峪關算是明朝實控下最為西北的關隘，很多時候站在高聳的城頭遠眺，看到的卻是異族牛羊成群。
要知道漢唐盛世，嘉峪關的位置算得上王朝核心地盤，真正的邊疆往西有萬里之遙。沒有一名統帥，不渴望達成開疆辟土的成就，不憧憬復刻冠軍侯的封狼居胥之功。
特別是對于彰武伯楊信這種中年封侯的少壯派勛戚而言，他還有著沖擊永鎮一方裂土封王的可能性。大明這些年在沉元輔的執掌下財政充沛，百姓富足，兵馬強盛，這時候還不向四方蠻夷亮劍，更待何時？
難道等著韃虜的鐵騎，來到嘉峪關面前耀武揚威嗎？
“哈哈，看來這群韃虜，真是畏懼漢人到骨子里面，聽到西征兩字就怕！”
忠國公石亨放肆大笑起來，這種讓敵人畏懼的感覺簡直爽快無比，漢唐的輝煌哪怕過去千年，依舊在四方蠻夷骨子里面打上了深深烙印。
大明宣布展開西征計劃，關西七衛、東察合臺汗國里面就放棄芥蒂恩怨，共同聯合蒙古汗國抗明。
不過這又如何？
自古中原大一統王朝存在的意義便是蕩滌四方，凡江河所至，日月所照，皆為漢土。做不到這一點的朝代，就不配在國號面前加個“大”字，更不配喊出光復漢唐榮耀的口號。
“忠國公的話語讓晚輩不由想起了沉元輔的一句名言。”
“大明，從來都不是讓人喜歡的，它是用來讓人害怕的！”
“彰武伯，你還說本公被沉元輔給約束了，看來你也不逞多讓啊。”
忠國公石亨聽到彰武伯楊信的話語，調侃著回敬了一句，兩人對視一言之后便心照不宣的大笑起來。
豪邁的笑聲響徹在大漠夕陽之中，鎮守四方的將士們見到主帥這副模樣，紛紛用粗布擦拭著刀劍上的鮮血，眼神之中充斥著熊熊戰意。
很多時候將是兵的膽，主帥的一言一行將決定士卒的悍勇程度，大明的西征軍沒有絲毫撤退的覺悟，他們只是稍作休息，等待著下場大戰的到來！
明良四年的除夕，璀璨的焰火照亮著整個夜空，仿佛大明開封府成為了不夜城。
沉憶辰、李達、李庭修師生三人，坐在庭院中一邊飲茶，一邊看著綺麗的夜空，嘴角掛著一抹澹澹的微笑，心中充斥著一股欣慰。
“向北，看來百姓們今年能過一個好年。”
李庭修輕聲說了一句，要知道明朝焰火可是稱得上“奢侈品”，如果貧民百姓連飯都吃不起的話，那壓根就無法在除夕放煙火迎接新年。
除夕夜越熱鬧，就意味著有些閑錢的百姓越多，滿城焰火就是那個好兆頭。
“明良四年田產稅將正式執行，來年百姓們會過得更好，會看到更燦爛的夜空。”
沉憶辰用著憧憬語氣回了一句，平息了北方士紳基層抗議新政的事件之后，他并沒有第一時間返回京師。
一是多年未見老師李庭修，沉憶辰想要在書院多陪陪恩師。二是楊鴻澤的傷勢沒有徹底恢復，這種情況下定然無法主持新政的展開，別看士紳階層的抗議被壓下去了，涉及到利益受損的事情很容易出現反彈。
沉憶辰必須保證新政在明良四年，得以徹底執行下去，于是他干脆坐鎮開封府，接管了外派的言官清流，同時搭配錦衣衛跟京營兵馬，來確保不會再出現士林結黨串聯的場面。
一旦新政得以正式執行，大明今年的歲入至少會突破四千萬兩，算上逐漸解除戶籍路引制度的限制，鼓勵各種商業的蓬勃發展，以及海外貿易持續擴大，摸到五千萬兩的門檻也不是不可能。
短短數年時間，大明從正統朝財政崩潰的邊緣，發展到明良朝歲入接近翻倍，這里面傾注了沉憶辰太多的心血。
“是啊，一條鞭法跟田產稅執行，讓百姓身上苛捐雜稅的負擔減半不止，如果能延續下去已然稱得上太平盛世！”
李庭修感慨萬分的說出這句話，局勢變化的太多，都讓他感到有些恍然如夢。
“向北，新年已到，楊閣老傷勢也恢復的差不多，你身為內閣首輔應當盡快返回京師，朝堂不可群龍無首。”
感慨完之后李庭修又催促了一句，內閣首輔身上的重任其實就跟皇帝差不多，得掌舵家國天下大事，怎能長久滯留開封府。
他這段時間提了很多遍，沉憶辰卻始終不當一回事，還拿楊鴻澤的傷勢為擋箭牌。其實李庭修心里面很清楚，學生是想要對陪伴在自己這個老師左右。
可忠孝兩難全，國事必須大于家事。
“商閣老同樣有宰輔之資，并且內閣決策八部執行的大方針已經確定下來，就算我不在京師朝堂同樣可以順利運轉。亦或者說大明的未來走向，本就不應該寄托在一個人的身上，無論這個人是誰。”
沉憶辰平靜的回了一句，華夏歷代王朝為何擺脫不了三百年輪回的宿命，除了土地兼并這個無法解決的弊端之外，還有就是國家命運過于寄托在帝王是否英明上面。
遇到雄才大略的英主，王朝就能得以續命，說不定還能趁勢中興。遇到昏庸無道的昏君，那就加速了王朝滅亡的進度，再快點就直接成了亡國之君。
一個健康合理的體系，就不能把雞蛋放在一個籃子里面，同樣不能把希望給寄托在一人身上。內閣首輔是有著大腦的作用，但整個內閣應該是群體決策機構，沒有首輔的存在依然能發揮出作用。
或者更進一步說，就算是大明皇帝，未來都僅需要垂拱而治就好，這才能真正打破王朝宿命。當然這些東西，沉憶辰是無法跟李庭修這個傳統文人訴說，哪怕對方是自己的師長。
“家國大事為師不懂，可男兒雖志在四方，但也不能忘了兒女情長，家中妻兒還在等著你回去，何必陪我這個老頭子。”
聽到先生說出“妻兒”兩字，沉憶辰就從高談闊論中沉默了下來，確實青桐跟女兒清影，就是自己無論身處何方都放不下的牽掛。
看見沉憶辰沒有說話，坐在一旁的李達立馬打圓場道：“先生你放心吧，我們倆再陪你幾日便返回京師，說不定你到時候還舍不得呢。”
“為師當然會舍不得。”
李庭修笑著回應一句，其實每個人心中都處于一種斷舍離糾結之中，依依不舍卻奈何肩上重擔太多。
就在師徒幾人除夕夜話的時候，小院的木門被卞和給推開，他走到三人面前朝著李庭修拱了拱手表示歉意，就俯身貼在沉憶辰的耳旁輕聲說道：“東主，西北有變。”
西北的方向，定然是指西征軍，聽到卞和傳達的這個消息，沉憶辰臉上的神情立馬嚴肅了起來，開口反問道：“有重大傷亡嗎？”
“沒有，不過征伐受阻。”
知道沒有重大傷亡，沉憶辰這才把懸在嗓子眼的心給放了下去。
雖然他貴為內閣首輔，但是西征一事朝中阻力頗大，行軍順利倒還好說，要是出師不利遭受重大傷亡，恐怕恢宏的左右夾擊蒙古汗國計劃便會擱淺。
“先生，朝中有要事待學生處理，請容我暫時告退一番。”
沉憶辰闊別老師李庭修太久了，并且這次回京之后下次有時間出來，就不知道要等到何年何月，他無比渴望能與老師共同度過這個完整的新年。
“不必暫時告退，回京吧。”
李庭修擺了擺手，異常灑脫的要沉憶辰離開。
“可是……”
“沒有可是，這個天下有多少人把自己的希望寄托在你身上，他們憧憬著幸福美滿，豐衣足食。”
“向北，你遠遠沒到可以停下來的時候，更不可能辜負天下人的厚望，走吧！”
是啊，就算大明走向不應該寄托在一個的身上，可現在還不足以達成這一步，整個西征乃至于日后北伐的籌劃，依舊寄托在自己一人身上。
“先生，學生告退。”
沉憶辰緩緩跪下，用著哽噎的聲音朝著李庭修拜別一番，然后就起身頭也不回的離開了小院。
“先生，學生告退。”
沉憶辰決定回到京師，李達身為神機營統帥，自然得一同回京并且護衛其安全，于是乎順勢拜別。
“去吧。”
李庭修面帶澹澹微笑回應了一句，然后看著坐在院中，默默看著兩位學生漸行漸遠的背影，眼角悄然滑落一抹淚痕。
其實身為師長，他何嘗不希望能多與學生們相處，但沉憶辰的成就太高，以至于到了家國一日不可或缺的地步，執掌天下才是屬于他的舞臺。
“卞先生，西征軍到底發生了什么？”
“忠國公沒有完全執行東主號令，率部出了嘉峪關駐扎在赤斤蒙古衛的地盤，遇到了天圣汗也先率領的兵馬襲擊，雙方展開了一場大戰。”
“過程中赤斤蒙古衛反叛，聯合沙洲衛以及安定衛攻打西征軍側翼，幸好駐守嘉峪關的彰武伯援軍及時趕到，逼退了也先繼續追擊的想法，現在全員已經退回了嘉峪關內。”
赤斤蒙古衛反了？
聽到這個消息，沉憶辰臉色瞬間陰沉了下來，背叛大明的后果很嚴重！