平靜的尼若河靜靜地流淌著，沙匪聯盟之中的幾個“能人”——曾經在美帝奇的城市中干過木匠活計的沙匪，將幾輛輜重車拼成了能夠載重的木筏。
倚靠水流的浮力，再加上河岸上人員的牽引，沉重的火炮炮管總算是找到了合適的運輸方法。
不過由聞風者精銳扮演的沙匪首領們，仍舊感覺手下這群炮灰有些爛泥扶不上墻。
要知道，他們可是三番五次地提醒過，作為發射用的炮藥一定要保持干燥，千萬不能沾水。
可是為了省力，運輸輜重的一些沙匪直接將幾桶炮藥放到了木筏上面。結果一天的路程走下來，河水浸透了承裝炮藥的木桶，能夠發射十多發炮彈的炮藥都被打濕，徹底報廢。
負責輜重運輸的“藍頭巾”，這次可沒有了好運氣，砸到他臉上的東西不再是皮鞭而是刀刃。而這血淋淋的就教訓讓所有的沙匪都長了記性，每個人都不敢再有半點松懈。
走了三五日，這支隊伍來到了巨龍帕夏領地的附近，只消再走上一日，他們就能抵達斯帕特城。
沙匪首領讓所有人原地休整，他們則在靜靜等候聞風統領即將傳來的命令——前進還是后退，不是其能夠決定的，只能由這些秘諜的大統領定奪。
修整了不到兩日，一頭巡鷹落入沙匪首領們的營帳，飽餐一頓肉食旋即離去。
而過了大概一個沙漏時左右，這支由數個沙匪團伙組成隊伍就整裝待發，啟程直奔斯帕特城。
經過一整個白天的急行軍，這支完全由美帝奇帝國最糟糕的人渣所組成的隊伍，于夜幕降臨之后靠近了斯帕特城，停駐在守軍視野所及但武器射程卻力有未逮的距離之外。
“先生們！作為我們這一行的慣例，我們不會在某個瘋子的命令下輕率地做出蠢事，而是按照我們共同的瘋狂行動！”
按照固有的傳統，沙匪聯盟的首領騎在駝獸的背上，開始了自己的演講。
隨著他的話語，在其麾下效力的沙匪們爆發出轟然大笑，表達出對這段開場白的認可。
“我們的目標是一座古老的城市，我們需要它的財富，來填補一年以來那頭爬蟲對我們錢袋造成的損失。所以我，沙匪聯盟的首領，你們這幫人錢袋子的負責人要在此發起投票……所有希望在此處掀起可怕的沙暴，奪下那座城池的人，跺跺腳，吼一聲‘好啊！’”
人們大聲地表示了贊同，沒有任何反對的聲音夾雜其中，這讓沙匪首領十分滿意。
“那些反對的人，請你們吼一聲‘不好！’”
雖然沒有傳統以供作證，但是每個沙匪都知道，或者他們曾經親眼見證過，那些膽敢忤逆首領意見之人的下場——大多數時候是直接被隔開喉嚨，也有被扒光了衣服埋到沙地下面的情況。
所以沒有半個人出聲。
“就連法老王的貴族議會都沒這么團結！”沙匪首領大吼一聲，絲毫沒有任何自矜地宣布道。
頓時，匪徒們歡呼起來，仿佛首領許諾的財富已然唾手可及。
“那么你們這幫懶鬼還等什么？”抽出腰間的彎刀，向斯帕特城的方向連續虛劈了幾下，沙匪首領一改剛才和風細雨般的說話方式，面露猙獰地咆哮道：“還不快點去架設火炮！趕緊轟他幾炮給執政官大人，還有那些貴族老爺們問個好……哈哈哈！”
伴隨著經久不絕的猖狂笑聲，沙匪聯盟的所有人立刻忙碌了起來。
或許是因為提前咀嚼了提神煙草的緣故，亦或許是因為首領許諾的財富刺激到了他們的神經，即便經過一白天的急行軍，這些人仍舊干勁十足，沒有顯露出半分疲態。
沒過多久，至少要比首領心中預估的時間提前了不少，那些沙匪們就把火炮從輜重車上卸下，擺弄好了所有的零部件，開始向斯帕特城進行預瞄。
不得不承認，在操縱武器方面，這群在美帝奇提起名字就能止小兒夜啼的匪徒，確實有幾分天分。即便沒有實際發射過幾炮，但是憑借炮表上的刻度，還是有人琢磨出了瞄準的方式。
“上抬三個刻度，”一名負責發射的沙匪瞇起了眼睛，豎起大拇指比對起斯帕特城頭上的火光，對身邊負責架高火炮角度的同伴說道：“雖然不一定能夠準確地轟到城頭上，但是起碼不會打到城墻外面，只要炮彈飛進城里管他結果怎樣。”
“還能怎樣，”抬炮管是個體力活，被分配到這個任務的沙匪沒好氣地回答道：“這發射出去的可是‘半腕尺’鐵彈，別說人畜了，就是房屋也都是被洞穿甚至砸塌的下場。”
“那你想不想發射一次試一試，第一發炮彈你來點火怎么樣？”
“試試就試試，我之前看你們擺弄過，要不是記不住那些碼子的意思，我也能混個輕松的工作。”
墊完火炮下面的木塊，抬炮管的沙匪張手就去拿對方手里的火把，卻沒有注意到對方剛才偷偷地拔出了固定炮管和支架的一根鐵栓。
接著，這個莽撞的家伙就將火把點上了引信，炮藥燃燒發出“嘶嘶”地響聲，他還用雙手捂住了自己的耳朵，然后隨著“砰”地一聲巨響，炮彈激射了出去。
巨大的反沖力將炮管彈起，正中點火沙匪的小腹，而這個倒霉的家伙凄慘地倒飛了出去，嘴中不斷向外嘔血，顯然馬上就要一命嗚呼。
火炮發射的第一發炮彈，一般被稱為“冷炮”。因為炮管還很冷，所以驟然遇到爆炸的炮藥，此時最容易發生炸膛，即便不炸膛反沖力也會更大一些。
再加上有人拔出了固定用的鐵栓，這次的意外完全就是一場謀殺。
不過死的不過是一名沙匪，火炮也沒有損壞，最多再補上一枚固定用的鐵栓就能繼續使用，因此其他人根本沒怎么注意，就去忙自己的工作——用連綿不絕的炮聲，向斯帕特城問好。
“蠢貨，”斜乜了一眼被人拖到一邊的死尸，真正負責發射火炮的沙匪嘴邊露出一絲殘忍的微笑，他絲毫沒有為之前的謀殺而感到任何不適，畢竟爾虞我詐才是沙匪的真正傳統，“之前還欠你三個銀凱特的債務，咱們一筆勾銷。”
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