瑯琊閣，一只纖細白皙的修長玉手輕輕推開房門，春意的暖陽慵懶地灑在那一身青色曳地長裙上，長裙上的簡單配飾在陽光的映襯下閃閃發光，與那雪膩肌膚相映成輝。
美中不足的，女子的臉上始終掛著一絲化不開的愁緒與疲憊，極大地破壞了那張傾國傾城的容顏。
而這女子，自然是瑯琊閣名義上的二把手，實際的一把手，閣主夫人，九品金丹級別煉藥大宗師，依凰！
“吼！”
舒適地沐浴在日光下的依凰被腳邊的一聲獸吼吸引了注意，一只背身雙翼、身高堪堪過膝的獨角小老虎親密地倚在腳邊，不住地蹭著。
“小虎，又想找娘親要丹藥了嗎？”
說著，依凰從納戒中取出一個玉瓶，倒出一枚龍眼大小的黑色丹藥，丹藥剛出，凝而不散的丹香瞬間充斥著整座庭院，小老虎目不轉睛地盯著被兩根青蔥玉指捏住的丹藥，為自己的墮落而唾棄的淚水不知不覺順著嘴角直流而下。
“啊～來，張嘴！”
隨著依凰的動作，小老虎雙眼緊閉，盡己所能將嘴巴大大地張開，等待投喂。
“老師，您怎么又給他吃丹藥啊！”
投喂還沒完成，旁邊似無奈的輕靈聲音將依凰動作打斷，一高冷如雪的謫仙子出現在庭院內，引來小老虎一陣怒目而視，同時又躲在依凰腳后，小心翼翼地看著不速之客。
“仙兒你來啦，小霧那孩子沒陪著你？”
“老師，您別岔開話題。”
“小虎這不是長身體嗎？”
仿佛干壞事被逮住，依凰也不好意思地收起了丹藥，她本人也知道喂太多丹藥不利于吸收，但每次看見小家伙可憐兮兮的眼神與討好的動作實在不忍拒絕。
“仙兒，要不就這一回，下不為例？”
仙兒沒有說話，而是面無表情地看著略顯尷尬的依凰。
仙兒：曾經的我是相信下不為例這個詞的，但您卻讓我輸得如此徹底。
“跟我走。”
說著，仙兒一把抓住小老虎命運的后脖頸，在依凰滿臉愛莫能助的表情下將之拎了起來，
“說說吧，昨天晚上是不是又去膳房偷吃了？”
一邊說著一邊拍了拍小老虎柔軟的小肚子，激起翻涌的肉浪。
想想今天負責膳房的廚子向自己報告時的絕望表情，以及膳房那徒留四壁的慘樣，仙兒便氣不打一處來。
多虧瑯琊閣弟子都是修煉之人，平日里吃飯的需求算不上大，只是偶爾打打牙祭，但也經不起這么造啊！
“就這你還敢吃丹藥？”
“修煉了嗎？長高了嗎？會說話了嗎？”
“你腦子里除了吃還有什么？除了長肉你還有什么長進？……”
一把把鋒利的刀子從仙兒嘴里吐出來，插在了習以為常、皮糙肉厚的小老虎心上，為了給對面的女人一點成就感，小老虎還裝模作樣的用小爪爪捂住了眼睛表示認錯。
它也很難啊！它不想長大嗎？若非無法口吐人言，小老虎已經向對方一吐自己這么多年的委屈了。
自從被帶到瑯琊閣，幾十年來，被依凰當成心頭寶寵著的小老虎高級丹藥不知磕了多少。
屬于是五品沒眼看，六品當成飯，七品照樣干，八品偶爾也能看一看。
他敢肯定，自己老祖宗也沒多少人有這待遇！
按照這丹藥吃法，自己早應該晉升階魔獸了才是，讓他百思不得其解的是，現在的自己居然堪堪只有五階，屬實是小刀剌屁股，開眼了。
最過分，自己居然無法說話、無法化形！
縱使化形丹吃進肚子也絲毫不起作用，哪怕依凰親自檢查也查不出什么毛病。
在小老虎純樸的思考中，想說話、化形，那就繼續晉階、長大，如何長大，吃！
可是多年吃下來，實力不漲反降，身體更小，看起來更胖了，曾經的它走在路上多少也能被路人當成噬人的猛獸，現在這副模樣，無論如何張牙舞爪在別人看來只是個無力的奶貓。
這樣想著，小老虎只感覺自己更加委屈了，一雙金燦燦的大眼睛不知不覺被淚水填滿。
“唔～”
“嗯？”
小老虎的異樣也被仙兒敏銳地察覺，驚訝不已。
這怎么還哭了？
按照她對前者的了解，不應該是當作耳旁風，左耳進右耳出嗎？
“不哭了好嗎？”
仙兒語氣軟了下來，
“要吃丹藥嗎？要吃好吃的嗎？”
“只要不哭，姐姐什么都待你去吃哦……”
“還是我來吧。”
見到仙兒不知所措下的笨拙安撫，一旁久不作聲的依凰無奈地接過了安慰心碎小老虎的重任，抱在懷中，手掌有節奏地輕拍著虎背，不多時，小老虎像是初生的嬰兒一般沉沉睡了過去。
“這孩子心智似乎又退化了一點？”
依凰看著睡夢中不時哼兩聲的小可愛，柳眉皺的更深了，
“究竟是怎么回事呢？”
最初小老虎的成長完全符合預期，在充足的丹藥和物資供應下，不到十年時間便突破至六階。
出乎所有人的預料，六階之后，便像被戳破的氣球一般，小老虎體內的修為迅速流失，自此之后，無論如何調理和吞服丹藥，依舊只能維持在六階之下。
如此詭異的狀況，幾乎和當初蕭炎的斗氣被暗中吸走如出一轍。
然而，縱使魔獸帝王燭坤親自檢查，除了隱隱感知到小老虎體內存在某種令其十分厭惡的存在之外，再無更多結論。
“老師，您還是好好休息吧，這段時間已經很累了！”
“老師現在就不是在休息了？”
依凰反問道。
無絲竹之亂耳，無案牘之勞形。如此清閑的舒適日子，可是她一直以來的追求，當然，如果某個不辭而別、多年不歸的混蛋在身旁就更好了。
看見老師的熟悉表情，仙兒清楚對方又在思念著某個人，輕嘆一聲，正欲離去，忽然，一道興奮的大喝傳遍了整座瑯琊閣，
“依凰，那混蛋被我帶回來了！”
混蛋？什么混蛋？
沒有給兩人疑惑的時間，下一刻，葉劍心和蕭寒的身影出現在庭院中。
“咳…那個……”
朝思暮想的身影就在眼前，蕭寒反倒有種近鄉情怯之感，不知該說什么。
本欲驚呼出聲的仙兒被葉劍心一個眼神悄悄帶走，庭院中僅留下一對人影。
“凰兒，我回來了。”
簡簡單單的幾個字，卻藏著說話人的復雜情感，有重逢的激動、喜悅，更多的卻是愧疚，多年杳無音信，在親人最危險的時候也沒及時回來的愧疚。
“回來了啊。”
淡淡掃了蕭寒一眼，依凰的反應平靜得讓他有些害怕。
“我還以為你死外邊了！”
這句話已經帶上了淡淡的哭腔，丈夫杳無音訊、女兒在鬼門關前徘徊，為了不讓親人朋友擔心，更需要勉強自己時刻保持笑意，四下無人之際更是無可依靠，只能暗自垂淚。
直到這時，依凰多年隱藏的軟弱與委屈一瞬間爆發，不住地抽泣聲像浸了鹽水的鞭子，狠狠地抽在了蕭寒的心上。
深吸一口氣，蕭寒快步走上前，一把將礙事的小老虎丟在了一旁的草地上，將妻子擁入懷中，蒼白無力地一遍又一遍表達自己的歉意，
“對不起，是我的錯……”
(本章完)