湛藍聯邦。
鐵塔城。
通用時間，早上，七點四十五分。
北極星深呼吸一口氣，跨入了睡眠艙。
他扶著機器的艙門框，轉頭看向了房間外，在客廳桌上還沒來得及洗的碗筷，嘆了口氣。
今天他早早起床，心情激動，就為了《詭秘時代》的公測開啟。等待了兩個多月，這一天終于來了。
北極星在睡眠艙里躺下，艙門緩緩閉合，營養液開始灌入，漫過他的臉龐。設備鏈接的信號接入，他漸漸地沉入了夢鄉。
“奶奶的病，醫生說可以治，但需要截肢……我想給奶奶更換機械義肢，這樣她應該不會那么難過。
但這需要很多錢……如果可以的話，絕不能向財團貸款，利息太高，根本還不完。
這款游戲是我的希望，自己有這么多年的游戲經驗，我一定可以在里面出人頭地。賺足夠的錢，治好奶奶的病，帶她離開鐵塔城，去聯邦更好的城市，過好日子……！”
北極星心中閃過幾道念頭。
用戶“北極星”請求訪問……
游戲連接中……
連接成功！
正在……
載入成功！
黑暗的視線中，耳邊開始出現了風聲。
一道微光亮起，化作了一盞煤油燈，懸掛在他頭頂上方，將這一小塊區域照亮。
“咦，我記得內測的時候沒有這玩意。”
他好奇地輕咦一聲。
煤油燈的微弱光芒下，他的面前立著一面復古全身鏡。
北極星走過去，照了照鏡子。
鏡子里，是一個普通的男人，黑色短發，五官平凡，只是眼神多出了一分堅毅。
他身穿西褲和高領白襯衫，手上戴著一副機械手套，腰間挎著一把喇叭火槍。
是否讀取內測存檔“北極星”？
“是。”
北極星確認。
下一秒，他感覺自己有了形體和觸感。
低下頭查探一番，發現自己的身體繼承了鏡子里的形象，正是內測時候的那個男性角色。
北極星繼續往前走，發現一旁的全身鏡如倒塌的沙雕，化作細沙飄走消失在黑暗里。
頭上的煤油燈熄滅，在前方再次亮起一盞，似乎是引導他前進的方向。
北極星跟隨著燈光，一直朝前走著。
很快，一陣強烈的光芒將他視線覆蓋，目之所及皆是白色。
腦海里猛地一震。
旋即北極星發現自己的視線恢復了正常。
但是卻是出現在了高空，正俯瞰著下方。
四周是縹緲如霧氣一般的白云，以及從天上照下，穿透云層形成的神圣肅穆的光柱。
下方，是一片高大且宏偉的建筑群，似乎是某座城市。
“這是……”
他十分驚訝，張嘴說不出話。
“是的……這里是崔蘇爾，是太陽的故鄉，是被陽光直射的大陸中央……”
一個圣潔的年輕女性的聲音，在北極星的腦海里響起。
她沒有感情地闡述，像是自言自語，亦像是旁白。
“……這是諸神眷顧之地，是神賜之所。”
女聲說完，北極星似乎隱約看到了在一個金色宮殿里，跪坐在地上的年輕女性，在喃喃低語。
不用介紹，他也莫名其妙地得知了年輕女性的身份和姓名——
太陽王女，安娜崔蘇爾。
北極星面前縹緲的云霧開始涌動。
呼呼……！
云霧再次掀開，露出的畫面又變成了一個個其他城市、小鎮和村落的景象。每個地區各不相同，充滿了多樣性的風采。
隨后一晃，畫面停在了一個高大莊嚴的教堂。高聳如尖塔的建筑頂端，外墻上還有著手捧果籃的天使，簇擁著中間的女神。
果籃里，全都是成熟清甜的紅蘋果。
“這是紅蘋果教會……”
北極星暗道。
畫面上，緩緩飄過了一連串的彈幕。
“帥啊！這些建筑也只能在游戲里看到了！”“紅蘋果教會！”“七大正神教會就是牌面……”“被那個杰克摧毀的屑教會！”“什么杰克？！”
看到洶涌的彈幕，北極星這才意識到，眼前出現的這些畫面，是游戲片頭CG，是官方預告片。
“神秘領域，觸及超凡……攀登序列，成神之路……”
那個圣潔的女性之聲還在呢喃。
畫面一轉，來到了一個奢華卻女性化的房間。
一個綠色頭發的男人，上半身赤膊，只穿著一條麻布長褲，走到了書柜邊上，翻出了一本大部頭，他的臉上露出了興奮的笑容。
在他的身后，大床上還能看見半個女人的身體，似乎睡著了。
彈幕紛紛劃過——
“甘子文！我的偶像！”“這個丑比是誰啊？”“保護我方失之名大將！”“內測兩個超凡者之一？”“夫人，你也不想自己丈夫被人嘲笑太短小吧？”“懂了！等下就去晉升！”
北極星露出驚訝表情，他沒想到片頭CG里，竟然還有內測玩家的身影。
畫面再次一轉，來到了一個面包店。
一位橘黃色麻花辮的年輕女孩，圍著白色圍裙正在搓揉面團，旁邊還擺放著一堆卷軸，以及疊起來的一堆書籍。
案桌另一頭坐著一個不修邊幅的中年大叔，正在抽著煙斗，瞇著眼看著女孩，嘴里說著什么。
女孩臉上露出了欣喜的神情。
彈幕又一次井噴似彈出——
“我來搶答！這是蜜汁憨包！”“我愛你呀！小憨包！”“所以說她是在面包店找到的奇遇？”“什么運氣啊這是！”“失之名和初曦兩大牌面！”
北極星看著這一幕，深吸一口氣。
他暗自在心中告訴自己，一定也能像他們一樣，很快成為超凡者，然后走到玩家梯隊的最前列。
因為北極星相信自己的押注，在內測時的奇遇，那位神秘強大的NPC，杰克先生。
他堅信最后的收獲，絕對要比其他內測玩家要大……
至于蘇可瑩將杰克的視頻放了出去，他沒有多說什么，這是蘇可瑩的選擇……不過是為了名利和錢，或許有一小部分炫耀，和一丁點分享欲？
北極星不怪她。
因為蘇可瑩給他打了錢。
一聲沉悶的鐘聲，開始回蕩。
“詭秘的時代，超凡的世界……罪業不息，爭斗不止……”
小提琴悠揚卻悲傷的節奏里，那個圣潔女聲繼續述說。
畫面變成了戰斗和廝殺，鮮血淋漓。
有普通的謀殺現場，也有一些人和兇猛野獸之間的戰斗，更有超凡者之間的交手……
血腥又華麗。
下一秒，北極星瞪大了眼睛。
因為他竟然看到了自己。
準確來說，是自己和蘇可瑩馬人他們，在內測時一起圍觀杰克與紐曼主教戰斗的場景。
教堂內院里，那背生黑色雙翼，手持銀劍的青年，與化身巨大野獸的紅袍主教進行廝殺。
叮叮當當的劍爪相擊，火花四溢，十分激烈。
這竟和他所料一致，戰斗場面真的成了預告片畫面！
“帥的鴨！”“杰克先生牌面！CG里都有他！”“你們說的杰克到底是誰？”“能不能別謎語人？”“什么牛馬都來預告里亮相！”“眾所周知，BOSS不會輕易露面！”“一眼頂針，鑒定為新手村小怪！”
北極星默默看著這些彈幕。
不知道為什么，他突然有點不爽。
喚出操作面板，他面無表情輸入一行文字，加入到了彈幕行列：
“無知敗犬的哀嚎！”
他吐出一口氣，搖了搖頭。
按道理來說，這不是他的性格。以往看到這種彈幕，他也是一笑而過，但這一次他卻沒忍住。
只能說那個男人確實很有魅力……
讓他忍不住去維護。
“畢竟我也是‘杰克莊園’的一份子！”
北極星這么告訴自己。
他想起了內測結束前，自己收到的任務完成提示，不禁心生期待起來……那份正式成員的信物，應該暫時存放在面板郵箱了吧？等他進入游戲之后再領取。
這時，那個女聲再次念叨：
“靈界動蕩，然現世將毀于一旦。”
朦朧不真切的畫面視角，所有的事物都仿佛蒙上了一層透明幕布，扭曲晃動……遠方的天際一片黑暗，并朝鏡頭緩慢蠕動。
一個高大的背影，立在天邊，只身阻擋著黑暗的步伐。
祂背后長出無數把利刃長劍，層層疊疊，組成了一對鋼鐵之翼，手持一柄通紅流轉著金光的雙手劍，頭也不回，朝著前方黑暗而去。
轟的一聲，光線刺眼，遮蔽了一切。
“猩紅果實復蘇，末日之影降臨。”
印刻有一個金色太陽標識的巨大宮殿，看不清樣貌的身影位居高座，下方無數人頭攢動，各方勢力齊聚。
紅發俊美的男子站在人群中，一身深紅色長袍，面帶微笑。
“時代注定了英雄的誕生，同時也暗示了罪人的出現……歷史的最終走向為何方，世界的命運又以何種方式書寫……無人得知，亦無人可以預示。”
那個圣潔女聲開始出現了情緒波動，她略帶顫抖地說：
“以世界之偉人，或圣者，或天使，或無盡潛力者……追尋其命運之軌跡，亦可得無邊之幸運，獲強大之力量，阻現世之終局。”
黃金宮殿的最高座上，那個看不清樣貌的男人，正俯瞰著下方。
“太陽王，安德烈崔蘇爾。”
滿是玫瑰花瓣的大廳里，幽暗的餐桌上，獨坐著一位身穿黑衣的男士。
“薔薇王，曼斯菲爾德。”
風雪飄搖，冰天雪地的城墻最高處，一座由冰晶雕成的王座上，頭戴薄紗，一身銀白色長袍的女士，正眺望遠方。
“爍禮王，普莉希拉。”
草原最深處，一座通天般的高塔頂端，擺了一把普通的椅子，上面歪歪斜斜靠著一位頭戴王冠的老者。
“拜倫王，威廉列夫。”
海底深邃的失落宮殿，荒蕪破敗的王座空無一人。只有一位匍匐在王座前的身影，一動不動。
“柏利葉的求道者，加西亞彼得。”
北極星看著這些CG里閃過的人物，不禁心潮澎湃。就像那些彈幕里說的，這些人肯定是游戲里的大人物，至關重要。
緊接著，那個圣潔女聲又繼續講解了一連串七八個人物，似乎都是各個教會的高層。
畫面一閃。
一位頭戴平頂黑禮帽，身穿黑色禮服，雙手各戴一只黑棕不同色手套，杵著一根銀手杖的男人。
他側面對著鏡頭，低頭沉思。
“命運指引之人，杰克斯佩特。”
隨著那個女聲的講述，北極星瞪大了雙眼，嘴里念念有詞：
“賭對了！賭對了……果然是真的，命運指引之人，杰克太不簡單！”
“外鄉的勇士們啊，去吧，去這片太陽照耀的大地——
體驗風情，晉升超凡，探索詭秘，拯救世界吧……”
女聲最后說道。
一切畫面化作虛無破碎，消散。
一陣狂風席卷而來，北極星不禁瞇起了雙眼。
他忽然感覺自己又回到了黑暗中。
當前時間，湛藍聯邦標準時，07：57……
距離《詭秘時代》1.0公測還有倒計時：00:02：35……
時間滴答，北極星看著正在排隊的倒計時提示，有些煩悶。
這感覺十分折磨。
雖然只有短短的兩分鐘，但盯著它看時，卻度秒如年。
很快，時間終于走到了八點整。
這和游戲里的時間完美地重疊在了一起。
北極星注意到，四周的黑暗，頓時如玻璃般破碎，仿佛露出了底下的事物……
踢踏踢踏……
叮鈴……
呼……
馬車、鈴鐺和風聲，伴隨著卷起的報紙或落葉之音，傳入了北極星的耳朵。
四周出現了光線，氣溫開始升高，一股若有若無的奇怪氣味傳來，似乎是糖果，又像是某種漆料，有些復雜。
北極星很熟悉這股味道，他知道這是杰克莊園附近，一間糖果店里散發出來的獨特氣味。
他晃了晃神，發現自己已經身臨小巷之中。
“呼……終于，回來了。”
北極星吐出一口氣，走出了小巷。
“雖然有點奇怪……我記得我們是在莊園別墅里下線的，為什么會在這里上線。”
看著大街上的行人和馬車，他搖搖頭，不再糾結，臉上露出了笑容。
檢查了一遍自己的面板，他果然看到了留存的任務獎勵還未領取。
將其確認領取后，他發現自己的掌心，多出了一枚銀色指環。
信物銀蛇指環
物品描述：由白銀和其他金屬混合鍛造的戒指，外觀為一條彎曲銜尾的銀蛇，雙眼由綠寶石鑲嵌而成，蛇頭雕刻有字母“J”，似乎代表著某種含義。
此為超凡者勢力“馬戲團”的正式成員信物，持有它將可以在馬戲團駐地進行日常活動，接取相關委托和任務，也可以兌換購買限量特產物品等。
“‘馬戲團’？為什么不是‘杰克莊園’……？”
北極星心頭一突。
“難不成杰克的勢力已經被官方摧毀了？是收容所和教會動的手……？！”
他被自己的猜測嚇了一跳。
連忙打開通訊錄，正準備給蘇可瑩和馬人他們發短訊，卻看到馬人先一步給他發來了信息。
“——北極星兄弟，你收到了‘銀蛇指環’信物吧？我們先去杰克莊園集合怎么樣，碰頭了再說。”
北極星回復道：
“——好，到時候再說。”
發完短訊，他離開了原地，徑直朝著杰克莊園所在的地方而去。
當北極星來到了杰克莊園門口，遠遠看到了馬人和蘇可瑩已經在這里等候。
“怎么只有你們兩個，狗頭金和遺忘無忌呢？”
北極星問道。
“不知道，我給他們兩個發了信息，但是還沒有回復……”
馬人搖搖頭。
“好吧，既然這樣，我們先進去莊園看看什么情況吧……話說你們沒注意到，我們所在的勢力，已經從‘杰克莊園’變成‘馬戲團’了嗎？”
北極星湊過去，小聲對他們兩個說道。
馬人和蘇可瑩頓時露出了一臉奇怪的表情。
“怎么了……？”
北極星一臉疑惑。
馬人指了指站在門口的兩位仆人，小聲說：
“你去試試就知道了。”
“試試……？”
北極星看了眼那兩位仆人，他們面無表情，佇立在門口兩側。
接著，他便直接走了過去，準備進入莊園。
兩位充當看門人的仆人，立刻將手一抬，攔住了他的去路。
“請你離開。”
一名仆人冷聲道。
北極星一怔，之前莊園可沒有這一套。
他悄悄朝兩個仆人丟了個探查，頓時心里一跳。
“——20級的橙色危險度NPC，這還只是兩個看門的仆人？我看他們的面板，竟然都是一連串橫杠，只能看見副職業上掛著一個‘殺手LV10（MAX）’！”
北極星在聊天室里發出短訊。
他能清晰感受到這兩個人的殺意，似乎只要自己稍微再做出一點出格的行為，恐怕就會引起對方的出手，將自己當場宰掉。
“——兄弟，我讓你出示信物試試，不是讓你作死呀！（擦汗表情）”
馬人發出短訊。
北極星頓時一愣。
“——北極星，你沒注意到他們的身份，是‘馬戲團’的外圍成員嗎？我們是‘正式成員’，按道理身份是比他們要高的，不要擔心……這可能是我們下線期間，杰克的新發展。”
蘇可瑩發出短訊。
北極星看完，心里有底，于是當著兩個看門仆人的面，拿出了那枚銀蛇戒指，戴在了自己的手指上。
在他們面前一晃，吸引了對方的注意。
“是正式成員。”
兩名看門仆人對視一眼，確認了北極星的身份，開口道。
隨后，其中一人拿出了一封信，遞到了北極星的手中。
“這是團長杰克先生留給你們的一封信。”
“信？”
北極星接過，露出一臉疑惑。
他當場將信件拆開，瀏覽起來。
很快，北極星的臉上，流露出震驚的神色。