帝國南部邊境。
雪晶市。
作為帝國與爍禮之都的交界處，這座城市一直以來都承擔著重要職能，往往是行商者的必經之地。
銀龍商會最關鍵的兩座分部之一，就坐落于此。
然而近期，莫名緊張的氛圍卻悄然蔓延。
這日傍晚。
邊境軍區內，軍械所的年輕軍人們在操練后，照常返回維護。
“這都三月末了，天氣還是這么冷。”
一名新兵清點著子彈數目，哈著白氣低聲抱怨道。
“習慣就好，新來的。”
幾位老兵笑道。
“話說你是從哪來的？聽說最近好多地方都發生了神秘事件，大批大批的人慘死，你家鄉那邊還好嗎？”
其中一個老兵用棉花沾著特殊槍油，在燧發槍表面涂抹，隨口問道。
新兵聽到詢問，渾身不由一震。
他的情緒頓時低落。
“我爺爺和小妹都死了，死得很凄慘，治安所的官員們說，是邪神‘蒼衣之王’在散播黑暗……是祂害死了我的親人。”
新兵故作冷靜，端起一桿燧發槍，學著老兵用棉花沾槍油進行涂抹。
“我不懂為什么，祂當初不也是人類嗎？還是正神教會的神職人員，現在竟然屠殺無辜平民……為什么太陽神不懲罰祂？為什么安德烈陛下也奈何不了祂？”
新兵說著，語氣哽咽，手一抖，棉花沾多了槍油，灑在了燧發槍上。
老兵們相視一眼。
“嘿，新兵，夠了。”
其中一位較年長的站起身，走過來接過新兵手里的活計，半是安慰半是告誡地說道：
“這里是帝國軍隊，哪怕你對陛下不滿，也不要說出來，要是傳到阿羅瑪上尉的耳朵里，你明天就會被拖到靶場去……給我吧，你槍油浸多了，到了戰場上可是會滑手的。”
新兵神情一怔，旋即深吸口氣。
“謝謝。”
這時，軍械所外傳來了急促的口哨聲。
嗶嗶——
新兵和老兵們頓時神情一變。
廣播隨之響起阿羅瑪上尉低沉的聲音：
“緊急情況！二號操場發生污染異變，第三中隊士兵異化成蟲人，需要支援！重復一遍……”
“走走走！”
“快去支援！”
軍械所內的眾士兵們抄起槍支彈藥便陸續離開，朝著二號操場而去。
那柄還未被擦拭干凈，滿是槍油的燧發槍，被老兵隨意靠在了箱子旁……
翌日。
雪晶市邊防鐵網區。
一名正在崗亭高塔上值班的帝國軍人百無聊賴地抽著煙，忽地，他臉色一變，連忙丟掉手里的煙頭，拿起無線電通知后方。
林間大地上，從南方駛來了一批陌生軍隊。
帝國軍頓時戒備，明里暗里共計上百人不約而同地端起了槍，瞄準了他們。
片刻后。
一名身披雪白大氅的中年軍官，在數名警衛的護持下，緩緩來到了高塔下。
他的貝雷帽上，刻有代表爍禮之都的星星圖案。
帝國軍方的觀察人員不由松了口氣。
“是爍禮之都的邊防少將，沃維克，受馬特奧將軍所邀，前來商議要事……幫忙轉接阿羅瑪上尉，由他進行接待。”
“收到。”
崗亭高塔后方的暗房內，數名觀察員用無線電進行交流。
然而就在這時。
砰——
一聲槍響，打破了原有的靜謐。
“怎么回事？”
“誰開的槍？！”
“立即通報！”
在上百名邊防帝國軍震駭的目光下。
來自爍禮之都的沃維克少將直挺挺地倒下，胸口印著一個碩大的血窟窿，雪白的大氅瞬間被鮮血染紅。
爍禮軍方頓時嘩然。
“這……這？！”
崗亭高塔上，一名帝國軍人驚恐地看著自己手里的燧發槍，槍口冒著青煙，扳機處正緩緩滴落著槍油。
“我不是故意的！是槍走火了！”
“該死！”
“弗拉諾上等兵，你知道你干了什么嗎？！”
“快通知將軍！！”
雙方軍隊都炸開了鍋。
不知是誰又開了一槍，仿佛就是導火索，點燃了雙方的情緒，最終發生可怖的反應。
嘭嘭嘭！！
頓時一陣槍響，伴隨著轟隆的爆炸聲，爍禮軍方人仰馬翻，數分鐘不到便全軍覆沒。
不多時。
帝國軍方的馬特奧將軍急匆匆趕來，看到鐵網外一片狼藉和尸骸，差點氣得吐血。
“該死！你們統統該死！！”
他青筋畢露，仰頭怒喝。
原本打算和老朋友商談一番邊境污染的事，借此獲得些許幫助，但沒想到雙方莫名交火，沃維克直接死在了這里……
這根本沒辦法解釋。
爍禮之都只會認為，這是帝國有預謀的伏擊。
恰逢帝國如此緊張的時刻，這件事極有可能引發更大的沖突！
馬特奧又驚又怒，他立即轉身，馬不停蹄地趕往了指揮部，打算向太陽王室稟報情況。
然而當晚。
數萬人的爍禮軍隊便氣勢洶洶地襲來，打了帝國邊防一個措手不及。
雪晶市在短短半天內便淪陷。
更令人驚駭的是。
當地收容所竟遭受群星教派分部的背刺襲擊，除卻少部分調查員外，包括組長斯塔凡在內，所有人殉職。
而在這一場突襲戰中，有兩名女性不幸被流彈殺死，她們的死，就如同雨滴落入了海洋，沒有掀起任何波瀾。
與無辜慘死的兩千多平民一般，沒人在意……
花邦主城，向日葵市。
統管整個帝國大大小小事務的七邦議會，便在此舉行。
清晨時分。
市中心碩大的議會廳內，近百號大議員正激烈討論。
“西部地區，新邦已經遭受別西卜王國的入侵，南部地區，爍禮之都的軍隊甚至已經占領了以雪晶市為首的六座城市！”
“兩方附屬國竟公然撕毀協議，擅自攻打帝國領土，不可饒恕！”
“吾等必須血債血償！”
“不可擅動武力，帝國正遭受著‘蒼衣之王’的荼毒，上億平民慘死，審判團、收容所、治安所以及十幾個部門即便是超負荷運轉下，已然無力阻止動亂的蔓延……荒邦、蟲邦、寶石邦等地區兩百多個城市的秩序都已崩塌，在此情況下發動戰爭，只會將帝國拖垮！”
“附議！以安撫為主！盡量保證帝國的運轉！”
“安德烈大帝以武立國，統一大陸，我等不可向敵人展露怯懦，必須還以顏色！”
議廳內爭吵不休。
更有甚者，脾氣暴躁的大議員們甚至擼起袖子準備干架。
這時，高臺上的主持者，擁有王室血脈的雷奇崔蘇爾侯爵，一名頭發花白卻精神矍鑠的老人，嚴肅地說道：
“肅靜！按照七邦會議流程，議題應以投票決議，最終結果上報于太陽王室，由太陽王親自過目！”
大議員們紛紛安靜下來。
各自帶著難以調解的情緒，將屬于自己的票券，投入了扶手旁的箱子內。
其中，一位名叫克拉姆的大議員，正死死盯著票券的第二欄，上面寫著“支持發動戰爭”。
“莉莉絲嘉，馬爾莎……”
克拉姆閉上眼，腦海里想起了妻女。
她們被爍禮軍方殘忍殺死，這激起了克拉姆的憤恨。
再次睜眼，他眸子通紅，顫抖著手，用紅色記號筆將第二欄結尾的方框涂紅，旋即將其投入了票選箱當中。
片刻后。
工作人員將收集而來的不記名票券送至高臺，由雷奇侯爵親自清點。
最終結果——
不支持發動戰爭65票，支持發動戰爭66票！
議廳內嘩然。
老侯爵制止了數次，才壓下了聲音。
他沉聲道：
“我會把會議結果上報王室，太陽王陛下將親自做出決定……”
“陛下，帝國境內情況緊急，七邦議會呈報的建議是個不錯的選擇……或許我等可以利用別西卜王國與爍禮之都的戰事，暫時轉移內部的矛盾。”
王城碧璽克洛斯特，太陽王宮會議廳里，麥考林審判長沉聲說道。
桌邊坐著七神教會負責人，除卻群星教派的席位空缺，其余高位者的臉上盡皆布滿陰云，尤其是太陽教會的圖克大主教。
現今的太陽教會，教宗隕落，烈陽修道院僅剩四名大主教，高層實力大打折扣。
甚至可以說，原本七神教會中最強盛的太陽教會，眼下卻一落成為墊底。
經過靈界一戰，除了月亮教會、狂人學派和慷慨議會外，其余七神教會都損失慘重。
各個負責人都心事重重。
主位上，一位身穿白色素袍的金發中年端坐。
即便是一臉平靜，也蘊含著不怒自威的氣勢。
“駁回。”
安德烈大帝淡淡道。
眾負責人不敢建言，只是默默頷首。
然而就在這時，總管事巴巴耶一臉焦急地走到太陽王的身側，深深埋下了腦袋，雙手遞出一份文件。
他聲音顫抖地說道：
“陛下，林邦傳來緊急情報……拜倫王國的軍隊悍然入侵，狂人學派‘彗星團’出動五名大法師，林邦主城已被占領，法瑞克冕下戰死。”
在場眾高位者紛紛轉頭，死死盯著狂人學派席位上的老者。
赫爾南德斯學者扶了一下眼鏡，露出了個意味深長的笑容。
轟——
一道金光落下。
當場將赫爾南德斯籠罩，祂的這具化身，乃至椅子統統被焚燒成了灰燼。
安德烈大帝面無表情，緩緩放下了食指。
在場眾高位者心頭一驚。
不約而同地浮現出一個念頭——
戰爭要來了……
彼界，沉醉酒莊。
雕花窗戶旁，一襲燕尾服的馬尾辮男士高舉酒杯，朝著窗外致意。
祂輕笑一聲。
“精彩的故事，敬蒼王……”
叮當！
清脆的酒杯碰撞聲響起。
陳侖坐在白王座上，緩緩放下玻璃杯。
他喝了一口熱牛奶，轉頭俯瞰現世。
眼神淡漠，眸子倒映著數之不盡的軍隊、蓄勢待發的玩家以及諸多高位者的身影。
“第三步，蒼衣之王降臨，參與獵殺……”
(本章完)