“約旦牧師？這是？！”
老管家羅爾夫驚疑不定地問道。
一旁的幾名女仆都被嚇得愣住了。
救贖教會在這片名為“伯雷塔大陸”的土地上，就是天，就是無上權威，說一不二，就連國王都要對教會保持敬畏，更何況是他們這些底層人民。
“我在黑角領已經待了十三年，尼爾盧修斯可以說是我看著長大的孩子，我對他非常了解……米勒杜特趁著伯奇領主戰死，強行入主，并將盧修斯家族僅存的血脈以照顧的名義軟禁，我也很清楚。”
約旦牧師捧著圣經，一臉慚愧地說道。
“伯奇盧修斯是位好領主，只可惜，身為教會牧師，我無權插手世俗的爭斗……尼爾，你能完成復仇，并重新奪回屬于你的領地，我為你感到高興，但你絕對不可能在兩年內，甚至是這幾個月的時間里，就獲得如此力量……”
他雙眼直視著，獨自坐在餐桌主位上的尼爾，認真且循循善誘地說道：
“孩子，請如實回答我，你是否與惡魔有過接觸……甚至是達成了交易？”
尼爾先是看了眼四名面無表情的救贖牧師，他們分散站開，呈包圍的陣勢，隱隱封鎖了自己可能逃跑的方向。
這些牧師身上傳遞來的氣息深厚強大，遠超騎士，尼爾倍感壓力。
他暗自猜測，或許這些牧師是比自己還要強上一檔的超凡者，按照“圣火途徑”來說，便是序列八！
隨后，尼爾抬眼看向了中央的約旦牧師。
他心中暗藏著對老牧師的愧疚，表面上搖搖頭，故作驚詫地說道：
“約旦牧師，我從未接觸過惡魔，您是否誤會了？”
老牧師原本的表情，逐漸變得更為凝重。
他不禁心想，尼爾或許已經深陷惡魔的圈套，甚至面對自己這些救贖牧師，都寧愿撒謊隱瞞。
形勢儼然非常嚴重！
約旦牧師還是沒有放棄對尼爾的救贖，他沉聲道：
“孩子，惡魔的力量都是虛無的，它們通過一些詭異的手段，讓你誤認為那是屬于你的，實際上只是欺騙并利用你，圖謀不軌……惡魔最擅長偽裝，蠱惑人心，你千萬不能屈服……”
“約旦，夠了。”
另一名中年牧師出言打斷。
他的表情淡漠，雙眼緊緊盯著主位上的金發少年。
“只需要動用燭火儀式檢驗一二，便可知曉答案，不必再浪費時間了。”
“埃米爾牧師，請再給我點時間，如果能讓尼爾迷途知返，驅魔儀式的成功率也能更高……”
約旦牧師沉聲道。
然而這時，尼爾卻一臉平靜，開口朝五名牧師道：
“神仆大人們，沒關系，現在就請開始檢驗吧……我不會反抗的。”
“尼爾……”
約旦老牧師不禁一怔。
其余的四名牧師也有些訝然。
他們看得出，這個年輕人的鎮定并不是裝出來的。
難道……真的搞錯了？
尼爾盧修斯根本沒有被惡魔附身？
那么又該如何解釋，他在短短兩年間，甚至是這幾個月的時間里，實力暴漲，從一個平凡得不能再平凡的少年，成長為能輕易斬殺騎士的強者？
“既然如此，那么我們就開始了。”
牧師們雖然驚訝，但卻不會因此放棄。
四名救贖牧師緩緩走上前來，站在了尼爾所坐椅子的周圍，相隔不足一米距離。
在老牧師約旦的嘆息聲中，這四名牧師不約而同地攤開了手中的圣經，并端著一根燃燒的蠟燭。
口中齊齊念叨：
“火耀大地，影顯邪念。恨我討罪，愛我誡命。”
四枚蠟滴，分別從四根食指上，印刻在尼爾的額前與臉頰兩側。
尼爾頓時便感覺到一陣熾熱之感撲面而來。
視線都為之扭曲。
仿佛面前就燃燒著一團看不見的火焰，正照耀著自己，探索著自己的體內。
不知怎么，尼爾此時此刻也生出緊張之感。
他雖然對蛇閣下極為崇敬，但救贖教會畢竟代表著這個世界的神權，強大無匹的概念，深深烙在了尼爾的心中……
尼爾也沒有十足的信心，能夠隱瞞下去。
四周旁觀的老管家羅爾夫，以及那些女仆們紛紛面露驚色，目不轉睛地看著這一幕。
聽完剛才牧師們說的話，他們也大概知道了究竟是怎么回事。
尼爾領主被惡魔附身了？
這……太過駭人聽聞！
就在尼爾正籌劃著，萬一事情暴露，自己該如何先下手為強，然后逃走之際。
他忽然聽見，面前那名叫做“埃米爾”的中年牧師輕咦了一聲。
“竟然完全沒有反應……”
“他未被惡魔附身？”
另一名牧師低聲道。
“不對！他的體內含有火焰力量！”
“什么？！”
“圣火途徑序列九！他是一名舞者！”
在場的五名牧師都是震驚。
忽地，埃米爾轉頭看向了約旦，半是質疑半是驚怒地說道：
“約旦迪蘭，你竟敢違背教義，私自將吾神的力量傳給外人？！”
“我沒有！”
約旦牧師眉頭緊鎖，沉聲道：
“就算我再同情尼爾，也不會違背教義。”
埃米爾還想說些什么，另一名牧師說道：
“我相信約旦不會這么做。”
“那這位年輕人的情況又該如何解釋？難不成他憑空感悟到吾神的力量，從而晉升成為超凡之人嗎？”
“動用神術吧，既能徹底檢驗他體內是否存在惡魔，亦能看明白，火焰力量究竟從何而來……”
這時，未曾開口的一位老牧師說道。
其余四人都沉默了下來。
神術……
是救贖教會不密之傳，同時也是需要借用某些“圣物”才能施展的高端超凡力量，老牧師口中的“神術”，特指適用于眼下的“焚影法”，雖然不會傷及被檢驗者，但這個過程痛苦無比。
非到必要時刻，其實牧師們也并不想施展。
“唉……”
約旦牧師嘆了口氣。
他也知道事情的嚴重性，如果尼爾的事情解釋不清，最后的結果一定是“救贖火刑”。
“孩子，請相信教會。”
老牧師只是沉聲說了句。
尼爾依舊端坐椅子上，平靜點頭。
“沒關系，神仆大人們敬請施為。”
四名牧師相視一眼，盡皆面露凝重。
他們舉起手中的蠟燭，靠在了一起，四道火苗融合到了一起，化作更為旺盛的火焰。
迸發的光芒，甚至蓋過了一樓大廳火把的光亮。
約旦牧師從圣經中取出了一片彩色羽毛，放到了火焰上焚燒，與此同時，深吸口氣鄭重說道：
“吾以燭臺女神‘絲蒂珂’的名義，在此宣判，尼爾盧修斯，你的影子將會告訴神仆們一切真相！”
轟！！
突然，四名牧師共同舉起的燭火猛然升騰，扭曲，甚至宛如狂躁的舞者擺動不休。
他們不由大驚失色。
視線中，那火焰根本不敢靠近尼爾盧修斯的影子，就像是畏懼一般，竟憑空彎曲，繞過黑影！
“是真的……約旦迪蘭所猜測的，都是真的！”
“這年輕人的體內，絕對暗藏著惡魔！”
“并且絕非一般的存在，就連火焰都在畏懼祂？！”
牧師們相互凝視，從對方的眼中看到了震駭。
“這究竟是何等可怖的存在？”
“難不成，是來自‘空島’或‘荒外’的上位惡魔，甚至權位惡魔？！”
“此事必須上報教會！”
“不過在此之前，決不能放任祂繼續留在此人體內，最起碼，吾等也應該知曉其真名！”
“圣火！！”
四名牧師齊聲高呼。
嚇得在場的管家與女仆們渾身一震。
整個大廳中的溫度驟然升高，他們感覺酷熱難忍。
這時，其中一名牧師面色扭曲，雙眼蘊含著驚懼，滿頭大汗地對準尼爾，接連打了四個手勢。
尼爾頓時覺得自己的手腳不聽使喚，仿佛被緊緊鎖在了椅子上，無法站起身。
他的內心突然升起了一股荒誕感。
看著救贖教會的牧師們，以一種畏懼的眼神看著自己，他莫名感受到了一種快感。
同時，還有對蛇閣下的一種深深敬畏。
祂到底是怎樣的存在……
還未露面，就令救贖教會的神仆大人們如此恐懼？
“焚影！！”
牧師們再次高呼。
四人的表情猙獰，怒目圓睜，吃力地將蠟燭靠近尼爾的影子。
隨后轟的一聲。
尼爾便驚愕地看到，自己在地上的陰影竟然燃起了火焰！
但奇怪的是，自己竟然沒有半點不適。
抬起頭，四名牧師正用一種呆滯，甚至是無法理解的目光死死盯著自己。
詭異死寂的氛圍持續數秒。
其中一名牧師不知看到了什么，忽地面露驚恐，張開大嘴支支吾吾了一些難以理解的音節后，猛然尖叫一聲過后。
“啊！啊啊啊！！”
伴隨著難以想象的痛苦和恐懼。
他渾身竟燃起了熊熊大火！
那根本不是燭臺女神的“赤火”，亦或是火焰之神的“藍火”……而是近乎于灰色的怪異之火！
救贖教會的牧師，竟然自燃了起來！
兩個呼吸不到。
這名牧師只留下了飄蕩于半空的些許飛灰。
仿佛憑空消失了……
熊！熊熊！！
正當其余三名牧師張大嘴，震駭失語之際，也如同剛才那人一般，當場化作了蒼色的人形火炬！
“啊！啊啊！！”
痛苦的哀嚎不絕于耳。
管家與女仆們已經嚇得腿軟，倒在地上匍匐不起。
“這……這？！”
約旦牧師顫顫巍巍地向后退去。
從未失態過的老牧師，竟然一屁股坐倒在地。
連手里的圣經，也隨之甩落。
他目光近乎于空洞地看著椅子上，那位背著光，映襯在蒼色火光里的金發少年，微微顫抖。
準確來說。
他渾濁的目光仿佛是看到了少年體內，那宛如深淵般黑暗的存在，正完全操縱著少年的身體，將靈魂都全部占據……
約旦痛苦地落下了淚水，嘶聲顫音：
“不，不是惡魔，而是……天外邪魔！”
(本章完)