“嗯？那是？！”
剛剛回到黃金圣樹下的瑪姬驀然回首。
祂雙眸驚詫，倒映著七彩的流光。
只見天原遙遠之處，出現了一道扶搖而上的琉璃火柱。但很快，伴隨著整個仙境的一震，火柱又散開倒流，如漏斗一般朝地平線匯聚，最后消失。
“那火焰之中，竟然蘊含著七條神之途徑的力量，就連自然也包含在內……”
瑪姬壓抑著內心的駭然，不由深吸口氣。
“那絕非我認知中的途徑力量！杰克到底還藏著多少秘密？！”
不單單是祂，就連一旁同行而來的看門人和痛苦三女士全都一幅震驚的模樣。
其中黑裙老嫗瑪格麗特遙望遠方，緩緩開口：
“不可思議……即便相隔這么遠，那股心悸之感都沒有消退，可見蒼王真正的實力，已非我們能夠估量。”
天原之下，貓之城。
大街上無數仙境住民依舊長跪不起，感受那來自天原的威壓，敬畏不已。
中央白塔旁的曙光大教堂中，信徒們頌唱的圣歌聲緩緩停息，一個個雙手合十，閉目低頭。
“贊美偉大蒼王。”
一身灰色華貴長袍，頭發盤起的阿索卡緩緩睜開雙眼，望向教堂外的天空，輕聲禱告一句。
現在，年邁的達耶城主已經退位，過上了釣魚喝茶的閑散生活，阿索卡在這些年里的表現獲得了貓之城居民的愛戴，水到渠成地成為了新城主。
在貓之城，阿索卡的身份地位崇高，就連曙光教會的神職人員也對她很是恭敬。
可有著一件事，讓她始終無法忘懷。
“又開始想念露西學姐了嗎？”
身側，年近三十的費利斯安諾溫聲道。
這些年里，作為城主副手的他成長也不小，褪去了昔日的稚氣，變得愈發成熟。
“嗯。”
阿索卡點點頭。
雙眸中閃過感傷。
“老師距離神位只差一步，整個仙境都為之激動，當年我們幾人中，露西學姐是最崇拜老師的……可現在她卻沒有機會見到這一幕。”
另一側，擔任貓之城護衛隊隊長的拉斐爾卻是拍了拍阿索卡的肩頭，安慰道：
“露西小姐不會有事的。”
“唉，希望如此。”
阿索卡嘆息一聲。
她曾經與露西姐姐的關系最好，至今都為之擔憂……雖然希望老師能夠將她救回來，可卻不敢貿然打擾老師。
曙光帝國北部，拜倫邦。
靠近極北沿海的本生港，一如既往的冷清。
一位身著淺棕色束腰風衣，頭戴寬檐帽的女人，正慵懶倚靠在一間雜貨鋪的墻角，抽著煙，目光時不時地掃視碼頭。
不多時，一艘中型商船便奏響了鳴笛，起錨駛離了港灣，朝彌漫著霧氣的海面而去。
女人目光幽幽，丟下煙頭，吐出最后一口煙霧。
“果然……高位以下都發現不了這艘‘歸航號’的存在，船只與船上的乘客，都受到了極高的命運偉力影響，經歷著無休止的輪回。”
伊莉娜已經在此地觀察了半個多月。
每一天清晨，那艘“歸航號”便會離港出航，可到了第二天，它又會莫名其妙重新出現在港口，再一次出發，周而復始，仿佛沒有盡頭。
當初大袞冕下有過告誡，除了伊莉娜自身以外，最后兩名“榮譽狂歡”的參賽者，露西和布恩兩人的狀態極其特殊，身處位置也很危險。
可最后讓伊莉娜注意的事項還未說完，大袞冕下便遭到了蒼王的襲擊……
至今都沒有再回應過禱告。
伊莉娜惶恐不安，也因此更為謹慎。
祂沒有貿然去尋找最后兩名參賽者，而是潛心布置圣者儀式……得益于接連殺死數名參賽者，伊莉娜得到了大袞冕下的獎賞，積累迅速。
直到大半年前，祂終于成功晉升為深海圣者，序列四天災使徒，這才有更充足的信心來到這里。
“大袞冕下當初未說完的告誡，應該就是指的這種循環……如果我登上船只，便會陷入輪回，如那些船客一般不自知，再也無法脫離。”
伊莉娜喃喃自語。
即便祂此刻已經是高位圣者，但直覺卻告訴祂，導致那種循環的偉力極度可怕，一旦自己被影響，同樣無力自救。
“呃！”
忽地，伊莉娜悶哼一聲。
靈魂深處的一陣疼痛，讓其渾身打了個激靈。
祂立馬抬起胳膊，布滿血絲的雙眼便看到了手臂上凸起一根根青墨發黑的血管。
“血脈的警告越來越頻繁了……”
祂心頭一凜。
伊莉娜很清楚，若是再拖延下去，“榮譽狂歡”角逐不出最后的贏家，那么包括祂自己在內，最后三位參賽者都將被血脈中蘊含的深海污染殺死。
這是源自他們的父，阿巴斯耶之主，永眠者塞巴斯蒂安帕多的“催促”。
“只能今天就動手了！”
伊莉娜深吸一口氣，咬緊牙關，下定決心。
“雖然登上‘歸航號’會被強制拖入循環，但只要我能夠在一天之內，在‘重啟’到來之前，就將露西和布恩殺死，便能夠達成狂歡的勝利條件，成為最后贏家……屆時海神降下恩賜，必然能讓我脫離循環的影響！”
祂心想著，整個人便以極快的速度消失。
伴隨著一陣狂風，伊莉娜踩著海面，數個跳躍便趕上了剛出航不久的“歸航號”，登上了甲板。
正靠在護欄邊上，翻看著《深海之謎》的魚人法師布恩猛然一驚，他似乎感受到了血脈的吸引，扭頭看去。
映入眼簾的，卻是一個女人殘忍的笑臉……
歸航號的目的地，探索者群島。
東邊沿岸正遭受著海盜的洗劫。
渾身畸變，長相猙獰的鮟鱇船長率領著手下大肆燒殺搶掠，漁民們一片哀嚎慘叫。
露西正藏匿于小漁船內，探出腦袋，默默觀察著岸上的情況，眼神中暗藏冷意。
她此時的樣貌一如曾經，十八九歲，年輕靚麗。
那一頭令人印象深刻的墨綠色長發在海風中飄揚，絢爛無比。
露西完全不知道，自己早已于此輪回了三千多次，也不知道外界過去了將近十年。
不論這一天發生了什么，她的身體狀態與記憶，都會在第二天的早晨遭到重置。
以至于她的記憶，仍然停留在了悄悄離開圣拜倫學院的那一天，沒有告知北極星學長，也沒有告知阿索卡等人。
“殺了參賽者布恩，是我成為贏家的第一步。”
露西自言自語道。
然而直到岸邊的殺戮結束，鮟鱇船長帶著手下們準備撤退時，魚人法師布恩都沒有如預料中的過來。
她不由產生了疑惑。
正在這時。
一道十米來高的洶涌巨浪，宛如海嘯般從海面涌來，一頭拍打在了鮟鱇船長那破爛的船只上。
隨著轟的一聲巨響。
船只四分五裂，數不清的海盜慘叫著死去，即便是身為序列五的鮟鱇船長，同樣沒能幸免。
在露西驚駭的目光中，那海浪宛若千鈞，生生將魁梧的鮟鱇船長碾成了碎塊！
一個身穿淺棕色風衣的女人踏浪而來，伴隨著狂風與雷鳴，徑直漂浮到小漁船的上空，俯瞰著露西。
“只剩你了，露西佩恩……真沒想到會如此順利，還虧我謹慎過頭，耽誤了那么久的時間。”
伊莉娜的目光冰冷，嘴角掛著笑意。
“高位的參賽者？！”
露西仰起頭，一臉不可置信。
“這怎么可能！如果有高位者參與，這場‘榮譽狂歡’還有什么意義？！”
“可悲。”
伊莉娜顯然沒有解釋的打算，只是淡漠道。
她抬手一抓，手中頓時握著一團刺眼的紫電，呲呲作響。
旋即驟然砸落——
“去死吧！最后的贏家是我！”
劈啪！！
露西怔怔仰望，她沒想到自己竟然會遭遇高位圣者的襲殺，這一刻，絕望充斥在內心。
同時，還有一股強烈的不甘和想念。
“杰克先生……露西還想再見您一面。”
露西的眼淚不由淌落。
然而下一瞬，紫電如長矛徑直穿透了她的身軀。
轟！！！
小漁船在神話雷電的威能中化作了齏粉，而露西也在這一瞬間被毀滅，肉體與靈性統統消散，徒留下些許灰燼在海風中飄蕩。
伊莉娜五指一握，掌心殘留的紫色電弧跳躍，祂的臉上不禁浮現出難以抑制的激動和喜悅。
“死了！終于都死了！哈哈哈哈！我是‘榮譽狂歡’最后的幸存者！我才是贏家！！”
很快，祂便看到四周的海浪越發猛烈。
天空被厚重陰沉的云層遮掩，電閃雷鳴。
伊莉娜感覺自己的血液加快，深層的血脈在歡呼，在向祂祝賀，似乎預示著偉大的時刻即將到來。
嗚嗚——
狂風席卷，一道熟悉卻又看似陌生的身影，逐漸從遠方的海面冒出。
伊莉娜神情震驚，目光出神。
只見一根古老的方形石柱突破海面立起，上面還攀附著一尊體型龐大的魚頭巨人。
可那魚頭巨人的腦袋、臂膀與腰間，以及其余些許部位，全都長滿了一塊塊宛如癬疥的蒼色結晶。
“大袞……大袞冕下？”
伊莉娜聲音微顫地開口。
看著大袞冕下那觸目驚心的樣子，祂難以抑制地產生了些許恐懼的情緒。
魚頭巨人那仿佛永不閉合的凸起眼珠上，爬滿了如藤壺般的結晶體，看不清眼神。
大袞艱難張嘴，發出瀕死者那獨有的嘶啞聲音：
“伊莉娜……恭喜你，成為了這一場……狂歡的勝利者……”
祂說著，如木偶般機械扭轉著脖頸，發出咔咔的可怕悶響。
結晶雙目對準了伊莉娜的方向。
伊莉娜不由心想，蒼王到底對大袞冕下做了什么，以至于這位偉大的深潛者之主，竟然會受到如此可怖的傷勢。
“你將獲得父的無上恩賜！”
大袞嘶吼道。
語氣中，似乎壓抑著難以言喻的激動和期盼。
(本章完)