仲春二月，牂牁平夷縣。
城外的矮丘緩坡之上，人聲鼎沸。
褪去甲胄的士卒及黎庶青壯，賣力揮鋤，將矮丘刨平，洞開溝渠，以及夯實田埂。
而老邁者及婦人，有的躬腰于山林中，揮短刃掃割草煙；有的俯首于田地，細細將稻種呵護入土壤內。
最開心的，當屬稚童們。
三五成群，嘻嘻鬧鬧，合力抱著一大堆斷草，從山林攜來漚肥處后，都會被守在此處的甲士，獎勵一小把蒸好的麥粒。
麥粒有些硬，聞著略含清香，頗有嚼勁。
你一顆，我一顆，他一顆，彼此輪流分食，扔入嘴里慢慢嚼著，總會忍不住眉目彎彎。
雖然往來幾次，便分沒了，但稚童們滿足的歡笑卻是沒停過。
不僅是南中無麥，他們嘗得新奇，更因為從未有官吏或大戶等貴人，會給予他們這些土人蠻夷小兒恩惠。
唯獨那位，每日都在矮丘四周走動的鄭郎君。
聽阿父說，他曾經擊敗了挨千刀的朱褒，還制定了勞作就能領到口糧的制度，是一家的救命恩人，遇到了一定要行禮致謝。
而阿母說，家中被木頭圈囚起來的稚豕，是他令人送來的。
等養大了，就能殺了吃肉，或者去換錢扯幾丈布匹歸來，給自己作新衣裳。
因而，見到鄭郎君了，要記得笑著問安。
懵懂的小兒，對致謝和問安的區別，并不是分得很清楚。
但他們都知道，最近的時日有吃有喝，那些長得很壯的兵卒，也沒有搶東西或者燒房屋。這樣的生活，讓他們覺得很快樂，已經不再思念從前那個山坳里的家了。
頻頻行走于矮丘緩坡的鄭璞，亦覺得如此生活，頗為安詳。
他近些時日，都巡視小吏督促士卒及黎庶開辟梯田，以及竭盡所能，讓這些黎庶從骨子里感受朝廷的仁義。
并非是“得人心者得天下”的嘴上道理。
乃是想借著口口相傳，瓦解牂牁郡各縣蠻夷對朱褒的擁護。
緣由，乃是近日，鄨縣王家與夜郎竹家，皆遣人來送書信拜見馬忠。
馬忠亦遣人將書信，送于他過目了一番。
兩家所書之事，大同小異。
先是對朝廷哺饑民等事，極盡贊美之詞。
又為彰顯自身對朝廷的忠貞之心，極盡慷慨之意。
那些言辭，鄭璞讀罷，亦忍不住心生納悶：賊子朱褒舉起叛旗兩年時間，他們竟是一直未曾耳聞邪？！
待繼續往下睹看，終于言之有物。
乃是關于賊子朱褒最近的舉措。
他得聞朝廷新委任太守，且是領兵而來后，便將自身及心腹將士的宗族家人，皆遷去南部的句町縣安置。自身則是將三千士卒，于廣談縣與且蘭縣其間的險隘駐守。且，將便將庫府所存及家中資財，盡數贈于各縣蠻夷部落的耆老宗長，誓與他們共富貴。
最后，是鄨縣王家及夜郎竹姓，皆義憤填膺的表態，聲稱若馬忠進軍且蘭，他們必然將私兵部曲影從，誓為朝廷平叛盡綿薄之力等等。
鄭璞看罷，迅即便將最后的那段忽視了。
因為最近駐守戍圍的句扶，亦頻頻遣斥候歸來通消息。
亦講述了鄨縣王家及夜郎竹姓欲報效朝廷的緣由：賊子朱褒乃是以兵鋒裹挾大戶望族前去句町縣，若不從者，出家資方可得免兵鋒踏戶。
鄨縣王家及夜郎竹姓，自然是不愿去的，因而皆被勒索了不少錢糧...........
不過，句扶卻是沒有探到，朱褒勾連各縣蠻夷部落之事。
嗯，朱褒的做法，很明智。
是南中部落最常見、亦是最讓朝廷頭疼的應對策略：拖！
以精兵扼守險隘，乃是為了無法抵御朝廷兵鋒之時，亦然有機會退兵重整旗鼓。
不似困守在郡治且蘭縣，被朝廷圍困住，敗了便插翅難飛，唯有死路一條。
而他將將士及大姓宗族家人裹挾而去，一乃是威懾其等不敢背叛，另一則是想以牂牁山嶺縱橫的地勢，增加朝廷討伐的難度。
譬如糧秣補給難以轉運、士卒對南中戾瘴水土不服減員等情況下，朝廷權衡利弊下，在短時內不會繼續揮師南下追擊，讓他得以修正生息。
且，如此做法，尚有一層思量。
句町縣乃是牂牁郡西南角的縣，地勢十分復雜，不知王化的生獠極多，民多困頓而惡。
走東南可下交州，西顧可至益州郡，朝廷若是窮追不舍，他還可前往交州占山為王、抑或前去益州投奔雍闿。
不乏生路。
至于大肆勾連蠻夷部落，自然是為了讓他們給朝廷討伐大軍暗中作祟。
如掘路斷橋、投毒水源、人為制造疫病促發基礎等。
更甚者，乃至仗著地形熟諳，于后方偷摸騷擾民眾激起民聲鼎沸，以及襲擊運糧隊等。
無需耗費多少人力無力，便可讓朝廷討伐大軍焦頭爛額，顧不上南下追擊。
此亦是馬忠傳書與鄭璞的緣由。
近期成都的丞相諸葛亮，已經頻頻調動各郡兵馬聚集，不日將南下討不臣。馬忠既然已授職牂牁太守，誅賊子朱褒乃是分內之事，自然要先行籌謀一二。
且，鄭璞有參兵事之責，自當籌畫。
然而，鄭璞此時卻是一籌莫展。
倒不是沒有見諫之策。
對賊子朱褒此法，若想破之，易如反掌。
只需步步為營，朝廷平叛大軍收復一縣，便止住休整，將此縣黎庶安撫及督促民生恢復，再發兵去下一個縣。
步步推進，朱褒自然會陷入無處藏身的窘境。
然而，此策所需時日頗多，窮三五年之功，都未必將疆域頗大的牂牁郡徹底平定。
且，如此顯而易見的對策，馬忠焉能不思得邪？
他既然遣人來問策，自然不是想用此老成謀國之計。
甚至，丞相亦不會想用此辦法。
于今大漢朝廷而言，北伐逆魏、克復中原，方是迫不及待的國策！根本不會將大量時間以及戰爭潛力，消耗在號稱不毛之地的南中各郡。
唉，愁！
鄭璞面如春風，步履緩緩，巡視于辟田士卒及黔首之間，屢屢含笑頷首，給那些行禮或善意笑容的人兒回致。
然，每每駐足暫歇時，卻是忍不住眺目于南，眸含憂思。
如何應對朱褒之策，馬忠并沒有限制他籌畫的時間。僅是告知了，丞相諸葛亮已有密信前來，聲稱有一支三千余人的兵馬，不日來牂牁郡歸馬忠調度。
亦是說，丞相乃是想讓馬忠，盡快將郡治且蘭縣奪回來，以宣揚朝廷權威。
于鄭璞而言，則是時不我待。
暮春三月將至，丞相兵鋒南下的時日，已然步入倒計時。
屆時，朝廷討伐大軍誓師進發、再度有兵馬前來牂牁援馬忠，朱褒得知了消息，恐連扼守廣談縣及且蘭縣之間的險隘都放棄，直接遁去藏于深山老林中，暫避鋒芒，靜候朝廷退兵。
畢竟，僅從糧秣供給考慮，朝廷就不可能讓如此多的兵馬，于牂牁郡駐守太久。
而僅僅依靠馬忠的直屬本部，駐守城池尚且捉肩見肘，又如何遏制朱褒縱兵擾亂邪？
從此，牂牁郡焉能有寧日邪？
且，討伐不臣若徒勞無功，于大局而言，乃是朝廷兵鋒無法威懾蠻獠，會讓無數土人蠻夷心生二念，就此鄙王化于塵埃。
于個人而算，馬忠、句扶及柳隱和他，都會被以平叛不利而調任他職。
雖不會左遷，然至少雪藏數年，方可再度授兵權。
于公于私，這種結果，皆非鄭璞所愿。
若不，效仿一番“不入虎穴焉得虎子”的兵行險著？
樹蔭之下的駐足，鄭璞垂眉半闔眸，心中猛然閃過，以身犯險的思量。
是的，他苦思數日，唯獨覺得孤軍深入，將朱褒一舉斬殺方能化解此局。
彼朱褒者，未戰而先謀退路，堅守死戰之心，必然不足！
是時，馬忠后續兵馬一到，進軍攻來，他抵御少時，必然會心生保存實力之思，引兵退往牂牁南部。
而這便是，鄭璞所思的機會！
先遣一支精銳士卒，深入敵后，半道設伏，將朱褒斬殺于退軍之途！
若一擊得手，將朱褒傳首于南部諸縣，諸事皆可平矣！
試問，首惡已誅，叛軍大勢已去，朝廷再宣不究過往，何人尚且欲作徒勞之舉？
哪怕有個別冥頑不靈者，想負隅頑抗，又有幾多人誓死影從，為之陪葬？
然，此策可一舉定乾坤，亦兇險異常。
抑或者說，成事幾率，不足三成！
蓋因牂牁郡山脈縱橫，土人蠻夷雜亂星落而居，誰都無法意料，何處會有人家棲居盤桓，暗遣孤軍深入，極大可能被發覺，進而被朱褒所知。
尤其是，朱褒已散盡庫府及家財，勾連蠻夷，誓與共富貴。
其二，乃是兵力我寡敵眾。
暗遣之軍，為隱匿蹤跡，絕無大軍而往。
而那朱褒退兵之際，亦不可能大殘而歸，雖是伏擊，但想突入擊殺一軍主將，又談何容易？
更大可能，乃是功虧一簣。
其三，則是后果，鄭璞無力承擔。
抑或者說，馬忠亦無法擔責。
孤軍深入敵后，稍有不甚，便是全軍覆沒。
牂牁郡作為三郡叛軍最弱的一支，朝廷大舉出兵來討伐，尚且折戟沉沙，其影響豈乃一郡之事？
南中叛亂時日已歷兩年，益州郡及越嶲郡不乏蛇鼠兩端者。
若他們見素以困頓著稱的牂牁郡，朝廷尚且討伐不利，焉能不心生恣睢，與雍闿及越嶲夷王高定合流？
此，豈不是亂了丞相討伐之事？