天水郡，冀縣。
先前的魏太守官署，今成為了大漢隴右的政令中心。
得丞相諸葛亮信使催召得鄭璞，讓霍弋等人領著士卒押俘虜、護送戰獲及輜重在后，自身帶著扈從乞牙厝及傅僉倍道而來。
方入城門，便被一作仆從打扮之人，步前行禮，輕聲而道，“鄭將軍，我乃荊州宜城向家之人，家中郎君有言，懇請將軍見丞相之前，撥冗半刻鐘敘話。”
宜城向家？
相府長史向朗？
荊州宜城的向、馬兩家乃世交。
是故，向朗無論在荊州還是入蜀后，都盛贊馬良及馬謖之才，意在為之揚名。
嗯，鄭璞未入城時便知道了，比他更早歸來的馬謖如今被勒令在一屋內。
丞相沒有見他。
對他違軍令之罪，也未有定論。
亦是說，丞相乃是想聽同樣受令堅守蕭關道的鄭璞，敘完戰事具體經過后再做定論。
如此一來，鄭璞的言辭，將會左右到馬謖罪責的輕重。
向朗今放低身份作請求，邀鄭璞過去一敘話，用意不外乎是請鄭璞見丞相時，為馬謖開脫罪責。
不過，也罷了。
我本亦有心為幼常兄開脫，便見一見吧。
心中了然的鄭璞，微作沉吟后，便頷首道，“好，步前引路。”
“多謝將軍成全！”
那仆人得言，大喜過望，先是深深躬身做了一禮，方斜身在側而引道。
向朗年齒近六旬，面慈目善，隱隱有股“腹有詩書氣自華”的氣質。
事實上家中藏書甚巨，且為人寬容的他，無論在荊州還是巴蜀，皆被人贊為有長者之風。
只不過，此番他臉龐之上，有些焦慮之色。
亦隱隱有縷羞愧在流轉。
抑或者說，于他身份及年齒而言，
因而，鄭璞步至，不等他出聲，便率先作子侄禮，輕聲說道，“向長史之意，璞知矣，亦無有怪罪幼常兄之心。且，璞尚記得昔日身得入相府，乃幼常兄所薦也。”
此話方落，向朗頓時眉目舒展，亦連連頷首，欣慰而道，“善，子瑾委實君子也！”
唉，我那是什么君子啊.......
心中有些無奈，鄭璞謙遜數聲便作別，往太守官署步去。
署屋內，僚佐小吏步履匆匆，神色皆肅然，手捧案牘文書往來進出正堂。
攻下隴右后，無論安民還是各方駐軍，以及催蜀地及漢中糧秣輜重運送等，讓事必躬親的丞相，變得更加忙碌了。
早就與護衛丞相的甲士熟稔，鄭璞沒有恭候被召，便被甲士引來堂內。
只見堂內正中，丞相正襟危坐在案幾后，俯首執筆而書。
偶爾，還會略作停頓，輕聲問一立于側的將率。
那將率身長八尺有余，年齒未至三旬。
額寬頤正，劍眉飛入鬢，鼻若懸膽，蓄著短髭，緊緊抿著的雙唇，讓灼灼之眸更顯英氣。
何人近丞相左右，而我竟識不得邪？
心有詫，鄭璞向前一步，躬身行禮，“璞，拜見丞相。”
“子瑾竟歸至矣！”
欣喜之聲，從猛然昂首的丞相口中發出。
只見他面容的喜色不斷洋溢，擱筆伸手虛扶，“子瑾速起身，且入座。”
“謝丞相。”
鄭璞恭聲而應，抬頭正想步側入座。
然，一直目視著他的丞相，臉龐上的喜色瞬息間凝固。
起身，步來前執起鄭璞之手，細細打量后，便悵然出聲，“子瑾顏容，竟傷及邪！”
“勞丞相掛念。”
鄭璞連忙言道，“璞無有勇力，且臨陣不慎，故添一小傷痕，其他皆無礙。”
但丞相眉目間的悵然，卻是沒有消逝。
輕輕嘆了口氣，方轉身歸座。
經那將率時，還輕聲引見了句，“伯約，此乃我大漢討虜將軍鄭子瑾。雖年少，然胸中韜略，冠絕巴蜀當輩。子瑾，此乃姜伯約，涼州上士也，熟諳羌事。你二人若得閑可多探討，尋互裨益之。”
聞言，姜維連忙側身，拱手作禮，“鄭將軍，我乃冀縣姜維。”
原來是姜維啊！
難怪能立丞相之側........
鄭璞心道一聲，亦拱手還禮。
正想出聲寒暄兩句，卻見丞相便擺了擺手，讓姜維先離去。
隨即便作肅容，目視著鄭璞而道，“子瑾，且將蕭關道戰事，細細道來。”
“諾。”
鄭璞收回了心神，詳細言之。
敘罷，見丞相面微有怒意，便連忙加了一句，“丞相，若幼常兄不兵出蕭關，璞亦會遣信使報丞相，請命求出兵耳。”
“嗯？”
長眉微跳動了下，丞相有些意外的撇了眼鄭璞。
少時，面色稍緩而嘆，“朝廷自有法度。幼常有違調度，罪責難逃，子瑾不必為其開脫。”
“稟丞相，璞非有此意。”
鄭璞囅然而笑，輕聲謂之，“乃是當時上邽城既破，我軍兵力充足，何不趁機奪了蕭關，為他日攻入關中綢繆？”
如此說法，令丞相垂眉捋胡而思。
誠然，攻破上邽后，陳式部及高翔部便成了機動兵力。
若是增兵蕭關道奪下關隘，對日后進軍關中乃是大有裨益。
“嗯，子瑾此言，頗有道理。”
輕輕頷首，丞相含笑而道，“雖說我今無力進軍關中，然若占了蕭關而東向修繕扼守，亦能讓安定郡的羌胡部落，就此對逆魏心有不臣。”
“然也，璞便是此意。”
鄭璞連忙出聲應和，又作幸慶之容，“不過，若是璞請命，而丞相允之，恐璞將成為此戰罪人矣！逆魏安定郡內兵力竟近萬，且逆魏左將軍張郃亦從涼州來襲。我軍若出蕭關，難奪關不說，恐連今大敗逆魏亦難矣。”
“呵”
丞相聽罷，不由失聲而笑，
轉來繞去，鄭璞還是在為馬謖求情。
竟是不惜將大破魏軍的功績，也強行牽扯到馬謖的頭上。
亦然，丞相佯怒而責之，“子瑾此言，乃欲效佞臣顛倒黑白邪！”
就是責罷便斂容，眸含深意而輕輕謂之，“幼常妄自尊大，致子瑾身陷絕境及麾下死傷無數，子瑾竟不惱邪？”
鄭璞垂頭默然。
少時，方離席躬身而拜，朗聲而道，“丞相，正值朝廷用人之際，而我大漢俊才委實不多矣。璞斗膽，請丞相讓幼常兄有改過之機。且，璞聞‘尺有所長，寸有所短’，幼常兄雖臨陣決機略顯急躁，然若參詳兵事抑或者牧守一方，乃奇才也！尚有，我軍于蕭關道，終究是勝了。”
丞相聽罷，卻沒有表態。
而是靜靜的目視著，保持垂頭躬身的鄭璞。
看著看著，便眉目舒展，無聲而笑。
曾經，他心中頗為憂慮，鄭璞性情類同于法正，恐日后權柄在握時，會導致不利于國家之事。
今馬謖將他陷入死地，他卻依舊從與國裨益角度出發，為之求情。
足見他公私分明矣！
甚好。
收起了欣慰的目光，丞相語氣淡淡，“幼常有違將令，其中亦有我識人不明之過。子瑾莫多言，他之罪尚不至死。”
“啊！”
得言，鄭璞驟然驚呼，連忙出聲分辨，“丞相，璞絕無........”
但卻是丞相擺斷了，“子瑾一路艱辛，且去歇下罷。”
亦讓鄭璞不敢再爭，作禮告退而去。
“諾，璞告退。”
翌日。
新劃出來的玄武軍營。
因霍弋等人領軍尚未至的緣由，難得閑暇的鄭璞，便將心思用在考校傅僉學業上。
就是沒多久，軍帳外守著的扈從乞牙厝便來報：馬謖來了。
昨日鄭璞離去后，丞相便見了他。
具體敘了些什么，無人知曉。
人們僅是知道，待丞相將隴右之戰的功過，上表與成都天子劉禪后，馬謖將不再是相府參軍，且不會再掌兵權。
不過他沒有被廢為民，便是幸事了。
至少以他的才能，仕途之上不乏復起的機會。
孤身而來的馬謖，形容枯槁，滿目憔悴。
或許，昔日待他如子的丞相，此番一直遲遲未有召見他，讓他愧疚更增，心身皆備受煎熬吧！
他走至前，見鄭璞出軍帳來迎，便不等鄭璞開口，徑直躬身作揖，“多謝子瑾周全之心，謖沒齒不忘！”
“幼常兄這是作甚！”
亦讓鄭璞一愕，連忙步前扶起，苦笑道，“功過是非，乃丞相之定論也。兄莫要折煞于我。”
“子瑾.......”
直起身的馬謖眼角微濕，想說些什么，卻什么都說不出來。
待二人入軍帳內，馬謖見傅僉亦在側執竹簡而看讀時，方斂起動容，止住了情緒。
就是默默無語沒多久，又是一聲長長的嘆息。
“唉........”
面露慚色，馬謖便自嘲而言，“我平生自詡熟讀兵事，好論軍計，常自以為能。然，蕭關道一戰，因我而喪兵無數，且致子瑾及眾多同僚于死地中。方知自身不過乃紙上談兵，徒增笑柄耳！可悲矣！日后我將不再染指兵權，但求此生能執帚牽馬圖報丞相不責之恩，以及子瑾周全之情。”
呃.........
看來你是真醒悟了。
不過，也對。
若是如此大敗都沒有自知之明，枉為人矣！
鄭璞聽罷，于瞬息間心念百碾。
心甚慰之下，亦有心開解他兩句。略作思緒，便說道，“幼常兄此言，恕我不能茍同。”
亦讓馬謖一頓，先是滿目不解，隨即又面有黯然之色。
他心生誤會了。
以為鄭璞此言，乃是聲稱仍舊心有芥蒂。
為他諫言丞相開脫罪責，乃是報昔日舉薦之情，以及抹不開相府長史向朗的情面。
畢竟，鄭璞素有睚眥必報之名。
而鄭璞笑顏潺潺，出聲謂之，“幼常兄博古通今，熟讀諸子百家，焉能執帚牽馬作仆從之勞邪？兄不見，昔日我大漢曹參身經百戰，攻下二國與一百二十二個縣。然高祖定都長安后，論功行賞，功居相國蕭何之下。留侯張良不曾領軍鏖戰，卻可運籌策帷帳之中，決勝于千里之外，譽滿古今。今幼常兄無意再領軍，亦可效仿先賢，為我大漢克復中原克忠，又有何惜哉！”
話落，馬謖瞬息間睜大了雙目。
呆楞看了鄭璞好一會兒，方將臉龐上的頹色一掃而盡，讓雙眸再度迸發出灼灼來。
當即，離席躬身而拜，言辭懇切道，“今得子瑾金玉良言，猶如醍醐灌頂，令我如撥云霧得見青天也！當受我一拜！日后，我必不負子瑾今日之言！”
“幼常兄言重了。”
亦然，鄭璞連忙起身，扶起馬謖。
后，二人再敘了些閑話，馬謖便作別而去。
而一直在側，聽全二人敘話的傅僉，則是目視著馬謖遠去的背影，作怒目切齒憤憤然。
待馬謖背影消失不見，他便將視線轉歸來落在鄭璞身上，化作了滿目不解。
躊躇半晌，終究還是忍不住，試聲道，“先生？”
早就闔目假寐作思緒的鄭璞，聞聲側頭，微作挑眉，眸露詢問之意。
“先生，你不恨他嗎？”
“我焉能不恨之！”
傅僉話語剛落，鄭璞便音容皆厲，聲如激雷。
“三部士卒，多是從南中牂牁郡所募，隨我三載有余矣。朝夕相處，彼此熟稔，今竟戰死傷殘者十有七八。人非草木，焉能不悲哉！”
“雖說，征戰乃向死而生，陣亡亦必不可免。然亡于蕭關道，何其無辜也！”
“我每每思至此，便恨不得親自將之手刃，以告慰亡者！”
言至此，鄭璞長舒了一口氣，似是將胸腹中的戾氣盡數呼出。
闔目少時，方再度開口，聲音變得且徐且緩。
“然，泄私忿，于國有何裨益邪？”
“今我大漢，人才凋零。有若幼常兄才學者，寥寥無幾。我等為臣者，所思所行，當皆為國裨益耳。不可因私自憤慨，而令國有損良才。”
“再者，人非圣賢，孰能無過。今幼常兄歷經此番大敗，可磨去其自負鋒芒，得他日謙遜篤行。又感朝廷惜才而不殺之恩，必竭誠為我大漢克復中原鞠躬盡瘁。”
“利于國，當生死以，何憤不可原？”
言罷，鄭璞側頭而顧，殷殷謂之，“公淵，你年齒尚輕，或不解其中之意，他日隨著年歲長，必可了然其中緣由。然切記之，世上之事，無有非黑即白之說。”
聞言，傅僉當即作肅容，重重頷首。
“諾。僉謹記先生之言。”