令居塞。
河西聯軍大營，主帳。
伴著一記怒砸器皿的巨大聲響，厚厚的軍帳簾被從內掀開，現出一臉怒容的河西督將賈栩來。
只見他徑直步至親衛護著的戰馬前一躍而上，扯著馬韁繩往遠處的矮丘而去。
幾乎緊隨其后的龐會與柯吾亦面色不善，出大帳后便縱馬追去。其余陸陸續續出帳的豪右或羌胡首領，卻面無表情，仿佛事情都沒有發生一般，施施然在私兵部曲護衛下離去。
唯有領聯軍副督的酒泉太守黃華，神情悠然、步履輕盈，離去之時還不忘與其他豪右微笑頷首做別。
對此，周邊戒備的士卒似是都習慣了。
沒人會對軍帳內出現的聲響驚詫，更會在這些將率出軍帳時目不斜視，以免城門失火殃及池魚。
因為此數日的軍議，都是不歡而散的。
緣由乃是先前眾人商議的定論，遣騎兵去擾匈奴治無戴與白虎文二部逼迫漢魏延歸兵回援之策，失算了。
卻說，治無戴與白虎文先前曾被郭淮擊敗，族人死傷慘重，二部合兵僅剩三千余人可戰。
賈栩與眾將皆覺得，分出柯吾部牽制住馬岱的西涼鐵騎，再以同是匈奴出身的胡薄居姿職督領七千余騎前去擾之，應是勝算在握。
哪料到，治無戴與白虎文因近些年常與漢軍并肩作戰，耳濡目染之下，也學到了些結陣而戰的皮毛。且幾經戰事將羸弱者淘汰，所剩之兵皆可稱之精銳。
面對胡薄居姿職盛兵而來，他們將婦孺藏入戰馬難驅的山坳谷地中，依著山勢伐木斷道而守，竟令河西騎卒一籌莫展。
胡薄居姿職雖兵力倍之，但棄馬而戰并不占優勢。
蓋因騎卒所攜帶長矛、短劍與射程很近的騎弓，本就難以攻堅。
且漢軍早就有了準備。
馬岱分出的那一千西涼鐵騎，乃是讓副將武都氐王楊霽所領，一直悄然游蕩在允街縣。
當胡薄居姿職令將士拔掉治無戴與白虎文所設路障、雙方戰得如火如荼時，他便尋準了機會驟然從側翼突襲而來！
不必說，已經半數下馬步戰的河西騎兵，措手不及之下被長驅而入。
雖說，其他未棄馬的河西騎兵很快便迂回來援，令兵寡的楊霽不敢繼續掩殺而避戰而去，但短短一刻鐘的混亂，還是有三百余人伏地不起。
七千余騎，少了三百余人，看似沒有傷筋動骨。
但胡薄居姿職卻知道，己軍無法再戰了。
因為揚長而去的楊霽必然會一直在側虎視眈眈，尋到下一次突陣的機會；亦會令其他的河西騎卒不愿意再攻堅。
畢竟，他們都是騎卒，下馬步戰攻堅本就強人所難。
且楊霽若是再來襲，沒有在馬背的人，連逃命的機會都變得渺茫。
唯有的辦法，便是分出兩千騎卒在方圓十里內戒備，隨時遏制楊霽來擾。
但新的問題又會誕生——分兵了以后，沒有了兵力優勢的他們，又怎么能攻破遏道而守的治無戴與白虎文呢？
是故，胡薄居姿職在進退維谷之下，索性領軍歸去了。
他隸屬于南匈奴左部劉豹，此番只不過是來助戰的，遇上了取舍兩難之事，便歸去讓賈栩等人作決策吧。
不管怎么說，他所攜來的七千騎，大半數都是來自河西各羌胡部落的族人。
若是自己強令而戰，導致騎卒死傷太眾，說不定還會被他人怨恨。
勝了，他無積功；敗了，便是千夫所指。
何苦呢？
再者，此地離駐軍在枝陽的魏延部不遠。
萬一魏延親自領軍潛行來戰，他到時候想走就難了。
故而，他領軍歸去后，也成為了賈栩屢次召集將率軍議都不歡而散的誘因。
救援金城郡的出兵意圖，終究還是要實現的。
既然襲擊治無戴與白虎文兩部、逼迫魏延回援之謀無果，那么，他們唯有強攻關興部所立的營寨了。
何人麾下充任先登之士，就是爭論不休的話題。
令賈栩憤慨難當的，乃是他與龐會、柯吾皆聲稱將自身步卒都編入攻堅先登，且暗中囑咐督領張掖郡兵馬的將率當眾表態愿意共力攻堅了，但其他豪右及羌胡部落首領皆尋各種理由推諉，不愿共死！
因為酒泉太守黃華也在推諉，令他們有樣學樣。
黃華以守備輜重糧秣為由，竟聲稱他麾下僅能出兩百士卒攻堅。
兩百士卒，能堪重任？
且輜重糧秣皆堆放在大營內，有上萬騎卒警戒，何須他麾下士卒守備？！
“豎夫！鼠目寸光，不足與謀！”
連續數日軍議，縱使賈栩百般曉之以理、動之以情，抑或放低了姿態讓黃華共力，但仍舊被拒后，便憤然拔劍斫案怒斥，拂袖而去。
烏亭逆水，是西北地區，唯一從北向南而流的河水。
而驅馬馳騁至大營外矮丘，目視著烏亭逆水的賈栩，倏然覺得自己如今的處境就如這河水一般：眾皆慕北，我獨南赴。
他終于知道，為何昔日漢室失綱時，涼州有韓遂、馬騰能趁勢而起，但河西走廊卻沒有誕生稱雄一時的人物了。
閉塞的環境，有太多坐井觀天之徒了。
哪怕是曾經在中原地區任職過兗州刺史的黃華，都沒有脫胎換骨！
一群鄙夫！
皮之不存，毛將焉附？
若是金城郡被逆蜀攻破，河西豈能獨善其身。
哪怕日后朝廷能再度收復金城，雒陽廟堂必以坐看金城郡失守為由，將“邊人治邊”之政廢除。
或許，若是先前雒陽廟堂以敦煌太守張就為河西督將，或許此刻便是另一種局面了吧？
以敦煌張家在西州的威信，號令眾人共力赴死，無人膽敢推諉不前。
而我........
難有作為。
一記長聲嘆息，駐馬在河畔的賈栩，意興闌珊的耷拉下了眼簾，讓兩岸枯黃的暮秋蕭瑟在心頭上點點暈開。
無獨有偶。
于令居塞石頭山之西，同樣有一人駐馬矮丘，眺望著入目皆蕭條的荒野在心頭上嘆息。
他乃漢中護軍，鄭璞。
亦望眼欲穿的等待著，河西聯軍共力攻打關興營寨哪一天的到來。