張掖郡，焉支山。
焉支走廊，乃是焉支山與祁連山脈相互逼近夾出的一段山谷，約二十（漢）里長，乃是武威入張掖郡的首選之路。若不取此道入張掖郡，則需從龍首山北麓繞行數百里之遠，且沿途路況不好與難尋水源補給。
倉慈先前得聞姜維西來襲武威郡后，便將兵來此塞道而守。
兵力約莫兩千，皆是他在郡后募孤弱少力或小種部眾所置的屯田客，勤農桑而寡演武，戰力自然不強。
但這是他唯一能聚集的兵力了。
先前的郡兵，早就隨著賈栩南下令居一去不返。
不過，這些屯田客軍心可用、皆愿效死。
蓋因他們家小能在苦寒地瘠的河西茍活至今，皆賴倉慈施仁政之故。
而尚未知道金城郡已易主的倉慈，便是基于此，覺得自身塞道扼險而守，可令漢軍半月無法沖破。
對，半月之期即可。
已然歸來酒泉郡的黃華，前些時日遣人送了書信來。
聲稱他已邀柯吾舉族徙來，如今正募兵積谷，半月后便可將兵來與倉慈共守焉支走廊。
倉慈對私心甚重且舉兵叛亂過的黃華并無好感，亦不曾信任過。但如今張掖酒泉兩郡已成一損俱損、一榮俱榮之勢，倒無需擔憂彼包藏禍心。
自然，若是敦煌張就將兵來助，倉慈就更安心了。
然而那僅是妄想。
得聞賈栩兵敗身亡后，倉慈還作書去了敦煌，言辭懇切的請張就督兵來助。但張就推脫如故，令倉慈勃然作色，怒斥其不忠不義。
抑或者說，時至今日，倉慈心中亦了然，敦煌張家已不以魏臣自居耳！
亦如此，更令倉慈堅定了信念——河西諸多食君俸祿者，焉能無一死節之臣！
故而他嚴辭回絕了鄭璞的邀談。
哪怕其以郡縣黎庶性命為勸，他也心意弗改，覺得漢軍在故弄玄虛，但僅僅五日后他便在事實面前心若死灰。
他看見了萬余漢軍列陣于谷道中。
且陣列森嚴，長矛如林、盾櫓如墻，萬余人聚集而鴉雀無聲。一看便知乃久經演武且多歷戰事的精銳，絕非是將盧水胡族眾與青壯農夫強征入伍拼湊的烏合之眾。
他也聽到了麾下屯田兵的驚恐之聲。
對方僅是列陣，便有股肅殺之氣隱隱輔面而來，無論人數還是士氣，絕非屯田兵可當。
或許，漢軍只需兩三日便可攻破他所立營寨、盡虜他兩千士卒了。
而最令倉慈悵然的，乃是心有所悟：若非金城郡已被攻破，剛剛據武威郡的漢軍，焉有萬余將士來襲？
難怪，彼疤璞膽敢作書勸我。
倉慈長聲嘆息，環目顧看著麾下面有惶惶的屯田客，陷入了天人交戰中。
他欲死戰，但求不辱名節。
然而又心有不忍，不欲令麾下士卒徒然赴死。
因為他心中了然這些屯田客操戈奮刀而來，非是忠貞魏國，乃是報他恩義耳！
“太守，蜀使復來。”
正當倉慈心中猶豫不決時，身側的郡功曹從事突然出聲。
循著那功曹從事的視線而顧，但見有一人從漢軍陣列越出，望他疾行而來。依舊是前兩次來投書的信使，但此番他僅是來傳話。
“奉命前來請倉太守出陣一敘，我家護軍已備下酒水，言不欲見貴軍士卒枉死。若太守猶決意死戰，我家護軍便全太守之志，兩刻鐘后督軍來攻。”
言罷，不等倉慈回復便折身歸去。
如此隱隱有要挾的態度，令護衛倉慈左右的扈從皆赤色浮面。
那功曹從事更是慨然請言，“蜀軍猖獗、疤璞無禮！還請太守下令，將那使者射殺，以壯我軍聲勢、昭我軍決死之心！”
但倉慈擺了擺手，意興闌珊，“罷了，不做無謂之舉。”
也是，殺一使者無裨于時。
故而他耷眉沉吟片刻，便起身大步而前，還囑咐功曹從事道，“君好生督令將士，莫讓他們生事，我去去便歸。”
聞言，功曹從事愕然。
好一會兒方反應過來，趨步向前一把扯住了倉慈的衣袖，疾聲說道，“太守不可往！若彼疤璞心懷歹意，以兵劫太守，我等士卒皆失據矣！”
“呵呵”
不料，原本面帶悵然的倉慈反而笑了，輕輕拉出衣袖，“我倒是冀望彼疤璞殺我，然觀其昔日行事，非乃無智之人。”
那功曹從事再度愕然，默默看著倉慈的背影，好一會兒才面露恍然之色。
方才情急之下，令他一時執迷了。
無論如何，鄭璞都不會劫倉慈要挾魏軍棄械伏地的。
因為倉慈一旦被劫持，必會以死明志，而所有報倉慈恩義而來的士卒都會化作哀兵，死不旋踵與漢軍戰至一兵一卒。
況且，如今雙方兵力懸殊、漢軍勝券在握。
彼疤璞斷然不會行此下作伎倆，徒增罵名以及令戰事更艱難。
然而太守孤身而往，乃是欲不戰......嗯，欲弭兵乎？
倏然間，功曹從事心頭上泛起了如此念頭。旋即，又猛然搖頭將心中之念摒去，專心行走行伍中安撫士卒情緒。
而此時，倉慈已然步近了漢軍陣列。
鄭璞笑容潺潺出陣來迎，見倉慈身軀瘦削羸弱、身無配飾，衣無繡文，陳舊且多有針線綴補，不由拱手嘆息，“久聞府君清簡嚴明、常濟孤苦，俸秩兩千石而家無余財、妻兒受餓，今得見，可謂不虛名也！”
“護軍莫談無關之事。”
倉慈拱手還了一禮，語氣淡淡而道，“君邀我來，我來矣。不知君有何計議，可令百姓無辜枉死邪？”
“此地非敘話之處，我已經設席，且入內就坐。”
對于倉慈的不領情，鄭璞不以為意，仍含笑伸手虛引請其入內。
二人就坐后，見倉慈依舊神情冷漠無有攀談之意，鄭璞便直言道，“府君若不作無謂抵抗，我軍入張掖郡后，施政皆依太守舊事，如屯田養孤寡、問貧苦恤少力之子等，僅追責從征令居豪右之家，不擾黎庶生計。且我大漢撫慰郡縣，無有門第之念，賞罰必信，有寸功者必進，無德者必懲；鄉邑必敬三老、必設蒙學，求人懷自厲、風化肅然也。”
言至此，鄭璞頓了頓，乃反問曰，“府君在河西多年，必嘗聞我大漢復隴右后施政之德，亦知我大漢丞相執法之善，何需有憂邪？”
頓時，倉慈默然。
緣由是早在漢軍剛剛入駐隴右時，魏涼州各將率僚佐多以巴蜀苛待百姓、強擄資財為軍用以及蜀科執法嚴厲等言辭宣揚，圖激勵將士戰心。但后來隨著時間推移，諸多細作陸續傳回來的消息，魏官府便不再有詆毀大漢民生之言。
蓋因對比之下，魏國官府比大漢更多苛政.......
抑或說，大漢繼襄樊之戰、夷陵之戰后，以早就式微的國力、僅僅一州之地的底蘊連番用兵，而使民無怨言、將士皆用命，足以證明丞相諸葛亮執政的獨到之處。
事實勝于雄辯。
有些事情是無法詆毀的，饒是敵對的魏國也無法尋到指摘之處。
自然，以倉慈的為人，也不屑于顛倒黑白與鄭璞辯論。
因而他沉默片刻后，變悵然而嘆，“罷了，貴軍如何安民，我無預矣。我但求一死，以全名節。”
竟求死？
鄭璞眉目微揚，戾氣驟現，“府君若死，從君之卒，我皆沒其家，罰為徒隸！”