征伐行軍，水源地乃是重中之重。
尤其是對于干旱寡雨的河西走廊而言。
故而，面對即將來犯的魏國游牧騎兵，河西走廊除了首當其沖的武威郡外，從祁連山脈蔓延入大漠的冥澤（疏勒河水系）、居延與休屠三大澤，便是漢軍需要重兵扼守之地。
其中，橫跨酒泉與敦煌郡的冥澤，暫無有被抄掠的隱患。注1
不僅是因為敦煌郡乃大漢疆域的西端，素來以重兵戍守之故，更因為北有馬鬃山作為天然屏障，且黎庶聚居的疏勒河沖積扇與祁連山脈挨著很近，相對而言更容易戍守。
至于疏勒河與黨河匯流后在玉門關附近形成的無名小澤，若是被游牧部落占據后將直接威脅敦煌縣與廣至縣，倒也無需擔憂。
此二縣皆背靠著三危山脈，有太守廖化以本部兵馬駐守，且先前張就在職時所督領的兵馬皆無損，對抗區區游牧部落不在話下。
休屠澤不必說。
如今的大漢朝廷無有足夠的國力收復，亦無有辦法阻止魏國裹挾南匈奴與鮮卑進入。
不過，有宣威城池作為抵御的前哨，只需武威郡各縣有充足的兵馬嚴加防備便可守境無憂。但不可避免，在頻頻受擾之下，黎庶民生與官府庫存輜重會被嚴重消耗。
真正可以安心屯田的唯有張掖郡。
被酒泉與武威夾在中間的張掖郡，北有龍首山與合黎山（合稱走廊北山）作為天然屏障，只需一部兵馬駐守在兩山脈連接處的昭武縣，魏國便無路入寇。
但張掖郡的輜重錢糧，卻不能用于支援武威郡。
因為居延澤所在的西海郡，乃是魏國必犯之地，亦是整個河西走廊最難以戍守之地。
發源于祁連山脈的弱水水系，在滋養酒泉與張掖郡后，向北在大漠中穿行了約莫八百（漢）里，方形成居延澤。
如此長的距離，相當于西海郡孤懸河西走廊之外，防御起來的難度委實太大。
廣袤的草原，素來被橫亙其間的大漠戈壁分為漠南、漠北兩部分，在前漢時匈奴從從漠北入侵河西走廊，居延澤將會是第一站。反之亦然，如果前漢想直搗漠北，居延澤同樣能成為跳板。
故而，前漢出于抵御的戰略目的，漢孝武帝在此地設置居延屬國，但也僅有一個居延縣與居延塞長城。
僅作為一個防御前哨，并沒有進行大規模的徙民屯田實邊。
沿綿至今，居延屬國雖然改置為西海郡，但民寡而物產不豐無法供應太多駐軍，且是多為游牧部落棲居的屬性并沒有改變。如今大漢若想守御西海郡不失，唯有將張掖郡所有出產皆轉運過去。
再者，前漢修筑關塞長城之時，并沒有將居延澤庇護在后方。
源于居延澤分為東西兩澤，西澤（蒙古語稱為‘嘎順諾爾’，意思為苦海）之水苦澀不可飲；而東澤（蒙古語稱為‘蘇泊諾爾’，意思為母鹿湖）之水則是魚鳥肥美，實乃畜牧的良選之地。
魏國不管是令鮮卑還是匈奴遷徙來西海郡，皆能占據居延東澤為牧地，成為困守居延城塞的后方。且不管是鮮卑還是匈奴，只要能將西海郡攻下，那么，依著他們擅長遷徙而戰的習俗，酒泉與敦煌兩郡將永無寧日。
大漢朝廷賴以安撫益州豪族的絲路貿易，亦將迎來頻頻被劫掠的困境。
畢竟，彼等從八百（漢）里外出兵來劫掠，哪怕大漢在各地皆設有烽燧警戒，亦難以護往來商隊的周全。
如此顯而易見的戰屢意義，漢魏雙方都了然于胸。
此時，被丞相授予督守御涼州之權的魏延，尚且在金城令居縣與州泰部一同訓練收編的魏降卒，在職的馬岱與姜維便當仁不讓的先做綢繆。
二人商議了一番后，便以馬岱驅本部西涼鐵騎往酒泉郡的會水縣駐扎，督促郡兵順流轉運物資之余，亦做好馳援西海郡的準備。而姜維則是駐守在武威郡姑臧縣，防備魏國從鳴沙山進入河西之余，順勢監視著休屠澤的實況。
如此分責的緣由，乃是對比護羌營的騎卒而言，若要馳援孤懸約莫八百（漢）里之外的西海郡，擅長千里奔襲而戰的西涼鐵騎更合適。
亦是說，即將開啟的河西之戰，大漢所處于的劣勢十分顯著。
依著祁連山脈而設的河西各郡地形太狹長了，馳援唯有依靠騎兵，但大漢的騎卒太少而裹挾著匈奴與鮮卑的魏國騎卒太多，很有可能會陷入疲于奔命中。
甚至會被設伏圍殺！
譬如，當魏國將西海郡圍而不攻，誘馬岱部前來救援。以數百里的地勢，他們有充足的時間調遣兵力先將西涼鐵騎圍殲。
抑或者是魏國在攻打西海郡之時，可別遣兩部千騎入冥澤周邊與酒泉鹽池擾而不攻，令馬岱部陷入馳援何處的進退兩難。
化解此困境的，大漢唯有擴招騎卒。
事實上，馬岱與姜維已然得丞相首肯在擴招了。
先前的復涼州之戰，他們二人督領的騎卒戰損傷退共計一千三百余騎，此番擴招也僅是補全先前的建制。
倒不是沒有更多的合適兵源。
令居之戰中河西聯軍有約莫五千騎卒，被斷絕歸路后投誠于大漢。
出身河西的他們皆果敢且精于騎射，只需稍加演武便可成為合格的騎卒；且此番乃是護鄉梓之戰，無有臨陣倒戈或不愿死力而戰之憂。
但大漢卻不能盡將他們收編。
很無奈的緣由。
如今的大漢朝廷委實養不起那么多的騎卒。
巴蜀之地的物力已然瀕臨枯竭，短時日內無有糧秣再支援戰事；屯田數年的漢中郡與隴右僅能堪堪供應當地的駐軍；而河西走廊各郡縣屬百廢待興中，屯田的出產對比當地駐軍尚且入不敷出，以至現今與孫吳戰馬貿易陸陸續續轉運而來的糧秣，皆用于供應河西走廊駐軍與作為戰略儲備了。
畢竟，孰人膽敢斷定，河西之戰會持續多久呢？
況且蜀道難并非虛言。
從數千里之外江東轉運而來，這些糧秣至河西走廊后，如若能剩存一半便是萬幸！
此情此景下，丞相焉敢允他們擴招更多騎卒！
抑或者說，套在大漢身上的無形枷鎖——地小民寡且軍輜用度不足，在收復豐饒的八百里秦川之前，便不可能會消失。
唉.......
此乃時也！亦命也！
備受丞相器異的姜維，對朝廷的困境了然于胸。
是故，他細細詢問張特事情始末罷，便做出了看似讓眾多斥候去送死的、有悖于軍爭常理的調度。為了在即將開啟的戰事中，大漢能少受些攻伐、減少些人力與糧秣輜重的損耗，他要提前給來犯的魏國內部種下一顆猜忌的種子。
即使，想要達成這個目的，先要付出不少麾下士卒的性命也在所不惜。
時光匆匆，時光彈指而逝。
入漢后歷經數年的征伐，他看待問題的角度已然不是一名將率了。
而是被丞相期待著有朝一日能成長為督戰一方的節帥，再怎么不濟，也要能如魏延般可督領數部為大軍前驅。
他正朝著這個方向努力著。
身為督率，只在乎軍戰大局的利弊，絕不會為少數人心軟。
若為救一人而死十人，他絕不會去救；但若死一人可免十人戰死，他便計不旋踵。
故而，當張特委婉諫言再遣斥候不可取之時，他僅是音容淡淡的揮了揮手，“我意已決，子產且去歇下吧。”
不做解釋，亦無需解釋。
也對！
但有遠志，自當素履以往，何須言明與他人！
五日后，烏鞘嶺東段荒谷。
四隊魏國斥候約莫兩百余騎來回穿梭在其中，如若靠近了看，便會發現人人眼眸中皆帶著一縷急切與期盼。
他們迫不及待的等著漢軍斥候出現。
魏國對斬殺斥候之功的賞賜亦然很可觀，且他們這幾日都有斬獲。
不知何由，漢軍近日頻頻遣斥候入此地刺探，被他們以眾擊寡殺了不少后，仍舊是以二十人為一隊前來。更令人詫異的是，漢軍斥候竟一直刺探同一地點。
此怪異之事他們歸去上稟后，主官后將軍費曜亦不知其然，僅是叮囑他們小心戒備。
不過，他們亦不在乎漢軍此舉背后的緣由。
他們乃斥候而非將率，在乎的乃是斬獲所得的賞賜。
所以，負責巡視這一帶的四隊斥候，在草草巡視一番其他地方后，皆不約而同來此地守候漢軍斥候出現。
唾手可得的軍功嘛，孰人能錯過呢？
事實上，他們亦沒有白等。
當晌午才剛過一刻，他們的眼眸中便出現了三隊漢軍斥候的身影。
大喜過望的他們，仍舊采取著先前包抄張特時的戰術，猶如結伴圍獵野生黃羊群般，開始策馬追逐以弩箭收獲戰功。而那三隊漢軍斥候亦如往日般，一邊不停的向蒼穹仰射鳴鏑示警，一邊返身而逃。
與前幾日一般，近日亦追逐了約莫七十余里。
在戰馬馬力差不多耗盡之時，魏國斥候也獲得斬獲十余級的功績。
以斬獲敵軍斥候一級可獲得三千錢的豐厚賞賜，今日所得足以令他們滿意而歸了。
但就當他們正想撥轉馬頭返歸時，前方被追得倉皇的漢軍斥候，不知何由竟也調轉了戰馬，擺出了意圖沖陣廝殺的陣型。
乃斥候長惱羞成怒，故而率麾下欲來死戰邪？
有些魏國斥候，尤其是鮮卑與匈奴騎卒，皆面露喜色操刀持矛準備與戰。
但也有一些心思活絡之人，心中已然隱隱有些不安：逆蜀此些斥候近日頻頻送死，該不會是誘敵的吧？
帶著如此心思，他們面帶憂色的開始東張西望。
是故，他們也隱約聽到了，有一陣悶雷聲從北邊茫茫的大漠傳來；亦看見了，五里外原本空無一物的沙丘后猛然冒出來一桿繡斗大“漢”字的旌旗。旌旗的背后，一支約莫八百余人的騎兵猶如飽飲長風的箭矢，以勢不可擋之威席卷而來！
“敵襲”
“有伏兵！速走！”
各種凄厲的吼聲、歇斯底里的尖叫，在魏軍斥候陣內連綿起伏。
亦然，皆返身而逃，死命催促著戰馬疾奔，想逃離從獵人轉變為獵物的命運。
但剛剛才歷經急速追逐的戰馬，馬力還剩下多少呢？面對漢軍騎兵以逸待勞的誘敵深入，他們又如何能脫險呢？
五里的距離，對于極度馳騁的戰馬而言，不過須臾之間。
領著騎卒而來的姜維，親自舉著旌旗縱馬在前，雙目如鷹隼般投向正在倉皇東逃的兩百余騎魏國斥候。待看到他們亂作一團，已然沒有任何隊形可言時，便側頭下令，“吹牛角！”
旁邊的親兵不敢怠慢，快速將將背上巨大的牛角放在嘴上。
“嗚嗚”
低沉而哀怨的牛角號，響徹了戰場。
只見原本一字長龍而來的漢騎，陡然從中間裂開，化作兩只長蛇一左一右往魏國斥候包抄而去，僅僅追擊了一刻鐘便近了身。
“殺！”
蹄聲急促，長矛突刺，刀光匹練！
而赤色的大漢旌旗，依然如離弦的箭矢，貼著軍心大亂的魏軍斥候兩側而過，抽絲剝繭般一層層收割的性命。
一時之間頭顱飛紛，鮮血飛揚！
在戰馬嘶鳴和受創者哀嚎中，還迸發了響徹荒谷的宣言。
“大漢！”
“威武！”
僅是一輪的擦身而過，跌落馬背的魏軍斥候便有四五十騎。
且左右兩支漢騎依著充沛的馬力，皆沖過了他們的前頭，斷絕了他們想逃歸的希望。
是故，當“降者免死”之聲從漢軍口中發出時，除了個別依舊馳騁而被殺的倔種之外，他們皆勒緊韁繩止住戰馬，棄械下馬伏地請降。
隨后，漢軍將他們依著漢家子與匈奴分開押歸去。
至于鮮卑俘虜，姜維則是下令將戰馬與軍械皆歸還，然后好言安撫一番，放了......
如此行事，隨來伏擊的張特很不解。
躲入烏鞘嶺山石逃過一劫的十余魏國斥候，同樣心有不解。
在先前追逐漢軍斥候時，他們因為下馬取被射殺的漢卒作戰功憑證，故而也幸免了被伏擊。