其實，張苞乃是當局者迷。
接替向寵戍守京畿內外之將，并不是非他不可。
至少鄭璞自忖，若他向天子與丞相諫言的話，無論從才能還是忠貞的角度去考慮便有數人可勝任此職責。
不管張苞是否身份使然。
不過，鄭璞并不打算輕易讓張苞如愿。
“兄既言之，我自當周旋一二。”
鄭璞頷首,
緩聲說道，“不過，我僅作諫言，結果如何，乃天子定論也。且兄需先依我一事，不然,
縱使兄恨之，此事我亦不為。”
何事竟如此慎重？
聞言,
張苞先是狐疑的看了鄭璞好一會兒,
方點了點頭，“子瑾且說乃何事。”
“乃臨陣之事。”
鄭璞神情儼然，“我知兄有武力，如若外舅萬夫不當之勇，且每每臨陣尤喜身先士卒。然而，兄竟不知‘善游者溺、善騎者墮’之言邪？兄今居重號將軍位，當具大將之風。若兄能作諾，日后臨陣居中調度、不逞武力效豕突之勇，我必然竭力周旋，令兄能得償所愿留駐河西！”
話落，張苞啞然。
說白了，鄭璞這是擔憂他應了那句“將軍難免陣上亡”的俗語。
“子瑾今日之言，文黛亦曾在書信中提及,
莫非乃.......”
帶著些許不以為意，他揚眉朗聲而道，但看見鄭璞仍是滿臉的肅容，便又硬生生的截住了話語，略顯無奈的擺了擺手，“好，此事我如子瑾所愿便是。”
然而，鄭璞仍舊沒有罷休，反而抬起了手。
意圖很明顯：要與張苞擊掌為誓。
竟是不信我？
亦讓張苞心中泛起了些許羞惱。
他雖無有季布的一諾千金，但亦不曾失言過啊！
只不過終是有求于人，他深深吸了一口，抬起手，帶著泄憤之意狠狠的拍了過去。
不料，卻是落空了。
鄭璞在他抬手之時便爆出一陣大笑，策馬越眾而前了。
“豎夫，安敢戲耍我！”
略微愣神的張苞，不由笑罵了一聲，縱馬追去。
亦倏然想起，他這位妹婿的性情不止于剛愎，尚好作戲謔
一路歡笑而行。
約莫小半個時辰后，便遇上了得悉消息的燒當羌王芒中一行。
因為鄭璞是進入西海地界后才派人去知會，故而羌王芒中的出來迎接很倉促，隨行者僅僅五六騎,
且人人披掛不齊。
由此亦可看出彼對鄭璞的信任。
若是鄭璞心有歹意,
將他這五六騎戮盡委實是易如反掌。
“鄭君，別來無恙？”
疾馳而來的羌王芒中，遠遠便猛揮著手，聲音頗為歡欣。
待到了跟前，卻又轉為了責備，“鄭君來訪，竟不提前知會，令我連設宴備酒的時間都無有！”
“不告而來，乃我無禮，愿首領莫罪。”
拱手告了聲罪，鄭璞的音容半點歉意都無，“至于設宴備酒，倒也不必。與首領久未謀面，今得相逢，我心中之喜猶如飲醇醪，已不覺自醉矣！”
“哈哈哈”
不由，羌王芒中暢懷，“鄭君風趣依舊，聞君之言，令我如沐春風也！嗯，天甚寒，此地非敘舊之處，君等隨我入邑落把酒言歡。”
言罷，便命人驅馬在前引道。
待至部落棲息地后，更是殺牛宰羊、大起宴席以待，且召來部落的巫祝與貴人等前來同樂，將淳樸與好客體現得淋漓盡致。
或是說，大漢復通絲路后給予了他部落富足的生活，令他們滿載感恩之心。
張苞雖是首次來訪，但身為皇后之兄，且先前曾督領燒當種羌兩千騎卒在河西大戰，故而此番令豪飲之名不復存。
在他們頻頻邀杯的熱情之下大醉酩酊，被扈從抬去歇下。
隨口尋了個身體不適的理由又兼兇名在外的鄭璞，并沒有人前來討沒趣。
故而雙眸仍清澈，半點醉意都無。
而羌王芒中也很有默契的一直克制著不貪杯。
身為部落首領的他，自是了然鄭璞一行在大雪封山的時節不期而來，必是有緣由的。
歡宴持續了許久，待到入夜了才罷席。
當眾人各自作別散去后，羌王芒中便移步近前，以言謂鄭璞道，“鄭君，此處喧囂，不若與我出去吹吹風？”
“固所愿也！”
鄭璞囅然而笑，起身離席，且還揮手示意乞牙厝等扈從不必跟來。
連日大雪停歇后的西海夜晚，夜幕變得很低，讓人覺得那肆意閃爍的漫天繁星和清亮銀河仿佛伸手可摘；依舊嗚咽不止的朔風，偶爾會夾帶著隱隱約約的狼嚎，令步履緩緩的鄭璞，瞬間便有了紛繁世外的感觸。
只不過，職責所在，他終究要將權利的齷齪沾污這片凈土。
“不瞞首領，我此番乃有求而來。”
待二人并肩走了半刻鐘、遠離氈房穹廬后鄭璞便止步，開門見山的道出此來目的，“以首領之智，見我妻兄隨來便已然猜測出我此來何求了吧？”
“嗯，心有所猜，不敢確鑿。”
輕輕頷首，羌王芒中矮身盤膝而坐，且拍了拍地上示意鄭璞與共，“鄭君此來之意，乃欲從我部求兵也。”
“那，不知首領意下如何？”
同樣盤膝在地的鄭璞徐徐而問，且還解析了句，“我此番求兵與前番不同，依我大漢兵制，羌胡部落從軍者，士卒家眷將遷入郡縣內編戶落籍。”
“嘿，鄭君倒是實誠。”
聞言，羌王芒中昂頭而笑，但也不置可否，兀自仰望著那璀璨星河。
鄭璞亦不催促，靜靜的等待著下文。
“分族眾，勢必損，我自是不愿見的。”
持續了好一陣的寂靜，羌王芒中才聲音幽幽，“且我也不懼因此惡了漢廷。以此地之偏遠與荒涼空曠，即使鄭君親自督兵來伐，擊破我部亦需曠廢許多時日與損耗糧秣無數。與求兵不得相比，含憤來伐乃是得不償失也。更莫說，漢廷之敵乃逆魏而非我。然而......”
言至此，他側目來顧，臉龐上盡是無奈之色，“然而，即使我心中百般不愿，亦不得不允了鄭君所求。”
這是為何？
鄭璞揚眉，眸綻訝然。
“唉.......”
一聲嘆息，羌王芒中的語氣很是懊惱，“我先前就不該出兵助戰河西啊！”
原來是昔日河西盧水支流戰事罷了，大漢在遣歸隨征的燒當族眾時，還錄他們斬獲之功賞賜以及給戰死者豐厚撫恤。
亦令他們歸來部落后，誘發了無數人為大漢而戰的向往。
因為對漢羌一視同仁的舉措已然許多沒有發生了。
如先前還定都在雒陽時的大漢朝，每每發涼州附庸的種羌部落從征，皆鮮有賞賜或死傷撫恤的。
相傳，按朝廷律令應是有的。
但那時候的涼州刺史、金城太守與護羌校尉等人都聲稱沒有。
而今，定都在成都的漢廷是有的。
且被羌王遣去助戰的他們都能帶回來無數資財，若是被漢廷征發而戰或是應募入大漢行伍，想必待遇會更好更豐厚了吧？
再者，比起赤嶺（日月山）以東的郡縣而言，西海委實荒涼且白災頻發、生計艱難。
如此情況下，鄭璞以舉家遷入涼州或漢中等地為誘募兵，依著西羌素以戰死沙場為吉利的傳統，燒當族眾必然會從者如云！
雖說，威信甚著的羌王芒中也能將此事壓下、強令族眾不應募亦不會眾叛親離。
但族眾自此離心、相互裹挾棄他去投漢之事將不可絕也。
這便是他不得不允的緣由。
與其目睹族眾不斷叛離而去，尚不如主動畫兵，將族人的流失控制在可承受的范圍之內。
且還避免與大漢的關系自此惡劣。
不管怎么說，他部落現今還分潤著絲路貿易的利益呢！
食髓知味之后，哪還能輕易舍棄？
“漢廷欲從我部募兵之事，鄭君且莫聲張。”
發了好一陣牢騷的羌王芒中，作肅容道，“我會與部落貴人私下計議，以其他緣由將原先隨征河西的族眾及其家小轉予鄭君安置。不過在此之前，君需依我二事。”
先前隨征的燒當族眾有兩千騎！
亦是說，羌王芒中看似輕描淡寫的一言，竟讓大漢添戶兩千！
蓋因涼州羌胡雜居的干系，被官府錄入戶籍的黎庶極少。以偌大的隴西郡為例，黃巾之亂前在官府戶籍者不足六千戶，而歷經多番戰亂后的現今已然不足三千戶......
故而，饒是鄭璞已略具榮辱不驚的城府，亦忍不住驟然一愕。
將欲取之，必先與之。
彼羌王如此慷慨，所求必多也！
“首領忠義，日月可表！”
鄭璞先是贊了聲，才輕聲發問，“不知首領所言二事乃何也？”
“其一，于鄭君而言不過舉手之勞。”
羌王芒中略歪腦袋目顧過來，笑容有些玩味，“我部與鐘存種羌乃世仇，且彼不曾臣服于漢廷，日后若是我部與之相爭，還請漢廷莫要干涉。”
化外鐘存種羌，是盤踞在賜支河曲以西的部落。
先前因為彼與望曲谷內的參狼種羌結盟，故而被馬岱與燒當種羌合兵擊破，但漢軍出于邊郡安穩的關系，并沒有趕盡殺絕。相反，戰事罷了后，不管是隴西還是西平太守，都私下授予郡內豪右與之互市，暗助彼部恢復先前的聲勢。
為了避免燒當種羌一家獨大嘛。
自前漢以來，涼州官府對羌胡部落采取分化、抑強與扶弱等制衡手段早就輕車熟路。
羌王芒中對此也了然于胸。
故而才趁此機會，隱晦的提出讓官府莫要再暗助化外鐘存種羌了。
且正如他所言，以鄭璞如今的身份地位，促成此事并不難：只需在歸去冀縣的路途上給西平與隴西太守打聲招呼便可以了。
“好。”
略作沉吟后，鄭璞頷首道，“鐘存種羌并非我大漢附庸，首領若復仇還請自便，我大漢斷無干涉之理。若首領不信，我愿當貴部巫祝之面作誓詛盟！”
“哈哈哈”
頓時，羌王芒中大笑，“鄭君素以赤誠待我，我安有不信之說！”
但他不知道的是，鄭璞之所以如此痛快的答復，乃是覺得哪怕燒當種羌將化外鐘存種羌攻滅了，大漢依舊可以暗中慫恿已然成為附庸的白馬種羌牽制他們........
且鄭璞亦不覺得這樣算計他，有悖個人信義。
干系到國事了嘛，哪有徇私之說。
再者，退一步而言，燒當種羌太過于強盛了，對彼此都不好。
因為大漢若是感覺到他們將成為威脅，必然會增兵防范且斷了他們的絲路利益，而燒當種羌自然也會懷恨在心，最后慢慢演變成反目成仇、彼此互攻。
如此，何苦來哉！
鄭璞陪著笑了幾聲，又順勢發問，“不知首領之其二，乃是何事？”
但羌王芒中卻沒有明言，而是反問道，“鄭君，我前些時日聽過往商隊議論，說注詣戰死于河西，且馬將軍已然卸甲在山丹牧場，不復督領西涼鐵騎。不知此傳聞有誤否？”
注詣，乃是原先棲居在湟水河谷內的燒當羌王，后成為大漢護羌校尉部的羌騎司馬，且更名為劉柱，被秦朗督虎豹騎擊殺于烏鞘嶺；馬岱也的確以年邁自請讓賢，退居在山丹牧場為朝廷牧馬與訓練騎卒。
而羌王芒中問及，當然不是打探故人消息那么單純。
蓋因在大漢諸多僚佐中，燒當種羌唯有與此二人相善，亦唯有此二人會在涼州事務上保障他們的絲路利益。
如今，他們一退一死，羌王芒中有擔心也在所難免。
聞弦歌而知雅意。
鄭璞聽罷，心中便了然。
乃徐徐開口道，“傳言屬實，且首領之憂我知矣。嗯，我那妻兄乃重情義之人，首領遣族眾隨他征戰，若西海他日有事，他必不會袖手旁觀。且我數次來訪，首領皆禮遇甚隆，我安能不心懷感激？”
“得鄭君之言，我心可安也！”
羌王芒中拊掌大笑，且起身做邀，“方才之宴我未進行，不知鄭君可愿與我一醉方休否？”
“敢不從命？”
鄭璞亦起身，“首領，請。”
就是在歸氈房之途，他心思已然開始在琢磨著迎天子車駕北來之事。
一個化外種羌部落的首領，都忙不迭的綢繆未來；而疆域更大、利益派系更多的大漢，在丞相還政天子后，是否也會迎來利益傾軋呢？
抑或者說，丞相推政于眾，緣由并不止于靜養身體？