墨玉河煤礦，是北海總督區東南方幾座大型煤礦中的其中一座，與其它的幾座露天礦不同，這是一處礦道開采的地下煤礦。
昏暗的燈光下，一個個黝黑的人影在礦道里拼命工作著，風炮“咚咚”作響的鑿開黑色煤墻，亞查奮力握動風炮鑿巖機，沖擊鉆頭撞擊著巖層，不斷的向深入鉆去。
盡管天氣很冷，但是他也就是穿著一件破舊的薄棉襖，他臉上全都是汗，脖子上掛著一塊早就變成黑色的布巾。電燈在側后方放射的光芒，在煤層上投下他拉長的身影。
終于，鉆出一個炮眼之后，亞查才算是長出了一口，礦井的空氣污濁難聞而且充滿巖粉味，盡管環境很惡劣，但他每天都要在這里工作很長時間，十六？或者十七個小時，甚至就連吃飯，也在礦井里吃。
來到這里多久了？
亞查早就不記得了，當然了，他不知道怎么計算過了多少天，他只知道，這已經了第三個冬天了。除此之外，就是跟他一起來的六百多個各個部落的勞工，只剩下了幾十個人。
三年前，他和部落里的很多男人一樣，都和公司簽署了合同，成為了“契約勞工”，按照公司的說法，成為契約勞工后，他們就不需要擔負部落的勞役，而且“契約勞工”有薪水可以領，他們在合同上按下手印之后，然后就劃著獨木舟到了大明人的城市，從那里坐上火車，火車把他們送到海邊，在那里他們上了一艘比一百條獨木舟還大的船。
一起上船的，還有有很多很多人，來自雨林里的各個部落，大部分都跟他一樣，都是簽了合同過來的，他們沒有別的選擇，要么簽署合同成為勞工，要么年年服勞役，在雨林里伐木、挖掘樹根，修建公路、鐵路，建設城市，在那里都有干不完的活。
在上船之后，亞查知道他要去很遠的地方，但是沒人知道他們要被送到哪里去。在船里的日子很難熬，不知道過了多少天，有一天，他們下了船。
踏上這片陸地之后，在他們被寒風凍的瑟瑟發抖的時候，有一些黃金膚色的大明人接管了他們。他們講的話亞查聽不懂，但是大概知道，這個地方叫“北海”。
船上下來的勞工被安置在留置所里，在他們分到了衣服，總算是不用再挨凍了，然后每天有東西吃。在留置所里住了十幾天后，他們就被驅趕著下了礦井。
監工告訴他們，只要他們能夠完成工作，就會有額外的獎勵——有酒也有肉之類的食物。但是如果沒有足夠完成工廠，當然也就沒有那些獎勵了。
聽起來似乎不錯，但是在礦井里挖黑石頭是一件非常辛苦的工作，同樣也是一個極其危險的工作，按照大明人的說法，挖煤的活就是“石包肉”——那里經常有塌方，總有人會被砸死。
亞查一直和部落里的人在一起，他們互相照顧著，總算都活了下來。但是部落里的人越來越少，到最后，一起來的人里只剩下他自己了，他漸漸的也能聽得懂一些大明人的話，能夠和監工們說上幾句話。
也正因如此，他才來到了這座新礦，成了風炮手的班長，相比普通勞工，他每天可以領到2兩白酒。
這可是高人一等的待遇。對此他當然是充滿感激的，感激著主人們的慷慨。當然，他更感激對他的信任。
要知道只有得到主人信任的人才會成為像他這樣的班長，所以他干起活來是非常賣力的。
無論主人安排給他什么樣的活，哪怕再危險，他都會去盡力完成它，畢竟只有如此才能夠讓主人知道，他是多么的忠誠。
“好了，裝炸藥，裝炸藥……”
在亞查的指揮下，他們將成管的炸藥裝進炮眼里，然后他們就躲到了遠處，不一會他忽然聽到了一聲巨響從坑道深處傳來。
就在他剛想起身，喊著后面的人裝煤時，他感覺肩膀上有東西落下來。
“這是什么……”
抬起頭透過粉塵，亞查看到石塊泥沙簌簌的落下來。
“要塌方了……”
粉塵里的人在那大聲的喊著，人們驚恐的向著坑道出口跑去。
亞查也在拼命的跑著，然后他聽到石塊崩塌的巨響，他抬起頭，就看一塊石頭直接砸落下來，然后亞查就和很多一起被砸在了下面。
突如其來的煤礦塌方，對于煤礦來說……沒有任何影響。
盡管來到這里不過才兩個星期，但是趙啟航似乎已可以接受這一切了，他剛剛抵達煤礦時，就曾目睹過一場礦難。當時他曾經驚訝過，而現在呢？
他所需要的只是在記錄本上稍加記錄而已。
“1875年2月4日，墨玉河煤礦，工作面發生坑道塌方事故，死亡九人，傷二十一人。”
一場塌方事故，不過只是記錄本上記錄下這么幾句話而已。
除非此之外還需要干什么？
當然是解決，然后他又拿起了另一份表格，這是一份用工需求表，隨手寫出了用工需求。
三十人。
為什么會是三十人，因為……趙啟航也是來到這里才知道的，懂得都懂。
如果不出意外的話，新的契約勞工會在半個月內來到礦上，絕對不會影響到煤礦的產量。
相比于室外的冰天雪地，辦公室里的暖氣很足，甚至熱的都有點兒過分，室內的溫度計的水銀柱始終都停在28度的位置，正因為有了暖氣像趙啟航這樣的“南方人”才能適應北方的嚴寒。
“簡直就有兒熱的過份了……”
感覺有些悶熱的趙啟航，自言自語道。
在說話的時候，他把目光投向了桌上的臺歷。從來到這里的第一天起，他就在那里算著日子。
算什么日子呢？
當然是三個星期了。
三個星期，一共21天。完成21天的工作后，他就可以返回北海休14天。
“姐……”
看著桌子上兩個人的合影，那是他們在照相館里拍的照片。從來到這里工作之后，他就把相架放到了辦公桌上，這樣一來他每天都可以看到她。
“她可是你的姐姐啊！你怎么能胡思亂想呢？”
心里冒出那個念頭的時候，趙啟航連忙把相架按倒，但是片刻后，他又一把相架扶了起來，看著照顧上巧笑嫣然的姐姐，他只覺得心情更煩燥了，這房間似乎也更熱了。
該死的，當真是煤礦，煤不要錢是嗎？暖氣燒的這么足！
在心里抱怨著，趙啟航起走朝辦公室外走去。
推開厚實的木門，盡管門外寒風刺骨，可是趙啟航卻沒有感覺到多少寒意。
(本章完)