或許因為頭一回吞咽乒乓球大小的硬物,
或許因為接下來的事情將決定生死,
或許是小肉球帶來的感官提升,
易辰竟能清晰感受胃囊間正在發生的消化反應,
晶體如胚胎般圓潤的表層,正在胃酸的侵蝕下不斷冒泡、分解……這些消化掉的表層化作營養物質被胃囊吸收,
最終暴露出晶體內核的病變物質,
一種介于蛔蟲與根須間的「綠色條狀體」
借由胃口進入腸道,最終被腸道間的消化酶、膽汁等分解吸收,流入血液循環。
霎時間,
易辰全身上下的血液均顯出熒光綠色,
血管壁的結構竟然在進行專屬于植物的‘次生生長(Secondary-Growth)’,一種類似于植物維管束于血管間嵌套組合,
整個過程異常痛苦,仿佛要將血管與身體其他組織相互剝離,
遠遠超過之前腳掌貫穿與拔出時帶來的劇烈痛楚,
就在意識將要被這股痛楚給沖散時,
混于血液間的病化精華正式流入大腦深處,將他的思緒帶往一段奇特的往事回憶。
這是一段儲存于植物細胞間的間斷式信號記憶,
借助易辰的大腦進行整合、處理,最終投放到記憶區進行‘親身體驗’。
能感受到一棵樹經歷種子發芽、樹苗成長以及樹干形成的全過程。
體驗著根須向著地下生長,吮吸來自土壤深處的水分,與土壤間的細菌形成共生結構的微妙感受。
感受著植物胞間特有的光合作用,呼吸著空氣中的二氧化碳。
經歷著階段性的轉變-初生生長與次生生長,建立完善、健全的植物系統,化作墓園間默默無聞的看守者。
直至最終被未知的病原體感染,通過擬態化身活尸。
易辰自身并不知道的是,在他閱讀這段植物記憶的過程中,
置身于手術間里的現實肉體正在發生著古怪變化,
一根根初生的綠莖于毛孔間生長,沿著袖口、衣領或是褲腰帶間鉆出。
嘴縫、鼻孔以及耳道均鉆出一根根蠕動菌絲,
瞪大的眼瞳被染成綠色,或大或小不斷縮放。
這樣的狀態不知過去多久,
當記憶的閱覽結束時,思緒也回歸現實時,
“我活下來了嗎?”
易辰連忙對全身進行檢查,沒有發現任何樹皮或是枝條的結構(它們早已收回體內)……身體還是與以前一樣,只是隱約感覺身體素質似乎提高了一些。
墓園的管理者.威爾伯特先生露出一臉滿意的笑容,
“我就知道你能行的。”
他似乎預料到易辰能活下來
端來提前備好的,未經任何加工的素食,
易辰在見到這些蔬菜時,
有一種流浪漢見到美味珍饈的既視感,不顧任何形象地大快朵頤,足足吃下五、六斤的素食。
進食期間,
先前與活尸廝殺造成的創傷部位,竟以肉眼可見的速度愈合著,小肉球提供的絨毛縫合也被新肉給覆蓋掉。
易辰嘀咕著:“我的身體……發生了某種變化。”
管理者給予解釋,“沒錯,你已完美接納結晶間的「病化特征」,具體對你的身體有什么改變,需要自行摸索。
等到你正式成為組織的一員,便能詳細檢索這一特征。”
說著,
管理者由衣兜間取出一張特質的金屬名片,通體銀色。
背面印刻著組織G&D的標志,
正面通過一種飄逸的流線型斜體印著Seven-Day,代表當前所在的七日墓園。
遞過卡片的同時,還說著:
“由于你達成「要求」,肩膀上的小家伙也歸你所有。
需注意的是,如果有人問起這小家伙的來歷,你可以選擇不予理睬。
有必要的話只需展示這張名片,能為你省去不少的麻煩。
世界染病,
即便是健全的生物也會變得生性多疑,獨自出行盡可能規避麻煩。”
“謝謝。”
就在易辰接過卡片時,威爾伯特突然想起一個重要問題。
“我似乎還沒有征詢你的自主意愿,就開始自顧自地引導你加入組織。
讓我們重新來過吧……你想成為組織的一員嗎?
如若你的意愿并不強烈或者比較排斥,可以繼續留在墓園工作,達到合約期你會獲得一筆豐厚的工資。”
易辰沒有任何猶豫地回答著:
“我想去外面的世界看看。”
“很好。
明日中午十二點,前往小鎮的東側出口。
向馬夫出示名片,他自然會送你前往與組織相關的區域。”
說著,管理者扔來一小袋裝著沉甸甸錢幣的亞麻口袋,
“這些是你這幾個月拖欠的薪水以及本次事件的特別獎金。
由于你的工作服在戰斗中被破壞,
出發前,記得去一趟伊斯頓小鎮內最高檔的服裝店……向老板出示名片,她會為你制作一套契合身份的優質服裝。
組織對于一個人的著裝與外形有著一定的要求。
不要扔掉你在孤兒院間習得的紳士禮儀……優雅的習慣,能有效隔絕病化對精神的影響。”
“知道了。那個……”
易辰有些不舍地看著他手中的鍍銀手斧,這柄斧頭無論是做工,或是銀質帶來的祛病效果都相當不錯。
管理者揮了揮手,
“這柄出自組織工匠的基礎兵器,以及特制的長效煤油燈一同帶走吧,前往組織的路途并不會一帆風順,光源與利器是必不可少的。”
“謝謝。”
距次日清晨已沒剩多少時間,
易辰在道別后,便返回木屋睡眠休息。
待到稀薄的陽光穿過層層霧靄、擠著枝葉間的狹小縫隙透進墓園時。
腰間收納著煤油燈與手斧的青年,向7號墓地深深鞠躬后,啟程離去……
相對應的。
7號墓地的門口。
墓園管理者.威爾伯特以烏鴉般的眼眸,穿透墓園間的建筑、樹木阻擋,注視著青年遠去的身影,嘴角略微抽搐。
似乎對于某件被青年帶走的‘物品’極度不舍。
并不是那顆由尸體間取出的高質量結晶,
而是墓園間的重要產物,黏在易辰肩膀上的小肉球。
“不知道這么昂貴的投資是否值得。
無名墓地的「意識成熟體」,已有上百年沒有出現過了吧?
正巧與一位能擊殺活尸、接納結晶的潛力者同時出現。
巧合?還是某種共時性?
算了……就當是一次豪賭。”
昨日在與易辰的交談中,管理者故意沒有細說這團小肉球,只是以「寵物」、「墓園產物」簡單帶過。
而且易辰并不知道的是,
墓地的劃分,不僅對應著尸體形式、規則管理、墓碑類型的不同。
其中1~6的順序也有著重要意義。
隨著序號的增加,墓地產出對應‘產品’的周期將大幅增長,葬于其中的尸體復雜性、危險性也是逐級遞增。
也就是說,
那些掩埋于6號墓地,沒有姓名、來歷未知的無名怪尸是最危險的。