鈴！門鈴搖響
擺弄著死魚標本的老板，抬頭看向進門的青年，
暗淡無光的眼瞳間透著一絲驚訝，似乎有些意外易辰居然能‘完好無損’地歸來，但嘴角也跟著劃過一絲微笑。
“你似乎在湖畔有所發現。”
“稍微遇到一些麻煩，不過已經解決了。”
“嗯……”
老板繼續埋頭于標本，沒有多問什么。
咔~返回客房，關門上鎖。
取出衛生間的一盞玻璃杯，
將保存在根須間的湖水注入其中，
由根須擠出湖水的過程中，易辰回想起讓人不寒而栗的湖畔經歷。
“那個治安官……”
雖說輕松完成反殺，
但易辰的眼睛卻捕捉到一副讓人毛皮發麻的不適畫面。
抓扯治安官的衣領時，
其胸膛暴露出連皮帶肉的魚鱗組織、密密麻麻、且滲著滑膩黏液……甚至于易辰的手指都粘了一些黏液
對于這樣的畫面，本能性地產生排斥感。
“皮膚呈魚鱗狀，病化表征嗎？”
這時，
小葡萄由領口鉆出，主動科普。
“病化癥狀的「多樣性」超乎想象，這種魚鱗形式的病化在海域、河流以及這樣的大湖區域算是比較常見的。
不用擔心，
你體內的植物會形成保護層，皮膚層面的接觸不會讓你感染的。
但如果不小心割傷，就會有風險啦……下次記得用斧頭。”
“明白。”
治安官的事情放置一邊，
端起裝滿湖水的玻璃杯，放于煤油燈前。
視覺強化
仿若高清成像儀的眼睛對水質進行掃描，
成倍放大的高清畫面間透出一幅幅常人不可見的可怕畫面。
“這是……某種寄生蟲嗎？”
成群的寄生蟲正在水中浮動，數量之大。
而且，
湖水剛剛倒入杯中十幾秒，這些寄生蟲就已經在杯壁大量產卵。
透明的卵體能夠折射出微弱的綠光，或許這就是綠湖的名字由來。
“老板所言不要與小鎮產生「交互行為」，或許就是這個原因吧？
不過，生長在小鎮內外的植物都很正常，沒有病化表現。
就連直接用來儲存湖水的根須，也沒有受到任何影響……也就是說，這些寄生蟲對「植物」無效，這一點我必須善加利用。”
正在易辰小聲分析的同時，
小葡萄直接躍下他的肩膀，
用無力而柔軟的黑色胳膊捧起玻璃杯，
咕嚕咕嚕~一口悶
這一幕將易辰嚇了一跳。“你在干嘛？！”
小葡萄輕輕搖晃著僅有三根手指的臂膀，示意不用擔心。
“肉眼的觀察始終存在局限性，
直接吃掉，以肉體來感受會更直觀、更細節一些。
放心~我本就是病化體，這東西可感染不了我的。”
“得到什么有用的信息了嗎？”
“嗯~這些依靠水源而存在的小東西，顯然被某種意識主體所控制……被我吞掉的瞬間還想著傳遞信號，可惜我的身體可沒那么容易穿透。
要不我們試試將主體找出來？
或許能得到相當不錯的‘大葡萄’。”
“不急，這件事得慢慢來。”
“也是……以你現在的本事，以及還未成熟的我，就算能找到主體也不一定能順利擊殺，這件事需要好好規劃一下。
累了~我要休息去了。”
聊天結束，
小葡萄直接將大部分身體埋進易辰的肩膀，僅露出一小塊黑色毛皮。
不久后，
位于鎮中心的篝火晚會也告一段落。
易辰依靠于窗側，觀察著街道上的游客與居民相繼返回各自住處，并沒有發生惡劣事件……至少明面上沒有發生。
思緒在大腦間盤旋、交織。
“依照旅店老板的說法，三天很難達到。
也就是說，游客們的滯留時間越長，綠湖鎮的‘侵占’欲望會越強。
到時候，
參加考核人員，必然會與小鎮間的病化勢力爆發大規模沖突。
不能急。
這座小鎮還存在著許多的潛在危險，今天唯一需要做的就是好好休息。”
確認房屋的密閉性后，倒在枕頭上直接開睡。
……
綠湖鎮-中心街
隨著篝火晚會的結束，整條街道陷入寂靜，
但在某些陰暗角落，卻還傳來著細微的動靜。
某條街巷的深處，
之前嘗試邀請易辰加入的三人小隊，正在這里進行著‘除病’。
晚會期間他們主動接納了一名‘未戴面具之人’的邀請來到街巷深處，遭到伏擊。
當前。
金發埃德蒙滿臉透著殺意，眼瞳布滿血絲。
一手提著短劍、一手握著印有馬里亞諾家族‘飛羽裝飾’的手槍。
唰！
細劍抽出，劍身表面還掛著些許膿液殘渣。
倒在他面前的是一名皮膚魚鱗化的男人，藏于大腦間的病原體被短劍貫穿……全程甚至沒有扣動手槍扳機，單手持劍就順利解決。
同樣，
他的兩位同伴也各自擊殺了一名病化者。
一旁的女子正用隨身攜帶的抹布擦拭銀匕，輕聲道：
“看來小鎮就是考核關鍵，我們想要通過組織考核，應該需要找出病根，或者做出足夠量的‘除病’貢獻。
由晚會來看，
戴著金色鬼面的鎮長，以及治安局有很大嫌疑。”
金發埃德蒙整理著衣裝，
“不急……時間還有兩天多。
既然今天參加了晚會，明日再去體驗一下免費的游湖活動，摸清楚再進行最終的行動。
我已經迫不及待想要取得組織的皮了。”
……
除這支小隊外。
其余參加考核的人員也都相繼發現異常，于不同區域擊殺，甚至是活捉拷問病化的鎮民。
大量的死亡訊息于小鎮內部傳播著，
待在家中的鎮民們，一個個變得浮躁易怒，甚至不斷用手指抓撓隱于服裝下的魚鱗，甚至對著家具進行模擬砍殺。
同樣。
易辰所居住的綠蔭旅店也傳來異動。
一條長滿魚鱗的手臂由門下暗格伸出，
或許因病化帶來的變異，手臂的長度與柔韌性正在慢慢超越人類范疇，
伸出接近的兩米長度，
再通過非常理的關節扭曲，翻折向上……
咔！
門上的掛鎖相繼掉落，
切口平滑且帶著黏液，
更可怕的是，
每道被切開的掛鎖，在落地前均被穩穩抓住，沒有發出任何的雜音。
嘎吱~
數月沒有開啟的門扉正在被慢慢推開。
一道黑影由頂部爬出，
長時間沒有修剪的凌亂長發由天花板垂至地板，像掃把一樣輕輕拖行，發出輕微的沙沙聲……