舊世界表層
某片沙域突然浮現大規模的流沙，中心處登階踏出三位裹著腥紅僧袍的‘僧人’。
一種內嵌荊棘的錐形面罩戴在他們的頭上，
他們的背部掛滿著鐵鉤鎖鏈，鎖鏈另一端連接著巨型石碑，上面刻寫著他們值得紀念的苦痛經歷。
他們的掌心被均勻撕開，通過鐵釘固定，排布于掌心間的血管與神經構成著一種幾何圖形，明明只是一種二維圖，卻能從掌心間窺出血肉魔方。
這三人雖造型相仿，但走在最前面的一位明顯不同。
從身材來看應該是一位女性，拖拽在身后的石碑表面還纏繞著荊棘，并有一段苦痛經歷由紅字刻出，代表著由她引發的苦痛奇跡。
荊棘花海
在她的引領下，三人拖拽著石碑，很快就來到公爵坐轎所在的位置。
他們同樣沒想到，感應源頭竟然指向這位舊世商人，僧人們藏在面罩下的撕裂容貌也開始顫動起來。
為首的女人主動上前，于坐轎前停步。
出于尊敬，
她以雙手捧住的錐形面罩，強行摘除！
咔咔皮肉拉拽，骨骼摩擦的聲音傳出。
存在于面罩內的荊棘倒刺將頭顱完全撕開，潑灑而出的鮮血被僧袍吸收，循環利用。
血肉模糊的頭部立即進行超快速再生，這算是僧人們與生俱來的能力，
最終形成一位披著荊棘長發，頭皮被完全撕裂的女人。
眼球漆黑，猶如惡魔，
“見過公爵。”
“苦痛僧院的奇跡者居然親自找來了嗎？有什么事嗎？”
“僧院感應到發生于表層的「苦痛接納」，有人接受了名為刺的痛苦，我們特意前來迎接，沒想到會在公爵你這里。
難怪數年前僧院遺失的一段‘刺鏈’始終沒有找到。”
公爵也不多說什么，直接將一袋沉甸甸的古老錢幣扔給對方。
“這算是補償吧，畢竟我只是路過你們僧院時偶然撿到了一段鐵鏈，當時走得比較急就沒有歸還了。
這個價格足夠買十根相同的鐵鏈，拿著錢離開吧。”
面對公爵的逐客令，僧侶卻沒有要離開的意思，也沒有拾取地上的錢袋。
“鐵鏈的選中者即為我院的成員，我們此次到來并非追查鐵鏈，只在于接納新成員，希望公爵能讓我與這位接納者見上一面。”
這番話讓公爵臉上的肥肉略微抽搐，但考慮到畢竟是自己竊取了別人的東西，也沒有立馬動怒。
“他正在進行重要的賭局，而且這小子并不是我們這邊的生命，賭局結束后他還將以人類身份回到宿主星球。
在我看來，他并不適合前往僧院，反而會斷送掉他的前程。”
“這一點無需公爵您來擔心，我們的目的只是與此人見一面，既然他正在賭局中，我們愿意等到結束為止。”
公爵何嘗不清楚這群僧人口中的‘見一面’是什么意思。
到時候，恐怕會進行精神層面的施壓以及各種誘導……即便易辰能夠撐住并選擇拒絕，他們就會打著僧院的旗號，將鐵鏈直接剝出易辰的身體，非死即殘。
“你們是聽不懂我在說什么嗎？我今天心情比較好，算是很客氣了。
給伱們三秒鐘時間，消失在表層！”
滿是脂肪的肥厚手掌重重拍下，一股恐怖的氣流直接蕩開。
除眼前的女僧不動外，另外兩位僧人均被掀飛數十米。
然而，這群僧侶依舊沒有要離開的意思，為首的女僧繼續說著：
“在沒有接受過僧院培育，以人類肉體便接納針鏈的個體，他已得到大祭司的關注。我們此次過來也是代表著大祭司以及僧院的意志，必須……”
“時間到。”
公爵根本沒有去聽這些措辭，祂的耐心已被耗盡。
滾滾黃金液體從肚皮間滲流而出，于面前構造出黃金天平。
某種特殊的領域已將眼前的僧侶籠罩其中，
無法違逆，無法抗拒，無法離開。
「強制交易」
古堡暗處的保險柜已被開啟，
一大袋沉甸甸，裝滿著圣杯、珠寶、舊時代硬幣的珍寶袋直接扔在天平一端。
對應的，另一端就必須拿出等價的物品來進行平衡。
跟在最后面的兩位僧人直接發生解體，包括他們所拖拽的石碑，全都被拆解著可使用的材料，通過結構壓縮而堆放于天平另一端。
但這還遠遠不夠，
最前面的女僧同樣遭到拆解，
待到天平完全平衡時，女僧僅剩下半邊腦袋落在地上…由腦切面長出的鐵鏈還想要拖拽著腦袋逃離時。
公爵手里掏出一枚金幣，輕輕一彈剛好落于天平，交換掉最后的半邊腦袋。
“哎已經很久沒有進行過強制交易，連價格都估算不準了嗎？居然出現了1以上的偏差，真是丟人。”
交易結束。
天秤上用于交換三位僧人的財寶瞬間被卷進一個特殊的空間通道，
相隔不知道多遠的舊世界深處，被稱為僧院的區域降下一場為期三分鐘的「珠寶雨」。
僧院最深處，一對扎著無盡針刺的眼睛睜開，口中吐露著能以肉眼看見的活體文字。
“新出現的接納者居然與公爵有關。”
祂沒有派人，也沒有親自前去追究，閉眼無視。
黑山孤兒院
完全熟睡的易辰沒有被任何夜班老師所打攪，
他做了一個夢，
夢見自己的膝蓋骨被剜去，爬行于一條滿是荊棘尖刺的道路上。
在他身旁還有無數這樣的‘苦難者’，
許多人都死在路上，被活化的荊棘大快朵頤，成為養分。
當他爬到一座漆黑僧院的大門時，瞬間由內部射出一根根鎖鏈，貫穿他的身體，將其架于空中。
黑暗深處，
一位黑色皮衣，全身插滿著尖刺的神秘男人漂浮而出，通過類似于針灸的手段，對他身體的各部位進行檢查，最終露出滿意的表情。
神秘男人慢慢張開如洞穴般的大嘴時，內部口腔上的血肉浮雕仿佛地獄繪圖。
一根特殊的尖針由舌頭慢慢卷出，捏于手中并一巴掌拍進易辰的天靈蓋。
劇痛以及莫名的酸爽讓夢境瞬時崩塌，易辰也是猛然由床上坐起。
天剛蒙蒙亮，時鐘指針剛好停在6：00。
易辰試著挪動身體，背后卻傳來鐵鏈拖動的聲音，哐啷哐啷
扭頭一看，
體內植物質變而成的鐵鏈居然在睡夢中自行溢出，而且還在床上拼出蝴蝶的圖案，頗有意味。
甚至讓易辰察覺自身的感應似乎在剛才的夢境中有所增加。
“睡醒了嗎？”隔壁床的聲音傳了過來。
“洛里安你也提前醒了？”
“什么叫提前醒，我一直都沒有睡。
睡覺只需交給體內的另一部分來進行就可以了，的時間可得抓緊了，一旦離開這場賭局可就暫時沒有閱讀的機會了。”
“夜班老師沒有找上門嗎？”
“那種程度的巡查，稍微制造一點視覺幻術就能隱瞞過去話說，你的體質似乎變得非常特殊，越來越有意思了。”
說到這里，月痕拔下一根銀發夾于書頁，合上書本。
抬起左眼的新月凝視著易辰，
“既然已驗證快速通關的可行性，今天繼續嗎？”
“可以。”
(本章完)