本屆「皮囊晉升」將在清晨九點正式開始，
屆時，將會有九位合格的候選者于神皮官邸內部集合，根據特定的晉升規則進行人員篩選，最終勝出者將成為第一紳士。
考慮到本屆采用以前從未有過的半開放模式，
其晉升細則可能也會做出調整，甚至有著較大幅度的改變。
八點左右便已有不少人員提前抵達官邸，受到神職人員的熱情接待，于大廳區域享用新鮮水果與美酒，等待著晉升的開始。
錫安城的街頭巷尾也出現了不少精通著言語、技法能力的‘說書人’，
待到晉升開始時，他們會根據接收到實時文字信息，發揮自身的語言才能進行現場演說，甚至有人還特意制作了九個對應著候選人的木偶，將配合演說一同表演。
難度越高，收費越高，
當然，也是有不少人愿意付費觀看的，畢竟這是頭一回公開第一紳士的晉升考核，大家都很想知道第一紳士候選者的真實水準到底如何。
神皮官邸二樓玄關。
戴著圓框眼鏡，一臉憨厚老實的曼迪正推著尤里先知的輪椅站在這里，一邊給尤里喂食著小番茄一邊看向大廳區域的其它候選人及觀眾。
“好多強者啊……尤里先生你特別看好的那位青年在這里嗎？”
“他還沒來，就目前到場的人員來看，你有把握嗎？曼迪。”
“不知道啊我已經很久都沒有戰斗過了，甚至快要忘記屠殺的滋味。如果有各種條條框框，禁止殺戮的限制，我的實力也會大打折扣。
不過，這幾年通過假人制作學到很多東西，如果是單純比拼用皮方面的東西，我應該還行。”
“嗯。”
就在這時，
一股強烈的皮質氣息從正門位置溢出，甚至連不少官邸間的神職人員都面帶敬意，微微鞠躬。
兩人的到來也是立即引起曼迪的注意，只不過他的注意力并不在斯派西身上，而是推了推眼鏡看向如同秘書般跟在身后的潔西卡。
“哦，這個女人不錯呢……”
鏡頭推向曼迪眼瞳間映出的女人，畫面也隨即轉到潔西卡這邊。
她一進屋便感受到來自官邸各個方向的注視，包括位于二樓玄關的曼迪，但她并不在意，或者早已習慣，依舊乖巧跟于斯派西身后。
仔細觀察將發現，她與斯派西的距離始終保持著一個固定值。
而且，只要斯派西抬腳，她也會同步抬起對應的腿足。
斯派西在進行一番簡單的皮囊感應后，并未發現自己想找的人，“威廉似乎還沒到呢，這家伙將我的《皮囊圣經》借走，到現在都沒有還回來。”
“老師，你更希望他成為第一紳士是嗎？”
“在遇到他的時候，我便完全確定，這小子絕對是最佳人選。可惜他出現的有些晚，不然我也不會被逼得將伱的名字報上去。”
“我知道了。”
就在這時。
一股強大的氣場滲透大門，入侵官邸，甚至讓進門處的地板及墻磚都鋪上一層層星彩。
大門開啟，
一身暗色星光長裙的黛斯琳校長跨進官邸，其身后還跟著一身正氣的錢伯森教授，兩人的到來也是吸引不少人的注意。
學院被分配到兩個觀眾名額，雖然校長能通過談條件將名額再增加一個，
但神皮官邸這邊絕對不允許澤德這樣危險的人員進入，因此也就只有他們兩人來了。
斯派西正好就站在門口，順勢搭話：“黛斯琳小姐，威廉還沒到嗎啊？
一陣星芒于眼瞳間閃過，似乎窺探到正在校外的某個神秘身影，“他應該會稍晚一點。”
隨后黛斯琳又將視野聚焦于斯派西身后的少女，當星光投射在少女體表時，那一粒粒穩定的星粒居然變得混亂起來，
“她是通過另類渠道來到錫安的紳士？從氣息來看并不像客西馬尼的人，在我有限的記憶中，似乎沒有見過這位學生。”
“潔西卡是我在外獨旅時，在一座偏遠小鎮上偶然遇見的。
年僅六歲的她，并沒有被當時‘皮質失控’的我所嚇到，反而幫我進行了簡單的皮膚縫合。
由于當時情況特殊，沒來得及帶她參加紳士考核便直接帶回錫安。”
“嗯，你是總裁縫師的確有這樣的權限。”
一番簡短閑聊后，又有著截然不同的氣息到來。
全金屬西裝的金伯利副所長與里根兩人，將全密封且有著電磁流動的封棺運送進來，
即便嚴格封裝，在場具備感知能力的人員依舊能透過封棺感受到里面的陣陣邪氣。
不過，在場不少身居高位的人物也都知道這是發電站的計劃，并未多問什么。
受邀的觀眾已基本到場，但候選人卻只到了七人，還有兩位遲遲沒有現身。
就連黛斯琳都有些皺眉頭，這么重要的事情都要拖到最后一刻嗎？威廉。
正在這時，
無聲無息間，官邸進門處的壁燈之下，已經多出一位衣裝臟漏、蓬頭露面的男人。
用不知道從哪里撿來的‘橡皮筋’，甚至可能是從牙縫間挑出來的鼠腸，將亂糟糟的頭發稍微綁住，露出一張胡渣沒有剃干凈的三十歲面容。
渾身散發著一種讓人不想靠近的氣味，凝聚著錫安下層區的精華。
隨著此人的現身，
坐在輪椅上的尤里第一次偏過頭，他能感受到一種罕見的殺意從此人身上散出，很奇怪的是，這份殺意如夢似幻，難以捕捉。
“曼迪，這人應該會是你成為第一紳士道路上的最大阻礙。”
“是的呢我能感覺到與眾不同！這人的體內住著一頭我從未見過的兇獸，很可怕，說不定我會被殺掉呢。”
最后十五分鐘。
一位全身裹著花斑皮囊的皮囊主教于中心階梯緩緩走下，
攜帶著四位下屬開始對神皮官邸的內外進行‘結界建立’，將在晉升期間進行全方位封鎖，阻斷一切來自外界的干擾。
與此同時，錫安城外距離四十公里處的無人山谷間。
這片區域的花草樹木、巖塊碎石全都自發性地生皮。
隨著一陣微弱黃光于山谷深處亮起，所有的生皮現象被全部剔除，回收于一本典籍之中，緊跟著便傳來一陣震徹山谷的嘶吼聲。
“完了！要遲到了！不是說好了提醒我時間上的問題嗎？限制解除……”
一道怪異的身影于山谷間快速閃出。
因服裝與肉體近乎結合，且速度過快，看上去就像是沒穿衣服的暴露狂在馬路上狂奔，就連沿途的病者都不敢靠近。
仔細觀察還能發現一根深紅針劑插于此人的脖頸處，以確保參賽時良好狀態。
(本章完)