房間中一時間陷入了安靜。
這安靜持續了足足十幾秒鐘，阿加莎才聽到伊凡主教低沉沙啞的聲音從繃帶下面傳來：「啊哦——」
「······你的反應，有點出人意料。」
「因為你的情報太出人意料了，」伊凡主教好像終于緩過神來，他調整了一下坐姿，語氣變得格外嚴肅，「你說寒霜城邦的沸金礦脈幾十年前就已經
枯竭了？這就是你在下面發現的真相？
「是的，第二水路最深處有一道門，可能是第一代市政廳封鎖的，門背后是一條早已枯竭的礦道——從位置判斷，它應該是在礦井底部的富集區，也是理論上最后才會開采到的區域……」
阿加莎沒有隱瞞，把自己在地下的發現盡數道出，而在這個過程中，伊凡主教的眼神肉眼可見地越來越凝重。
過了一會，阿加莎說完了自己在下面的發現，但又帶著些許猶豫補充道：「……那只是一條礦道，礦山里面有數不清的礦道，即便那是富集區的最深處，也不能由此判斷整個礦井已經枯竭，所以我的結論有很大一部分是基于猜想······我知道，這個猜想過于瘋狂了。」
「……是啊，過于瘋狂的猜想，」伊凡主教慢慢開口，「畢竟如果依你所言，沸金礦井早已枯竭——那我們過去這半個世紀里不斷從礦山里運出來的又是什么？寒霜城邦這么些年輸送到其他城市的沸金觸媒又是什么？」
阿加莎沒有說話，她知道伊凡主教所言的問題根本無從回避，也無法回答。
寒霜城邦向來出產最優質的沸金原礦和成品觸媒棒，過去五十年中，僅寒霜一城的沸金產量就幾乎相當于整個冷冽海其余城邦的總和——礦山中的沸金源源不絕，掘進機械晝夜不停地吞吐著財富，熔煉工廠出產的觸媒被輸送至整個世界，使用那些觸媒的船只遍布無垠海。
而在整整半個世紀里，沒有任何一例沸金訂單出過問題。
如果礦脈真的在幾十年前就已經枯竭了，那且不說寒霜礦山的問題——無垠海上那么多船，它們的蒸汽核心里燒的是什么？幻影嗎？
過了許久，守門人只能輕聲感嘆一句：「……若那也是污染造物，那我們這個世界可真荒誕到了可怕的程度。」
「我們這個世界一向荒誕，但或許……你這次真的找到了關鍵的線索，伊凡主教卻搖搖頭，「我們不要去管那個猜想是不是瘋狂，從理智的角度，幾十年前便枯竭的礦脈和如今仍然在穩定產出的礦井之間的矛盾，很有可能就與現在城邦中的異狀有關。」
「……但根據之前掌握的線索，現在的異狀應該是那些湮滅教徒引發的，」阿加莎提醒道，「他們跟礦井有什么關系？」
「他們不一定跟礦井有關系——他們或許只是借助并引爆了這個危機，」伊凡主教飛快地思考著，幾十年人生積累的經驗，尤其是跟邪教徒打交道的經驗，此刻正在幫助他完善這個拼圖，「那些異端不可能在城邦里布局幾十年還沒被人發現，更何況礦脈的枯竭可能追溯到女王時代，那個時代寒霜對異端的打擊力度遠盛今日，沒有哪個邪教徒能逃過寒霜女王的眼睛……」
說到這，這位老主教停頓了一下，突然又問道：「你剛才說，溫斯頓執政官對第二水路深處的那扇門一無所知？」
阿加莎點了點頭：「他是這么說的。」
「……我不太相信他的說法，」伊凡主教遲疑著搖了搖頭，「初代市政廳那時候的局勢確實混亂了一點，但最初幾屆執政官和政務團隊之間的交接不該出現這么大紕漏，尤其是這么關鍵且敏感的秘密……」
「你的意思是，溫斯頓執政官對我有所隱瞞？」阿加莎皺起眉，「他為什么要這樣做？」
「我不知道，可能是為了維持市政廳的權威，可能是這個秘密背后有更大的牽扯，甚至可能是因為他已經被什么東西控制，都說不準，」伊凡主教說著，目光卻突然落在阿加莎身上，「我更驚訝的是，你竟然沒有在這方面產生懷疑——你以往不會有這種疏忽。」
阿加莎愣住了。
在這片刻的呆愣中，她卻回憶起了從第二水路返回時所經歷的那一幕——那水潭中的倒影，那倒影中走向相反方向的「另一個自己」。
「阿加莎，你怎么了？」伊凡主教的聲音將她從走神中喚醒。
阿加莎眨眨眼睛，輕輕搖了搖頭。
「你確認沒問題？」伊凡主教語氣中顯然有著懷疑，「你這兩天不止一次走神，而且……」
「我很好，一直很好，」阿加莎卻打斷了老主教的話，不知為何，在短暫的恍惚之后，她此刻的語氣卻輕松起來，她輕輕呼了口氣，從椅子上起身，「只是突然想明白一些事情——我該出發了。」
伊凡主教站了起來：「……你要前往礦山？」
「海軍在阻擋敵人，治安官和守衛者們在控制局勢，他們爭取來了時間，我還有機會搞明白這一切背后的源頭，該出發了。」
阿加莎到這里停頓了一下，仿佛是為了強調般又說道：「時間有限，我不能在這里休息太久。」
「好，那就出發吧，」伊凡主教輕輕點了點頭，「希望你能順利查明真相，平安返回。」
「我會查明真相的。」
濃霧中，時不時有遙遠的槍聲響起，中間偶爾夾雜著來自治安官部隊或守衛者部隊的警告廣播，以及某些設施自動拉響的警笛聲音。
城邦已在霧中模糊，而霧中彌漫著無形的恐怖。
「相比較而言，我更樂意去對付成百上千全副武裝的邪教徒，或者在一座熊熊燃燒的城市中再沖殺幾個來回。」
凡娜隨手散去由寒冰凝結的巨劍，皺眉看著眼前的地面說道。
在有限的視野中，目之所及的地面遍布著縱橫交錯的可怖裂痕，而大量污濁的黑色泥漿則在那些裂痕間緩緩流淌、蠕動，并迅速陷入凝固，其中一些泥漿甚至還勉強保留著人形的輪廓，卻又在關鍵的肢體上呈現出令人不寒而栗的扭曲模樣。
「太惡心了。」凡娜又嘀咕道。
「說真的，你真的樂意在一座燃燒的城市中再打一場？」
莫里斯的聲音從旁傳來，這位老學者拎著手杖，看了一眼面前支離破碎的「戰場」，隨口對凡娜說道。
「……好吧，不想，」凡娜聳聳肩，「不管是濃霧彌漫的贗品城邦，還是黑太陽降臨的燃燒之城，都好不到哪去。」
說話間，濃霧流動，一個高大的身影突然從迷霧間浮現在凡娜身后，這身影的頭顱腫脹畸形，碩大的獨眼在霧中劇烈顫抖，下一秒，這怪物便向凡娜撲去。
凡娜卻沒有回頭，只是用力踩踏了一下地面——無形的沖擊波瞬息擴散，那畸形扭曲之物只向前邁出一步，便直接被震碎了下半身，跌落在地之后迅速化作泥漿。
而在她有意識的控制下，近在咫尺的莫里斯絲毫沒有受到沖擊波的影響一—這位老學者只是扶了扶自己的單片眼鏡，鎮定地環視著四周霧氣彌漫的街道。
下一秒，他突然看向某個位置，眼底浮現出一抹銀光：「邁卡菲尼猜想及證明。」
下一秒，連續不斷的、如同西瓜被踩爆般的低沉爆鳴便從霧中傳來，隱約可見有幾個身影從那霧中浮現，頭顱如煙花般爆炸。
「好消息是，這些劣質的贗品模仿了一定程度的思考能力，而它們背后的控制者更需要有頭腦才行，」莫里斯收回視線，眼
中銀光漸漸減弱，「我一開始還擔心它們都是混沌的空殼，那樣的話知識的力量對它們就不怎么管用了。」
凡娜表情有些怪異地看著那些頭顱爆炸的怪物在遠方漸漸化作泥漿，回頭看了莫里斯一眼：「當年您教我的時候可沒說過‘知識的力量，原來這么好用。」
「那時候我便判斷出你不適合這條路。」莫里斯隨口說道。
凡娜：「……」
審判官小姐一瞬間覺得自己好像受到了嘲諷，但在回憶了一下當年的
考試成績之后，她決定繼續維持謙遜的態度。
「周圍還有嗎？」
她維持著警戒，低聲問道。
「暫時沒有了。」莫里斯搖了搖頭。
他時刻感知著周圍的情況——當那些怪物從霧中出現的時候，它們混亂的思維會首先出現在他的感知中，迷霧可以阻擋人的視線，但思維的光輝在他眼中如暗夜明燈般醒目。
絕少有人能主動控制住自己的思考，因此在「偵測智慧生物」這個領域，沒有人能比得過智慧之神的圣徒。
「暫時沒有就好，雖然很快就會有新的冒出來，」凡娜呼了口氣，稍微活動著手腳，「您有沒有覺得……這個方向上的贗品怪胎數量很多，而且進攻性明顯比其他地方的強？」
「你也感覺到了？」莫里斯揚起眉毛，「那看來我的判斷沒錯。
「您是說·……」
「那些從霧中出現的‘贗品，并不都是盲目行動的，它們中的一部分，背后有人控制。」