當露克蕾西婭接過那枚小巧發卡的一瞬間，鄧肯感覺到自己“心底”深處有某個部分陡然放松了。
那是一處難以察覺的角落，一種無法用語言形容的感受，就好像一份被耽擱了許久的使命終于徹底完成，哪怕這具軀體已經忘記了那使命具體是什么，那份銘刻在靈魂里的思緒也仍舊發出了一聲輕嘆。
“希望你能喜歡，”鄧肯沉默了片刻，輕聲說道，“我有很多東西都不記得了，但我記得這枚發卡是給你的。”
“我聽提瑞安說了，”露克蕾西婭點了點頭，不知什么時候，她感覺那種糾纏了自己許多天的遲疑和焦慮已經消散殆盡——盡管之前也曾通過水晶球和父親聯系過，但事實證明，只有在現實世界中的親眼相見，才能打消那些擔憂，“不管怎樣，您能返回‘這一側’就好。”
鄧肯點了點頭，緊接著便將目光轉向了正站在不遠處，從剛才開始便一直在努力降低存在感的精靈學者。
“塔蘭·艾爾大師，”他臉上露出淡淡的笑容，努力讓自己的語氣顯得平易近人一點，“現在我們在現實中再次見面了——很高興看到你平安無事，我有很多事情要跟伱談談。”
“別……別說什么大師，您太客氣了，”塔蘭·艾爾趕緊擺擺手，“直接叫我的名字就行。我是對您仰慕已久的，偉大的探險家鄧肯船長，額，我是說您還活著……您生前……您還是個人的時候……我就……”
鄧肯默默地看著這位精靈學者，露克蕾西婭則默不作聲地抽出一支像魔術棒一樣的“短杖”，指著塔蘭·艾爾的鼻子。
“青蛙，還是蛇？”她用平靜的語氣說著危險的內容。
塔蘭·艾爾瞬間舉起雙手，愁眉苦臉地看著鄧肯：“我是想說，在一個世紀之前，我就仰慕您的威名，可惜一直無緣見面……”
鄧肯沒想到這位精靈學者的性格竟如此有趣，忍不住笑了起來：“這是真心話？”
“當然，”塔蘭·艾爾一臉認真，“作為一個對邊境很感興趣的學者，我一直希望能多多結交那些真正的探險家們，從他們口中了解文明疆域之外的事情，甚至向往著能親自遠航，去探索那道宏偉的濃霧屏障——可惜我注定無法完成這樣偉大的旅程……”
“沒關系，現在你有機會跟我好好‘結交結交’了，”鄧肯點點頭，緊接著他又好像突然想起什么，轉臉對露克蕾西婭說道，“啊對了，還有一樣東西是給你的。”
露克蕾西婭一下子沒反應過來，而緊接著，她便看到鄧肯抬手招了一下——之前那道憑空出現在甲板上的火焰門扉一直沒有消失，此刻便隨著鄧肯的動作陡然發生了膨脹，旋轉的火焰中仿佛形成了一個空腔，瞬間的爆燃與消退之后，一個巨大的木箱出現在甲板上。
箱子上還站著一只羽毛潔白、渾身蓬松的胖鴿子。
艾伊歪了歪腦袋，一只眼睛看著露克蕾西婭，一只眼睛不知道在瞟什么地方：“親，快遞收一下，給個五星好評哦。”
露克蕾西婭一愣一愣地看著這場面，尋思著這鴿子是怎么回事，緊接著便注意到了那木箱側面的一塊金屬銘牌。
“提瑞安給你準備的靈界透鏡——最高品質的，”鄧肯指了指那箱子，“你不會忘了吧？”
“啊，我……沒忘，”露克蕾西婭眼神往旁邊飄了一下，有點心虛地說道，緊接著便生硬地轉換話題，抬手指了指正在箱子上昂首闊步的鴿子，“這就是我哥提到的‘艾伊’？它剛才說的‘五星好評’是什么？”
“不用在意，這鴿子的說話方式一般人都聽不懂，”鄧肯擺了擺手，招呼著艾伊落在自己肩膀上，便示意露克蕾西婭在前面帶路，“透鏡先放在甲板上吧，回頭你自己看著處理，我們先找個能談事情的地方。”
“好。”
在露克蕾西婭的帶領下，鄧肯與塔蘭·艾爾一起來到了位于中段甲板的某處“會客室”內。
這是一間有著寬敞窗戶、靠近船舷一側的上層艙室，透過窗口，訪客可以看到璀璨星辰號側面的動力結構，也可以看到這艘船那宛若靈體般影影綽綽，仿佛永遠被籠罩在迷霧中的船尾結構。
鄧肯來到窗前，頗有些好奇地打量著窗外的“風景”，觀察著這艘雖然與失鄉號畫風不同，卻同樣帶著詭異氣氛的“詛咒之船”，尤其關注著它那幽靈王國一般的船尾部分，良久才感嘆了一句：“這艘船跟海霧號完全不是一個樣子。”
聽到鄧肯這無心間的一句“評價”，露克蕾西婭神色間卻有些不安：“已經過去了很久，不管是海霧號還是璀璨星辰號……都跟您最初的設計大不一樣了。為了在‘邊境’生存下來，我對這艘船做了許多大膽的改造，您應該不會生氣吧？”
“是該有些變化，變化是好事情，”鄧肯笑了起來，“失鄉號也變了許多，如果你上去看看，也會對它內部的狀態大吃一驚的。”
踏上失鄉號？
露克蕾西婭一時間有些恍惚，或許是回憶起了久遠的過往，也或許是想到了已經好幾次登上失鄉號，還隔三差五跟自己聯絡、嚇唬自己的兄長。
不過她很快便回過神來，對鄧肯點點頭：“我……會去的。”
接著她又抬起頭，微微提高了聲音對門外說道：“露妮，你可以進來了。”
房間的門打開了，在鄧肯略顯好奇的目光中，一個容貌跟露克蕾西婭有六七分相似，卻全身由金屬、陶瓷和皮革組成的發條人偶推著放有酒水、點心的小車走了進來。
伴隨著微弱的齒輪轉動聲，發條人偶來到會客桌前，對鄧肯微微鞠躬：“很高興見到您，老主人。”
“你就是露妮？”鄧肯忍不住多打量了這奇妙的人偶兩眼，“我在普蘭德的人偶商店找到了你的‘姐妹’妮露——坦白說，你們區別可真大。”
“在您第一次見到我的時候，我也只是個三分人偶，”露妮很有禮貌地低著頭，體內不斷傳來輕微的滴滴答答和咔擦聲，“當然，那時候我還無法思考和說話，是女主人給了我生命。”
“……不可思議的技術，”鄧肯看向露克蕾西婭，“不過我船上現在也有一個會說話和思考的‘人偶’，或許露妮和她能做朋友。”
“我知道，哥哥跟我講過異常099的事情，”露克蕾西婭點頭說道，“露妮也確實對那位‘愛麗絲’小姐很好奇，但……她真的安全嗎？”
“特別安全，”鄧肯擺擺手，“失鄉號整艘船就屬她最安全了，那地方連個水桶都比她能打……”
露克蕾西婭：“……？”
女巫小姐終于開始隱隱約約地意識到，父親剛才說“失鄉號也變了許多”是個什么意思了……
鄧肯這時候則終于把注意力放在了塔蘭·艾爾身上。
在這位精靈學者局促不安的目光中，他調整了一下坐姿，一臉認真地問道：“在你們精靈的傳說或傳統信仰體系里面，有‘無名者之夢’這個詞匯嗎？”
塔蘭·艾爾聞言一怔：“無名者之夢？”
緊接著，他便突然反應過來：“您指的是我之前陷入的那個夢境？您是說……那個夢境有個名字，叫‘無名者之夢’？”
“如果情報沒錯的話，是叫這個名字。”
鄧肯給出了肯定的答復，隨后他便將自己“略施手段”從一群邪教徒口中得到的情報盡數告知了眼前的二人，包括那群終焉傳道士在陰暗處可能發揮的作用，也包括他自己的一些粗淺猜想以及之前跟阿加莎的討論，毫無保留。
在鄧肯的講述過程中，塔蘭·艾爾不知不覺已經忘記了自己一開始的緊張與局促，漸漸變得全神貫注，就連旁邊的露克蕾西婭都跟著微微向前傾了身體，臉上時不時露出沉思的模樣。
對于醉心研究的學者而言，這些從異端口中得到的情報聽上去危險卻又具備誘惑力，它們或許與那些罪惡的異端邪說關系匪淺，但它們背后……卻似乎隱隱指向某些知識與奧秘。
等到鄧肯終于話音落下，房間中一時間變得十分安靜，現場的兩位學者不約而同地陷入了思考，過了不知多久，露克蕾西婭才第一個打破沉默：“這些情報可靠嗎？啊，我不是懷疑您，但那些邪教徒通常都很狡詐，哪怕是教會審判官之類對付異端的專家，也往往要費很大力氣才能從那些家伙口中撬出東西……”
“可靠，”鄧肯語氣中帶著自信，“我用了一些十分有效的調查技巧——啊，你們要了解一下具體過程？”
露克蕾西婭和塔蘭·艾爾瞬間一愣，想也不想就同時搖頭。
“……好吧，”鄧肯感覺有點遺憾，“那么你們現在有什么想法？塔蘭·艾爾先生，你對這個所謂的‘無名者之夢’有何猜測嗎？”
塔蘭·艾爾仔細思考著，過了幾秒鐘才斟酌著開口：“在精靈的各種傳說與傳統信仰里都沒有這個詞匯，起碼我可以肯定，這個詞不是精靈語系里的，但如果單純討論‘夢’這個概念的話……我們這個種族倒是有不少與之相關的故事。”
鄧肯立刻產生了興趣：“哦？”
“您聽說過……大魔神薩斯洛卡嗎？”
(本章完)