聽完塔蘭·艾爾這番漫長的講解，鄧肯長久地思考著。
毫無疑問，精靈這些古老的傳說在這個世界是特殊的，甚至是獨一無二的，沒有別的原因，就因為它的——完整。
大湮滅之后的深海時代，舊世界崩潰顛覆，新文明斷代重塑，城邦之間的交流長久斷絕，又加上黑暗時期的各種沖擊，這導致了無垠海上幾乎所有城邦的歷史記錄支離破碎，各個種族幾乎沒有保留下來任何完整的傳承。
在深海時代開始之后才出現的四神信仰，正是在這樣各城邦傳承斷絕、神話空白的情況下突飛猛進地發展起來的。
然而在精靈這里，古老的神話得到了保存和繼承，哪怕是在四神信仰覆蓋整個世界，舊信仰體系被斥為異端的今日，這些東西也保留著——受限于人口，精靈占據的城邦在整個無垠海上只有一小部分，而且分布極為分散，但就是在這有限而分散的精靈城邦里，它們的文化、習俗與神話體系仍有一致性。
而他們之所以能做到這些，依靠的僅僅是“長壽”嗎？
“如此完整的神話體系……或許真的揭示了大湮滅到來之前的某些真相。”鄧肯自言自語般低聲說道。
“一直以來都有不少學者是這么認為的，精靈是唯一保留著完整舊日信仰體系的種族，雖然我們的許多古老典籍遭受了‘污染’，但我們口口相傳的神話故事……大體還保持著原始的模樣，”塔蘭·艾爾說到這，無奈地攤了攤手，“可即便如此，我們還是只能把它們當‘故事’來研究，無法直接當成大湮滅前歷史的資料。”
鄧肯皺了皺眉，很久以前莫里斯向他說過的一些話不由自主地浮現在腦海中：“……因為歷史與現實之間的那些巨大矛盾。”
“是的，每一個嘗試追溯大湮滅的學者都將面對‘矛盾性’的殘酷打擊，”塔蘭·艾爾嘆了口氣，“這一點我們感觸最深，精靈的神話體系越是完整，越是無法解釋這個世界如今的模樣，其中最大的矛盾點就在于……薩斯洛卡創造世界的過程中，并沒有人類與森金人的位置。”
鄧肯沒有說話，只是面色嚴肅地思索著。
塔蘭·艾爾則繼續開口：“不只是薩斯洛卡創世的傳說，在我們的另外一些不那么完整的傳說故事里，但凡涉及到對世界的描述，都完全不曾提到‘人類’和‘森金人’這兩個物種，您應該明白，這很不正常。”
鄧肯慢慢點了點頭，但不知為何，他此刻腦海中浮現出的，卻是此前所看到的另一幅畫面——
月球。
他抬頭看向窗外，淡金色的“陽光”彌漫在海面上，遙遠的海浪起伏間，依稀可以見到一道如同山崖般的發光邊界正橫亙在海中。
那就是露克蕾西婭從“邊境”撿回來的那個墜落物，那就是那個“神秘石球”的所在地。
“您要去看看那東西嗎？”露克蕾西婭第一時間注意到鄧肯的視線，立刻主動開口，“那邊現在有一個由輕風港建立的臨時研究設施，我已經跟那邊的人打過招呼了，他們可以把核心區域的無關人員撤走。”
鄧肯猶豫了一下，輕輕點了點頭：“去安排吧，我就是為此而來的。”
“好，我先聯絡研究設施那邊，讓他們把人撤走。”
露克蕾西婭回應著，隨后起身離開了房間。
而在她離開之后不久，鄧肯便注意到璀璨星辰號緩緩轉動了船頭，并開始向著遠方那片巨大的發光體航行。
房間中一時間只留下了鄧肯與那位精靈大學者，在片刻的安靜之后，塔蘭·艾爾肉眼可見地又緊張局促起來。
不過幸好這一次他的局促并沒有持續太久——鄧肯在尷尬氣氛重新醞釀起來之前主動打破了沉默：“我聽說，你在太陽熄滅的時候嘗試觀察了異象001的表面？”
“是的，”塔蘭·艾爾有點緊張地把雙手放在桌子上，撥弄著自己的大拇指，“而且露克蕾西婭女士總認為我的沉睡跟觀察了太陽有關，雖然我覺得不是那么回事……”
“你都看到了什么？”鄧肯又問道。
“……我記錄了當時的畫面，那張紙現在在露克蕾西婭女士手上，但是它的許多關鍵細節被涂抹了——我自己涂抹的，可我自己并不記得。您有興趣的話，稍后……”
塔蘭·艾爾剛說到一半，會客室的門便被人打開了，剛剛離開沒多久的露克蕾西婭又回到了房間中：“那張紙是在我手上。”
說著，她邁步回到了桌旁，一邊從懷中取出那張已經皺巴巴的草稿紙一邊對鄧肯說道：“我把船暫時交給拉比掌舵了——它是我的另一個‘船員’。這是艾爾大師當時繪制的草圖，您可以看看。”
鄧肯立刻表情嚴肅地接過了對方遞過來的草稿紙，將它展平放在桌上，目光掃過那上面繪制的粗糙圖案。
然而看到的第一眼，他只覺得這只是一堆毫無意義的胡亂線條——除了邊緣的圓形輪廓顯示這確實是異象001的圖案之外，那圓形內部嚴重的涂抹幾乎徹底毀掉了它原本的真實結構。
但在仔細分辨了一會之后，他卻又從那些凌亂涂抹的線條背后隱約感覺到了某種熟悉感。
就仿佛在那些涂抹痕跡的深處，藏著什么他曾經見過的，甚至印象深刻的事物。
鄧肯眉頭緊鎖著，仔細看了半天之后抬起頭，看著塔蘭·艾爾：“你完全記不起來了？”
“完全記不起來了，”塔蘭·艾爾尷尬地說道，“我的頭腦自動抹去了那部分記憶，我想……那一定是很危險的信息。”
“這張紙本身并沒有攜帶任何污染，但貿然還原它的‘真實版本’有可能帶來危險，”露克蕾西婭在旁邊補充道，“我原本是打算把它交給輕風港的學者們的，但在意識到其中風險之后，我覺得還是交給您比較合適。”
“很好，”鄧肯輕輕呼了口氣，臉上突然浮現出一點笑容，“伱已經開始重建對我的信任了？”
露克蕾西婭頓時有點緊張：“……我只是覺得……您更合適……當然，我是信任您的，我哥說了，您現在……”
“不必多說了，露西，”鄧肯笑著搖了搖頭，隨后鄭重其事地將那張紙收了起來，“我先把它帶回去，之后我會想辦法揭開它的秘密的——如果有進展，我會第一時間通知你。”
露克蕾西婭好像松了口氣，甚至……看起來有點高興。
鄧肯則沒有再說什么，收好那張草稿紙之后，他便起身來到窗前，靜靜望著外面起伏的海面，以及正從舷窗一角逐漸靠近的那片“陽光”。
在一段不算太漫長的航行之后，璀璨星辰號逐漸靠近了那個漂浮在輕風港附近海面上的“發光墜落物”。
現在，船正在從那座臨時港口旁邊駛過。
鄧肯來到了船頭甲板上，看著那片恢弘的金色光輝如一道撲面而來的通天峭壁，在視野中不斷放大。
這是他第一次親眼見到這個此前僅存在于提瑞安描述中的“墜落物”，而且是在如此近的距離上——巨物臨近的壓迫感和真幻難辨的光幕所帶來的神秘感交織在一起，甚至令他都感覺到了片刻的窒息。
他完全可以想象，露克蕾西婭當初將這東西拖到輕風港附近時，到底給這里的精靈們造成了多大的沖擊。
但到現在，精靈們顯然已經適應了這個“鄰居”。
“這座港口就是你之前提到的‘研究設施’？”鄧肯抬起胳膊，指著附近海面上的那座臨時浮港，詢問著身旁的露克蕾西婭。
“是的，”露克蕾西婭點點頭，“因為擔心‘墜落物’中的某些東西具有危險性，我們把所有研究工作都放在海上進行，塔蘭·艾爾大師就是這座港口的主要負責人之一。另外，在墜落物中心區域也有一個小型的常駐站點，不過現在那邊的人都已經撤回來了。”
“可以理解——畢竟并不是每個人都能適應跟一個‘亞空間陰影’近距離接觸，”鄧肯笑了起來，“那位塔蘭·艾爾先生已經算表現很好了。”
露克蕾西婭一聽，慌忙解釋：“其實也不全是這樣，您現在這個樣子……我是說收斂火焰之后，其實跟普通人區別不大的，大部分人并不認識您這幅面孔……我主要是擔心無關人員會打擾到您……”
“沒關系，別總這么緊張兮兮的，”鄧肯笑著擺了擺手，“有人害怕也正常，我都習慣了。”
露克蕾西婭趕緊點點頭，隨后抬起視線看了一眼已經臨近的巨大光壁，：“我們準備進入光體內部了，接下來要小心航行，我得去親自掌舵。”
“嗯，去吧。”
露克蕾西婭點了點頭，接著便砰然化作無數紛飛的彩色紙片，盤旋著飛向艦橋。
鄧肯頓時驚奇地看著這一幕，他還是第一次見到露克蕾西婭這奇妙的力量——看著那些紙片在眼前紛飛，他隨手伸手抓了一片，放在眼前好奇地打量。
下一秒，他便聽到空中傳來一聲驚呼，緊接著那些飛出去的紙片便砰然重聚成了露克蕾西婭的模樣。
女巫小姐狼狽不堪地落在甲板上。
而且滑出去好遠。
(本章完)