對鄧肯而言，幽邃圣主倉促間向自己傳達的一系列信息中最容易猜測的其實就是最開頭的那一條——某個設計壽命只有八千年的東西，如今已經在超負荷運轉。
他第一時間能聯想到的，便是如今正高懸在無垠海上空，但已經開始不斷出現故障，甚至開始往下掉零件的“太陽”——而那正是克里特古王國時期，由幽邃圣主帶領克里特氏族打造出來的“第一異象”。
太陽已經持續運行一萬年了，如果它的最初設計壽命真的只有八千年的話……那它現在令人不安的狀態便有了解釋。
而由此延伸下去，幽邃圣主同時還提到“他們”在這個期限內等待著一個從“某處”傳來的信號，卻至今沒有收到——這里的“他們”指的是誰？這里的“某處”，也就是那一聲短促噪音所指的，又是什么地方？
“我們沒有在時限內收到&￥外的信號……”
鄧肯腦海中回憶著當時從那古神口中聽到的原話，結合之前那本《褻瀆之書》中的描述，他可以大膽猜測對方口中的“我們”指的應該就是“遠古諸王”，即包含如今四正神以及其他各種古神、失落之神在內的古老者們——僅僅這一條情報，便足以顛覆這個世界。
四正神和世間公認的“邪惡古神”在共同等待著某個東西，甚至有著共同的目標——這要是讓當初的凡娜聽見了，怕是當場一個跳劈就出去了。
但鄧肯更在意的，卻是這句話的后半段：“&￥外的信號”……那聲短促的噪音到底是什么？
如果聯系到前面的異象001太陽在幽邃圣主口中也變成了一聲短促的噪音，那么是否可以認為，這里的短促噪音指的也是一種和異象001性質接近，位階相當的東西？或者存在什么重要的相似處？
異象001的特征是什么？是古老？是神秘度極高的古神造物？是擁有影響整個世界的龐大規模？是疑似與“黑太陽”有關？還是說……
它的“零件”里面包含了一部分來自“舊世界”的關鍵結構，比如那些“失落的星辰”……
那么“&￥外的信號”這段里短促的噪音，也可能與舊世界有關？
鄧肯抬起手，輕輕揉著略有些酸脹的額頭，隨后他又停了下來，若有所思地看著自己的雙手。
篡火者……他已經不是第一次聽到有“人”這么稱呼自己了。
那輪“黑太陽”如此稱呼自己，如今的“幽邃圣主”也如此稱呼自己，而他們最大的共同點，便是古神的位階——即“遠古諸王”的一員。
但從幽邃圣主的態度來看，祂似乎也只是知道“篡火者”這個名字或概念而已，卻并不知道“篡火者”具體的能力和本質，祂唯一透露的有效情報，就是篡火者在“循環之末”醒來……
那么其他的“遠古諸王”呢？風暴女神，永燃薪火，智慧之神……這些與塵世多少保持著密切聯系的“神明”，祂們會知道更多嗎？
鄧肯搖了搖頭，帶著無奈的表情輕聲嘆息。
這世界充滿謎團也就罷了，自己身上也是如此謎團重重，而且更糟心的是那幫“古神”和“正神”對此的了解甚至比自己更多，這便難免令人煩悶，而更煩悶的是這幫神靈的網還不好，聯系起來完全隨緣……
至于所謂的“循環之末”又是什么鬼，鄧肯已經完全沒有頭緒，也沒有精力去尋思了。
他漫步穿過了花園邊緣的小徑，回到了那根突兀的石柱前，靜靜注視著在荊棘叢中沉睡的銀發人偶。
無論是幽邃圣主打造了這座愛麗絲公館，還是先有了愛麗絲公館，而后幽邃圣主才借助這座公館與現實世界建立了鏈接，有一點都是確鑿無疑的：沉睡在這里的人偶，與現實世界中的“愛麗絲”密不可分。
鄧肯來到沉睡人偶身旁，取出了隨身攜帶的發條鑰匙，接下來只要在人偶身上轉動這把鑰匙，他就可以回到現實世界了。
但就在這時，他心中冒出了新的想法。
鄧肯默默收起鑰匙，轉身走向花園出口的大門。
按照記憶中的路線，他穿過那些陰森繁茂的樹叢與花壇，又來到了那扇有著華麗彩色玻璃和繁復鐵藝線條的花園大門前。
大門虛掩著，隱隱約約可以聽到公館大廳方向傳來的交談聲、腳步聲，以及仿佛永不停歇的舞會般輕緩、斷續的音樂聲音。
他推開這扇門，悠長幽深的走廊中空無一人。
但鄧肯剛向走廊中踏出一步，那個鬼魅般的無頭管家便突兀地進入了他的視線——就好像那無頭管家從一開始便站在那幾米開外的陰影中似的。
“啊，是手持鑰匙的客人，”管家熱情地迎了上來，胸腔中傳來低沉發悶的聲音，“您與女主人打過招呼了？”
鄧肯看了這嚇人的無頭活尸一眼：“你在盯著我？”
“我只是隨時等候著客人的召喚——而且您只是離開了一小會，所以我一直等在這里，”無頭管家微微彎下腰，語氣一如既往禮貌得體，“請問您接下來有什么吩咐？”
只是離開了一小會？
鄧肯眉頭微皺，想起對方上次提到的公館中詭異的“時間”概念。
也就是說……就像他在這座公館中不管耽誤多久，回到現實世界都只是過去了一瞬間，他在離開這里之后不管在現實世界里活動了多久，對于公館里的仆役們而言也只是一瞬間？
這座公館并非是簡單的時間靜止，而是和現實世界的時間線相互獨立運行？
這背后到底是怎么個過程？
心中一瞬間又浮現出許多問題，鄧肯表情并無變化，只是微微對眼前的管家點了點頭，隨口問道：“在我離開的這‘一小會’里，公館里有過什么變化嗎？”
這座公館并非是簡單的時間靜止，而是和現實世界的時間線相互獨立運行？
這背后到底是怎么個過程？
心中一瞬間又浮現出許多問題，鄧肯表情并無變化，只是微微對眼前的管家點了點頭，隨口問道：“在我離開的這‘一小會’里，公館里有過什么變化嗎？”
“這里一如既往，客人，”管家立刻答道，“公館中很少迎來變化，自我有記憶那時起，它就一直是這副模樣。”
鄧肯嗯了一聲，接著又不經意間問了一句：“在我之前，有過其他客人進入那座花園嗎？”
“其他客人？”管家似乎疑惑了一下，很快答道，“當然沒有，您是知道的，只有女主人和園丁能夠進入花園區域，除此之外它只對手持鑰匙的客人開放——您為何突然問起這個？”
鄧肯沒有回答對方，而是緊接著又問道：“你說的那個‘園丁’，他長什么模樣？”
“園丁……沒有人知道園丁的模樣，”管家愈發遲疑起來，似乎他從未向人解答過這一層面的“細節問題”，以至于每一步思考都在變得愈發艱難、遲緩，“園丁很久以前就不再露面了，當花園不再需要修剪，他便回到了他應該在的地方……園丁與普通的仆役是不同的，他的任務是確保女主人小憩時環境舒適，不被打擾，除此之外不需要對公館內的任何事情負責，也不需要……與我交流……”
“看來即便是你這個‘管家’，對這座公館知道的也不多，”鄧肯注視著眼前這“無頭活尸”，淡然開口，“那有一個名字伱聽說過嗎？”
“名字？您請講。”
“幽邃圣主，蠕行之王，LH01——祂可能叫這三個名字中的任何一個，你聽說過祂嗎？”
管家沉默了幾秒鐘，似乎是在認真思考。
隨后他的胸腔中傳來帶著歉意的答復：“抱歉，客人，我沒有印象。”
管家的語氣很真誠。
鄧肯無法從一個沒有腦袋的軀體上判斷出對方的表情變化，這具無頭活尸的姿態也像機器一樣一絲不茍，完全不會透露任何情緒波動，所以他只能暫且相信對方的答復。
“好吧，多謝你的回答。”
無頭管家微微彎了彎腰：“希望這有幫上您的……”
他突然停了下來，緊接著就好像聽到了什么緊急的聲音，猛然直起身子轉向另一個方向。
幾乎同一時間，鄧肯也感覺到了公館中氣氛的變化——一種緊張和慌亂的感覺似乎陡然從空氣中彌漫出來，而在空無一人的走廊中則瞬間響起了無數急匆匆的腳步以及竊竊私語聲！
他立刻轉向那無頭管家：“發生什么事情了？”
“異物入侵，客人，請恕失陪。”管家飛快地說道，緊接著便轉身向走廊另一頭走去，看上去異常匆忙。
異物入侵？
鄧肯聽到這個詞之后瞬間一愣，還沒反應過來那管家便已經自顧自地走開了，他見狀猶豫了一下，也立刻邁步跟上。
管家一邊快步向前走去一邊微微轉過身子，似乎看了跟上來的“客人”一眼，卻沒有阻攔的意思。
鄧肯見狀放心下來，跟在這管家身后便一路匆匆地穿過了走廊，穿過了一樓的樓梯，又來到二樓那條通往“寢室”的長廊中。
無數影影綽綽的仆役從空氣中浮現出來，無頭的男仆和女仆們已經聚集在長廊里面，這些居住在愛麗絲公館中的“迷途靈魂”們竊竊私語著，他們的聲音嗡嗡隆隆，完全分辨不出其中含義，唯有那種不安感真真切切地彌漫在空氣中。
鄧肯已經辨認出這條路，他還記得這條路的盡頭就是曾經寒霜女王蕾·諾拉的靈魂沉睡的那間臥室，但現在隨著女王靈魂脫困，那間房間已經從公館的主體中“撕裂”出去了——走廊盡頭應該只有一個通往無盡昏暗空間的大空洞才對。
“讓開，讓開！不要碰入侵異物！”管家的聲音從前方傳來，對方一邊向前走著一邊斥退那些聚集起來的男仆和女仆，此刻倒是顯出了幾分“公館管理者”的威嚴，“異物在什么地方？”
聚集起來的仆從們紛紛退開，在走廊前方讓開一片空地。
鄧肯的目光則越過無頭管家的肩膀，終于看到了那導致整個公館都緊張起來的“異物”的模樣。
他的表情一瞬間凝固。
那是一小袋垃圾。
很眼熟。
(本章完)