理查德相信，最起碼在這一秒鐘內，整個集會大廳內有一半的人都跟自己當初一樣，腦子沒反應過來。
而剩下的另一半人，已經大致聽說了這件事情。
那高臺上的骸骨“王冠”又一次發出咔噠咔噠的聲音，王冠囚籠中的大腦漲縮蠕動著，將意念再度投射到現場的每一個教徒頭腦中：
“是的，她確實是使用蠻力將幽邃獵犬當做武器，這行徑匪夷所思，聽上去荒誕到有些滑稽，然而不要輕視，不要大意，這力量遠超你們的想象——更何況，她還有更多的詭異之處。
“在我們最近一次的行動中，這個異端也曾露面，她直接導致我們的‘盟友’遭到重創，現有線索表明，這個異端能夠抵抗太陽遺民的精神力量，她的內在本質極有可能已經偏移人類，或已經將靈魂獻給了一個更上位的超凡存在——
“她召喚一種綠色的火焰，并用它燒死了我們的盟友，那些火焰極度危險，而這種火焰之前也曾出現在普蘭德與寒霜，現有情報表明，這種危險的火焰正來自那艘可怕的幽靈船。
“她是那個幽靈船長的追隨者。”
圣徒停了下來，他沒有直接提及那艘幽靈船以及那位船長的名字，但當他話音落下的時候，整個大廳都瞬間有了輕微的騷動，有湮滅教徒在低聲討論，在他們那謹慎、壓抑的快速交談中，一系列隱晦的代稱被小心提起，一種無形的緊張在集會場中擴散著。
理查德卻松了口氣——至少這一次，大多數人的注意力終于轉移到另一個方向上了。
而在片刻的停頓之后，高臺上的圣徒又繼續開口：“在場的所有人都知道寒霜發生了什么——我們在那里遭遇了重大的挫折，另一位圣徒在火焰中殉道，而我們直到現在都無法確認那場失敗的全貌，‘他’的力量幾乎抹除了整片寒霜海域所有與圣主有關的事物，包括我們的教會同胞，以及深海中的神圣源頭；
“在普蘭德，同樣的‘抹除’也發生過，火焰焚燒了一切，包括太陽子嗣和‘遺民’在內，所有與事件相關的存在都沒能逃過‘他’的清算，整座城邦被封鎖，隨后遭到清理，情報被切斷，知情人盡數消失在歷史錯位的碾磨中，然后深海偽神的教會接管了一切……
“在這樣徹底的‘清洗’下，沒有多少情報可以傳出來，我們用了很長時間來調查當初的真相，最后也只能確定，是那艘船和它的主人在出手……那個從亞空間返回的陰影，這一次站在了我們的對立面。
“而現在，我們可以確定，‘他’再一次出手了，他的追隨者直接導致了我們最近幾次行動中的重大損失。
“而他的追隨者不止一個。”
大廳中已經完全安靜下來，異樣的緊張感籠罩在所有人頭頂，圣徒活動著他身體下方的那些黑色骸骨，在他的控制下，漂浮于空氣中的光影幻象開始變化，那黑裙的女孩又變成了另一個人——大名鼎鼎的“海中女巫”，露克蕾西婭·艾布諾馬爾。
“你們剛才看到的那個異端有著強大的力量和詭異險惡的行事風格，但她只是那個幽靈船長的追隨者之一，而且絕非最強大的一個，現有證據表明，‘海中女巫’也已經重新聽命于她的父親……”
大廳中響起了嗡嗡的騷動聲，教徒們交頭接耳，討論著最近流傳在教派內部的那些消息，高臺上的圣徒則安靜下來，只是緩慢搖晃著那些長長的眼柄，注視著大廳里的追隨者們。
過了不知多久，終于有一個聲音打破沉默，那是在靠近高臺的地方，一個聽上去有些沙啞的聲音：“圣徒，我們前不久收到消息，那支艦隊重建了，看來……”
“看來消息是真的，”圣徒的聲音在所有人心智中響起，“接下來恐怕還會有更多的‘追隨者’出現在那個夢境中，只是目前情報比較明確的就只有你們所見的這兩人——”
空氣中的幻象變化著，“海中女巫”和黑裙女孩的身影交替出現在投影中。
“露克蕾西婭，女巫，掌握諸多巫術和詛咒力量，在超凡領域學識淵博，她有一支強大的仆從隊伍，以及一艘同樣強大的幽靈船，無名者之夢可以在一定程度上削弱她的力量，她應該沒辦法把那艘幽靈船和她的仆從大軍帶進夢境，但即便只面對她一個人，伱們也必須打起十二分的警惕。
“自稱‘莎拉’的異端女性，很可能是假名，外貌十分年輕，但這外貌也可能是假的，擁有怪力，反常的惡魔契約者，可以確認至少免疫來自太陽遺民的精神污染，另外，除剛才已知的情報，這個異端身上還有一個極其異常的地方，這正是我接下來要說的重點——
“與她同行的那只幽邃獵犬，具備理智和交流能力。”
大廳中瞬間再次出現了騷動，這一次從四面八方傳來的討論聲甚至比剛才更多，更廣。
有理智的幽邃惡魔？！
如果這句話不是從圣徒口中說出來的，現場的湮滅教徒們第一反應恐怕都是——這從哪來的瘋言瘋語！？
理查德默默站在同胞們之間，他對這樣的情況卻早有預料。
如果不是自己親自經歷了那匪夷所思的一幕，他也絕不會相信一個幽邃獵犬會口吐人言，會跟自己理智交流——雖然那交流的過程并不令人愉快。
“圣徒，您說的是真的？”一名教徒忍不住看向高臺，大著膽子問道，“一個具備理智的幽邃惡魔？”
“難以置信，但證據確鑿，”高臺上的骸骨堆緩緩蠕動著，那顆被骸骨牢籠包裹的大腦表面不知何時浮動起了一層微弱的光芒，這似乎是某種情緒化的反應，“因此，我們必須對這個特殊的幽邃獵犬和它的契約者做更多關注。”
圣徒揚起了他的一根根眼柄，不知不覺間，他的語氣中仿佛帶上了一股昂揚鼓舞的力量。
“那個幽靈船長的介入對我們而言是一項挑戰，我不會對自己的同胞隱瞞這份危險，然而我們的事業從一開始就注定了危險重重，我們無法退讓，也不會選擇退讓，在無名者之夢中的行動會繼續下去，因此我們也遲早會再與‘他’的追隨者打交道。
“這些‘追隨者’力量強大，但遠比不上他們的主人，而且他們的數量不多，在我們準備充足的情況下，這些‘追隨者’并非不可戰勝。
“而現在，我們已經可以確定，至少有一個‘追隨者’身上帶著極端重要的秘密——那個擁有理智的幽邃獵犬，是我們探尋真理的道路上從未見過的謎團，或許在它身上就隱藏著晉升之路中的最后一塊拼圖。
“找到那個自稱‘莎拉’的異端，不惜代價，抓住她和她的惡魔——同胞們，任務艱難，危險重重，但請相信，這值得你們的付出，通往純潔晉升的道路終于向我們展露真容了，艱難的挑戰正是這條道路正確性的佐證。
“同胞們，無須擔心，我們并不需要直接與那個船長對抗，我們只需要找到他的追隨者，這是可行的……而等到我們的事業最終完成，等到時代的交替結束，即便是那個幽靈船長，也不再會是我們的威脅，他會成為一道幻影，留在這深海時代的最后一秒……”
圣徒的聲音直接回蕩在每一個人的心智深處，在那高臺之上，黑色骸骨交織成的王座咔咔作響，荊棘叢般的骨刺和殼狀結構就仿佛敲擊鼓點般碰撞個不停，而那顆鮮活的大腦表面則浮動著層層氤氳光幕，伴隨著蠱惑性的話語聲，從大腦中釋放出來的力量振奮著大廳中每一個人的精神，并漸漸在他們的心底植入了狂熱的種子——
這種子生根發芽，迅速對抗著之前因為提及那艘幽靈船和那個幽靈船長而帶來的緊張畏懼情緒，甚至轉而將這份緊張與畏懼化作了某種沒來由的動力，化作了對信仰與使命的堅定！
理查德呆呆地抬著頭，下意識地注視著圣徒那些在空氣中擺動的眼柄，他也感覺到了那股在胸膛中跳動的燥熱與沖動，感覺到自己的信念在一點點變得堅定，之前見到那些幽綠火焰之后在自己心底扎根的恐懼不知何時漸漸消弭……
然而就在這時，有一個輕細的聲音鉆入了他的耳中，就仿佛那聲音的主人正趴在他的肩膀上，在對著他的耳朵，把聲音直接“鉆”進他的大腦：“啊，他在勸你們去死了……拉比真為你們難過……”
理查德激靈一下子“清醒”過來，在極為短暫的某個瞬間，他突然感覺到一股寒意，感覺到似乎有什么東西正沿著自己的胸腔、沿著自己的脖子朝大腦蔓延，他感覺到自己剛才聽到了可疑的低語，那低語聲源自某個非常危險的東西……
但他只是眨了眨眼，便覺得心中警兆煙消云散。
他只是有些疑惑地看了看四周，又抬頭看向高臺上的圣徒。
為什么周圍的同胞們如此激動，如此毫無畏懼？
圣徒所講的確實是事實，他的鼓舞也很有道理，但行動中的危險性呢？大家都視而不見了嗎？
理查德皺起眉頭，總覺得有哪不對，這種恍惚的感覺……讓他覺得自己好像正陷入一個古怪的夢境中，明明此刻自己是清醒的，思維中卻總像是堆積著一團混沌、混亂的阻塞物，就好像……腦子里被塞了棉花一樣。
但很快，他又遺忘了這份疑惑，大廳中的新變化則轉移了他的注意力。
一股突然出現的“熱量”掃過了集會廳。
(本章完)