海圖桌的邊緣，那沉默的漆黑木雕山羊頭一直在靜靜地注視著鄧肯——比起另一個山羊頭的聒噪，這種無言的目光顯然更加令人別扭。
鄧肯終于無法忽略對方的注視，不得不從思索中抬起頭來問了一句：“為什么一直盯著我看？”
“我以為你會再去‘掌舵’，就像上次一樣，”山羊頭慢吞吞地說道，“那感覺……很奇妙。”
鄧肯揚了揚眉毛，語氣有些意外：“你希望我再去掌舵？”
“我不知道，我只是感覺那很不可思議，”山羊頭想了想，語氣中多了些不確定，“我能感覺到這艘‘船’，我也能理解它的每個部分，但我卻不知道該怎么與它溝通……它好像是我的一位老朋友，但我忘記了它的事情，所以它就不理會我了，而在上次，當你去船尾甲板上握住那個舵輪的時候……我好像聽到了它的聲音。”
“哦？伱聽到了‘它’的聲音？是什么樣的聲音？”
鄧肯頓時露出好奇的表情，因為上次離去匆忙，他根本沒來得及聽這個山羊頭說起這方面的事情，現在對方一提醒，他立刻便意識到自己忽略了這個問題——當他去掌舵的時候，現實世界中的山羊頭便驚醒了，那么這個位于夢境一側的山羊頭呢？它那時候又是什么反應？
山羊頭沉默了一下，似乎是在回憶，過了將近半分鐘才慢慢開口：“與其說是聲音，倒更像是一些直接出現在我記憶中的‘東西’，它似乎在呼喚我，提醒我不要忘記了與‘船長’的契約，提醒我不要擅離職守……我還看到一些畫面，看到……”
它突然停了下來，似乎是半睡半醒的狀態在影響它的思考，讓它組織不出合適的語言來描述自己記憶中的事物，又好像是再次陷入了那種思維停頓狀態，忘記了當前的話題。
鄧肯不得不在旁邊提醒：“你看到什么了？是這艘船的影像嗎？”
“哦，對，是這艘船，但我好像不在船上……”
“你不在船上？”
“我在一個很黑的地方，空洞……到處都很空洞，混混沌沌，一個影子漂了過來，是這艘船的影子，但它看上去似乎很快就要消散了，又有一個模模糊糊的聲音與我交談，我記不清那聲音說了什么，但那聲音的主人從我這里取走了什么東西，再然后，影子就變成了實體……”
山羊頭用一種夢囈般的語調，緩慢而又顛三倒四地講述著，它的話語中時常出現缺乏邏輯的轉折和中斷，就像一個本就混沌的夢境在不加修飾地展示自己那光怪陸離、不斷閃過的場景。
山羊頭又停頓了十幾秒鐘，才接上最后一句：“……于是，我就成了影子的一部分，那似乎是很早很早以前的事情了，但這艘船似乎還記得……奇怪，到底是它記得，還是我記得？”
山羊頭好像又陷入了迷茫，嘀咕著嘀咕著聲音便越來越低，終于變成了完全聽不清的小聲咕噥，鄧肯在片刻思考之后眼神卻漸漸發生了變化，他坐在航海桌后，表情已然有些凝重。
山羊頭的描述顛倒錯亂，有許多細節上的缺失與模糊，但這并不意味著里面就一點有用的信息都沒有——從那些語句中，鄧肯完全可以推導、聯想到許多事情！
它所講述的……似乎是一百年前，失鄉號和真正的鄧肯·艾布諾馬爾船長從亞空間里將它帶走時的一幕！
在另一側的現實世界，鄧肯也曾旁敲側擊地向另一個山羊頭詢問過這件事情，但后者幾次回答都模模糊糊，似乎已經忘記了一個世紀前發生的事情，現在看來，這份情報竟是留在了這個夢境中的山羊頭的記憶中？或者按照這個山羊頭的說法，是“失鄉號”在記著這件事情？
鄧肯眼神微妙地看著已經重新沉默下來的山羊頭，又抬頭看了一眼這間船長室。
這里是山羊頭的夢境，而一般意義上的夢境，就是做夢者的“潛意識投影”。
但就在剛才，鄧肯突然意識到了一件事情。
這艘船可能不只是山羊頭的夢境——失鄉號，也是活的！
長達百年的“共生”，讓山羊頭與失鄉號緊密聯系在了一起，這種聯系不只體現在物質結構上，也體現在精神上——后者是一艘活著的船，盡管船上的許多“物件”看上去都只有最基礎的活性，但作為一個整體，作為失鄉號……它的“意識”或許遠比自己想象的還要復雜、完整。
完整到可以用一種令人難以想象的方式參與這場夢境。
鄧肯慢慢將手放在了身前的海圖桌上，他長久地注視著它，仿佛在透過這張桌子注視整艘失鄉號，他思考著剛才山羊頭那番描述所透露出的情報，手指無意識間摩挲著粗糙的桌面——
“你是想趁這個機會告訴我一些事情？”他在心底詢問道。
但他并沒有收到回應。
或許，失鄉號的“意識”是一種他無法理解的狀態，它可能已經做出了回應——但無人能懂。
鄧肯思考著剛才山羊頭所說的內容。
它說它曾漂浮在一個黑暗空洞的地方，四周皆是虛無混沌，那很符合亞空間的特征，它又說失鄉號出現在它面前，看上去像是一個行將消散的幻影……那就是失鄉號最初與山羊頭相遇時的狀態？
行將消散……也就是說，在失鄉號剛剛墜入亞空間的時候，它的狀態其實很糟，甚至糟糕到了已經失去實體，從某種意義上，這艘船在那時候甚至已經被亞空間抹除了——只留下模模糊糊的聲音，鄧肯·艾布諾馬爾的聲音。
然后，那聲音的主人從“山羊頭”這里取走了什么東西，失鄉號的幻影才重新有了實體……這個“東西”是關鍵！
鄧肯的眼神突然凝重，而緊接著，他又想起山羊頭一開始說的那句話——失鄉號提醒它，不要忘了和船長的“契約”。
有一份契約！存在于山羊頭和鄧肯·艾布諾馬爾之間的契約！
契約的內容是什么？在一百年前，他們在亞空間相遇的時候，他們達成了什么協議？
鄧肯·艾布諾馬爾從山羊頭那里取走了某樣“東西”，以重塑失鄉號的實體，失鄉號將山羊頭從亞空間中帶走，帶到穩定的現實維度……
這應該都是契約的一部分。
但之后呢？
鄧肯·艾布諾馬爾并沒有活到現在，他已經消失了，在這副強大的軀殼中，如今是一個名叫“周銘”的靈魂。
而現實世界中的那個山羊頭……很顯然早就知道“船長”發生的變化。
但它仍然勤勤懇懇地履行著大副的職責。
這也是契約的內容？
現實世界中的山羊頭說它不記得自己在亞空間中的經歷，那……它還記得這份契約嗎？還是說，它也已經忘記了契約，但某種“限制”仍然在發揮作用，讓它不得不繼續履行約定……
鄧肯腦海中的想法飛快轉動，片刻之后，他突然起身。
桌子上的山羊頭對此全無反應，也沒有像之前那樣跟著鄧肯的動作轉動目光。
它似乎仍然沉浸在那種半夢半醒的茫然狀態——之前的回憶與思考，已經超出了它的某種“思維閾值”。
鄧肯沒有理會山羊頭，他知道它過一會就會恢復過來——現在自己有更重要的事情。
他離開船長室，踏上通往船尾甲板的樓梯，沿著熟悉的路線，來到安置舵輪的駕駛臺上。
有了上一次的經驗，再加上這一次的準備，鄧肯沒有再遲疑什么，他迅速上前幾步，緊緊握住了那沉重的舵輪。
下一秒，整艘船便在船長的掌舵中猛然“活化”。
熟悉的一幕再次出現在眼前，龐大的幽靈船在迅速醒轉，船上各處都在傳來物品活化的動靜，帆索在繃緊，風帆在鼓動，纜繩與絞盤在發出吱吱嘎嘎的動靜——而那片龐大的、宛若某種足以容納一艘巨艦的“根須隧道”也幾乎在同一時間出現在失鄉號前方，并如巨大的漩渦般撲面而至。
數不清的枝丫、根須與彌漫在霧氣中的幻光充斥了鄧肯的視野，包圍了失鄉號前進的方向，那些溫暖的光流又一次攀上了甲板，在駕駛臺周圍漫無目的地游蕩著。
“薩斯洛卡，是你嗎？”
略顯稚嫩的聲音傳入了鄧肯耳中，光流在他身邊逡巡，好像在尋找著什么，卻又好像單純只是在夢游。
“……薩斯洛卡不會來了。”
盡管知道現在的席蘭蒂斯聽不到自己的聲音，鄧肯還是認認真真地回答道，隨后他便無視了那些在自己附近游蕩的幻光，將注意力全部放在了自己腳下的這艘船上。
失鄉號正在黑暗中航行，在那巨大的“根系隧道”中飛快移動，偶爾，隧道里會出現像是岔路的結構，然而這艘船就仿佛自己知道路徑般，不需要船長操控便會自行選擇航向。
鄧肯只需要握著舵輪就行。
他也得以將更多的精力放在感知中。
如果情況真如他所想的那樣，如果這艘船既是山羊頭的夢境，也是失鄉號的夢境，那么……在這艘船的某個地方，一定存在著某些跟如今現實中的那艘失鄉號不太一樣的地方。
那是潛意識對夢境的修飾，是記憶的回溯。
是失鄉號嘗試展露給自己的東西。
(本章完)