在一個世紀前的風帆戰艦時代，各個城邦的造船工匠在造船時都有一條規矩——要在加工龍骨的時候從原始木料上切下一塊木方。
他們會把這塊木頭按照處理龍骨的方式進行碳化、浸藥、涂油，把它和未建造完成的船一起放在船臺上，而在船只建造完成之后，這塊“龍骨木方”會被留在造船廠中，永久保存在陸地上——通常，船主們還會額外付一筆錢，請城邦中的牧師們定期為這塊木方進行賜福儀式，或干脆把它送至教堂，請教會代為保管、看護。
在最初，這種保留“龍骨樣本”的行為是質量規范的一部分，船主們以此驗收龍骨的選材和初步處理流程是否能滿足一艘船的技術要求，而到后來，這便成了一種祈求平安的象征——
人們相信，船是有靈魂的，被留在陸地上的龍骨將為遠航的船只帶來好運，它們就如燈塔一般，可以讓迷航的船只借此找到返回海岸的航路，圣職者們對龍骨木方施加的祝福，也可以同時降臨在遠航的船只上，而如果真的發生不幸——留在岸上的龍骨便會在死者的世界化作擺渡的小船，將水手們的靈魂接回故鄉。
在過去，當一艘船被確認失事之后，死亡之神的神官們甚至會將它留在岸上的龍骨木方拿出來舉行“葬禮”，失事船員的家人會像對待親人的遺體般為那塊木方送行，并目送它被送入焚燒爐。
阿加莎曾經出于興趣，很詳細地向鄧肯描述過一百年前的死亡神官們為龍骨樣本“送行”的場景。
事實上這項習俗直到今天還有所保留，只不過隨著時代的發展，人們現在不一定還會選擇保留船只的龍骨樣本，很多時候，年輕的船長們更傾向于將蒸汽核心安裝過程中切割下來的一部分管道保存在造船廠或教堂里。
鄧肯靜靜注視著箱子里的那塊木方。
失鄉號是一百年前建成的船——不管它如今再怎么特殊，在造船廠里的時候，它也是按照一般船只的規范和習慣來施工建造的。
一百年前的工匠們，保留了它的龍骨樣本。
不是如今的那根古神脊椎，而是失鄉號原本的、由鄧肯·艾布諾馬爾從邊境附近的迷霧中找到的那根……“小樹枝”。
鄧肯伸出手，小心翼翼地拿起了那塊看上去平平無奇的木頭。
他突然微微張大了眼睛：“沒有重量？！”
這塊龍骨樣本傳來的“分量”讓他吃了一驚，它太輕了……甚至用“輕”已經遠遠無法形容，就如他脫口而出的那樣，這塊木頭仿佛壓根沒有重量，拿在手里的時候甚至比一粒灰塵還輕！
然而鄧肯清清楚楚地看到，箱子里原本用于放置木方的那塊黑色綢緞表面有著明顯的壓痕，那是被木頭壓出來的痕跡。
“是的，沒有重量——但僅限于被人拿在手中的時候，”瓦倫丁主教的聲音從旁邊傳了過來，“放在稱重臺上的時候，它的重量為0.7公斤，活人把它拿在手中的時候，它的重量為0毫克，但最初它不是這樣的——按照記錄，它在剛剛被從龍骨木料上切下來的時候和普通的木頭沒什么差別，我是說‘重量’方面。”
鄧肯皺了皺眉，盡管心中已經有了答案，他還是忍不住問了一句：“……變化是什么時候發生的？”
“在失鄉號墜入亞空間的那天，”瓦倫丁回答道，“在那一天發生了很多事情，有許多情況都是后續人們從混亂中恢復過來之后才調查、確認的，除了這塊龍骨樣本在活人手中失去‘重量’這件事之外，我們還發現除了這塊樣本之外，其他所有從失鄉號龍骨原材上切割下來的木料都不見了蹤影。”
老主教說到這頓了頓，進一步解釋道：“當初您帶到普蘭德的那根‘原材’是一根非常巨大的木料，在將其加工成龍骨之后，大量切割下來的余材仍足以派上許多其他用處，根據記錄，它們中的一部分被加工成了失鄉號上的各種物件，剩下的則被您寄存在造船廠的倉庫中，而這剩下的又有一部分在若干年后被您取走，用于制造‘海霧號’和‘璀璨星辰號’的船首像和舵輪，最后剩余的木料不堪大用，就一直留在倉庫中，直到……‘出事’的那天。”
說著，這位老人上前一步，抬手指了指鄧肯面前的那口大箱子。
“這部分相關記錄也在這里面了。”
“海霧號和璀璨星辰號也是在普蘭德建造的？而且用到了失鄉號的龍骨余材？它們的建造記錄還在嗎？”
“很遺憾，那兩艘船的建造記錄已經隨著當年造船廠的那場大火燒成了灰燼，連同它們的‘龍骨樣本’一起，都燒沒了，”瓦倫丁搖了搖頭，“人們都說那就是那兩艘船遭受詛咒的開端——失鄉號在亞空間中掀起的風暴摧毀了海霧號和璀璨星辰號留在陸地上的‘錨點’，從今往后，那兩艘船便漸漸變成了如今這副模樣。”
說到這，這位老主教似乎突然覺得有點不妥，趕緊干咳兩聲：“咳，希望您不要介意，這些都是……”
“沒關系，你只是在陳述曾發生過的事情——還是我主動打聽的，”鄧肯搖頭說道，“而且現在我和孩子們的關系很好，那都過去了。”
一邊說著，他一邊將目光重新放在了手中這塊毫無重量的“龍骨樣本”上。
有許多事情，在今天終于搞明白了。
一切兜兜轉轉，看似紛亂混沌的一團，原來都只是一根首尾相連的線，而現在，這根線頭終于到了他手上。
“如果您還想要知道更多當年的事情，我可以想辦法找找當年參與過失鄉號建造的那些精靈工匠……但這可能不容易，”瓦倫丁注意著鄧肯的臉色變化，在一旁謹慎開口，“畢竟……現在精靈那邊的情況不妙。”
“我知道，我就是為了解決這件事情，”鄧肯輕輕呼了口氣，暫且將腦中思緒放下，并對瓦倫丁點了點頭，“這些已經夠了，我已經拿到了我想要的，這箱東西我會帶走。”
“當然可以，”瓦倫丁立刻點頭，“不如說……您能拿走更好。”
鄧肯當然知道對方為什么這么講，他只是笑了笑，隨后將那塊木方又妥善放回到了箱子里，將箱子重新蓋上。
不過就在準備召喚艾伊把這箱子送回到失鄉號的時候，他注意到了瓦倫丁欲言又止的表情。
“還有什么事嗎？”
“額……”瓦倫丁肉眼可見的緊張了一下，然后猶豫了幾秒鐘才開口，“其實從剛才開始我就在思考一個問題，但又怕您覺得冒犯……”
“你說。”
“……凡娜在您船上，沒鬧出什么亂子吧？”
“亂子？為什么這么說？”鄧肯感覺莫名其妙，“她是個成熟穩重的人，在船上很讓人省心，能有什么亂子？”
瓦倫丁呆了呆，半天冒出一句：“她沒把什么東西弄壞？她性格很直，跟人不好相處，力氣又大，在城里時朋友也很少……”
鄧肯一時間沒開口，他先是想了想一驚一炸的妮娜，又想了想成天因為幾張卷子就鬧得雞飛狗跳的雪莉，還有隔三差五就會把自己燉了的愛麗絲，以及船上那一堆晝夜鬧騰不休的鍋碗瓢盆拖把水桶甚至火藥大炮……
“她挺好的，”他格外認真地對老主教說道，“她在船上已經算安靜的那一批了，也就早上在甲板跑步和鍛煉身體的時候動靜稍大點……”
瓦倫丁：“……？”
老主教似乎仍然想象不出來凡娜在失鄉號上生活時到底是怎樣的景象。
但鄧肯也沒有進一步解釋的意思——他很快便召喚來艾伊，將那一口大木箱直接傳送到了遙遠的失鄉號上，隨后又與老主教告別，就這么大搖大擺地離開了大教堂。
燈火通明的內部禮拜堂中，瓦倫丁站在風暴女神的圣像前又發了會呆，恍惚中，他突然覺得今天上午發生的事情有一種不真實感。
這神圣的場所，真的接待了一位來自亞空間的陰影——而現在，那陰影就這么平靜地離開了。
簡直跟做夢一樣。
“……凡娜。”
“我在，”靈能通道尚未關閉，凡娜的聲音傳入了瓦倫丁耳中，“船長離開了嗎？”
“……他剛走。”瓦倫丁說道。
或許是老主教語氣中的猶豫和微妙情緒實在太過明顯，凡娜敏銳地察覺到了異樣：“怎么了？有什么不順利的？”
“那倒不是，我只是感覺有些怪異……”瓦倫丁遲疑著開口，“你說……這算不算大教堂被亞空間入侵了一次？”
凡娜明顯沒想到老主教會冒出這么一句，她那邊頓時安靜了好幾秒，隨后才不太肯定地傳來回應：“我也……不知道。”
瓦倫丁回過頭，看了一眼在燭光中靜靜佇立的葛莫娜圣像：“女神好像并未怪罪。”
“我覺得女神不會怪罪的，”凡娜頗為肯定地說道，“畢竟船長只是去串個門而已，這真要算入侵的話，那寒霜那邊的死亡大教堂每周五都會被亞空間入侵一次……也沒見那邊有什么動靜啊。”
瓦倫丁：“……？”
(本章完)