對于剛剛從一場噩夢中平安蘇醒的輕風港而言，四座巡禮方舟的集體造訪就仿佛另一場離奇卻又古怪的夢——事情發生的過于突然，甚至連真理學院的學者們和執政官似乎都直到方舟快要抵達的時候才收到消息，以至于直到深海教會的風暴大教堂出現在海平面上，輕風港的市民們都還有一種不真實感。
四神的教堂艦是真的來了。
除開自從“無名者之夢”事件之后就一直停靠在輕風港旁邊的“學院方舟”之外，最先抵達的是風暴女神葛莫娜的圣殿——風暴大教堂在這一天的清晨抵達，當異象001輝煌的光輪刺破天幕，這座龐大的巡禮圣殿便從一片凝聚的霧中浮現在海平面上，它和它的護航編隊從城邦西部靠近，并在晨鐘敲響第三次的時候停靠在了海岸線上。
在這之后抵達的是傳火者的教堂艦，“傳火者圣殿”伴隨著異象001逐漸升騰的光輝浮現在大海上，仿若烈日之光落入塵世，它從一道如同火焰般的陽光幻象中駛出，并停靠在風暴大教堂和學院方舟之間。
死神巴托克的教堂艦則在最后抵達，“死亡圣堂”伴隨著莊嚴肅穆的鐘聲從一片黑暗的濃霧中現身，它龐大的陰影在霧中滋長壯大，宛若一座巨大的墓地從死者國度進入人間，它與它的兩艘護航姊妹艦——“瞑目”號和“死不瞑目”號——停靠在了風暴大教堂旁邊。
四座龐大如同小型城邦的教堂方舟就這樣幾乎“包圍”了輕風港，如果不是提前將一部分護航艦留在了附近的海面上，它們的護航艦隊甚至差不多能擠滿輕風港所有的海岸線——如果這時有一雙從空中俯瞰且近視加散光的眼睛，恐怕甚至會把輕風港和旁邊的巡禮方舟混淆在一起，將它們看成是一座巨大的、連續的十字形島嶼。
城邦市政廳在早晨發布了港口封鎖和近海禁航的臨時命令，真理學院則公布了四大教會將在輕風港臨時舉行一次“特殊閉門會議”的消息。
而后，便有看熱鬧的市民聚集到了各處港口附近，爭相占據有利位置，想要一睹教堂艦的雄偉面貌——畢竟教堂方舟在大部分時間都游弋在無垠海上的秘密航路中，尋常人根本難得一見，而這次它們不但在城邦露面，甚至四座方舟一同出現，這種景象哪怕是壽命悠長的精靈一輩子也不一定能見到幾次。
西部海岸附近的城邦學院，最高的一座塔樓上，鄧肯正站在露臺上眺望著海岸線的方向。
反正也無事可做，他就在這里看著各個教會的教堂艦逐一露面——這景象還挺壯觀。
“你們這些教堂方舟還真是各個身懷絕技。”他隨口感嘆。
“要讓如此龐大的‘艦船’在海上迅速移動，僅僅依靠蒸汽機關的力量可不太夠，”泰德·里爾跟鄧肯一起站在高塔的露臺上吹風，聞言開口解釋，“每座教堂方舟都既是艦船，又是‘超凡物品’——那些巨大的教堂和學院可不只是裝飾，它們將諸神的力量引入現實維度，令方舟本身呈現出各種匪夷所思的特性，比如在風暴中疾行，在迷霧與火焰中穿梭，或在塵世目光中隱形，令海上的風暴平復……”
鄧肯有點好奇地轉過頭：“那真理學院的學院艦是依靠哪種‘奇跡’來實現快速航行的？”
“……卓越的工程技藝，造二百六十座引擎組，力大磚飛。”
鄧肯：“……？”
“令機械運轉，令理論實現，令悖論生效，這本身便是拉赫姆‘奇跡’的一環，”泰德·里爾顯然看出了鄧肯臉上的微妙表情，不由得笑了起來，“同樣的引擎組放在其他教堂艦上可啟動不起來，不當場爆炸就已經是他們工藝卓越了。”
“……眾神的‘奇跡’可真是不可思議。”
鄧肯表情微妙地搖了搖頭，低聲感慨之后便轉過視線，目光落在了遠方的海岸線附近。
他曾見過深海教會的“風暴大教堂”，也見過了真理學院的“學院方舟”，但死神的“死亡圣堂”和永燃薪火的“傳火者圣殿”倒還是第一次見，就如其他兩座教堂艦一樣，這兩座巡禮方舟也是那么的特色鮮明——
傳火者圣殿給人的感覺古樸莊嚴，巨大的方舟基座上遍布著高低錯落的灰白色石制建筑群，那些看上去肅穆神秘的建筑群與當代常見的城邦風格截然不同，而更像是直接從某些歷史繪畫中復原出來的“古代廟宇”，其中最醒目的結構便是建筑群中心的一座巨大高臺——莊嚴的石柱環繞著平臺，高臺頂端則環繞燃燒著一片熊熊烈焰，烈焰中心又可見到一座造型怪異的“巨柱”，那巨柱的形態很像是凡娜從塔瑞金手中得到的“手杖”，顯然便是傳火者們所供奉的“紀年柱”。
“死亡圣堂”則陰沉得多，黑色為主色調的哥特式建筑是那座方舟上最常見的“風景”，它的核心設施是一座仿佛大金字塔般的漆黑神殿，那神殿位于方舟中心的高地上，周圍被高塔環繞，散發著宛若墳墓般的陰郁氣氛——看到它的第一眼，鄧肯就理解了為什么許多人會干脆把死神的巡禮方舟稱作“大墓地”，那實在像的很。
而不管是哪一座方舟上空，鄧肯都看到了那漂浮在空氣中的、常人無法用肉眼看見的、仿佛靈體般的虛幻投影。
他抬起頭，面沉似水地注視著那些“漂浮于塵世上的靈體”。
如煙如霧、觸腕般的虛幻肢體從那些靈體投影中彌漫了出來，在整個輕風港上空無聲無息地飄飄蕩蕩著，如同混混沌沌的亡魂，它們之間互不干擾，但偶爾會有一些虛幻的“觸腕”突然從自己的“主體”中延伸出來，去觸碰其他方舟延伸出來的觸腕——
鄧肯注意到了這種“接觸”，他本能地察覺到這種倉促間的接觸……似乎并非巧合，而更像是一種有意為之。
他甚至覺得有些虛幻觸腕的觸碰簡直像是在……擊掌。
一些從港口方向彌漫過來的“靈體”飄蕩到了學院高塔附近，在露臺周圍游弋。
鄧肯猶豫了一下，回頭看了一眼似乎并未關注這邊的泰德·里爾，隨后悄悄搓了搓手指。
一縷虛幻的靈體火焰在空氣中浮現出來，并悄然觸碰了那些在空氣中游蕩的、凡人肉眼不可見的“方舟之靈”。
在謹慎的感知中，他觸碰到了那些“靈”之間流淌的……“思緒”。
一些古怪低沉的噪聲在鄧肯的腦海中回蕩起來，而緊接著，那些古怪低沉的噪聲里竟真的出現了可以被理解的信息，他聽到有不似人類的低語正在時空中震顫……它們在“交流”！
那震顫傳入他的意識深處——
“……天氣不錯啊。”
“還行，這地方真熱。”
“比北邊強，觸腕給我凍梆硬……”
“你觸腕不是早掉光了？”
“幻肢。”
“他們今天要聊什么？”
“我哪知道——我剛醒。”
“……啊？我也剛醒。他們今天到底要聊啥？”
“……別問了，都剛醒。”
鄧肯：“……？”
泰德·里爾終于注意到了鄧肯突然微妙起來的臉色，更注意到了空氣中隱約間一閃而過的虛幻烈焰，這位真理守秘人一下子緊張起來：“出什么事了？”
他不問還好，一問之下鄧肯臉上的表情更微妙了。
但在真理守秘人緊張到再犯腸胃不適之前，鄧肯終于努力控制住了完全繃不住的表情，同時把腦海中詭異至極的感覺強行壓制到了一邊——他盡量保持著鎮定的表情，抬頭看了泰德·里爾一眼：“……方舟之間會交談嗎？”
“方舟之間？交談？”泰德·里爾聞言一愣，“這是什么意思？”
守秘人臉上的表情不似作假，鄧肯一看就知道這恐怕又是僅限核心知曉的特殊“秘密”，再想到連凡娜也不清楚風暴大教堂的許多隱秘，于是果斷擺了擺手：“你不知道，那就沒事了。”
泰德·里爾本能地還想追問些什么，但在開口的前一瞬間，一絲警兆突然從他心底浮現。
他聰明地閉上了嘴巴。
鄧肯則適時轉移了話題：“四神方舟已經齊聚，集會的地點具體是在什么地方？在輕風港城內？”
泰德·里爾搖了搖頭，很耐心地解釋起來：“輕風港不適合舉行集會——一方面是這種集會可能會對城邦中的普通人造成影響，另一方面是此次集會事發突然，城邦方面并沒有做什么準備，而且還有保密方面的考量。
“我收到的消息是等候通知，因為這次我們要討論的事情直指大湮滅，已經涉及到世界根基，這導致哪怕是在集會中某一個人隨口說的一句話都有可能引發不可預料的后果，即便是教皇冕下們，也必須慎重考慮集會的地點——
“他們正在各自的方舟上通過靈能回響溝通神意，尋求啟示，最終的集會場所應該會從四座方舟中抉出。”
鄧肯聞言無所謂地擺擺手：“好，那我就耐心等待了，希望這不要等太久。”
泰德·里爾點了點頭，然而就在下一秒，這位真理守秘人卻突然眉頭皺起——他仿佛聽到了某個從遠方傳來的聲音，臉上的表情瞬間變得古怪起來。
“怎么了？”鄧肯注意到這份變化，好奇地問道。
泰德·里爾沉默了幾秒鐘，神色中帶著一絲茫然：“……在第五方舟……”
(本章完)