聽到陵墓守衛的回答，鄧肯很長時間沒有開口——這個答案是如此的令人驚愕，然而不知為何，他卻仿佛早有某種……預料。
“……你一直提到的‘創造者’，就是蠕行之王？或者說……幽邃圣主？”
“我們通常稱他為‘領航一號’，”陵墓守衛慢慢低下頭，“或稱作集群控制者——但我們也知道蠕行之王與幽邃圣主這兩個名字，這是終焉勘測小組從某個時間節點回傳的情報中提起的。”
這位高大的守墓人說到這里沉默了幾秒鐘，隨后才仿佛自言自語般輕聲開口：“我們也很長時間沒有收到創造者的消息了。”
鄧肯卻沒有回應，紛亂的思緒充斥著他的頭腦，在短暫的思考之后，他抬頭注視著王座上的那具軀體：“也就是說，‘領航一號’在第三次長夜中收集了夢境之王的部分殘骸，然后依靠自己特殊的‘復制’權柄，以夢境之王為原型設計出了克里特族群來作為自己的助手……整個克里特族群都是這樣‘制造’出來的？包括那些終焉勘測小組也是？”
“當然，”守墓人語氣平靜，“那時候的世界還很混亂，創造者曾短暫將一些凡人釋放到未成形的庇護所中，卻發現他們還無法生存，更不堪大用，于是他只能從和自己一樣強大的存在中尋求助力——在之前的創世紀過程中死去的薩斯洛卡是最合適的選擇。”
鄧肯安靜聽著這位守墓人的講述，臉上的表情卻忍不住越來越有些微妙，他突然意識到，如果按照這個事實推論下去……那豈不是說所有的終焉傳道士其實都可以算作是薩斯洛卡的“子嗣”？！
這個怪異而驚人的念頭在腦海中一閃而過，鄧肯忽然楞了一下，緊接著便不可抑制地聯想到了另一件事——
那些瘋瘋癲癲的“傳道士”在看到失鄉號的時候便激動狂熱起來，還稱呼其為“應許的方舟”……這背后的主要原因當然是因為失鄉號曾進入亞空間又完整返航，但會不會……也跟如今的失鄉號其實是建造在薩斯洛卡的“古神脊椎”上有關？！
那些終焉傳道士的瘋癲和狂熱，會不會其實是某種“子嗣”靠近“古神”之后產生的應激反應？！
這些驚人的聯想一旦出現便難以抑制，鄧肯的思緒瞬間延伸出去很遠，過了好一會，他的注意力才終于漸漸收斂起來，并重新落在眼前的王座和無頭軀體上。
他回憶起了在進入陵墓之前守墓人跟自己說過的一句話。
“你說他時間不多了……指的就是這具軀體的時間不多了？”
“他已經在這里守望了漫長的時光，但這里的維持系統并不能無期限地運行下去，”守墓人嗓音低沉，“創造者留下的古老系統全都在陸陸續續出現問題，它們已經超期服役了太久歲月……這座王座曾作為一千二百座觀察站的起點，維系著所有克里特的‘存在’，但現在這里已經成為最后一座觀察站，王座的運行也即將抵達終點。”
鄧肯突然皺了皺眉：“……王座停止運行會發生什么？”
守墓人沉默了片刻，慢慢開口：“意味著創造者留下的第一個支柱系統完全崩潰——在那之后，第四次長夜便開始了。”
第四次長夜！
鄧肯眼神微微一變——在那么多凌亂瑣碎的線索之后，他終于第一次得到了如此確切的情報，第一次確定了“第四次長夜”發生時的標志性節點是什么！
而且守墓人剛才說的是創造者留下的古老系統“全都”在出問題，王座的崩潰顯然只是其中之一，異象001太陽則毫無疑問是另一個正在瀕臨極限的系統……這與目前已知的情況相吻合！
鄧肯的眉頭已經緊緊皺起，思緒在他心中翻涌著——
從常理判斷，當一系列彼此關聯的復雜系統中出現了第一個“崩潰”，那么緊接著一定會發生連鎖反應，換句話說，當這里的王座停止運行，太陽的故障和徹底停擺也將加速……
每一次長夜的開啟，都是以上一次長夜的大崩塌作為開端，第三次長夜也不例外，王座崩潰，“無名王者陵墓”作為最后一座克里特觀察站停止運行，太陽會在這之后的一連串故障中加速崩潰，直至永久熄滅，整個世界隨之陷入夜幕……
眼前這位守墓人明顯知道很多事情，有一些甚至是超出他所生存的時代，超出目前為止的時間流的，這些情報……或許就來自那些在很早以前出發，在時間流中監控整個庇護所的“終焉勘測小組”……
想到帶自己前來此處的“守墓人”，鄧肯的思路又不由得蔓延開：
這位“守墓人”，還有他所看守的這座陵墓，已經在這片混沌的夾縫中存續了一萬年之久，但從凡娜透露的情況看，“無名王者陵墓”似乎從來沒有對外進行過像今天這樣理性、正面的交流，在世人眼中，這座陵墓是混亂而危險的“異象004”，但現在看來，這位守墓人以及陵墓中的一切明明就是很“正常”的……
鄧肯的思緒忽然停了下來，他若有所思地轉過頭，看向站在自己身旁的高大守墓人。
……真的正常嗎？
會不會又是跟以前接觸過的那些“不可名狀”一樣，只有他自己能聽懂、能看到眼前這一切？而對于其他那些被接引進入陵墓的“聆聽者”而言，這位陵墓守衛以及甬道盡頭的這片古老廣場廢墟，是否完全是另一幅模樣？
鄧肯回憶起了在不久之前的集會上，盧恩所提出的那個“認知偏移模型”，片刻思索之后，他忍不住問道：“其他進入陵墓的人會看到和我所見的一樣的東西嗎？”
“……我會盡量蒙蔽他們的耳目，在他們離開前清理他們記憶中那些有害的部分——凡人不應該看到太多東西，這對他們是有害的。”
鄧肯慢慢點了點頭。
守墓人的回答其實并不完全符合他的預期，但已經側面印證了他的猜想。
他所看到的世界，和普通人眼中的并不一樣，而越是在那些涉及到“異常”和“異象”的領域，這種“偏移效應”就越是顯著。
鄧肯輕輕呼了口氣，將這些紛擾復雜的問題暫時放到了一旁，在短暫的沉默之后，他突然問道：“還有多久？”
陵墓守衛轉過頭：“嗯？”
鄧肯抬起頭，指了指那黑沉沉的高大王座：“我是說，這王座還能維持多久？”
“無法確定，我只是一個看守者，而懂得這套復雜系統的學者們在很久以前就不在了。我能給您的答案就只有……很快。”
“王座停止運行之后，這具軀體會發生什么？”
陵墓守衛這一次什么都沒有回答，只是沉默著搖了搖頭。
鄧肯并未追問下去，他與守墓人就這樣一同沉默著，站在這被黃昏天光照亮的廢墟中，過了不知多長時間，鄧肯才突然問道：“我聽到了鐘聲……就是因為這里已經瀕臨極限？是你在主動呼喚我？”
“是的。”
“為什么？”鄧肯轉過頭，神色疑惑而凝重，“伱希望我做些什么？”
讓他意外的是，守墓人卻搖了搖頭：“我不知道。”
“你不知道？”
“我只是一個看守者，那些懂得一切，知曉一切的人，很久以前就不在了，”守墓人注視著鄧肯的眼睛，慢慢開口說道，“但我還記得一件事……只記得一件事。”
他轉過身，目光望向了遠處那片開闊的廢墟，望向那些偶爾從廣場邊緣浮現的，行色匆匆穿過諸多大門，從時間線中閃身而過的幻影，輕聲開口：
“在他們剛剛出發的時候，有一個消息從最遙遠，最不可能的時間邊界傳來，幾乎一瞬間便抵達了這里，一位自稱已經跋涉至終點的終焉勘測者發來一句話——
“他說，黃昏降臨了，篡火者點燃了這個世界。”
鄧肯沉默不語，在聽到守墓人這些講述的時候，他將所有的情緒都隱藏在了深沉如水的目光中，沒有人知道他此刻在想些什么。
但守墓人顯然也不在意，他只是平靜地繼續說道：“我不知道您在看到這里的一切之后會有什么想法，也不知道您在未來的某一天會做些什么，更不知道我在今天告訴您的這些事情，會對您在未來的某個行動、某個決定產生什么樣的影響。
“我的職責只是看守這座站點，并依照古老的協議不定期激活它，令它對外界進行有限的數據交互……我們是一個被精心設計和創造出來的種族，我們中的每一個，都只為了完成有限且必要的工作，而引您至此，嚴格來講并不屬于我的職責。
“但那些負責分配工作的人已經不在了，創造者也已經很久沒有消息，我覺得，自己至少應該……做點什么。”
“……我明白了，”鄧肯輕輕呼了口氣，他臉上的表情不知何時已經放松下來，隨后他看向守墓人，緩慢而認真地點了點頭，“謝謝你告訴我這么多，能知道這些曾經發生過的事情，對我而言就已經是很大的收獲。”
“那就好。”
(本章完)