鄧肯打開船長室的大門，邁步走入，海圖桌上的黑色山羊頭便立刻沉默著轉過視線，在稍顯昏暗的燈光中注視著門口。
“鄧肯·艾布諾馬爾——我回來了，”鄧肯擺了擺手隨口說道，接著看了窗外一眼，“我們現在在什么地方？”
在進入船長室之前，他便已經注意到失鄉號已然穿過了那片黑暗的霧靄，現在附近海域上的濃霧已經變成正常的灰白顏色，在燈光的照耀下，那濃重的霧正在遠方無聲起伏。
“我們已于十五分鐘前抵達六海里臨界線，現在艦隊正在等待您的命令，”山羊頭一邊說著，一邊吱吱嘎嘎地轉動腦袋，似乎仍在認真打量著走進房間的船長，“您……好像去了個很遠的地方，或者離開了很久，我一時間幾乎沒認出您來。”
聽著山羊頭略顯不安的念叨，鄧肯只是輕輕擺了擺手，而后他沒有像往常一樣走向那張海圖桌，而是慢慢轉過身，仿佛在周圍尋找著什么東西——他的目光落在了那盞掛在旁邊墻壁上的提燈上。
造型古樸的黃銅提燈靜靜地掛在鉤子上，看起來平平無奇，在沒有點燃的時候似乎只是一件再尋常不過的器物。
他伸出手，從墻上取下了提燈，放在眼前細細端詳著。
“您要前往底艙嗎？”山羊頭的聲音從身后傳來，帶著一絲疑惑，“現在底艙很平靜，應該不需要安撫，而且我們正在臨界……”
“不，我不去底艙，”鄧肯打斷了山羊頭的話，隨后拿著提燈來到了海圖桌旁，隨手將其放在桌子上，“關于這盞提燈，你了解多少？”
山羊頭明顯怔了一下，有些不明白為什么船長“出門”一次回來之后會突然問這么個問題，但很快它便反應過來，一邊思索一邊說道：“如果您是問這盞提燈的用處，那我已經告訴您了，但如果您是問我它的來歷……那我只能說，我來到這里的時候，它就已經在了。”
“所以，這盞燈是失鄉號上最初就有的東西，”鄧肯微微皺眉，若有所思地說道，緊接著他突然想到了一件自己此前一直不曾問過的事情，“等等，那你是怎么知道這盞燈的用處的？誰告訴你它的作用的？還有船上的其他許多東西……”
“……這艘船告訴我的，”山羊頭遲疑了一下，用一種有些嚴肅的語氣說道，“我知道這艘船上的每一樣東西是干什么用的，其中大部分情報來自這艘船本身的‘記憶’，而剩下一小部分則來自……”
它遲疑著停頓了幾秒鐘，目光落在鄧肯身上。
“在很久以前，在‘船長’偶爾還能思考和交流的時候。”
鄧肯點了點頭，沒有再追問下去，而后將注意力再次放在提燈上。
山羊頭則忍不住好奇起來，它小心翼翼地打量著那盞很熟悉的提燈，又注意到船長臉上嚴肅的表情：“這盞燈……有什么問題嗎？”
“……它沒什么問題，”鄧肯猶豫了一下，意識到不能冒險在山羊頭面前討論那扇門“對面”的事情，便只能旁敲側擊地開口，“只是我很好奇，這盞燈除了在巡視底艙的時候提供安撫之外，還有別的用處嗎？”
“據我所知……這就是它唯一的作用，”山羊頭想了想，很認真地回答道，“它是船長巡視黑暗處時隨身帶著的東西，這艘船本身也是如此記著的……或許，您可以問問露克蕾西婭小姐？”
鄧肯想了想，而就在這時，不遠處的鏡子中突然涌動起了一股陰影，緊接著阿加莎的身影便浮現在影子中：“船長，我們收到了燈塔方向打來的信號，詢問是否出了什么情況。”
鄧肯呼了口氣，起身將那盞燈暫時掛回到墻上——璀璨星辰號以及擔任護航、向導任務的三艘教會戰艦還在等著自己下達指令。
現階段還是邊境探索的任務更重要——這里畢竟不是安全的“內部海域”，在六海里臨界線上耽誤時間可不是什么好主意。
“讓凡娜聯系她的同胞們，讓那幾艘教會戰艦向‘燈塔’靠攏，去通知‘水手’，讓他前往船尾待命——我們準備‘越界’。”
“是，船長。”阿加莎立刻低頭領命，身影在鏡子中漸漸消退。
隨后鄧肯離開了船長室，漫步走過霧氣繚繞的甲板，又沿著船長室側面那道樓梯來到了高聳的船尾甲板上。
灰白的霧籠罩著無盡的大海，海面如鏡般平靜，天空晦暗，但又有一種均勻的、有別于陽光和世界之創的“微光”彌漫在云霧深處，讓整片海域不至于徹底陷入一片漆黑中。
這種“微光”是邊境海域獨有的現象，即便在太陽消失的日子里，它也仍然存在著。
“如此多的奇妙風景，如此多等待解釋的秘密……”
一個聲音突然從不遠處傳來，鄧肯循聲望去，看到莫里斯正站在船尾甲板的邊緣，有些出神地望著遠方的迷霧。
這位老學者穿著一身有些舊的風衣，手里拿著并未點燃的煙斗，他臉上帶著感慨的表情，在注意到船長的視線之后，便轉過頭露出了一個有些自嘲的笑容。
“只是有些感慨，船長——在世界都要迎來終末的時候，卻看到了這么多值得自己再研究幾輩子的東西，心中不免有些遺憾罷了。”
鄧肯沒有說什么，只是默默地來到了老學者身旁，抬頭看向另一個方向。
一座高聳的燈塔靜靜佇立在濃霧中。
嚴格來講，那是一座由燈塔、教堂和蒸汽機動平臺組成的復合結構——由蒸汽核心驅動的大型動力港是它的基座，在動力浮島上則修建著一座有著深海風格的高聳教堂，而教堂的中心部分又作為燈塔的基座，莊嚴的黑色結構沿著主塔蜿蜒上升，形成螺旋狀的外部塔樓，每一道螺旋間都可看到神圣的蒸汽管道，而在整個結構的最上層，便是那熊熊燃燒的“火炬”。
那是蒙受賜福的火焰，在教堂的禱告聲中，它燃燒得比任何尋常的燈火都要明亮——即便是在邊境海域這無邊的霧氣中，它的燈火也足以穿透厚厚的濃霧。
但它仍舊很難穿透六海里之外那片不再遵守“秩序”的混沌。
“那就是深海教會設立在東部邊境的‘燈塔’，類似的燈塔還有三座，分別由另外三大教會控制，”凡娜的聲音從不遠處傳來，她不知何時也來到了船尾甲板上，“我聽海琳娜冕下說，這些燈塔已經是目前為止各個教會在邊境行動中能拿出的最高成果——它們能在船只越過六海里臨界線后仍舊維持一段時間的通訊和導航，僅此而已。”
汽笛聲在附近的海域上回蕩著，負責執行領航任務的三艘教會戰艦脫離了編隊，從失鄉號和璀璨星辰號附近緩緩駛過，向著那座佇立在濃霧中的燈塔駛去。
他們已經完成了自己的職責——接下來的“越界”行動，已經不是他們能參與的了。
活人的任務結束，接下來就是該由“幽靈船”完成的事情了。
略顯遲疑的腳步聲漸漸靠近，鄧肯看向聲音傳來的方向，看到異常077正猶猶豫豫地走來。
他身上套了件不知從哪找來的“海軍制服”，遮住了原本身體上那堆襤褸的破布，制服的尺寸并不太合適，在一具干癟皺縮的尸體上顯得松松垮垮的。
“這是教會那邊派人送來的……”異常077注意到船長的目光，立刻舉了舉手，“我覺得自己應該穿得莊重一點……莊重一點沒壞處。”
鄧肯點了點頭，隨口問道：“做好準備了嗎？”
“……其實我還有點緊張，”水手下意識拽了拽胸口的紐扣，但很快便挺了挺身子，努力做出可靠的模樣，“但我做好準備了。”
鄧肯沒有再說什么，只是抬頭看了一眼璀璨星辰號的方向，在心中發出呼叫：“露西”。
“我在，老爸。”
“水手就要掌舵了，伱要盡可能靠近失鄉號，”鄧肯很認真地說道，“接下來，我會不再壓制‘異常077’的影響，并將其力量進一步蔓延出去，如果一切順利的話，璀璨星辰號會一并受到影響——我們會進入‘正確的航路’，并駛向風暴女神沉睡的地方。”
露克蕾西婭的聲音聽上去平靜而堅定：“我明白，我會跟上的。”
鄧肯點了點頭，最后深深吸了口氣，看向已經來到船舵前的異常077。
“……舵手，履行你的職責。”
“是，船長！”
水手用最大的力氣和音量，用他那標志性的破鑼嗓子大聲喊道，隨后猛地上前一步，雙手緊緊抓住了那黑沉沉的舵輪。
幾乎瞬間，失鄉號周圍彌漫升騰的幽綠色火光肉眼可見地閃爍了一下，緊接著便開始向外蔓延，將璀璨星辰號包裹其中！
在一種驟然響起的、仿佛空間本身都遭受擠壓的吱吱嘎嘎聲中，兩艘船的身影突然開始變得虛幻起來——而后它們漸漸調整姿態，并開始加速駛向那片濃霧的更深處。
而就在這越過邊境的一刻，鄧肯聽到汽笛聲響了起來。
先是那三艘曾執行護航任務的教會戰艦，緊接著是那座佇立在濃霧邊境的教堂燈塔，再然后，是停靠在燈塔附近的、大大小小隸屬于深海教會的艦船們。
此起彼伏的汽笛聲響徹在這世界盡頭——失鄉號與璀璨星辰號在塵世的送別中再次加速，縱身躍過帷幕。
(本章完)