在離開邊境帷幕，開啟這場漫長的“世界盡頭之旅”之后，失鄉號和璀璨星辰號的船員們已經漸漸形成了一種全新而默契的聯系，有時候，兩艘船上的人會相互去拜訪，有時候則會互通有無，在大部分情況下，艾伊都是兩艘船溝通的橋梁——而這些聯系與建立在聯系基礎上的“日常”，似乎正悄然成為一種維系船上每一個人“人性”的錨點。
因為遠離了文明世界，遠離了人群與社會，遠行者才格外需要人與人之間的交流——當世界盡頭的迷霧籠罩一切，能在霧中確認彼此的存在便顯得尤為重要。
原本聚集在餐廳里的妮娜和雪莉等人幾乎眨眼間便跑了個精光，全都帶著各自的刀叉和飯碗（雪莉還是堅定不移地帶上了她的大飯盆）以及愉快的好心情，現場很快便安靜下來，最后只剩下了鄧肯坐在餐桌旁，帶著無奈的笑看著桌子上剩下的那一盆粘稠冒泡的“湯”和一堆焦黑的疑似食物。
過了一會，他搖搖頭，忍不住犯嘀咕：“也不知道莫里斯年輕時候到處探險是怎么解決吃飯問題的……難不成就靠消化系統硬抗？”
他這邊話音剛落，便看到餐桌邊緣一個亮晶晶的湯勺上突然倒映出了阿加莎的身影：“這個我倒是聽他說過——三分之一的情況啃干糧，三分之一的情況找到什么啃什么，剩下三分之一的情況把自己轉化成鑄造形態然后喝機油啃沸金，肉體部分交給神明……”
鄧肯：“……像是他能干出來的事。”
阿加莎聳聳肩：“其實這些我都還能理解，但老爺子說他最極限的一次被困在一道幽邃裂隙里長達數周，出來之后感覺告死鳥的口感還不錯——這個可信程度在我心里得打問號。”
阿加莎話音未落，她心里的問號就已經轉移到了鄧肯的腦門上——后者目瞪口呆地聽著，沒忍住冒出一句：“生啃幽邃惡魔？！不是……那玩意兒有肉嗎？”
阿加莎攤開手，從湯勺背面溜達著走到了旁邊的餐刀上：“誰知道呢？他上次喝了酒跟我說的，您也知道，喝了酒的老人家講述自己的冒險經歷通常只有最后一個句號能信。”
鄧肯嘴角抖了抖，決定不在這個話題上糾結了。
他抬起頭，望向不遠處的舷窗——隔著敞開的窗板，可以看到那片均勻的灰白色背景仍然在失鄉號之外無限延伸著，仿佛整個世界都已經融化在那片無邊無際的灰白中。
“您在想什么？”阿加莎略顯磁性的嗓音從旁邊傳來，她的身影不知何時倒映在旁邊一盞懸掛著的提燈燈罩上，在搖晃不定的火光中，她的面容顯得有些模糊。
“……我們已經離開很長一段時間了，”鄧肯沉默了幾秒鐘，突然輕聲說道，“你現在還會想念寒霜嗎？”
“會，”阿加莎毫不猶豫地說道，她看著鄧肯，目光中唯有坦誠，“我不會在您面前隱瞞自己的真實想法——我也不能忽視過去幾十年記憶和感情在自己心中積蓄的份量，雖然那些記憶和感情只是一份贗品……我還是會回憶起在寒霜的日子，有時候從恍惚中驚醒，我甚至會以為自己還在那座大教堂中，在等著和伊凡主教會面。”
她說到這里停頓了一下，隨后輕輕呼了口氣，注視著鄧肯的眼睛。
“您對我們另有安排，是嗎？”
鄧肯有些意外地看著映照在燈火中的“守門人”：“……為何這么想？”
“我能感覺到，您有一個計劃，您在沿著這個世界的邊境‘巡禮’，而失鄉號每到一個地方，都有某種……印記留下，”阿加莎慢慢說道，“我不知道那是什么東西，那超出了我的理解，但在倒影的世界里，我能清晰地看到有什么東西留在失鄉號的尾跡中，從風暴女神的節點，到智慧之神的節點，再到現在的這段航路……
“您正在用某種方式將整個世界‘環繞’起來，而在那些環繞世界的‘印記’中，我嗅到了……終結的氣息。
“您要做一件大事，這場沿著世界盡頭的‘巡禮’只是這件事的第一步，當您完成了在邊境的布置，才是計劃最終啟動的時候，而我能感覺到……您似乎并不打算讓我們跟隨您到最后。”
鄧肯安靜下來，默默注視著阿加莎的眼睛。
“守門人的這雙眼睛，能看到許多常人不可見的東西，而在變成一道倒影之后，我開始看到更多……您就當成是對命運的窺探吧，”阿加莎輕輕笑了起來，又慢慢搖著頭，“我曾在黑暗中被噩夢驚醒，醒來后看到這艘船正航行在一片無邊無際的虛無中，而船上空空蕩蕩，只有您站在船尾掌舵——我與您交談，叫您的名字，詢問其他人的去向，您卻看不到我，也聽不到我的聲音，在那時候，我便隱隱約約猜到了……在您的下一段旅程中，好像并沒有給我們留下位置。”
阿加莎略作停頓，繼續說道：“而現在，您又突然問我是否還想念寒霜……我便更加確信了自己的判斷。”
聽著對方的話，鄧肯很長時間沒有開口，他只是靜靜地思考著，過了許久才打破沉默：“確實如你所說，失鄉號在進行一次環繞世界的‘巡禮’，而在這場巡禮結束之后……我要做一件足以重新啟動這個‘世界’的事情，在那之前，你們需要離開。”
阿加莎也不說話，只是靜靜地看著這邊——她知道船長還沒說完。
“這并不是驅逐，”在片刻沉吟后，鄧肯果然繼續說道，“伱們是我的船員，一直都是，而我的旅途中一直給你們安排好了位置，只是在我執行最后一步的時候，你們另有別的任務。”
“能告訴我您到底打算怎么做嗎？”阿加莎輕聲問道。
“……第一步，我會先毀滅這個世界，”在長久的思索之后，鄧肯平靜地說道，“而在這個過程中，你們要作為我的‘錨點’，替我見證，因為在那個階段，我可能已經無法用自己的眼睛來觀測萬物……”
阿加莎靜靜地聽著船長的計劃，在很長一段時間里都沒有開口，直到鄧肯講完又過了很久，她才遲疑著打破沉默：“怪不得您會帶上璀璨星辰號，而不是讓露克蕾西婭小姐直接搭乘失鄉號同行……”
“總得有一艘船負責返航，”鄧肯說道，“露西是個很聰明的姑娘，她應該也意識到了我之后的安排。”
“她或許能意識到，但您終究是要親口告訴其他人計劃的全貌的，”阿加莎很認真地看著自己的船長，“您一直可以信任我們。”
“我信任你們，但我也是用了很久，才大致整理好了這個計劃的思路，”鄧肯坦然迎著守門人女士的目光，“事實上是直到離開了葛莫娜的領域，我才搞清楚了這個世界的底層秩序，才確定了必須執行對整個庇護所的‘關停’程序才能解決大湮滅留下的麻煩——而在那之前，帶上璀璨星辰號只不過是個出于謹慎的‘后備方案’。”
聽著鄧肯的解釋，阿加莎輕輕呼了口氣，隨后突然又露出一絲笑容：“那我就放心多了。”
她從提燈的玻璃燈罩上跳了下來，身影在餐桌上那些亮晶晶的杯盤間跳躍著，最后停在鄧肯手邊的水杯中。
“您有一番周密的安排，那我們便可以放心大膽地執行，不管什么時候，船長的命令都好過沒有命令。”
鄧肯笑著低頭看了一眼杯子里的阿加莎的倒影，敲了敲水杯，讓里面的守門人女士碎成一片。
“那正好，現在我就有個命令。”
阿加莎的身影出現在旁邊的瓷盤上：“您請吩咐。”
“把水手招呼過來，讓他把這地方收拾收拾，”鄧肯一邊起身一邊擺了擺手，“那家伙自從用不著掌舵之后干脆連面都不露了，還真以為得了失鄉號的永久船票之后就什么都不用干了啊。”
阿加莎的聲音中帶著笑意：“好的，船長！”
鄧肯點點頭，轉身離開了餐廳。
他準備返回自己的船長室，在抵達下一個“節點”之前先睡一覺，而在那之前，還可以順路去一趟駕駛臺，看看人偶小姐的情況——雖然理論上愛麗絲現在就是個綁定在舵輪上的“空殼”，除了假裝開船之外其他都交給了她作為“領航三號”的本能，但就這么把那憨憨長時間留在駕駛臺終歸是一件不讓人放心的事情。
心中轉著這樣的念頭，鄧肯不緊不慢地向著船尾甲板走去，然而就在正準備踏上前往駕駛臺的樓梯時，他卻猛然停下了腳步。
砰砰砰。
有敲打窗戶的聲音突然傳入耳中。
鄧肯瞬間一怔，下意識地尋找著聲音傳來的方向，但下一秒他便發現自己周圍根本沒有窗戶——那敲打玻璃窗的聲音仍然在持續不斷地響起，卻好像是直接響起在自己的腦海中。
鄧肯皺了皺眉，緊接著終于反應過來。
那聲音是直接從自己的“認知”中傳來的！
他猛然抬頭，看到前方不遠處便是那扇正靜靜佇立著的“失鄉者之門”……
(本章完)