三日后，李清與一眾學子，于殿前共同面見皇上。
此番殿試，先是由皇上出題，而后學子作答。之后試卷又經過大臣的評選，最后再由皇上裁定，得出本年進士的一二三甲來。
毫無意外，李清得了第三甲，也就是同進士出身。
“同進士出身”是三甲進士中最低的，不但比不了第一甲的“進士及第”，也不比了當年鶴鳴城中的陳老爺的“進士出身”，但李清已經很滿足了。
奮斗了34年，進士功名今朝到手，此生算是無憾了！
選出三甲后，皇上還對眾多學子進行言語上的激勵，李清對這個環節并不在意。倒是皇上還特意點了一下李清，說是什么蒼蒼白發老翁，一心科舉報國，有此精神可嘉，還望眾人學習。
這番又讓李清在眾多學子面前出了名，李清對此一直低頭，并未多說。
面見皇上過后，進士功名到手，其他學子大多留在京城。接下來，等待眾多學子的將是一番冗長的交際，參加各種宴會，聯絡各種關系，等待分配職位。
而李清卻是在取得功名后，一刻也不在京城待，自個開始埋頭朝鶴鳴城趕去。
實在是，小昭等的太久了。
李清也是如此。
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出了京城，先是一條大路，李清坐著雇來的馬車一連走了十日，而后又變為水運，大船換小船待了小半個月，再之后又是陸運。
一番接著一番，趕路實在不易。
這日，李清和新雇來的車夫走在一處偏僻峽谷中，過了這段峽谷，離鶴鳴城就不多就只剩二百里路程了，兩日即到。
車夫并不知道李清的身份，以為是探親回家的老翁，急于賺錢，心中圖快，走的是一條小路。
走小路也就罷了，這車夫一路上又將馬車趕的是快速不已，車身顛簸不堪，李清有些吃不消。不過雖然身體有些吃不消，但李清沒說一句，這樣就挺好，越快越好，只要能盡快回家，顛簸點算不得什么。
李清此刻是受得了，但這個馬車可受不了。
車夫一心賺錢，馬車平日疏于保養，此行又只顧急速趕路，車身慢慢松垮。在壓過峽谷中的一個石頭后，車身一歪，竟然一頭側翻了出去。
這一翻，差點沒要了李清的老命。
車身上下是把李清緊緊蓋住，在車身內，李清久久未動，只感覺渾身上下就如同這車架一樣散架了一般，渾身動彈不得。
車內等了一會，李清才能微微活動一二，此時他有些奇怪，這么久怎么不見車夫的身影，難道車夫受傷更重？
李清連忙爬出車身，想要一看車夫情況。
硬撐著從馬車中爬出，李清朝周圍一看：峽谷之中，鳥雀飛過，方圓百丈，哪還有車夫的身影！
不但車夫不見，就連馬車的馬此時也消失不見。
這個時候，李清那還能不明白發生了什么事。
分明是車夫逃了！
馬車側翻后，車夫發現自己在車內動不了，害怕把自己給摔死了，于是就一個人駕著馬逃了，反正此個峽谷也是偏僻，一兩日不怕被人發現。
車夫逃了，此時可苦了李清。他一把老骨頭，連日顛簸不說，此番又這般重的摔了一下，只覺得渾身上下別說趕路，挪個步都難。
抬頭一看，前后又是人跡罕至，對于接下來這兩百里路，真有些山窮水盡的味道。
要是放在之前行俠仗義的時候，李清一個人在深山密林，獨自穿行個十天半個月也不是難事，別說兩百里，兩千里三千里都不嫌多。
但現在，英雄遲暮，別說兩百里，李清感覺自己走個十里都夠嗆。
坐在原地歇息，不死心的又朝來時的方向看了看，等了一個時辰，路上不見人煙。李清無奈，硬撐著起身向前，路途到此，也只能接著走了。
幸好方向還辨的清。
這日起，李清開始步行，每日前進不過行進十里路，即便如此，到了晚上還是渾身酸痛，隨便找個山洞或者干燥一點的地面隨便一趟，也不顧得其他，第二日醒來接著走。
同時李清吃的是極少，一天只吃一頓，包裹內三日的干糧直到第七日還沒吃光。
走到第八日，李清可算是走到了大路上，勉強攔下一輛鶴鳴城方向的驢車，李清坐在上面長出了口氣。
趕驢車的是一個啞巴，見李清可憐才拉上了李清，而之前路過的人誰也沒多看李清一眼。
坐上驢車，雖比不上馬車，但李清已經分外知足。
到了第十日清晨，李清就在驢車上見到了鶴鳴城。
驢車把李清拉到離鶴鳴城五里的方向就停下，趕驢車的啞巴家在這。雖然未到城門，但李清下車后是感激不盡，取出了一錠銀子放在了啞巴手里。
啞巴見到銀子后一愣，看向李清，眼睛瞪得老大。
李清沒有多說，再次拱了個手離去。
走了一會，身后啞巴車夫手舉著銀子，發出“咿呀咿呀阿阿”的聲音，也不知道在說些什么。
朝鶴鳴城走去，雖然只有五里，但李清一直走到晌午才到，看到鶴鳴城門，李清長出了口氣，終于是到了。
此時城門人流不多，李清正要進城，忽然有人攔住了李清。
城門處，一個守門小兵，把李清攔住后，上下左右前前后后打量了一番，然后又看向城門處粘貼著的告示，開口疑惑問道：“請問，可是李清李老先生不成？”
李清聽見問自己，心中詫異，怎么到了城門還出事了呢，攔住自己做什么？
不過他還是點頭說道：“正是，不知有何事？”
只見這個小兵此時聽到李清說自己是李清后，臉上忽然大喜，對著其他的小兵大聲說道：
“找著了，找著了！是我先找著的！”
其他小兵立刻圍了上來，七嘴八舌之下，李清才明白是怎么回事。
原來，在進士登榜之后，捷報早已發到各道各城，也發到了鶴鳴城。近十年來，鶴鳴城未有人中得進士，此番李清高中，城中上下都激動不已，尤其李清早已在讀書人中頗有盛名，更引得注目。后來又聽說李清一人回來，早已啟程，城內人都在等待，但一直不見李清回來，以為是遭遇了不測，所以才出此策，在城門登告尋人，尋得李清賞銀五十兩，也難怪那個小兵如此高興。
明白事情的原委后，李清對著幾位小兵拱手說道：“多謝幾位留意，只是路上出了點差錯，誤了時間，此番總算回城，還請各位把告示摘了吧。”
聞言，一人把告示摘去，李清見狀就要進城回家，忽然一個小兵又攔住了李清。