曲阿的俘虜抵達壽春的當日下午，便有一隊商旅乘馬出城，出得城后，夤夜奔馳，直向北面而去。
他們的目的地，是位于豫州的許都。
許都，原名許縣，自西周開始便作為封國存在，公元前481年，楚惠王封姜結于許國君主，傳五世，在戰國初期并入楚國。
秦漢時期設許縣，屬潁川郡，至劉秀建立東漢，定都洛陽，許縣便作為了帝都的東南門戶，聚集了大批世族。
世族們憑借自身的政治地位與經濟實力，形成了自給自足的大莊園經濟，擁有自己的武裝，同時興辦教育、大興儒學，經過百年的財富積累和文化積淀，潁川郡成為了大漢首屈一指的繁榮郡縣，經濟發達、人才輩出。
在原本的歷史上，曹操奉迎天子后遷都許縣可以說是當時地盤（兗州小半豫州）里的最優解。
其一，避開袁紹。
在呂布聯合陳宮等人攻襲兗州時，曹操危難之際，袁紹已經表露出想要兼并的意圖，所以與冀州直接交壤的兗州肯定是無法考慮的，距離太近，強鄰在側，沒有安全感。
其二，為求發展。
大爭之世不進則退的道理，人人皆懂，再說便是想要偏安一隅，除了西南的益州之外，其他州郡本也沒有這個地利條件，而曹操要想發展，首先便要排除東北面，無論袁紹還是公孫瓚，在當時可都算上最難啃的骨頭了，定都許縣，便是將中心放在了潁川，接下來無論去攻打西南面的南陽，西北面的馬騰，抑或是東南面的豫州，都很是方便。
其三，地理條件優越。
許縣不僅是中原地區重要的產糧區，受戰火波及較少，另外還位于潁水東岸，而潁河南下匯入淮河，有了潁水這條運輸線，許縣就很容易得到周邊物資的供應，后面曹操采用棗祗和韓浩的建議，在許昌附近試行屯田之計、通過軍戶屯田得到了大量糧食，解決了供給問題。
且許縣自身三面環山，可利用嵩山、伏牛山、大別山的地勢有效阻擋住來自馬騰、劉表、袁術三面的攻擊。
當然，許縣其實是有一個致命的軟肋的。
便是它的東面乃是一馬平川的平原地帶，若是有敵從東面來犯，一旦跨過幾個縣邑，便可直搗黃龍。
這一點曹操和麾下的謀臣們并非沒有看到。
之所以最終依舊選擇遷都許縣，便是因為東面乃是徐州勢力。
在他們看來，無論是陶謙，劉表還是后面的呂布，都是自顧尚且不暇，哪還有多少反
攻、西進的可能？
原本的歷史也的確如此，徐州數度易主，始終未曾給許縣造成過半點實質的威脅。
可如今一切都不同了...
因為徐州落入了王政的手里！
一統徐州，兵強馬壯的王政若是大舉西進，直搗黃龍，甚至比袁紹還要輕松，畢竟袁紹若要南下，起碼還要先攻克陳留這一道北面的門戶。
思慮至此，曹操可謂是寢食難安，甚至生出了再次遷都的念頭。
這也是曹操明明對王政甚為忌憚，更清楚若讓此子得揚州后，將會愈發難制，最終卻還是選擇和其合作，共擊袁術，便是為了將汝南掌握在自家的手里，屯駐重兵，以為防范。
同時對于王政的一舉一動十分關注，在壽春城內廣布暗探，搜尋情報，生怕猝不及防，被對方來個突襲，直接偷家。
而從壽春出城的這隊「商旅」，便是去給曹操報訊的最新一路使者。
使者們一路向北，沿途經過數條大河，翻過幾座重山，也不知迎來多少日出，又送走了幾何日落，經過一座座的城鎮，又穿過
一片片的曠野，幾乎是馬不停蹄，不舍晝夜，終于在第五日時進入了潁川境內。
到達許都時，已是夜半時分，他們在城下亮出令牌，出示了荀彧親筆所寫的路引、軍文。
因有前幾股信使的來報，輪值守城的將官也已知道了揚州最近兵馬調動頻繁，似有動作，當下不敢怠慢，忙放下了吊籃，將他們拉入城內。
入得城內，自有專人引帶，先送去城中府衙，一層層報上去，不多時，有一文士從外進來。
此人大約二十出頭，年紀雖輕，卻是氣度沉凝，面目陰鷙，進來后也不說話，只是先環顧一下全場，淡淡問道：「誰是南方而來的信使？」
被他視線掠過，幾個信使人人心中一凜，只覺對方的眼神銳利如鷹隼般，紛紛慌忙起身，「小人等即是。」
那人微微頷首，又問道：「誰是主事？」
信使中有一人出來，道：「小人乃李校尉帳下都伯，是此次送信的主事。」
「那且隨我來，將軍要見你。」
年輕人說了便就轉身，大步往外走去，那都伯疾步跟上，剛剛邁出府衙，便覺眼前驟然一亮，那都伯這才發現，不知何時，外頭竟來了有百十騎兵，他們立在馬側，高舉火把，將黑夜點成燈火通明。
這些人身形高大，望之便是勇武之士，不僅如
此，他們立在夜中，各個立身形筆直，一動不動，更是面無表情，毫無聲息，打眼一掃，便覺黑壓壓一片，殺伐之氣撲面而來。
兩人方一出來，騎兵們不約而同，齊刷刷轉目去看，被他們眼光一掃，饒是那信使也是一個久經沙場的老卒，也不由渾身汗毛倒豎，只覺一股冰冷，直浸入肺腑，不由失聲叫道：「這莫不是將軍的親軍？」
「不是。」
聽到那話，那年輕人淡淡地道：「這是將軍新組建的一支營兵，名曰虎豹騎。」
「虎豹騎？」
那都伯聞言一驚，心中想到：「去年回許縣時，似乎聽人說過，將軍有意從軍中挑選英武驍銳，都伯將官，組建成一支精銳強軍，以為來日可以抗衡袁紹的大戟士，和王政的天誅營，莫不便就是這虎豹騎嗎？」
想到這里，他不由偷偷瞥了那年輕文士一眼，心中暗忖：「若真是以百人將組建成的強軍，當會成為將軍的精銳之師，按道理必由親信來率領才是，這位公子莫不是也是姓曹？是將軍的子侄一輩？」
曹操信任同族，明眼人皆看得出來，便是普通士卒也知，所謂的親信，便是只有「親族」才能「信任」。
覺得自家猜中了真相，那都伯越發恭謹。
年輕人雖是文士打扮，動作卻很利落，也不用侍衛幫忙，翻身上馬，轉過頭看了一眼諸人，淡淡地說道：「走罷。」
一聲令下，百十人動作整齊，二三十騎提前開道，二三十人退后壓陣，又有兩側，分別各有一二十騎扈衛。百數十騎，前呼后擁，潑剌剌放馬行奔，如一陣疾風，風馳電掣間，已來到了曹操在許都的府邸。
雖已夜深，府邸依然燈火輝煌，將內外照的分明，那都伯便瞧見進門的地方，兩邊擺了長長的胡椅，分別各坐有數十條的壯漢。
這些人遠遠看去都是虎背熊腰，近處一看卻可以發現，幾乎人人都帶有傷殘。不是少了只眼睛，就是斷了只手臂。其中最嚴重的一個，面目全非，手殘臂斷。這要放在外邊去，生活怕都難已自理。
但這些人坐在那里，卻都沒有半點傷殘的消沉，相反，卻都是一副大咧咧、意氣風發，十分驕傲的模樣。
那都伯見他們的穿戴，皆是下人裝扮，心中想道：「早就聽說，將軍府中的下人們，十有五六都是從軍中來的。凡有卓越戰功的傷殘士卒，若是愿意
都可以來將軍府中，軍中私下里認為這是‘榮養，，這些人想來便是‘榮養，之卒了。」
這些大漢
瞧見了一眾騎兵過來，卻也不去盤問，紛紛起身，打開府門，有個帶頭模樣的，隔著幾行人笑與那年輕人說道：「小哥兒回來的倒快。」
面對這人時，那年輕人不再保持冷臉，當即展開笑容，「豈敢讓將軍久等？」
說是在笑，嘴卻沒有咧開，唇薄的像一條縫，好似有人用剃刀在他臉上輕輕劃出來般，令這笑容中并無多少笑意，反而顯得冷冽。
「將軍還在書房么？」
「在的，一盞茶前還派管家出來，詢問小哥兒回來了沒。」
年輕人點點頭，不再多說，下了馬把韁繩交給一個奴仆，旋即對那都伯擺了擺手，示意跟上，踱步入內。
連過了三四個或大或小的院子，來至一處獨門院外。這處院子不大，紅墻白瓦，周遭有竹林掩映，夜風一吹，竹葉沙沙。顯得很是清靜。院門口兩掛燈籠。那都伯識得幾個字，抬起頭，瞧見院門上兩個字：「止戈」。
都伯不解其意，思忖想道：「大將軍文武雙全，可稱儒將，這‘止戈，料來該是有些意味的，也許是出自什么典故？」
正在猜測，聽見那年輕人說道：「將軍便在院內書房，你且隨我進來吧。」
都伯忙收拾思緒，打點精神，畢恭畢敬地隨著那年輕人走入院中。
與前邊經過的幾重院子不同，那里都有許多下人、仆役垂手而立，這一處卻是一個人也沒有，很安靜。左邊和中間的廂房也沒燭火，黑漆漆的；只有右邊，透過窗紙，可見一燈如豆。
那都伯不敢細看，一瞥眼間，只隱約看到窗紙上還有兩個人影映襯出來，那年輕人輕輕扣了扣門，稍頃，室內有一個聲音傳出，不大，很是清雅，問道：「是仲達回來了么？」
「是的荀君，從壽春的來使，在下已帶來了。」
這青年人自然便是未來的晉高祖司馬懿了，在原本的歷史上，他本會在四年之后的建安六年，才會被正任司空的曹操聽說名聲，主動派人征辟，因見獻帝已為傀儡，曹操漢賊之名遐邇，司馬懿不想屈節，便借口自己有風痹癥而拒絕出仕，隨后直到建安十三年，才被已為丞相的曹操使用強制手段征召為文學掾。
但因為本該接替戲志才的郭嘉轉投了王政，曹操缺乏長于軍略的謀士，荀彧便第二次推薦了一個人選，正是剛剛及冠不久的司馬懿。
而司馬懿也做出了和歷史上截然不同的選擇，也不知是因為曹操此時的名聲尚可，還是別的什么緣故，竟對魏武的首次征辟沒有拒絕，反而欣然出仕，
被辟為左將軍主簿。
聽到這話，房內另一個渾厚的聲音響起：「進來罷。」
「是。」
司馬懿帶著那都伯推門而入，方才發現室內其實不是兩人，而是三人，只因這第三個人方才埋首漆案，所以影子沒有能映在窗紙之上，正是曹操。
司馬懿躬身一禮，退開一邊，都伯拜倒在地，口中說道：「小人李校尉麾下都伯嚴三，見過將軍。」
「起來罷。」曹操微微擺手，旋即直接開門見山：「軍報呢，拿來吾看。」
因怕在路上丟失，軍報被那都伯貼身所藏，當即站起身子，取出來雙手呈上，曹操接住，專注地看了起來。
在他看的時候，室內靜悄悄的，諸人沒一個開口說話，那都伯悄悄打量，認出了左側之人乃是侍中荀彧，對面的另一人留著八尺長須，則是尚書程昱。
這兩人皆是曹操的謀主，都伯自然識得。
荀彧不必多說，天下人皆知他是如今曹操帳下的第一眸主，甚至嚴格說起來，荀彧其實并非純粹的
下臣，而是類似于合伙人的性質，地位非常超然。
但其實程昱此時地位也十分之高，對曹操而言，亦是不可或缺的重要，從他除了尚書之外，還有一連串的其他頭銜便可見一斑：
東中郎將，領濟陰太守，都督兗州事...
尤其是最后一條，都督兗州事，儼然便和張昭的那個揚州刺史一樣，實打實的位高權重，程昱能以一個外姓人的身份，獲得曹操這樣一位雄猜之主的充分信重，真是實打實的靠著表現爭取來的。
比如曹操征徐州時，陳宮張邈等人作叛，迎呂布入兗，四周郡縣紛紛響應，最后只剩下鄄城、東阿尚未失守，情勢可謂危機萬分。
當此時也，正是程昱挽狂瀾于既倒，扶大廈之將傾，先是前往范縣游說縣令靳允，說動其叛而復降，倒戈呂布，又前往東阿，遣別騎占住倉亭津，令陳宮軍無法渡河，隨后率吏民拒城堅守，抵御呂布，終于等到了曹操歸來，險死還生的曹操激動的差點哭了，握住程昱的手半天都不愿撒，「若非程卿之力，吾無所歸矣。」
后面曹操與呂布在濮陽交戰，數度失利。又有蝗蟲災害，內憂外患之下，袁紹派人前來游說，嘴上說是聯合，其實就是吞并。
此時軍糧將盡，呂布虎視眈眈，曹操無奈之下，本已準備答應袁紹，又是程昱力排眾議，陳訴利害，方才讓曹操放棄了這個想法。
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