“揚州軍欲迂回漢壽之后，突襲臨沅？”
思忖片刻，王粲緩緩點頭：“此事大有可能，然則咱們當如何應對？”
“漢壽與臨沅相隔不遠，倒也不需太過緊張。”
文聘凝視著地圖沉聲說道：“我這便令人前去通知武陵太守，讓他提高警惕，再派人馬增防沅江的幾處渡口，也就是了。”
頓了頓，又忿忿地道：“哼！只是可恨張羨此人，說來也算是沙場宿將，我已特意叮囑，猶自輕敵冒進，叫敵人輕易得了臨湘！”
“沒了臨湘，武陵郡便等于門戶大開，一旦讓敵人渡過沅江，各處城池便等于完全暴露在了敵人的面前，此事委實不利!”
“仲業倒也不需太過憂慮。“
王粲溫言寬慰道：“勝敗乃兵家常事，如今雖失臨湘，但是只要漢壽還在我軍手中，揚州軍縱有千軍萬馬，也定難西行一步，話說回來，其實以我之見，臨湘之敗，卻也不能說全然便是弊端，說不準還有一些好處。”
“長沙的首府都失陷了，還有好處？”文聘訝然問道：“什么好處？”
“我朝世祖光武曾有名言，常勝之家，難以慮敵。”
王粲道：“經常打勝仗的人，難以對敵人有所顧慮，長沙太守張羨身居高位多年，向來威福自用，往年碰見些許叛亂，也是迅速平之，難免心高氣傲，自認乃是常勝之將，不敗之師，今日之敗，便也是應在此節。”
說到這里，他頓了頓，瞥了文聘一眼笑道：“仲業你年少成名，說來心氣也是甚高，而目前駐扎在漢壽的部曲，亦皆我荊襄虎賁，如今有此前車之鑒，殷鑒不遠，當能給我軍一個警醒，來日與敵軍正面交戰時，想來諸將皆會小心謹慎。”
因外表不堪的緣故，王粲一直未得劉表的青眼，自然也與其他荊州重臣交情泛泛，唯有蒯良獨具慧眼，頗為賞識他的才干，此番也正是因為蒯良的要求，蔡冒才讓王粲作為參謀軍師一同前來漢壽。
而文聘又最是服氣蒯良，故而雖然相識不久，他倒是十分尊敬王粲，聞言自失一笑，“仲宣之言，甚是有理。臨來漢壽之前，蒯公便從有過叮囑，說我雖從軍多年，也當的起知兵之人，深通戰陣，但是在沉穩方面卻還是有些不足，故而特地讓你隨行相助，要我遇事多多請教，仲宣乃當世名士，若是來日我在行軍作戰上有不妥的地方，定要不吝指點。”
“哈哈，仲業你言重了。”
文聘這般給面子，王粲心里很是舒服，連忙笑道：“你天縱之才，來日必成大器，行軍作戰之上我是沒有資格指點你的，慚愧，慚愧。”
但凡人杰，必有出眾之處，文聘氣惱之下，只不過聽了王粲一句話，就能立刻收斂怒氣，改以誠懇求教，確實不易。
說起來他的年紀也不過和王政相彷，但王政是兩世為人，城府深些，輕易不動喜怒，原本也是正常的，而文聘卻是真正的少年將軍，且還是一路順遂，意氣風發的少年將軍，這等情況下，依舊能有如此度量心性，確實不愧天縱之譽。
可惜，雖是天縱之才，卻也到底沒能把郭嘉的計謀徹底看穿，畢竟那位同樣是號稱“鬼才”的人物！
只不過文聘有一點倒是猜對了，揚州軍所以故布疑陣，一來，是為了混淆視聽，讓荊州軍難以看穿他們真正的戰略意圖，另一方面，也確實是在爭取時間，調動徐、揚二州的各部人馬。
便在眼下，臨湘那邊的揚州軍馬雖然很多，卻多數都是步卒，而另一只騎兵為主的奇兵，卻已悄然從南昌出城，已在數日內邁過了云別山脈，進入了長沙境內，隨后晝伏夜出，一路遮掩進入了臨湘。
也就是這一刻，便在文聘等人的眼皮子底下，前線揚州軍的最高統帥從徐方悄然換成了另一人。
正是如今的徐州牧王政。
臨湘城外，揚州軍的軍營。
“奇襲江陵的確是一步好棋，然則將軍千金之軀，豈能親涉險地？”
剛剛寒暄不過數句，聞得王政竟欲親自統軍去奪江陵，眾將登時神情一變，關系最為親近的徐方立刻拱手道：“不若由末將提兵去奪此城，若將軍擔心末將不能勝任，愿立軍令狀！”
“徐將軍所言甚是。”一旁的魏延、周泰亦是紛紛附和：“將軍若真要親征，也當多帶些人馬才是，五千人馬...實在太少了！”
“哪里少了？”王政哈哈一笑：“這些都是騎兵不說，且都是我天誅營的精銳，單憑這五千人馬，莫說取區區一個江陵，便是縱橫天下，亦是無往不利！”
“話雖如此，”徐方猶自不能認同：“可江陵目前四周城池皆未入我軍之手，戰事稍有不順，便易落入四面圍攻的局面，將軍當三思而...”
話未說完，便被王政揮手截斷：“如今屯駐在漢壽的文聘雖聲名未顯于世，卻絕非庸才，人馬若是多些，動靜便難遮掩，便很有可能讓此子察覺我軍的真正意圖，那樣本將才是真正的陷入險地！”
其實王政還有另一層考慮，之前那支疑似兗州軍的人馬至今沒有探得蹤跡，也沒有查清數目，在曹操、劉備乃至袁紹都有可能參與到這場荊州會獵的情況下，王政實在不敢抽調太多的后方人馬。
同樣的，也正是因為作為奇兵的人數不能太多，實力有限的情況下，本也是他來親自統軍的把握最大。
說句不好聽的，孤軍深入便真的戰事不遂，陷入了被荊州軍前后夾擊，四面圍攻的情況下，有系統這張底牌在，王政也完全可以做到在敵國境內以戰養戰，頑強的存活下去。
眼見徐方還待進言，王政直接便道：“潛師遠襲，利在捷速，五千人馬正是最為合理的數字，本將心意已決，阿方不必多言。”又顧盼左右，神情一正道：“正所謂兵貴神速，戰事至今雖尚算順遂，然則夜長夢多，已經不能再多做拖延了，諸將聽令！”
除了黃忠之外，徐方、魏延、周泰等人紛紛起立，跟隨王政一同來到臨湘的甘寧和太史慈亦恭敬聽從。
“太史慈。”
“末將在。”
“本將去奪江陵之時，徐方亦要去羊攻臨沅牽扯敵人視線，子義，臨湘便交于你來鎮守。”
凝視著太史慈，王政正色道：“前線之事不需要你多加過問，你只需要把臨湘看好，力保城池不失，便是大功一件，可能做到么？”
這其實王政要特地來臨湘一趟的原因，徐方去攻臨沅之時，誰來鎮守臨湘這條后路是一個很關鍵的問題。
周泰這個“名氣最小”的自然最先排除在外，甘寧有勇無謀，也不在考慮的范圍，黃忠又去做了開路先鋒，那么剩下來的合適人選便只有魏延和太史慈兩人了。
斟酌再三，王政最終還是敲定了后者，而這樣的任免，自然是他親自開口最能一錘定音。
這道任命不僅大出眾將意外，連太史慈這當事人都險些以為自家聽錯了。他原本以為是要隨著王政一同北上江陵的，卻萬萬沒想到對方竟是屬意他來獨荷重擔、坐鎮一方...
想到自家剛剛投效不久，王政便這般委以重任，對比之前的孔融，劉繇，當真是霄壤之別!
即便太史慈這等心性沉穩了，一時間亦不容有些動容，立刻便拜倒在地，一張俊臉難得地露出血色，憋足了力氣，大聲說道：“州牧如此信重，末將敢不效死？定當不辱使命！”
聽到這話，王政面露微笑，注目在他的臉上，溫聲說道：“子義，你入我軍不久，其他人或許不知道你的能耐本事，但本將卻有些識人之能，當日初見便知你是大將之才，你雖然初次擔此重任，本將卻是一萬個的放心，也沒有什么要叮囑的，且放手去做，隨機應變便是！”
他越是這般說，太史慈便越是感動，當即高聲應道：“喏！”
王政點了點頭頷首，將徐方剛剛遞交不久的太守符印遞交給他，又拿起一面令牌，轉目一旁喝道：“魏延，周泰聽令！”
魏延和周泰應聲出列：“末將在！”
“你二人留下來協助子義鎮守臨湘，只要守好城池，記功簿上邊少不了你的一筆，周泰你駐軍城北軍營，魏延則提軍三千前去鎮守羅縣，尤其是后者...”
頓了頓，王政的目光落到魏延身上，加重語氣道：“凡戰先不慮勝而慮敗，羅縣毗鄰洞庭，接壤江夏，有策應之責，此次本將提軍出戰，深入敵后，若是軍情有變，我軍欲退，便只有羅縣這一條道路可走，文長，你在協助子義的基礎上，對這里也不可掉以輕心！”
“諾！”魏延重重地應道：“主公放心！”
王政點了點頭，又道：“甘寧聽令！”
“末將在！”甘寧昂然出列。
“興霸，”王政微微一笑道：“和壽春一樣，江陵亦是昔日楚國的郢都，你可有興致隨本將并駕共騎，長驅敵后，趨往此地一游？”
聽到這話，甘寧熱血上涌，立時昂首挺胸：“能與主公共襄此等盛舉，末將何等榮幸，不入虎穴，焉得虎子！”
“好一個不入虎穴，焉得虎子！”
王政仰天長笑，又問徐方：“阿方，你計劃何時出軍？”
徐方回道：“明日入夜。”
“那我這邊也是此時。”王政心內豪情奮起，一聲長笑，遙觀夜色，斗轉星移，快到三更時分，當即喝道：“諸君即刻歸營，教士卒好生休養，養足精神，至明日入夜，咱們便北上武陵、橫渡沅江！”
“喏！”
“再遣快騎傳令黃忠，命他務必在明日入夜前，做好羊渡洞庭湖的準備，并開始第一次試探性地攻打益陽！”
帳內諸將，齊齊接令。
此時的大將軍府中，曹操正與荀或秉燭議事。
因為剛剛得知了臨湘丟失的消息，曹操的神情很是凝重，與荀或說道：“吾與張羨也算舊識，此人并非無能之輩，據堅城、用強軍，卻居然沒有能把臨湘守住？”
“最關鍵的是，聽說此次臨湘之戰，王政并未親自出手？乃是其麾下一員大將，名叫徐方？”
“正是。”
荀或點了點頭，說道：“此人與那吳勝一樣，亦是王政的總角之交，前番王政克北海時，便是以其為三軍統帥，不過在此之后，這徐方便奉命留守后方，一直坐鎮彭城，在平定孫策和奪取揚州兩次戰役上，卻是未曾看見此人現身前線。”
“同是王政的總角之交，那就是說也是青州齊郡人了？”
“不錯，徐方也是趙縣出身。”
曹操聞言默然片刻，感慨地道：“孔文舉一介豎儒，空負大名，勝過他也不算什么本事，張羨卻是不同，嘿，想不到趙縣這小小的一處縣邑，竟是人才濟濟啊...”
盯視著手中的軍報，他喃喃地道：“王政起事以來，破城滅國，不知凡幾，原本倒也不算什么，可是觀其過程，大都是以強力攻克，可文若你看，這徐方取臨湘之戰，卻是全然不同...”
他一字一頓地道：“并非力克，而是智取，當真是深得兵法要旨，攻心為上，這是徹底抓住了張羨的弱點，其中謀算，可圈可點。”
“本將原本以為那豎子自身雖頗為能戰，手下卻大都是有勇無謀之輩，除了一個金余之外，余者乏善可陳，卻想不到還藏著這么一個大將之才，本想著豎子如今位高權重，自然不會去做先鋒，而以張羨之能，對上其他徐揚之將，未必會落下風，當保長沙數月無虞，如今看來，卻是失算了。”
“長沙原本便非決戰之地，主公，這本也在咱們的意料之中。”
荀或道：“如今臨湘雖失，荊州軍的主力卻已抵達了漢壽，且主帥乃是文聘，此子少年老成，有他坐鎮漢壽這座武陵門戶，當可擋住徐州軍的鋒銳。”
“漢壽不失，武陵便是固若金湯，南郡亦無威脅可言，既然如此，臨湘再是重要，終究不過一城之得失，主公又何須掛懷？”