黃忠渡湖不久便即攻下作唐，恰逢文聘率軍北上，明明敵人數倍于己，黃忠卻沒有聽從王熊的建議堅守城池，只叫其留守作唐，自家則選擇主動出擊，領著落日營三千精卒前往城西二十里處的倪水橋。
入橋之后，黃忠親領本部刀兵在前，排列成方陣，再令郭陸、楊慎各鎮左右兩翼，布下強弓千張埋伏在側，以待敵軍。
彼時文聘軍前鋒洪毅領五千騎兵先至倪水，輕視黃忠兵少，又是步卒，直接便下令騎兵發起沖鋒，踐踏敵陣！
面對敵人的蹄聲如雷，呼嘯之勢，黃忠不動如山，兩翼郭、楊二將亦是鎮定自若，只是沉默的俯伏在盾牌下，待文聘軍沖至三十步時，黃忠暴喝一聲，拔刀躍起，本部親軍亦人人悍勇，隨他一起直迎而去。
與此同時，隨著郭陸、楊慎的一聲令下，左右兩千張強弓同時齊發，但見漫天箭雨，弓矢如蝗，直向敵騎濺落！
遭到意想不到的打擊，文聘軍陷入了一片混亂，竟被黃忠帶著數百步卒橫沖直撞，如入無人之境，將他們的陣型徹底打亂，不僅如此，黃忠還趁勢深入中軍，斬敵將洪毅于兩軍陣前！
以三千步卒正面擊潰五千騎兵，這一場勝利不僅堪稱輝煌，甚至近乎不可思議，后續的影響更是深遠！
且不說五千騎兵的全滅讓文聘軍實力大損，遭逢這等慘敗，三軍自然士氣低落，此時臨戰都難，遑論除掉黃忠這條攔路虎后，北上江陵了。
無奈之下，文聘只得暫時停駐在作唐城外，與黃忠軍形成對峙的同時，先行整頓軍心，隨之不久，這一戰也迅速地傳遍四方，一時間引起議論紛紛，各路反應不同。
揚州軍自不消說，聞訊之后，留駐長沙后方的周泰和魏延大松一口氣，黃將軍如此神勇，看來文聘軍短時間內是回不了江陵了，吾主無危矣！
荊州軍這邊卻是各方震怖，軍報傳入襄陽時，蔡瑁大驚失色，顧盼左右曰之：「吾素知黃忠之能，卻不知彼勇至如斯，其天人乎？」惶然之下，當即便派遣信使前往許都，再次向曹操求援。
得到消息時，曹操正在城外軍營迎接涼州韓遂所派來的使者團，荀彧、荀攸、程昱，以及此次的聯盟功臣鐘繇皆陪行在側。
軍營之中充盈肅殺之氣，原本自然不是迎客之地，只不過按照曹操的想法，涼州雖名為大漢一州，但當地人久在邊疆，早染胡風，其實亦是畏威而不懷德的蠻夷之輩，既然如此，自然是要先展示一番肌肉，再去杯酒言歡，于是便在涼州使團入城當日，便邀請其同去檢閱三軍。
兵者國之重也，既有外賓入營，便不能如尋常巡營一般簡陋，肯定是要講究一些禮節的。
天朝古時軍禮繁多，很多本就不僅是對內，還有對外的意義，比如西周時便把軍禮列為「大禮」之一，分出了「大師之禮」、「大田之禮」、「大均之禮」、「大役之禮」、「大封之禮」等五種，每一種都極為繁瑣，先秦已降，除了出征有關的「大師之禮」，其他軍禮大部分都被摒棄。
根據曹操的指示，荀彧便將「大封之禮」稍作改動，用來迎接涼州的使團：先有使者從城中出，至營外，從營南門入宣旨。營中的諸將皆列儀仗，披掛整齊，相迎於外。入營中，宣旨畢。擊鼓鳴角，通知全營，待軍營上下準備妥當，曹操再和貴客從城中再出來，前后儀仗，大張旗鼓，從營地正門策馬緩入。
兩漢時期，為了軍營的嚴肅和整齊，營地向來是禁止行車和策馬奔騰。
加上他如今的官職又是大將軍，作為三軍統帥，更是需要帶頭遵守軍紀，以起到一個示范和表率的作用，所以曹操每次入營，一樣也是要策馬徐行的。
不久之后，曹操與涼州使團來到營外，
此時營中諸將已在主將曹仁的帶領下悉數來到營門，手持兵器、身披重鎧，后系披風，列隊行禮。
「諸君不必多禮。」
曹操在馬上微微頷首，哈哈笑道：「本將今日前來，是為了敬勞諸位，‘介胄之士不拜，，如今既在營中，咱們以軍禮相見就是。」
諸將中有披掛重鎧還費勁想行拜首禮（將上半身前伏大致與地面平行）的，聽聞此令，便就紛紛直起身子，只是拱手行禮，稍作寒暄之后，除了留下兩個人在前邊引路，其他人皆融入曹操身后的隊列中，一路向著營中的校場行去。
既是為了「示威」，這次的閱兵自是早有準備，曹仁精心挑選出來了四千步卒，一千騎兵，整整齊齊地排著隊列，組成十來個方陣，很早便立在大校場之上。
而今本就進入盛夏，又是下午，陽光自然愈發熾烈，等候多時之下，五千人不少都被曬的一臉通紅，滿頭大汗，但是卻沒有一個人亂動出聲，只是沉默的立在那里，全場鴉雀無聲，有各色的旗幟被風翻卷，發出的瑟瑟聲響。
當涼州使團隨著曹操一同入場時，便看見了這樣的一幕:四方八面，旌旗如林；各分隊伍，井井有條；盔甲鮮明，衣袍燦爛，更有戈矛耀日，人馬騰空...
但最令他們側目吃驚的，其實還是前方的一片靜默，靜至落針可聞！
要知眼下已算是進入了盛夏，又是下午，陽光何等酷烈？等候多時之下，這五千兵卒早都被曬的一臉通紅，滿頭大汗，但是卻沒有一個人亂動出聲，而是沉默的立在那里，鴉雀無聲！
偌大的操場上，此時只有各色的旗幟被風翻卷，發出的瑟瑟聲響。
涼州武風盛烈，使團中便是文官亦是識貨，副使李堪不由嘖嘖稱贊：「氣正容肅，真虎賁也！」
一旁的另一人閻行也道：「李兄所言不錯，的確是虎狼之師，殺氣十足！不僅堅甲利兵，人人勇悍，單憑這股子精氣神...」
頓了頓，轉頭身后笑道：「嘿，孟起，便是比起你的扶風健勇，亦是毫不遜色吧？」
閻行身后是一位騎著白馬的年輕武將，年紀不過弱冠，穿著一身錦色底繡上獅紋的華服，將其虎背熊腰的體型完美體現。
不僅是身材出眾，少年的五官亦是不俗，額頭高闊，眼正鼻直，粗眉如劍，尤其一對眸珠精光四射，有若電閃一般，若是王政在場，定會油然感慨：終于看到一個論俊俏全不遜色孫策這廝的人了。
聽到這話，那少年瞥了閻行一眼，嘴角微抿，淡淡地笑道：「閻校尉說的是極，大將軍帶的一手好兵，超甚是佩服，自愧不如。」說是自愧不如，可旁人看其笑容，卻帶著說不出的傲氣和自負，分明言不由衷。
「孟起過謙了。「
一旁的曹操笑吟吟的看著少年，滿眼盡是欣賞：「你家乃是伏波將軍的嫡裔，更是屢世將侯，治軍之上，自有獨到之處，吾這也算是班門弄斧了，哈哈。」
那少年正是馬騰之子馬超，字孟起，在原本的歷史上，雖然雙方后面成了不共戴天的仇敵，但馬超和曹操原本其實是有過一段時間的蜜月期的。
比如官渡之戰后，袁紹之子袁紹的部將和郭援曾欲聯合南匈奴單于呼廚泉進攻司隸，掠取關中，曹操便曾寫信請求馬騰，隨后馬騰便讓馬超率領兵馬進入關中幫助曹魏平亂，在和郭援部作戰的過程之中，馬超中箭受傷，卻依舊用布裹住受傷的腳，繼續率軍作戰，不僅大破敵軍，且親手將袁將郭援斬殺陣前，隨后和單于呼廚泉投降。
本就是顏控的曹操見馬超這般用命，又這般神勇，對其愈發喜愛，曾想招攬馬超入朝為官，卻被婉拒，曹操不但沒有動怒，反而繼續討好，又借漢獻帝詔拜封馬超為徐州刺史，時年
馬超不過二十六歲！
「大將軍這話才是過謙。」
眼見曹操這位朝廷重臣說話這般客氣謙遜，馬超大生好感，忙道：「便如李從事所言，貴軍氣正容肅，的確是虎狼之師，吾等觀之，如入細柳...」
此時他們已隨曹操緩騎從隊列中穿過，向著高臺走去，馬超顧盼回首，下午的陽光折射出槍戈光芒，耀眼奪目，不由神情一正，沉聲說道：「由此可見，將軍治軍有方，猶如絳侯。」
這一次倒像是發自肺腑的由衷之言了，不過曹操表面哈哈大笑，心中卻是泛起狐疑。
這小子如此比喻，是什么意思？
絳侯加細柳，誰一聽便知道馬超說的是西漢名將周亞夫，周亞夫恰好做過大將軍，也的確是治軍有方，可關鍵問題是，這位的結局可不大好啊？
再說細柳，關于細柳營最有名的一則典故，便是漢文帝其以萬乘之尊紆尊降貴，親自前去周亞夫軍中勞軍時，不僅要「按轡徐行」，甚至「無將令而不得行」。
這則典故乍一聽是說細柳營軍紀森嚴，可若是回味細想，又似在暗指營中兵卒只知有將而不知有君了。
曹仁早已備好了酒宴，眾人在高臺上閱軍片刻，便即準備進帳入席。
結果剛下高臺，營外卻有一個哨騎奔了進來，來到荀攸的身邊耳語片刻，荀攸面色一變，但隨即沉穩下來，看曹操剛好招呼馬超等人下臺，快步往前走了幾步，低聲說道：「主公。」
曹操微一頓步，卻是沒有回頭，只是笑吟吟地一邊讓曹仁繼續引領，一邊手掌擺了擺，發出無聲的詢問：「何事？」
荀攸小步奔近，附耳說道：「前線來報，南郡北面突然出現陳國劉備的兵馬，主將乃是關羽，初戰便大破徐州軍營，奪回剛剛失陷的當陽，隨后不久又在江陵城下再次沖陣，不僅正面將徐州軍殺的大敗，連主將吳牛也被關羽斬去一臂，如今徐州軍已是高掛免戰，后撤五十余里，暫時停止了攻城。」
聽到這個名字，曹操的心情有些復雜，他對關羽可以說是「一見鐘情」，可偏偏卻是相逢恨晚，好一會方才感慨地道：「經年不見，云長風采，更甚往昔，誠可喜也，可賀也。」
「只是不能親睹他馳騁萬軍之中如入無人的披靡之姿，卻實惜哉，痛哉！」
一陣唏噓之后，方才又問道：「徐州軍遭受重創，即便是敗于劉備，對咱們而言也算是條好消息，應不至讓公達這般神情，是不是還有別的消息？」
「主公猜的不錯。」
荀攸沉聲道：「除此之外，武陵郡的情勢亦有變化，早在多日之前，長沙一帶的揚州軍便有集結動向，臣便令人加倍關注，不出所料，近日駐扎在洞庭湖的黃忠部突有動作，先是奇襲奪了渡口，隨后黃忠攻克作唐，不僅如此，更在次日城外與文聘軍前鋒大戰一場...」
「這一戰，黃忠作為主將親自陷陣，步卒為主，弓手為輔，不僅正面擊敗了文聘軍的五千騎兵，連主將騎軍校尉洪毅也被黃忠斬于陣前，」
「先奪作唐，再挫敵鋒，如此一來，文聘軍短時間內，怕是難以北上南郡，援助江陵了。」
對于這個儼然已是王政麾下第一勇將的人，曹操自然分外留心，聽到這個名字便即心頭一凜，抓住第二個急報低聲問道：「即便有弓手掩襲，能用步卒正面擊敗騎兵，也著實有些難得...他到底用了多少人馬？」
「最多也不過四千人馬!」
荀攸的神情愈發肅穆，一字一頓地道：「據軍報所傳，此時駐扎在作唐的徐州軍總數也不過五千之數，黃忠迎戰洪毅時，另有千余人馬留
守作唐，所以可以估出倪水橋一戰中，徐州軍這邊最多不過三四千人，而當時黃忠便是以一千步卒為中軍迎敵，另有兩千弓手分布左右掩射。」
「什么？！」
即便以曹操城府之深，此時亦不由悚然變色，脫口而出：「言下之意，便是說黃忠用一千步卒正面扛住了五千騎兵的沖鋒？」
(本章完)