另一邊的成都城，益州牧府內。
側室內，仍舊燈火通明，因辯論結束，堂內氣氛不復起初的劍拔弩張，魯肅安坐席內飲茶，與幾個蜀中士子談詩論畫，倒也算是談笑風生。
這時一陣細碎的腳步聲傳來，諸人皆停下話頭，轉首去看，見來人卻不是早先離去的王累，而是一個淡掃蛾眉的侍女。
入來室內，侍女對眾人款款萬福，旋即輕聲問道：“請問哪一位是揚州來的貴客？”
魯肅聞言連忙起身，“貴客不敢，在下揚州魯肅。”
“尊使有禮了。”那侍女說道：“老爺相請，尊使請隨奴婢來。”
“有勞。”
因為夜色已深，劉璋沒有在正廳接見魯肅，而是私室相見，室內紅燭高燒，亮如白晝。
魯肅進得前堂，打眼一掃，只見一個穿著錦衣的青年坐在案后，王累則相陪在側，心知那人便是劉璋，當即先行躬身行禮：“揚州佐吏魯肅，拜見劉益州。”
一個柔和悅耳的聲音在前方響起道：“尊使免禮。”
聽到這話，魯肅起身，抬頭一看，剛好與劉璋打量他的眼光直接交觸。
但見這位益州牧年約三旬，面色白皙，眉清目秀，氣質文秀，讓人一見便知定是大族世家的良好出身，只可惜臉型稍嫌削瘦，再加上雙目神光不足，便顯得有些神采暗弱了。
他在打量劉璋，劉璋也在看他，眼見魯肅與一般儒生全然不同的體形神采，劉璋亦是雙目一亮，唇角露出一絲溫文爾雅的笑意，柔聲道：“久聞厲陽侯帳下英才濟濟，今日見到魯使者這等風采，便知傳言非虛。”
“聽說他有書信給我？請尊使拿來，容我觀看。”
“是。”
魯肅從懷中掏出書信，遞給一旁的王累，由他轉呈給劉璋。
才入眼信上的筆跡，劉璋便脫口贊道：“好字！觀此字跡，便知王州牧有大才也，難怪能以布衣之身，崛起草莽，掩有今日基業.”
好字？
魯肅聞言有些訝然地看了眼劉璋，王政的書法值得一道的就是氣概雄渾，單論字跡本身其實十分一般，遑論當的了一個好字，更別說什么通過觀字能看出其有大才了
他卻是不知，劉璋這話其實倒也不是拍馬屁，雖是宗室出身，但因為是劉焉的幼子，劉璋自小頗受寵愛，在學問上其實造詣不高，眼光自然一般，本就分不出書法的好壞，看的順眼便隨口夸上一句。
欣賞了一陣子，才繼續看下去，其上話語不多，大略言道：“荊州劉琮，陷我豫章，擅起邊釁，此無道也，今吾承阜陵王之邀，統雄兵百萬，上將千員，欲伐荊襄，討其不臣.”云云。
如果說這幾句話還算的上冠冕堂皇，是打起來劉赦的旗幟來請劉璋參戰，那么在書信的末尾，有一句話卻就是直指揚州與益州兩家的私利了，或而言之，便是王政許諾給劉璋的好處。
“劉琮無道，若能克復荊襄，上可削此亂臣，報天子之皇恩，下可拯救蒼生，扶百姓出水火，愿與劉益州共匡漢室，同整山河，永為盟好。幸勿觀望，速賜回音。”
看到此處，劉璋眼皮跳了一挑，什么共匡漢室，同整山河，是割據山河吧？
他不動聲色地瞧了魯肅一眼，把書信重新疊好，放在案上，卻不就此針對書信展開話題，而是岔開話風，緩緩地說道：“聽王公有言，方才尊使在外堂之上，曾自比蘇秦、張儀，此語果有之乎？”
魯肅聞言微微一笑：“蘇秦、張儀，縱橫士也，非肅之愿效者也，肅雖不才，更愿學步子貢。”
“子貢？”劉璋聞言一怔，“此是誰人？”
聽到這話，一旁的王累大覺尷尬，而魯肅更是立刻在心中有了定論
看來這位益州牧雖然出身高門，卻是個不學無術之輩啊!
一邊暗中吐槽，魯肅面上倒是不露聲色，依舊恭恭敬敬地道：“子貢，便是端木賜，孔門七十二賢，儒家十哲之一。”
與武廟十哲不同，儒家十哲在兩漢便有說法，源自《論語·先進》，從德行上論，有顏回、閔子騫、冉伯牛、仲弓四位；言語上則是宰我、子貢；政事上則是冉有、季路，最后在文學上推崇子游、子夏。
“噢？不知此人有何優異，能入儒家十哲，且令尊使愿效仿其志？”
“子貢善辯，縱橫家之祖，此其一也。‘可與言《詩》’，文學出眾，此其二也。‘賜也達’，子貢通情達理，有非凡的政治才能，此其三也。‘貨殖焉，臆則屢中’，在理財和經商上，他也有著卓越的天分，此其四也。”
魯肅道：“世人都認為十哲首推顏回，但是肅卻認為子貢才是當之無愧的‘十哲’之首！”
劉璋來了興趣，“為何？”
“當春秋亂時，諸國紛爭，顏回之賢，無利百姓，而子貢之賢，合乎時宜，用之則國興民富，不用則國亡民窮，”魯肅正色道：‘若不能經世濟民，單是獨善其身，怎堪圣賢之譽？”
劉璋不由微微動容，思忖片刻，緩緩點頭：“尊使所言，不無道理。”
既然連許靖、王累這樣的臣子都先做過了解，對于劉璋這個益州牧，魯肅自然不會毫無準備，出使之前便對其的脾氣，性格，喜好有所了解。
而在魯肅看來，劉璋是一個真正仁義愛民的君主，和劉表的優待士人以求名譽不同，劉璋不僅對士族，臣子好，對百姓也頗為愛護。這也是為什么明明性格懦弱，器非英杰，才非人雄的情況下，劉璋卻能獲得不少人的忠誠。
為什么在發現張松暗通劉備，密謀賣主之后，其兄張肅竟會主動告發，且在重視血親的兩漢，這等行為竟然沒有得到多少罵名？
因為劉璋的確是個厚道人，而張松這事做的又太不地道了！
甚至在劉備大軍壓境，兵臨城下，圍堵成都數十日的情況下，劉璋手下的官吏，百姓竟然都愿意為他死守成都。（史載：吏民咸欲死戰）
故此，借劉璋的此問，魯肅表面上是在講述本人的志向，其實卻是在委婉地投劉璋之所好。
出使別國，首要的一個前提，不能讓別國的主君討厭你，像原本的歷史上，張松后面出使許都，曹操見他的第一面就生出厭惡(先見張松人物猥瑣，五分不喜)，正眼都不欲瞧，話都不像多說，那這出使還能有什么好的結果？
果然，接著又因“聞言語沖撞”，曹操遂拂袖而起，轉入后堂，至此不用多說，張松的任務肯定是完成不了，直接白跑一趟。
魯肅當然不會犯這種低級的錯誤，他雖然沒帥到周瑜，荀彧那樣的地步，但怎么也算個普通帥哥，加上身材高大，在形象這塊不說占到便宜起碼不會吃虧。
再在言語刻意投人所好，不管他的任務能否完成，至少有一條現在已可保證，這次與劉璋的初見，他已經博得了對方一定程度的好感，那么在接下來的交談中，起碼能得到一個“洗耳恭聽”的機會。
果然，便見劉璋愈發客氣起來：“尊使數日前便抵達成都，我卻因公務繁忙，拖延今夜相見，實在失禮，還請尊使不要見責。”
“劉益州言重了。”魯肅笑道：‘肅此番來，不但是為了我家主公，同樣也是為了天下的黎民百姓。多等幾天，并不算什么。’
“為了天下的黎民百姓？”劉璋訝道：“此話怎講？”
“自桓、靈以來，黃巾倡亂，天下爭橫，降至初平、建安之歲，董卓造逆，傕、汜繼虐，此盜賊蜂起，奸雄鷹揚，社稷有累卵之危，生靈有倒懸之急。”
魯肅義正嚴詞地道：“幸有我家主公興于徐州，轉戰四方，掃清六合，時至今日，已是萬姓傾心，四方仰德，故此肅來面見州牧，誠可謂上順天意，下應民心也。”
“所以此番前來成都，既是奉我主之命，也是為了天下黎民百姓而來！”
聞聽此言，劉璋先是面色愕然，旋即啞然失笑，信里還說匡扶漢室，嘴上這就“天命所歸”了？
“尊使言之甚是。”劉璋頓了頓道：“尊使不辭千里，來我蜀地，路上勞苦，說起來很多年前我曾經去過一次徐州，當時剛逢黃巾肆虐，白骨遍野，不知厲陽后執政后風土如何？”
“自我主執政以來，輕徭薄賦，百姓樂服。”
“那徐州人物如何？”
“霸王故里，自是民風尚武，不亞北地，而吾主出身齊魯之地，一番教化勸學之下，亦成禮儀之邦，拔乎中原，可謂文武兼修。”
劉璋微微一笑，不置可否，又問道：“厲陽侯手下，如魯使般高才者幾人？”
“吾主帳下，英杰動以百數，譬如粲爛繁星，如肅這等不才之輩，可謂車載斗量，不可勝計。”
“若如尊使所說，厲陽侯手下人才輩出，那想來也不差你一個。”
劉璋笑道：“何不就此留在成都？我與厲陽侯皆為漢臣，你也不算另投別主，且聞厲陽侯器量雅達，料來定會有成人之美，子敬以為如何？”卻是他見魯肅風采照人，一時間竟起了愛才之心。
但劉璋忽出此問，卻是大出了魯肅的意料，一時不由愕然，竟不知如何回答，好一會兒才拱手說道：“先行拜謝劉益州的厚意。不過肅已與吾主定了主臣的名分，道義所在，雖蒙貴人錯愛，卻也不敢答應。”
這個回答不算高明，劉璋卻從其懇切的言辭中聽出發自肺腑，不由嘆道：“厲陽侯得人至斯，何其幸哉？”
夜色沉沉，已近五更，除了雨聲之外，堂中一片寂靜。
雨水落在庭上，風涼如水。因為漸漸下大，雨聲已不再是點點滴滴，而是響成了一片，似從遠遠的地方傳來，又仿佛近在咫尺。
放在室內案幾上的茶水已涼，王累示意侍女將之潑去，換上新茶。青瓷的茶碗，紅漆的案面。茶碗里茶葉根根豎立，漂浮水中，熱氣蒸氳，與燭光混成一處。
卻見魯肅又道：“我主討滅賊臣，撥亂反正，所以四方仰德，眾士傾心，這和劉益州因仁義愛民得到蜀地英才的歸心，其實是一樣的道理。”
這一句就合適多了，既稱贊了王政，同時不露聲色地捧了劉璋，且把話題重又拉回到了他出使的本意上，劉璋不覺莞爾，但卻還是不肯轉入正題：“討滅賊臣，撥亂反正？說實話，我對厲陽侯聞名已久，只是可惜至今尚且沒有機會得見，請問他的為人如何？志向如何？”
“我主轄三州之地，理九郡之民，一舉一動，皆如日月之行，為萬眾仰望，每有一個決定，都會關系到無數百姓的禍福，故此，他為人寬宏大量，時刻以蒼生為念，至于志向么，自然是想要稱其所職，不致愧對百姓，有失朝廷寄重，故而，每有小錯，必定改之。”
這一句的回答更是合適。一方面點明了王政的為人和志向，是想要做一個稱職的人君；另一方面也很坦率地說出人無完人，王政也會犯下小錯，但是很快必然就會“改之”。
這要比單純的贊譽更容易令人接受和相信，不止無損王政的形象，實則賦予人性，在保持真實性的同時給了一定程度的美化。
“尊使欲效子貢之志，果然有子貢的才干。”
劉璋和王累對視一眼，擊節贊嘆，旋即正襟危坐：“不知來我成都，有何教我？”
位居州牧之位多年，雖然性格上有些缺陷，但這不代表劉璋便一無是處。
從見魯肅開始，先是試探魯肅的真實才干，接著打聽徐州的人物風土，最后才詢問王政的為人志向。在經過一番了解和鋪墊后，才將話題言歸正傳，由這一番旁敲側擊便能看出，劉璋的城府并不算淺。
魯肅頓時精神一振，袍袖一拂，微微躬身作揖，方一開口便是驚人之語，“州牧坐擁天府之國，此高帝龍興之地也！”
風聲雨聲，夜色星光，兩國對談，剛入正題。
(本章完)