雜役院時常有新人來，有舊人走，但永恒不變的就是忙碌……
合嵐山莊今天格外熱鬧，山門外的馬車絡繹不絕，方圓百里所有村鎮的豪紳富戶，都趕來送子嗣拜師。
甚至連河孝縣以外的縣城，也有富戶過來。
馬車堵了前來的道路，這群養尊處優的大老爺們，就只能徒步上山，雖說拜師的是年輕人，但老爺們也想在山莊前露個臉。
大清早，秦近揚洗漱干凈，換上干凈衣裳，懷里還揣著50兩銀子。
他已經委托別人頂班，自己目前的身份是請假。
雖說自己鐵樹根骨十拿九穩，但世界上最絕對的事情，就是沒有絕對。
萬一考核失敗，或許還得回來繼續當護衛。
也有可能……自己會離開合嵐山莊，去其他地方尋個出路。
但最大的概率，還是成功拜入厚生堂。
秦近揚這段時間旁敲側擊，已經打聽清楚了考核的內容。
其實很簡單。
山莊有個平時會封鎖起來的院子，院子內部有個山洞。
考核者只需要全部進入山洞，然后紛紛坐在一巨大的靈石上打坐，洞內會有一股龐大的壓力落下，考核者承受威壓，會流淌下汗水。
汗水落地，靈石表面就會腐爛。
這時候的根骨，就是爛泥。
考核者必須要咬牙堅持，哪怕渾身劇痛，骨肉絞痛，也絕不能放棄。
山洞威壓會越來越強，如果考核者能支撐下來，你不斷滴淌的汗液，會讓爛泥生根……
這時候，資質就是朽木。
如果還能繼續堅持，朽木會逐漸硬化，覆蓋一層黑色金屬光澤，這是鐵樹根骨的由來……
到了這時候，考核者一般都會止步，有些直接暈厥，已經和自身意志力無關。
但有些天賦異稟者，汗液繼續滴落，那根覆蓋著黑色光澤的根莖，開始脫落表皮，里面又會滲透出銀光……銀花根骨。
至于黃金根骨，就不提也罷……
靈石吸收汗液，需要用一種特殊靈液滋養，靈液價格昂貴，合嵐山莊沒有能力煉制，只能高價購買，所以才會收取考核弟子50兩。
根據周小肅的消息，合嵐山莊的成本其實是90兩左右。
好幾年前，考核費用還是100兩。
但近幾年，有個煌云派崛起速度很快，由于煌云派掌握著煉制靈液的手段，就開啟免費測試，不論是饑民，還是富戶子嗣，都可以來嘗試。
道理很簡單，只要測試的基數足夠龐大，必然會篩選出優質人才。
去年煌云派篩選出一個黃金根骨，還是個饑民，直接認了掌門為義父，云東行省幾十個大宗震撼。
銀花根骨更是連連出現。
煌云派一個新崛起的勢力，就因為掌握靈液制作，短短不到 10 年，就隱隱要壓合嵐山莊這種老牌勢力一頭。
大門派間的比拼，其實到最后，還是拼人才。
合嵐山莊也焦急，測試價格年年降。
但無奈，哪怕賠錢招弟子，也不可能拼得過煌云派，至于從災民里篩選，更是無稽之談。
更令人窩火的事情，是合嵐山莊還得花錢找煌云派買靈液，送去的銀子，煌云派再收買人心，吸走更多潛在人才。
老牌勢力的掌門們，還專門商議過此事，但最終不了了之。
能煉制靈液的勢力并不多，如果去京都購買，路上押運費用都是一筆，成本要200兩，更加得不償失。
秦近揚在鎮上的茶館里還聽到一些謠言，好像合嵐山莊等七個云東行省最強門派，似乎要對煌云派開戰，逼迫對方分享靈液秘方。
但大概率是謠言。
……
秦近揚走在人群后方，不顯山不露水。
根骨院都是生面孔，其實除了雜役院那一片，能認出秦近揚的人也稀少，畢竟山莊那么大，一般沒人往雜役院跑。
院子外的空地上，家眷已經被阻攔，只有考核者可以進去，50兩銀子也都在身上備好。
等院子大門開啟，只要把銀子繳納過去，就可以進入。
秦近揚耐心等待著。
其他人或是三五成群侃侃而談，或是閉目養神，但每個人眼里都有些緊張。
“你們聽說了嗎？山莊要重新組建一個新堂，據說堂主是上單堂一個年輕弟子……新堂和其他堂不一樣，會得到更多資源。”
秦近揚混在人群中，聽到考核者在交頭接耳。
新堂？
沒聽說過！
這也正常，自己只是個侍衛，消息都來自周小肅和高二虎，他倆也只是侍從弟子，其實不值一提。
合嵐山莊庇護河孝縣幾百個村鎮，各地都分舵駐扎，武者們和富戶交往密切，很多消息泄露出去也正常。
秦近揚眼皮也不動。
他對新堂沒興趣。
因為大江功的原因，他認準了厚生堂。
“你們聽說了嗎？厚生堂堂主今年不收徒，堂主都不在山莊里……幸好還有個新堂，否則咱們只有苛虎堂和火曲堂能選擇。”
“呵呵，你們對厚生堂不了解吧？堂主動不動就讓弟子抄書，稍不留神還會被驅逐出去，不收徒就對了。”
“可厚生堂堂主很強啊，據傳連莊主都敢碰，能越階對戰強敵，實力不輸中雙堂兩位堂主。”
“實力強有什么用？我們來山莊是拜師學藝，又不是跟著堂主去廝殺。”
秦近揚眼皮一動。
臥槽！
厚生堂的堂主居然還沒有回來？
他竟然不收徒？
我尼瑪，計劃一下子被打亂了。
這幾天沒見到馮奪英和高二虎，秦近揚的消息都有些閉塞。
火曲堂！
苛虎堂！
我該選擇哪個？
或者，是新堂？
新堂到底行不行，堂主是個年輕弟子。
……
中雙堂的兩個弟子打開院門，眾人開始交費。
兩個內門弟子都是二品，年紀大概40歲左右，其實在山莊里，正式弟子也分兩種情況。
第一種，是年輕弟子，被山莊大力培養，以求突破。
第二種，就是這種執事弟子，他們年紀大了，潛力已經耗空，留之無味棄之可惜，就留下來充當打手和辦事人員，他們的資源也很少了。
當然，哪怕是執事弟子，也看資歷，看背景，并不一定地位就不高。
秦近揚排在隊伍后。
很快，就輪到了他。
“你……秦近揚？”
秦近揚剛拿出銀子，就聽到一道熟悉的聲音，他抬頭一看……熟人。
馮中富！
雜役堂的堂主，他居然在院子里。
“呃……見過堂主！”
秦近揚表情立刻就僵了。
好尷尬！
一個準備跳槽的員工，在新公司面試的時候，遇到了老板。