二人又閑聊了一會。
秦近揚心里也是震驚，這個穆志和，居然也是洗過一次鐘的猛人。
明明還能年輕啊。
當然，比自己要大幾歲。
秦近揚又意識到一個問題。
方守之與穆志和大概是同齡人，要比蔣行陽大一兩歲。再過幾年，蔣行陽會不會也是洗鐘猛人？
這才是可怕的地方啊。
背靠勛貴，手握資源，真是永遠能快人一步。
或許在某個年紀，勛貴后代和普通人都是同一品階，那些普通人甚至會產生一種幻覺……勛貴后代不過如此，我和他一樣，甚至還比他強了一籌。
因為你全憑自己努力超越他，你甚至洋洋得意，在心里嘲笑勛貴只能靠爹，一旦離開爹，所謂勛貴后代，根本什么都不是。
但再過幾年，你們偶然相遇，而別人已經在天上。
這時候，你才能認識到世界真相，那是一種被壓在淤泥里的永恒噩夢。
以前，你根本瞧不上的勛貴后代，已經遠遠把你甩開，甩了很遠很遠。
“呵呵！”
秦近揚自嘲一笑。
其實這個簡單的道理，他應該早就明白才對。
孩童時期，你和富二代都在幼兒園，都在算一加一等于二，甚至你算的更快。
其實，并不是因為你更聰明，只是因為題就那么簡單。
你笑他是個弱雞。
到了小學，你還在按部就班的學習、寫作業、看動畫片。
富二代已經請了一對一家教，在學習特長，在培養滑雪。
小學時期，你依然游刃有余，年級前十，你用標準的成績去打臉，證明自己智商碾壓富二代。
你心里更加輕蔑。
可慢慢的，初中時期，就有些不同了。
你玩了命的中考，你心目中的高中是考試圣地，一旦進去，你父母都臉上有光。
可成績不如你的富二代同學，居然免試入學。
考大學的時候，你的成績更是個笑話。
你以幾分的差距，落榜最高學府。
你打聽到，曾經那個幼兒園的小伙伴，已經拿了國外身份，以特殊身份，坐在你夢寐以求的校園里。
你不甘心去普通大學，你咬牙切齒復讀一年。
皇天不負有心人，你成功了，你考上了那個學府。
你高高興興搬到八人間的宿舍，打開涼爽的電風扇，你去找富二代的同學，要敘敘舊，要告訴他，爺不相信投胎，也只信天道酬勤。
你去了富二代的寢室，對方是單人間，有衛生間，有空調。
你所信仰的天道酬勤，和黃蓮一樣咽在肚子里。
你只能更加發奮，因為你自卑木訥，你除了學習，什么都不懂。
你偷偷喜歡一個女神……
你的女神，卻在偷偷喜歡懂滑雪、懂街舞、懂鋼琴、懂金融、懂時尚的富二代。
有一天你打開朋友圈，看到你的女神，正在和富二代一起吃早餐……
畢業之后……
呵呵呵……更是不提也罷。
扯遠了。
其實修煉又何嘗不是一個道理。
一品的時候，江湖中人不見得比朝廷勛貴的后代差。
可惜，那只是幼兒園水準。
到了三品，勛貴子嗣洗鐘是常規操作。
而在合嵐山莊，地位尊貴如許雯卿，也沒有選擇去洗鐘。
許元晟不可能不知道洗鐘，但他內心對許雯卿的期待，就是五品，僅此而已。
就像你靠著考試，前往大城市，你給自己的目標，是交個按揭首付，于你而言，已經是人生贏家。
而你窮其一生夢寐以求的全款房屋，是他們與生俱來的東西。
看似同樣的一條路，其實眼里的風景截然不同。
江湖草莽的世界里，五品或許已經是一方巨擘，是不得了的存在。
可在朝廷勛貴的眼里，五品才是真正的開始。
其實朝廷更卷。
這群勛貴的壓力也遠比普通人巨大。
或許，這也是一種氣運秤砣。
根據穆石地所說，想在朝廷為官，首先得有修為。
這時候，你有了備選資格，可以等待空缺。
武者越強，越是無病無災，可皇朝就這么大，空出一個崗位很難，多少人擠破頭在爭。
朝廷勢力之爭嚴重，有時候也是被逼的。
要在朝堂有話語權，就得拉攏候選官員投靠你，你就得讓別人握到實權。
崗位的產生，無非三種可能。
第一，攻城掠地，開疆拓土。
第二，前任告老還鄉，前任死于非命。
第三，皇帝開辟新的衙門，比如天網司。
其中，死于非命這個可能性，就玄之又玄了。
總之，這群人奪了天地間最多的利，但利之一字何其鋒利，如長矛一般，推著他們，不敢有一刻閑暇。
稍有不生，死于非命的就是你啊。
操控大權之人，何嘗不是別人眼中的一盤肉。
有些官員想明哲保身，安穩混日子，也沒有那么簡單。
朝廷對命官有查考制度。
這個查考，可不是簡簡單單的為民請命，清廉正潔。
站哪方勢力，才是決定生死的大事。
朝堂之復雜，只能用步步驚心來形容。
送別了穆石地，秦近揚閑溜達了一會，準備用膳。
這時候，一高一矮，兩個小太監提著食盒，笑盈盈的跑來。
“見過秦公子！”
矮太監笑起來讓人很舒服，就是那種討好你，但又沒有特別諂媚的恰到好處。
如沐春風。
厲害。
能在皇城生存下來，哪怕一個小太監都不能小覷啊。
就憑太監這個笑，走在哪里都是最佳狗腿子。
“有勞公公了！”
秦近揚隨手拿出兩枚金葉子。
自從在韓公公那里得到好處，秦近揚就保持著逢太監就打賞的習慣。
“不敢不敢！”
兩個太監急忙搖頭。
“二位可千萬別嫌少。”
不容分說，秦近揚直接填在兩個人懷里。
果然，兩個人喜笑顏開，表情更加讓人舒服。
其實身處皇城，兩個太監不一定真的缺一枚金葉子，但他們缺失一種身份的認同和尊重。
閹人，天生被人瞧不起。
你們越是瞧不起，他們就越是喜歡使絆子，讓你難受。
你給銀子，可多可少，但只要給，就是自己人。
貪財之人，不一定是貪財。
真諷刺。
你贈送太監銀子，也是贈送人情往來，獎勵潛能200點。
“今日餐食，是韓公公吩咐，從御膳房里偷偷運出來的御膳……噓……秦公子，您可千萬不要聲張，在這個院子里，只有您獨一份享用御膳。”
矮太監轉頭，用眼神示意了一下身旁的高個子太監。
見狀，高太監點點頭，轉身跑到門口，護衛一樣守著。
矮太監把秦近揚引到客房里，把菜肴一一擺放出來。
食盒打開，一股香味撲面而來，秦近揚甚至有些許頭暈。
很精純的真元。
菜肴里蔓延出來的靈氣，甚至比一些丹藥還要濃郁。
關鍵還色香味俱全。
這還是外賣，如果是堂食，那還能了得？
“秦公子，這可是御廚從皇子們御膳里，偷偷鏟出來的菜肴，平日里根本不敢運出來……韓公公聽說秦公子在驛站，這是冒著殺頭的風險啊。”
太監悄悄說道。
“替我多謝韓公公！”
秦近揚點點頭，表情凝重。
或許，小太監有些夸張了，畢竟韓公公敢運，就肯定能保證安全。
該說不說，韓公公這人是真能處。
有人情，也是真記著自己。
在小太監的催促下，秦近揚開始品鑒這桌皇子同款套餐。
“您稍微快些吃……夜長夢多！”
小太監有催促道。
“好！”
秦近揚點點頭，開始狼吞虎咽。
有些糟蹋美食了。
肉……極嫩。
菜……極脆。
蝦……極彈。
關于味道，其實已經不那么重要。
隨著菜肴入口，秦近揚胸膛熱騰騰，丹田里的真氣開始突飛猛進，居然猛地竄了一截。
雖然和大江舟的效果天差地別，但這僅僅是三餐里的其中一餐，是皇子們平平無奇的一頓飯啊。
天天這樣吃，那還能了得？
“秦公子，這里有幾口酒……我嘴饞，冒死從陛下那里偷偷截下的，這可是遙遠的一個海上小國的貢品，就連皇子們都沒有喝過……今日有緣，給您淺唱一口。”
矮太監左顧右盼，從懷里掏出一個皮水壺。
他甚至在防備著高個子太監。
這事情真的嚴重到可以殺頭，但太監和秦近揚一見如故，相信秦近揚不會出賣自己。
秦近揚雖然想拒絕，但一想到是皇帝同款，連皇子都沒喝過，就忍不住要試一試。
他淺淺嘗了一口。
入口柔，一線喉。
頓時間，一股溫暖的氣息從喉嚨蔓延到全身。
秦近揚口腔里滿是清香，僅僅是一口，他就飄飄欲仙，有一種要飛上云端的沖動。
是美酒。
聞所未聞的美酒。
雖然已經下肚，但后勁綿長，呼吸里都是精純的醉人香氣。
毫無意外，丹田滾燙，真氣又猛漲一股。
“您……再來一口？”
見秦近揚表情陶醉，矮太監不忍斷了他的酒意，咬了咬牙道。
一共就只有幾口，他心在滴血啊。
“不了不了……容易醉……”
秦近揚擺擺手，客氣了一下。
只要小太監反過來再客氣一下，拼著臉皮厚，也高低還得再來一口。
“那就別喝了！”
結果，矮太監沒有客氣，手一縮，酒葫閃電一樣消失。
秦近揚很失落。
“公公，你知不知道穆石地欽差的背景？”
秦近揚想到穆志和，又聯想到穆石地。
堂堂欽差，應該是很猛。
他也是隨口一問。
“那您可問對人了……穆欽差，可是皇上身邊的大紅人，是這段時間最大的功臣。”
問到矮太監最擅長的領域，他立刻來了精神：
“皇朝最富庶的行省，是咱們的單扈行省……最近幾年，邊關大軍連連征戰，缺糧少餉，正是需要單扈行省納糧的時候，您猜怎么著？”
“呵呵，單扈行省哭窮，從巡撫到縣令，所有命官沆瀣一氣，所繳納的錢糧，居然還不如去年的一半……明明沒有天災，卻統一口徑，說水災泛濫，糧食減產。”
“哼，這群蛀蟲，擰成一股繩，就是看朝廷內憂外患，皇上沒時間，也沒有余力朝他們開刀。”
“皇朝派遣過廠衛太監，但那群人手段通天，竟然把賬目做的天衣無縫……當地百姓害怕，根本不敢講真話。”
“皇上又派欽差前往，結果兩個欽差一前一后，都是在單扈行省遭遇叛軍刺殺，當場就死了。”
“眼看入冬，北邊最大的禍患又要進犯邊境，邊軍沒有糧餉，已經到了嘩變邊緣，大將軍都要告老還鄉……可放眼朝堂，根本無人敢去單扈行省查案征糧餉。”
“這時候，穆欽差站出來。”
提起穆石地，矮太監臉上的表情都驕傲了起來。
秦近揚嘆了口氣。
這單扈行省鐵板一塊，皇權有時候還真不好插手。
皇帝罷官、殺官，得有理由啊。
“穆欽差鐵腕手段，剛去單扈行省，就冒著被百官彈劾的風險，直接屠了一個縣令三族，盤踞一縣的氏族，一夜間血流成河……”
“之后，穆欽差走到哪里，就殺到哪里……那群蛀蟲哪里見過這種聲勢，錢和命比起來，當然是命重要。”
“短短不到一個月，穆欽差居然從單扈行省征出足夠一省人口吃三年的口糧，驚呆世人。”
“這一批口糧，也徹底解決了邊軍糧餉。”
矮太監表情亢奮，仿佛欽差是他自己一樣。
“一省人口吃三年，厲害！”
秦近揚點點頭。
假如自己是皇帝，肯定也得重賞這種功臣。
“不止……這僅僅是糧食，還有銀子呢！”
“說到銀子，還多虧了穆欽差的大公子穆志和。”
“他心細如發，一路調查，一路收集證據，最終查出單扈行省巡撫率領所有命官，居然在給敵國賣糧……還不止一國！”
矮太監咬牙切齒。
“畜生！”
秦近揚瞇著眼，心里沒由來一陣無名火起。
他參加過戚佅城大戰。
回想起金卿云被懸掛在城墻上的畫面，心里就隱隱作痛。
多少將士出生入死，客死他鄉。
敵國狗賊吃著中州的糧食，殺著中州餓著肚子的將士，其原因是這群內奸。
“好在，穆欽差雷霆手段，這群畜生已經被連根拔起。巡撫誅九族，凌遲處死，其余同伙，全部誅三族，單扈行省案，是這幾年最大的血案……”
“可憐陛下為了國家殫心竭慮，而朝堂之上，多少命官還在進行著如此勾當……”
矮太監嘆了口氣，一副憂國憂民的惆悵表情。
“這樣看來，穆志和的功勞真的很大！”
秦近揚點點頭。
和這個驚天大案比起來，自己在戚佅城的威風，果然就顯得不值一提了。
至于太監可憐皇帝，那更是扯犢子。
一個區區驛站都如此奢華，皇帝卻從來沒想過拆了當糧餉。
當然，太監依附皇帝生存，替皇帝著想也是再正常不過。
“是啊，穆公子少年英雄，有勇有謀，是未來的國之棟梁。”
矮太監豎起大拇指。
如果說穆欽差的雷霆手段是一股氣，那慕少爺調查出各種鐵證，就是實打實的智慧了。
翌日！
天還未亮，秦近揚就已經被太監喊起來。
沐浴，梳頭，焚香，更衣。
離開驛站，一路跟著太監，秦近揚終于踏上了大名鼎鼎的皇宮。
朱紅城墻巍峨聳立，猶如一堵亙古就存在的天塹，一眼都望不到頭。
所有道路，所有拐角，都有神情肅穆的金甲御林軍駐守。
遠遠看去，這群人就如一柄柄鋒利的劍，看一眼眼珠子都疼。
秦近揚低著頭，在太監的提示下，也不敢隨便去感知這群御林軍的品階。
但他好奇，還是不留痕跡的看了一眼。
很兇。
四品是嘍啰，五品當領隊。
六品可能到處都是。
別說六品，七品應該都不少。
走到一個門口，秦近揚又經歷了一次搜身，里里外外，一遍又一遍。
最初，秦近揚有些不習慣，但現在已經麻木了。
繼續前行。
秦近揚身前身后，逐漸有了其他面圣的人。
有年長的官員，有年輕人。
這一路上，秦近揚已經被震撼到麻木。
黃金鋪路，白玉鑄墻，都顯得稀松平常了，有些不值一提。
秦近揚最記憶深刻的位置，是一個走廊，走廊里有各種畫，畫框的那種木頭，秦近揚在許元晟的書房里見過。
那是一截小拇指粗細的飾品，許元晟時不時聞一聞，有奇特味道，他明顯是當寶貝，不用時，還要用藥水精心浸泡保養。
而在皇宮，可以說到處都是，木頭淪為畫框，卑微的承受著風吹雨淋。
路過池塘，池水是靈液。
路過山石，是各種珍貴靈物鑄造的景。
那些藤藤蔓蔓，秦近揚根本就不認識。
走了一路，秦近揚丹田里的真氣也跟著飛漲了一路。
可惜，大江舟留在驛站里，不允許帶進來……算了，哪怕帶進來，也不敢吞啊。
不得不承認，皇宮才是真正的修煉圣地。
普天之下莫非王土！
秦近揚對這句話又有了更深層次的理解。
咦……
話說，如果在敵國，是不是可以潛入皇宮，讓大江舟吞一波？
呸……想多了，還是命要緊。
天還沒有亮。
秦近揚站在一個廣場的角落，正在等待皇帝傳旨。
廣場前還站著不少人。
年輕人各個表情莊主，大氣不敢出。
有些老者則輕松一些，互相小聲閑談，太監雖然看到，但也睜一只眼閉一只眼。
“你就是秦近揚嗎？”
突然，有個長須中年人走過來。
在中年人身旁，是穆志和，他朝著秦近揚笑了笑。
“草民見過欽差大人！”
秦近揚抱拳彎腰，恭恭敬敬。
太監交代過，在皇宮要自稱草民。
麻蛋。
草民和賤民，有什么實質上的區別嗎？