大宋兆光六年十一月二十一日
寒風呼嘯下，天降大雪籠罩了中原和大漠草原，連江南和荊襄等地也都被白雪覆蓋，一夜之后，鄉野和城內街巷里不知凍死了多少窮苦之人和流民難民等。
楊明這一日依舊出去尋覓菩斯曲蛇，準備殺了服食蛇膽修煉內功，可是在山谷內轉了一圈卻一條蛇也找不到了，于是他就朝著極少前去的最深邃幽靜的谷底而去。
一邊走著，楊明一邊皺眉道：“難道都被我這四年里吃光了？我的木偶神功如今也快要練成，只是任督二脈還有一些玄關無法打通，若是真沒有了也就只能靠水磨工夫了……”
在山谷內住了四年，楊明每天苦修內功，琢磨修煉獨孤九劍，如今獨孤九劍中除了最后一式的“破氣式”還理不清頭緒，不過楊明心知是因為自己功力還不夠，等到木偶神功大成以后應當就能領會其中三昧了。
楊明摸了摸自己的長發和胡須，沉聲道：“我被困在山谷里已經有四年，只是谷口的森林明顯是有古怪，總也要迷失其中，怎么都出不去了，如今菩斯曲蛇也都吃光了，我的功力也不弱，興許趕得上當年的恩師了。
再待下去也沒什么意思，既然走不出去，我明天就爬山出去，再陡峭的石壁，我用青鋒劍插入石壁總能找到支點，可以試試了。”
想定了主意，楊明轉身就要離開，可是忽然一陣猩風撲面而來。
楊明來不及去看就忙翻身打滾躲過，拔劍側身才看清一株大樹上撲下一條海碗粗細，數丈長的大蛇，方才就是它咬了自己一口。
只見這巨蟒吐著信子朝自己游來，速度迅猛，口中腥風毒氣遠遠就撲面而來。
楊明尚且是第一次看到如此巨蟒，心中猜測這頭巨蟒是菩斯曲蛇的變種蛇王，因為自己四年里吃了少說也有數百條菩斯曲蛇的蛇膽。
早已知曉菩斯曲蛇最大也不過數尺長，但是這條巨蟒如此巨大，身上雖是渾身金光閃爍，但頭上沒生肉角，多半是菩斯曲蛇和其他蟒蛇雜交而生。
不過這怪蛇一張口腥風滾滾，另有無窮吸力讓人忍不住就要往前栽去，楊明心知怪蟒靈異厲害，不敢被它近身，只得施展輕功左右躲閃。
楊明如今功力非比尋常，用的又是天罡北斗陣的搶位身法，小范圍旋轉騰挪足可謂是天下一絕，所以任憑那怪蛇如何游動總也追不上他。
過了片刻，楊明見怪蛇似乎被自己繞暈了，行動稍顯遲緩，忙一個搶步繞到它身后猛地上前劈上一劍。
“鏘！”
干脆的金石交擊聲相繼，楊明只覺劍刃一偏，雖然還是劃開了蛇鱗蛇皮，但那蛇鱗堅韌光滑近乎鐵片鱗甲，所以怪蟒也只是受了些皮外傷。
那怪蟒嘶吼一聲，就向前彈出一丈，四根毒牙就朝著楊明腦袋落下。
楊明不跟它力拼，腳步一轉就躲到一株樹后，然后再次繞著圈尋覓機會。
怪蟒雖然神異厲害，但是畢竟是畜生，讓楊明戲耍了半天隨著鮮血越流越多也沒了力氣，搖頭曳尾就要離開。
可是楊明哪里肯放它離去，上前輕輕一躍就站到了怪蟒的腰身，趁它未來得及反應時兩手運勁往下猛刺，青鋒劍上冒出半尺劍芒噗嗤一下刺中了巨蟒七寸，將巨蟒牢牢的釘在了地上。
巨蟒嘶吼一聲，尾巴嗖的一甩就打中了楊明的后心，將他擊飛出去。
那巨蟒遭受重創但是掙扎著卻難以動彈，嘶嘶叫了幾聲后就垂下頭來，掙扎半晌沒了聲息。
楊明被巨蟒打了一下如遭雷擊，摔入四五丈遠的灌木叢里險些昏死過去，不過他畢竟功力深厚，方才是沒有經驗，沒能運功護體，這才受傷不輕，不過畢竟有神功護住了五臟六腑，雖然周身疼痛如裂，渾身骨骼也好似松了架子，但是不過是些皮外傷。
爬起來看巨蟒在地上彎曲著身體，鮮血染紅了土地，腥臭味令人聞之欲吐，知道已經死了這才放下心來。
上前拔出青鋒劍剝皮切肉，有將巨蟒體內大如拳頭的蛇膽取出，直接咬破膽衣將膽汁服用了。
吃過蛇膽后，楊明就扛著蛇皮回到了木屋，接著就運功療傷。
等到功滿周天后，楊明只覺今日修煉時內力精進非速，就一鼓作氣又打通了十余處穴位，之差二十個玄關便可神功圓滿了。
收功后楊明睜開兩眼，因為氣息還未徹底平復下來，所以他兩眼中精光閃爍，好似兩盞明燈一般。
楊明只覺這次修煉不僅傷勢痊愈了，體內真氣又增長了兩成，就十分歡喜的喃喃自語道：“剩余的要穴玄關很快便能一一攻克了，這蛇王果然非同凡響，一顆蛇膽功效抵得上之前的數十條菩斯曲蛇了。”
功力大進后楊明心中竊喜，在茅草屋取出了自己之前縫補衣物時以蛇牙磨制的針，以蛇皮為線，將巨蟒的蛇皮蛇鱗縫縫制成一幅內甲穿上，感覺輕便自如，且能阻擋尋常刀劍之傷，就笑道：“有了這個鱗甲保護，我爬山萬一摔下來也能護住周身要害了。”
第二天早晨天蒙蒙亮后，楊明就收拾妥當，內穿鱗甲衣，外罩破破爛爛的道袍，懷揣肉干，手拿清鋒劍就爬上了瀑布上方的石崖，向上攀爬了三四丈就發覺再往上石壁光滑陡峭，再無凹凸處可供攀爬落腳。
楊明早有打算，便運起功力將清鋒劍插入石壁，削下一塊石頭，生生造出了一個凹陷處。
如此楊明就不停的用青鋒劍一點一點的在石壁上切割出凹凸處，然后一點一點的向上攀爬。
過了半個時辰，楊明就感覺氣力稍有不支，但此時身下已是數十丈高，若失手墜落，便會粉身碎骨。
楊明知道生死只在一瞬間，所以他只能趴在石壁上歇息片刻，然后咬牙繼續向上攀爬。
又過了半個時辰，楊明真氣再次耗盡，兩臂也微微發酸，但看著是上方不過還有一丈多高就能登頂，只得咬牙堅持片刻。
等到爬上崖頂后，楊明站起來四顧而望，就看到山谷內山清水秀，云霧繚繞，外面再是綿延的小山，越往外越平緩，同時也越低矮。
楊明先在崖頂吃了點肉干，然后打坐恢復功力后才從崖頂尋找平緩的路徑慢慢向谷外行去。
出了山谷后，楊明就看到荒野間不少森森白骨，心知襄陽城外是戰場，這幾年不知打的如何激烈，這些白骨不是兩軍戰士就是死在蒙古鐵蹄下的災民了。
“白骨露於野，千里無雞鳴，生民百遺一，念之斷人腸……
哎，據說大宋嘉定中興和兆光盛世幾十年國力昌盛許多，也不知道能不能打敗蒙古？
郭伯父就在襄陽做守城大將軍，我們也有快十年未見了，不如先去襄陽城投奔他，然后在探尋紫霄宮的所在，尋找恩師。”
望著四周都是曠野，楊明就想定了主意，看著日頭認清方向，估摸著襄陽城就在西南，便順著馬蹄印向西南而去，準備先進城投奔鎮守襄陽城的郭伯父，然后飽餐一頓，再歇息洗漱，之后慢慢打聽恩師尹志平的情況，以后還得想著回荷塘村看望爺爺奶奶，爹娘和妹妹。
楊明在九歲的時候見到過郭靖一次，當時郭靖獨自一人前來，在荷塘村住了三天才走。
楊明對郭伯父印象很深刻，當時他對自己和妹妹十分親厚，待自己一家人也如至親一樣。
在楊明的心目中，除了家人以外的至親就是師父尹志平，其他值得信賴的就是郭伯父和古墓的兩位婆婆和龍姑姑。
此時自己剛從山谷出來，對一切都不了解，身無分文，距離襄陽最近，就只能想到去投靠郭靖了。
走到襄陽城時正是下午，楊明入城時看著城門人群熙熙攘攘十分熱鬧，進出的百姓不管衣著破舊還是富貴，不管是挑擔步行的還是騎馬乘轎的都面帶笑容，喜氣洋洋，就還有許多拿刀佩劍的江湖人士進進出出。
楊明心頭疑惑，就看到城門口有幾個乞丐蹲在那乞討，忽然想起了丐幫。
據說自己的黃伯母是丐幫幫主，這些乞丐在襄陽城九成九都是丐幫弟子了，于是走過去沖著一個年輕乞丐擠出一個笑容，拱手問道：“這位大哥好，小弟家中長輩跟郭大俠和黃幫主都是友人，路遇歹人身無分文，初到襄陽腹中十分饑餓，特來求見貴幫黃幫主跟郭大俠，不知他們二位可安好？”
楊明身穿的道袍早就破爛不堪，看不出顏色形制，他頭發亂糟糟，胡須也老長，看著得有30來歲，那乞丐本以為他也是本幫弟子，見他說話做派也像是有門第的出身，不敢怠慢，起身道：“小弟丐幫二代弟子趙六，敢問大哥貴姓，從何而來？”
楊明客氣的說道：“小弟楊明，是臨安人士，這次是從陜西而來。”
趙六點點頭，道：“大哥是何門何派？可有英雄帖？”
楊明一愣，搖頭道：“小弟是全真教門下，家師是尹志平道長，倒是沒有英雄帖。”
趙六聞言眉頭一皺，沉吟半晌，顯然是有些不信。
楊明當即打了兩招全真拳法，趙六眼前一亮，這才躬身道：“原來是全真教的楊爺到了，您師父是全真教掌印真人，怎么您卻淪落至此？”
楊明輕輕搖頭，道：“遇到了一些歹人跟家師走失了，算起來已經有四年光陰了。”
聽了楊明的話，趙六臉色一變，笑道：“莫非您就是郭大爺結義兄弟的公子？”
楊明皺眉道：“趙大哥也聽說過小弟？”
趙六哈哈一笑，道：“這幾年黃幫主她老人家跟郭大爺一直命我們丐幫弟子尋找楊公子您，一開始說是您被絕情谷的擄了去，后來兩年前找到了絕情谷，郭大爺跟尹真人就入谷向他們谷主討要楊爺您，據說是好一場大戰，最終挑了絕情谷的旗子，他們谷主也換成了個殘廢老婦人，不過這些年您卻依舊沒有音訊，郭大爺跟全真教這些年可都在尋您啊……
謝天謝地您沒事，尹真人據說過兩日也會來，黃幫主和郭大爺正在城內接待天下英雄，小弟這就帶楊爺您過去。”
“多謝趙大哥。”
楊明道聲謝，趙六已經拿起竹竿爛碗進了城。
楊明忙跟上去，兩人穿大街過小巷，片刻后就到了一個高大的宅院門前。
這一路上楊明就跟趙六打聽情況，才知道原來襄陽城內喜氣洋洋，是因為郭伯父上個月大敗蒙古大軍，親自沖陣連斬了好幾員蒙古大將，現在蒙古退回中原已是無力南下，取得了大勝自然歡喜不已。
至于武林人士眾多，則是因為黃幫主身體不適準備將幫主之位傳給魯幫主，所以定在下月臘八召開丐幫大會。
全真教和丐幫交好，想著如今蒙宋之戰到了膠著時候，郭大爺就想以丐幫大會為由順道邀請天南海北的英雄豪杰，結合武林之力會盟抗蒙，所以來的武林中人都是參加大會的江湖人士。
聽了趙六的話楊明這才知道原來大宋打了一場大勝仗，臘八那天還要在襄陽城內舉辦丐幫大會，會盟抗蒙。
楊明少年心性，聽了這么盛大的事情就頗為神往，在等著門房回話的時候，就問道：“既然是會盟，八成也得推舉武林盟主，不知是推舉北丐洪老前輩還是全真教主呢？”
那個丐幫弟子趙六聞言一愣，本想說你怎么知道就不能推舉郭大俠和黃幫主。
可是話到嘴邊又覺得天下高人中，論資歷輩分，人人欽服的也就是全真教主清玄真君大天師了，其后才是本幫的洪老幫主。
郭大爺和黃幫主尚且是這二位的晚輩，不由得對楊明十分欽佩，道：“楊爺您真是睿智，我看我們做弟子的爭執了十多天才想出來天下有資歷威望領導武林正道的唯有全真教主和洪老幫主，您卻一語中的，真是聰明的很啊！”
楊明輕輕擺手道：“趙六哥謬贊了。”
趙六撓撓頭，笑道：“洪老幫主神龍見首不見尾，早就發下話來不過問江湖之事，全真教主林天師他老人家乃是陸地金仙，早就不問紅塵瑣事，多年來都不曾露過面，聽人說是飛升天界了。
現如今全真教管事兒的是您的尊師掌印宮主尹真人，他跟郭大爺關系莫逆，這幾年來咱們襄陽和蒙古大戰，全真教的道長們也是功勞不小，我估計這次武林盟主不是郭大爺就是尹真人了。”
楊明笑著又問了問這江湖上的其他情況，全真教是自己恩師做了掌印真人，伯父郭靖一直穩穩守住襄陽城，大宋近些年西線防守，東線進攻，戰事皆是連連取勝，據說南京應天府和山東等地都已拿下，東路大軍似乎正在攻打東京汴梁了。
楊明正待問問梁子翁老爺子的情況，忽然見一個中年漢子身穿醬紫袍快步行出來，還沒看到楊明就開始喊道：“明兒。”
郭靖多年來曾見過楊明兩次，第一次是他和黃蓉婚后曾帶著老母去荷塘村看望楊鐵心和包惜弱以及楊康夫婦，當時楊明不過兩歲。
后來等到郭靖離開桃花島，奉詔到臨安里面見趙擴和趙希言的路途上拜見了楊鐵心一次，住了幾天后才去襄陽守城。
楊明當時終日纏著郭伯伯，郭靖還傳過他一些全真教筑基的功夫。
不過當年楊明才九歲，現在已經十九歲了，算起來大約有十年未見，七八年未見了但是郭靖和楊明一見面卻也都認出了對方。
楊明見郭靖看到郭伯父眼角和額頭添了不少皺紋，心想爹娘和爺爺奶奶也不知要蒼老成什么樣子，心頭一酸眼圈就紅了，上前拜倒叩首，道：“侄兒楊明，拜見郭伯伯。”
郭靖上前扶起楊明，也不嫌他穿著邋遢，渾身異味，一把摟在懷中，滿心歡喜道：“總算找到明兒你了，這些年你去哪了？叫人好找啊，你爺爺奶奶和爹娘，你師父和我都急壞了……”
楊明心中頗為感動，更咽道：“郭伯……郭伯伯，您和伯母都好嗎？我爹娘和爺爺奶奶都好嗎？我師父怎么樣？”
郭靖扯著楊明走進院中，轉身時還不忘向趙六躬身感謝道：“還請趙兄弟一同進來歇息。”
趙六躬身道：“小人就不打攪楊公子和郭大爺敘舊了。”說完，趙六就轉身離開。
楊明和郭靖再叫他卻也不停。
贊嘆兩句，二人就進入宅院，在書房坐下說了片刻的話，楊明才知道近些年的真實變化。
原來自從自己當年誤入山谷失蹤后，師父當時和梁子翁合戰絕情谷弟子，不僅等到了全真弟子趕來支援，就是郭伯伯看到火箭知道是全真教遇險然后前去相助。
可是絕情谷弟子輩擊退后，眾人尋訪方圓十余里卻都找不到自己，于是就認定是絕情谷將自己擄了去。
之后師父和梁子翁在襄陽養傷，丐幫和全真教就一直尋覓絕情谷的所在。
只不過絕情谷似乎也知道全真教和丐幫都在找他們，所以有兩年多絕情谷弟子一直沒有露面。
后來還是被丐幫弟子發現了入谷的小溪和密道，之后就是前年的八月十五，郭伯父和師父一起入谷尋找自己，然后跟那谷主大戰了一場，還惹出許多事情，幾場大戰下絕情谷多了一位裘千尺的谷主。
武功奇高的公孫止則隱匿于江湖，因為裘千仞當年算是死于郭靖之手，所以裘千尺以及絕情谷現如今跟全真教和丐幫都成了仇敵，誰也說不好這夫妻兩個會不會對兩派不利。
說了闊別之情和多年的變化后，就有一個面容秀麗，氣質淡雅的少女走過來躬身道：“師丈，楊公子的廂房已經收拾好了。”
郭靖笑道：“明兒，這是你郭伯母收的弟子程英，當年你師父跟你黃伯母都趕上了武三通去陸家莊尋仇的事情，他們莊中的兩個孩子就都拜在了你伯母門下，還有個陸無雙等下引薦你們認識，還有你芙兒妹妹，你們也就在陸家莊外見過一面，等下得好好說說話……”
楊明答應著起身，拱手道：“程師姐好。”
程英微微一笑，還禮道：“楊大哥好。”
見禮后楊明就退下去洗漱，半晌后換上一身干凈衣服出來。
此時已經將將入夜，廳內都掌了燈火。
楊明走進花廳時就看到郭靖和一個貌美夫人坐在上手，心知是郭伯母。
忙上前重新拜見郭靖和黃蓉。
郭靖將楊明扶起來，揮手道：“芙兒，還不拜見你楊世兄？還有雙兒。”
一個明眸皓齒，資容俊麗的少女，正是郭靖的女兒郭芙，郭芙身邊則是個瓜子臉，俏麗少女，容貌雖也極美，但是膚色微黑，加上另一個程英，美貌上比起郭芙都略有不及。
郭芙和陸無雙上前拜見了世兄，楊明還了一禮，郭芙和楊明一對視就都認出了對方是多年前在嘉興碰見過一次的那個少年和少女。
楊明想起來當年郭芙就俊秀富貴，讓人難以忘懷，郭芙也想起來楊明當年就說鬼故事嚇唬自己，仍不住朝他瞪了瞪眼。
這三個少女自幼跟著黃蓉在桃花島上修煉武功，這幾年在襄陽城也很少遇到杰出的少年才俊，此時乍然見到楊明都有些羞澀，只不過程英是真羞澀，都不敢多看楊明一眼。
而陸無雙和郭芙則一個悄悄看著楊明，另一個挑釁式的瞪著楊明，看著一個比一個潑辣大方，不過臉蛋微紅還是出賣了她們害羞的本質。
楊明在山谷中度過的青春期，也是不懂得如何跟女子相處，施禮后就有些不好意思的退到一旁。
此時黃蓉已經身懷六甲，坐在主座上跟楊明說了些話。
見他模樣俊秀，言談得體，更難得的是家世也好，忍不住看了看女兒郭芙，又看了看丈夫郭靖，心中也不在抵觸郭靖要將芙兒許配給楊明的決定。