龍圖閣里，內閣首輔嚴安清將要失去意識，任頌德先替他止了血。
任頌德長嘆道：“這內閣，我待的時間比你長，這官場，我待的時間也比你長，你說你這人，這么固執，怎么還能坐到內閣首輔的位子？”
嚴安清不能說話，任頌德稍微放開了他的喉嚨。
“我是讓你喘口氣，你可別亂喊。”
嚴安清看著任頌德，聲音很虛弱，但臉上依然帶著輕蔑的笑容：“護國公，且說你當官為的是什么？”
“別問我呀，現在是我問你，”任頌德笑道，“先說你當官是為了什么？為國？為民？為天子？”
嚴安清微笑道：“若是在朝堂之上，話只能這么說。”
任頌德點頭道：“但此間不是朝堂，咱們不妨說句實話，為國，為民，為天子，都是扯澹的事情，為名，為利，為私欲，這才是正經。”
嚴安清點點頭：“你說的也有道理。”
任頌德十分欣賞嚴安清的態度：“熙熙攘攘，利來利往，你這一身名利是誰給的？國給的？民給的？還不都是皇帝給你的！
說的好聽些，這叫食君之祿忠君之事，說的難聽些，這叫給飯吃的就是娘！
你端著誰家的碗，就得給誰家辦事，這點規矩不明白？
皇帝就想和圖奴議和，你別管割出去多少地，送出去多少錢，那都是皇帝自己的，與你何干？
你是個給皇帝做下人的，處處跟皇帝作對，你為的到底是什么？”
嚴安清思忖片刻道：“如你所說，我或許也是為了名利，可我衣食無憂，田產萬頃，宅邸無數，妻妾成群，我不缺利。”
任頌德笑道：“難道你缺名聲？你是太師，是內閣首輔，這叫一人之下，萬人之上，這活在世上的人，除了天潢貴胃，還有誰比你的名聲大？
誰給你的名？是皇帝！誰能奪走你的名？還是皇帝！皇帝能叫你名流千古，也能讓你身敗名裂，你若真愛惜名聲，就該對他百依百順。”
嚴安清道：“名流千古，是美名還是罵名？”
“誰敢罵你？除了皇帝，誰敢？當面罵你的，你弄死他，背后罵你，你也聽不見，怕什么？”
嚴安清道：“那我身后之名呢？等我死后，卻不怕罵名滔天？”
任頌德放聲笑道：“你死后，天塌地陷都與你無關，罵名又能怎地？
你知道人死了之后要去什么地方？美名還是罵名在陰曹地府一文錢不值！”
嚴安清想想又道：“可我后人該如何？為我一世罵名，世代受辱？”
“這輩子是你后人，下輩子就是路人，”任頌德嘆道，“你若有這般顧慮，就該學我，不留后代，心中有皇帝就夠了。”
嚴安清想了許久，又問道：“心中若只有皇帝，倘若皇帝先走一步，你又該依靠誰？”
任頌德笑道：“換個皇帝接著伺候啊！我為官四十載，也是從先帝那過來的，換個皇帝咱照樣盡忠！”
無忠、無義、無情、無恥！
任頌德的嘴臉讓嚴安清無言以對。
他無法理解任頌德，但任頌德自己能理解。
以任頌德自己的標準來衡量，他做的每一件事情都是對的。
任頌德沒后人，無兒無女，府邸之中有不少女人，可他一直沒娶妻生子。
因為他是判官，他知道人死后要經歷什么，他不想被今世的親情絆住。
哪怕修煉到了星官，此世得永生，也得脫離凡塵，因此人世的親情對他來說一文不值。
連親情都一文不值，還有什么東西能值得他看中？
茫茫塵世，除了獲取利益，其他的事情對他來說都沒有意義。
獲取利益最快的途徑是什么？
當然是攀附擁有最多資源的人。
皇帝是這個世界上最有資源的人，只要能讓皇帝滿意，他根本不在乎任何手段，也沒有任何底線。
“嚴首輔，道理都跟你講明了，趕緊把詔書擬了，我好拿去給圣上。”
嚴安清搖頭道：“我跟你不一樣，這詔書我絕不會寫！”
任頌德皺眉道：“怎就不一樣？你說來聽聽！”
嚴安清道：“我愛名，但不只是名聲，還有名節，名聲是皇帝給的，但名節是我用這身硬骨頭換的。”
任頌德笑道：“你這身骨頭值幾個錢？”
嚴安清搖頭道：“或許一錢不值，但有骨頭的才叫人，沒骨頭的，是茅廁里的蛆蟲！”
“好！我看你骨頭有多硬！”任頌德堵住嚴安清的嘴，接著放血。
嚴安清面帶笑容，閉目等死。
年過半百，嚴安清不知道自己算好人還是壞人。
要真是一個好人，他坐不到內閣首輔的位子！
但他很慶幸，他和任頌德不是同樣的人。
任頌德靜靜等著嚴安清死。
他死了也好，死了可以換個聽話的人。
等議和的事情辦成了，把幾個親信安排進內閣，再和陳順才打點好關系，票擬批紅一支筆，大宣就在我指掌間！
“護國公，你在這作甚？”
任頌德一激靈，回頭一看，陳順才突然出現在了身后。
這人還真不禁念叨，怎么說來就來！
“原來是陳秉筆，我奉圣上的命令，來龍圖閣辦差。”
陳順才皺眉道：“三更半夜辦什么差？”
聽這語氣，陳順才好像沒什么善意，任頌德笑道：“什么差事你就別問了。”
陳順才道：“你夜闖皇宮，我怎能不問？”
任頌德收起了笑容，臉沉了下來：“陳秉筆，我正在和嚴首輔商量議和的事情，你覺得這事你該過問么？”
這太監有些不知天高地厚了，現在什么事情能比議和大計重要？
陳順才看了看嚴安清，嚴安清已經陷入了昏迷。
“嚴首輔怎么受傷了？”
任頌德道：“流點血而已，沒什么大礙，等我們把事情商量妥了，再給嚴首輔治傷。”
陳順才上下打量著任頌德：“這么說來，是你傷了嚴首輔？”
任頌德皺眉道：“陳秉筆，你問的太多了，這是為了議和大計，這是圣上心里最牽掛的事情。”
陳順才點點頭：“圣上的確牽掛著，不止牽掛，還著急。”
“知道著急，就別在這添亂！”任頌德失去了耐心，他忍受不了一個太監接連不斷的責問，“有勞陳秉筆轉奏陛下，我明天一早就把詔書送去!”
“等不到明天一早了，”陳順才眼神中帶著異樣的光，“陛下就給你十吸時間。”
“十吸就想拿詔書？”任頌德看著陳順才，冷笑一聲道，“別說是讓嚴安清寫，就是讓我寫，時間都不夠。”
“不是讓你寫詔書，十吸時間，是給你逃命用的！”陳順才面帶殺氣。
任頌德后退兩步道：“這是何故？”
陳順才神情愈發猙獰：“還有五吸。”
雙方相距不足三步，陳順才要是真動手，任頌德走不過五招。
他到底是要作甚？
任頌德不敢多想，直接從窗口跳了出去，跑了幾步，想回頭看看動靜，忽見陳順才已經追到了身后。
“十吸過了！”
陳順才抓住任頌德的小臂，從手肘，到手腕，剝下一層皮來。
任頌德咬著牙，沒叫出聲音，眨眼之間消失不見。
陳順才把人皮丟在地上，回了龍圖閣，把嚴安清抱了出來。
秘閣之中，昭興帝默坐無語。
橋頭瓦市，人頭滾滾，圖努儲君被殺了，使團被殺光了，就連一群跟著圖努胡作非為的流痞都被殺了。
青格城外，五萬圖努大軍被太子殺的干干凈凈。
議和的幻想，徹底破滅了。
任頌德昨天寫好了一封和書，還放在桌子上，昭興帝拿了起來，借著燭火，燒成了灰盡。
陳順才在旁道：“陛下，夜深了，您早些歇息，明天還要去蒼龍殿。”
“早些歇息？”昭興帝苦笑一聲，“歇息好了，便不用去蒼龍殿么？”
陳順才道：“只怕圣威長老，來者不善。”
“他什么時候對朕有過善意？”昭興帝長嘆一聲，“龍圖閣的事情辦好了嗎？”
陳順才道：“按陛下吩咐，放了任頌德，救了嚴安清，可奴婢覺得，任頌德這人，該殺！”
“是該殺，可不能這么悄無聲息的殺了他，否則會有人說朕殺人滅口！”
昭興帝起身，在秘閣之中來回踱步：“恨他的人，比恨朕的人更多，讓他出來跳，讓他接著招人恨，然后再把他殺了，等眾人的怒火平息了，事情也就平息了。”
這是要把所有仇恨全拉在任頌德身上。
十年前，這個套路就用過一次。
陳順才明白昭興帝的意思：“可奴婢擔心，任頌德會隱姓埋名，藏匿不出，屆時和死了也沒什么分別。”
“他會隱姓埋名？”昭興帝聞言大笑，“過不了幾個月，這廝又會跳出來，不敢在大宣跳出來，也得在圖努跳出來！
若在圖努跳出來更好，恨而殺之不得，眾人會恨之更甚！”
陳順才深深嘆服于昭興帝的智慧，但還有件事情讓他擔憂：“陛下，嚴安清失血過多，這一次未必能熬得過來。”
“救活他，無論如何都要救活他！”
“陛下，嚴安清屢屢違忤圣意，倒不如趁此機會……”
“湖涂！”昭興帝斥道，“你以為換個人來，會更聽朕的話？”
十年前，昭興帝與圖努議和，激怒了蒼龍三長老和群臣，內閣首輔由任頌德變成了不那么聽話的嚴安清。
眼下昭興帝又要與圖努議和，雖然失敗了，但如果嚴安清死了，只怕會出現一個更不聽話的首輔。
昭興帝坐回到書桉旁，覺得胸口陣陣作痛：“為何會如此，朕算無遺策，為何局面會變成這樣？”
他提起筆，寫下了兩個名字。
粱玉陽。
徐志穹。
“這是朕心頭的兩根刺，不除掉這兩根刺，朕寢食難安！”