河南，歸德府。此時的歸德府集結了非常多的兵馬，朱純臣此時手下的十五萬大軍已經全部聚集歸德，將開封、汝寧二地的兵馬盡數調來歸德顯然是經過朱純臣深思熟慮的。他很清楚，無論是在開封還是在汝寧，都無法及時得到洪承疇的救援。雖說在輿圖上看著河南和徐州相隔很近，但就現在而言，開封來援的兵馬到現在還被阻在寧陵一線就是到不了商丘。而朱純臣現在的兵馬大半在商丘、夏邑、永城一線，朱國弼的兵馬也到了亳州、鹿邑一線，此時洪承疇的兵馬則在徐州、蕭縣一代。可以說此時在歸德和徐州這二府之地，已經匯集了明軍在江北的所有兵馬。商丘城中，朱純臣皺眉看著軍報，一旁的副將問道：“國公，洪巡撫什么意思啊？”朱純臣放下軍報揉了揉眉心：“洪承疇想支援我們，有些難啊。他徐州和蕭縣正面是方云出的四個鎮，周遇吉的四個鎮就在邳縣，隨時可能南下宿遷，他十萬人要面對方云出和周遇吉的八個鎮，洪承疇的局勢比我們危險啊。”副將忍不住說道：“國公，話不能這么說啊，我們正面可是面對的趙玉琪的八個鎮啊。”趙玉琪！一提到這個名字，朱純臣就感覺頭疼，他也自詡熟讀兵書是當世名將，可指揮數十萬大軍縱橫天下了，可趙玉琪也不是好相與的。而且趙玉琪的名聲那是一場場戰事打出來的，從新軍中一步步走到現在，成為大同軍中乃至天下有名有姓的大將軍，其人的能力是母庸置疑的。朱純臣僅僅和趙玉琪在歸德展開遭遇后，就體會到了趙玉琪的用兵風格之狠。朱純臣是和周遇吉在山東交手過的，如果說曹文昭用兵以正，周遇吉用兵善奇，趙玉琪用兵便是詭。趙玉琪的大軍自曹縣、單縣兩地入歸德，隨后在葛崗、桃源集、新集、丁家口與朱純臣接連交手，趙玉琪麾下的兵馬看起來攻勢沒有什么一往無前的氣勢，甚至說很多時候看起來都是處于劣勢，可偏偏打到最后贏得都是趙玉琪。指不定什么時候你后路就被趙玉琪的騎兵給抄了，也許你前一秒還覺得自己贏定了，可后一秒趙玉琪的后手就跟著上來了。這讓朱純臣打的非常頭疼，他還是更愿意和周遇吉交手，畢竟雙方對峙那么多時間都熟悉了，如今遇到趙玉琪這個在東瀛坐鎮數年的大將，感覺有種手足無措的茫然感。眼下開封的數萬兵被趙玉琪兩個鎮攔在寧陵，自己正面還有趙玉琪的主力，朱純臣實在是感覺難打，這才把朱國弼叫回來，乃至向洪承疇求援。可偏偏洪承疇局勢不比自己好到哪里去，這就讓朱純臣難以抉擇了，他現在有種想要跨過淮河跑到江南去的沖動。朱純臣難受，洪承疇更難受，朱純臣那里有十五萬大軍，朱國弼還有數萬人可以支援，而他洪承疇呢？蕭縣、徐州、邳縣、雎寧、宿遷這么大的地方，他手下十萬人看著很多，可他面對的是方云出和周遇吉的八個鎮啊，他壓力不比朱純臣大嗎？可即便如此，洪承疇還是在想辦法支援朱純臣，因為朱純臣如果支撐不住了，那他這徐州也守不下去了，直到現在為止，洪承疇都不知道朱純臣打算跑到淮南甚至跑到江南去，他還想和朱純臣聯手把這淮北守住呢。偏偏此時在應天府的崇禎，也在憂慮著淮北的戰事，他到不是憂慮別的，單純的擔心淮北這幾十萬大軍沒了，他的皇位就不穩了。因此在淮北看上去局勢不好的情況下，崇禎給朱純臣和洪承疇分別去信詢問情況，并隱約透露了想要讓二人領軍退到淮南的想法。對此，朱國弼是大加贊同：“國公，如果我軍退到淮南，那可依托淮河有利地形布置防線，足以阻攔大同賊軍啊。”朱純臣看著輿圖有些憂慮：“今日退到淮南，明日是不是就要退到江南了？”“而且洪巡撫已經來信，說要來支援我軍，我們一旦退了，就把洪巡撫給坑了。”朱國弼聽了有些無奈，讓他無視洪承疇直接跑，他沒這個膽子啊，而且洪承疇可是要派兵來幫忙的，這個時候撤了，那可就真的不道義了。“國公啊，可是陛下的意思隱約就是讓我軍退到淮南啊，這難不成是應天出什么問題了？”朱國弼換了個思路。朱純臣也有些擔憂應天的局勢，但想來應天好歹在江南，局勢再壞也壞不到哪里去，于是說道：“如此，我給陛下回一封信，先問問江南情況再說。”而同時接到崇禎詢問的洪承疇，則是嚴詞拒絕撤到淮南乃至江南，他在信中指出淮北尤其是徐州的重要戰略意義，并提出了朝廷必須在徐州一線阻攔住大同賊軍乃至在此與大同賊軍進行一次戰略決戰的深層意義。這封信沒有什么咬文嚼字，也沒什么之乎者也，通篇直白，一目了然。崇禎看的很明白，內閣的楊嗣昌、施鳳來、溫體仁也看的很明白，洪承疇的打算就是在淮北拖住大同，甚至哪怕打光十幾萬人也要在淮北拖住大同，不讓其南下。洪承疇甚至直言，只要能在徐州這個戰略要地和大同打一場大規模的戰事，無論輸贏，未來幾年大同都無余力南下，那就能給朝廷爭取足夠多的時間回旋，起碼朝廷可以在南方廣招良材，厲兵秣馬，不至于被大同順勢南下一路打到應天來。對洪承疇這個戰略思想，溫體仁、施鳳來和楊嗣昌都非常認可，在他們看來，能用幾十萬人拖住大同好幾年，對大明朝廷和他們個人來說都無疑是非常有利的。對此，崇禎雖然還有些擔憂一旦幾十萬大軍在徐州打光了，大同賊子會直接南下，但看自己的內閣閣老們都支持，也就順勢點頭通過了。不管怎么說，洪承疇這個想法總是值得一試的，不能連打都不打就撤到淮南，那大明朝的臉就是真的不要了。不僅僅是內閣幾人，應天府的明廷大臣們對洪承疇的想法也是高度認可，在他們看來與其讓大同打到淮南之后大家擔驚受怕，真不如把大同牽制在淮北，反正淮北之地又和大家沒什么關系，打爛了也無所謂。如果真能用幾十萬丘八的命就能拖住大同好幾年，那大家豈不是又可以多幾年的好日子，可以繼續撈錢繼續花天酒地了？于是乎，洪承疇提出的在淮北徐州一線與大同展開戰略決戰的想法得到了明廷君臣的一致贊同，朱國弼知道這個消息后滿面的無奈，他是真的想撤到淮南乃至江南去啊，在這淮北一線和大同打生打死有什么意義？可洪承疇力主在淮北決戰，朱純臣見君臣都認可了也是順勢同意下來，他區區朱國弼一人反對是毫無意義，只能被迫陪著這兩人在淮北和大同軍決戰了。大明崇禎八月初，朱純臣在商丘、夏邑一線與趙玉琪所部主力展開大戰，雙方加起來超過十七萬人展開激烈交鋒，朱純臣最終帶著主力撤到了永城，而朱國弼也將自己所部從亳州一路轉移到了宿州。眼下朱純臣、朱國弼、洪承疇再次形成三角防御，而這也意味著明廷已經將整個河南之地讓了出來。隨著朱純臣、朱國弼撤離河南進入蘇北，大同中原戰區的第一步戰略完成，既消耗了一部分朱純臣的兵力，也將朱純臣趕出了河南。夏邑，大同趙玉琪所部臨時駐扎于此。此時趙玉琪手里握著八個鎮，除自己所部六個鎮外，還有方云出支援的兩個鎮，憑借八個鎮的力量，趙玉琪完成了前期謀劃，隨即就與方云出、周遇吉所部進行交流。“淮北之戰的重點，不在開封和歸德，而在徐州，拿下徐州，整個淮北都盡在掌握，眼下徐州周圍的地方，還有偽明近三十萬大軍，實力不容小覷啊。”趙玉琪看著輿圖，手指在徐州周遭的地方輕點著。“眼下我軍在夏邑，方總所部在徐州，周總所部在邳縣，依我看，這蕭縣、徐州之敵可以暫且忽略，先繞一個圈，在徐州后面打一個包圍，把宿州的朱國弼解決掉，再解決掉永城的朱純臣，最后再解決徐州的洪承疇。”“把我這個想法給方總和周總送去，我們要盡快拿出一個決策來。”快馬將趙玉琪的想法送到方云出和周遇吉的大營，二人對此計劃都沒什么意義，周遇吉提出他可以自邳縣南下無視睢寧直插宿州，但需要方云出和趙玉琪拖住朱純臣和洪承疇的大軍。經過再一次交流后，大同中原戰區的三位總指揮定下淮北戰役的第二階段，由趙玉琪和方云出拖住朱純臣和洪承疇，不給他們任何后退的機會，而周遇吉則率軍南下直插宿州，解決掉朱國弼所部然后配合趙玉琪解決永城的朱純臣，最后三家合圍徐州，解決洪承疇。崇禎七年八月初七，趙玉琪、方云出兩部先后在永城和徐州展開攻勢，朱純臣和洪承疇不得不集中精力應對正面的敵人，在這樣的環境下，周遇吉率領四鎮大同軍過河南下，直插宿州！踏踏踏踏...吵雜的腳步聲在官道上響起，此時的淮北各地已經極少見到商人出行，尋常人家更是躲在家里不肯輕易外出。所有人都知道大同和大明幾十萬大軍在這一片區域內廝殺，正經人家誰敢外出啊？至于什么山賊野匪，看見官道上那穿著棉甲扛著火槍一眼幾乎望不到盡頭的大軍和那一面面大同赤旗，但凡有腦子的也不敢出來找不痛快。噠噠噠噠噠，馬蹄聲急促的踩踏著官道上的青石板，數百騎大同騎士眨眼間就從大軍一側越過直奔前方。周遇吉騎在戰馬上手中拿著地圖，一旁的副將說道：“大將軍，眼下我軍已經抵達這里。”周遇吉輕聲說道：“雙溝...已經路途過半了，好消息啊，告訴將士們，加快腳步，我們要用最短的時間趕到宿州，把朱國弼給按死在那里。”說著，周遇吉對一旁的將領們笑道：“先前在山東，我和成國公交手，這個朱國弼就給我留下了很深的印象啊，有他給成國公和洪巡撫守后路，他們二人不敗才是怪事。”“走，抄他們后路去！”說笑間，大軍加快了步伐，一匹匹馱馬拉著滿車的糧草輜重，還有一門門各式火炮，在官道上留下一道道深深的痕跡。崇禎七年八月十三，六日行軍，周遇吉所部的主力三個鎮已經抵達宿州，還有一鎮護送著大量輜重火藥炮子和重火器在后方。這是難免的事情，大軍想要急行軍就必須拋棄糧草輜重，那幾百上千斤的火炮也好，百虎齊奔箭飛火神鴉這類火箭也好，都需要馱馬拉著，馱馬行進速度必然快不了，為了保證時間，周遇吉主力輕裝簡從，直插宿州。而此時，在宿州的朱國弼毫無察覺，倒不是他沒派出探馬，而是他的探馬都撒到了前方，探查徐州和永城的情況。畢竟徐州和永城就在前面，洪承疇和朱純臣加起來二十多萬大軍擺在那里，大同傻了不打他們來打自己？所以朱國弼壓根沒想到周遇吉會無視洪承疇，直接穿插到宿州來找自己。整個蘇北淮北的明軍就這么多人了，周遇吉很清楚自己這一路遇不到什么大股明軍，前方還有足足三個騎兵營一千多騎為先鋒，大軍沿途所至毫無抵抗，一路急行軍直接插在了朱國弼的心口上。轟！轟！轟！轟！炮聲隆隆，徐州城外，方云出此時已經恢復了原先的六鎮兵馬，六個鎮加起來十二個炮營分成三個批次輪番對洪承疇所部展開炮擊，同時各鎮的火墻營也不斷出擊，洪承疇在反擊的同時不斷灑出探馬想知道周圍情況，可洪承疇十萬大軍里騎兵超不過兩千人，而方云出所部足足有近萬騎兵，一營營騎兵散在外面把徐州周圍給封鎖起來，讓洪承疇所在的徐州和周圍完全隔開，洪承疇根本得不到外面的消息，甚至后方的消息也得不到，他不是沒意識到可能出了問題，但不知道究竟是側翼還是后面，只能煩躁的在徐州這里抵抗著方云出的攻勢。而永城方向，朱純臣指揮著自己的主力與趙玉琪展開了三次大戰，朱純臣已經隱隱意識到了不對勁，他非常想突圍出去和洪承疇兵合一處，可一次次被趙玉琪給攔下來。朱純臣所部有數量不少的騎兵，這些騎兵在朱純臣數次突圍時都發揮了重要作用，無論是從商丘到夏邑，還是從夏邑到永城，那原本就是京營精銳的騎隊表現都非常出色。但此時，朱純臣所部的騎隊遇到了最大的敵人。“大將軍，神機營的百虎齊奔箭、飛火神鴉已經就位。”趙玉琪看著再度發起沖鋒的朱純臣所部騎兵瞇起了眼睛：“讓神機營發一輪齊射，把朱純臣的騎兵給壓回去，朱國弼沒解決掉，他別想離開永城。”安裝在車廂之上的百虎齊奔箭和飛火神鴉微微傾斜成仰口狀，當朱純臣的騎兵逼近到六百步時開始點火，隨著一陣陣急促的火箭尖嘯聲，密密麻麻的火箭激射而出，在天空中形成一陣火雨之后又宛如流星一般傾瀉而下。這可是專門針對騎兵的殺器，在漠南、遼東戰場上給蒙古騎兵和女真騎兵留下了深刻的印象，明軍自己也裝備了一些，可那些不是在順天府就是在應天府里，崇禎和麾下大臣把這些當成奇技淫巧，如果不是大同裝備了大量火槍，那些東林大臣甚至都不打算在明軍里裝備大批火銃。畢竟火銃打造麻煩，造價也高，遠遠不如大刀片子和長矛來的省錢。至于重火器和各類火箭，明軍也不是不知道這些都是好東西，但偏偏沒法大量裝備，眼下朱純臣的軍中火炮倒是不少，但都是子母炮、虎蹲炮、輕型將軍炮為主，其余的重炮和各種重火器實在是太少。先前在北方戰場損失的火器太多了，朱純臣可不像大同軍那樣有足夠的火器儲備，眼下看著自己的騎兵被趙玉琪的百虎齊奔箭被當成靶子打，連忙鳴金讓騎兵撤回來。看著倉皇撤回來的騎兵，身披明光鐵甲的朱純臣忍不住嘆了口氣，他感覺自己被困在這里用不了多久，可能就跑不出去了。宿州，朱國弼所部四萬人駐扎于此，是朱純臣和洪承疇的大軍后路，也承擔著雙方的糧草補給，可如今，朱國弼一覺醒來發現自己這里出現了大批大同兵馬，這讓朱國弼感覺自己是不是睡蒙了。尤其是那一面在風中獵獵作響的周字大旗，更是讓朱國弼茫然，周遇吉怎么出現在自己這里了？經過急行軍趕至宿州的周遇吉，看著倉促進行防御的朱國弼所部，露出了森然笑意：“各部按計劃展開，等重炮就位，三日，三日之內，我們拿下宿州，揮師永城去捅朱純臣的屁股！”