夕陽時分，菲羅斯家族。
佝僂著背的斯蒂萬坐在菲羅斯家族家主座椅上，撫摸著傳承了近百年的木制扶手，面上帶著緬懷：
“姐姐，這個位置該是你的。這次你回來了，它應該交還到你手上。”
“收起你的小心思，斯蒂萬。數十年過去了，你還是如此怯懦，菲羅斯想要強大，要用鐵血的手腕。”
卡蜜爾面色嚴厲，她坐在窗邊的位置，靜看著太陽西沉。
“時光沒有在你臉上留下任何痕跡，我老了，兒孫又不成器。或許，當時讓哈基姆給你做手術是個錯誤的選擇，不然你孫子都該有吉拉曼恩小姐那么大了...”斯蒂萬絮絮叨叨說著一些回憶。
收回看向窗外的目光，卡蜜爾皺著眉凝視著自己的弟弟，不是因為他提到了哈基姆，她對那個名字早就沒有感情。而是覺得...似乎因為年紀原因，斯蒂萬確實有些不適合家主這個位置了。
看到卡蜜爾的目光，斯蒂萬的雙眼變得更加灰暗。
雖然有幾年沒見了，但相處了幾十年，沒有人比他更了解自己的姐姐。
自從哈基姆在她身上完成增幅科技，她就丟失了身為人的情感。
她現在就宛如一臺精密的儀器，活著只是為了執行設定好的程序。
而程序只有兩個：守護皮爾特沃夫，以及讓菲羅斯家族永遠興盛。
“斯蒂萬，你該讓生在蜜罐里的孩子們見見世面了，這次的事件就是很好的歷練場。”
“埃文他們才不到15歲，他父親那輩已經在皮爾特沃夫做文職了。”斯蒂萬臉色很差。
卡蜜爾緊鎖眉頭，斥責道：“放縱，會讓菲羅斯衰敗！”
“我們做的一切，就是為了子孫能夠享受。如果他們還要像我們一樣經歷危險，那家族強盛是為了什么？”斯蒂萬抬起頭，第一次強硬頂撞自己的姐姐。
卡蜜爾帶領家族強大了半個世紀，菲羅斯享受到了無窮的榮光，他深深地迷戀著當家主的感覺。
但在卡蜜爾離開的那些年，一切都變了，是他重新撐起了整個家族。菲羅斯從來沒有退居幕后，議會至少有兩席愿意聽他的安排。
他這些年也累了，雖然還是放不下家主的位置，但更不想讓自己兒孫肩負這個擔子。
“我欣賞你的態度，但依舊會貫徹我的意志。斯蒂萬，現實會告訴你，沒有實力就將任人宰割，就像現在年邁的你。”
卡蜜爾不想同弟弟爭執，她喜歡用實際行動來解決問題。
“姐姐，聽說你不久前去找了梅雷迪斯先生。”斯蒂萬也沒有糾纏，轉而問道。
卡蜜爾昨天在議會上做出承諾，他了解自己的姐姐，今晚必然行動。
“我大概能確定，祖安的背后有他的支持。”卡蜜爾淡淡道。
斯蒂萬面色微楞：“諾克薩斯曾經答應過，只要你為他們服務，就不針對皮爾特沃夫嗎？”
“他和諾克薩斯皇帝可不是一條心，自他加入諾克薩斯起，就是斯維因的副官。”
卡蜜爾看到斯蒂萬臉上的不解，嘆了口氣：
“斯蒂萬，眼光不要局限于皮爾特沃夫，符文之地很大。我出去后才明白，皮爾特沃夫的先進和進步一直對比的都是昨天的自己，而不是整個世界。”
“諾克薩斯真的如傳聞那么強？雄踞于大陸中央，北伐弗雷爾卓德，西征德瑪西亞，南下恕瑞瑪，東討艾歐尼亞？”斯蒂萬眼神中帶著不信。
又或者，在他的眼里，如果諾克斯薩真有那么強，皮爾特沃夫至少不會弱于諾克薩斯討伐的那幾個。
“不要被狹隘的見識遮蔽了雙眼，以梅雷迪斯舉例，你應該聽過他的綽號。”
卡蜜爾面色嚴肅，覺得有必要給自己弟弟科普一下知識。
“血霧副官？”斯蒂萬不確定道，“后綴是副官，應該不是個特別厲害的人物。”
卡蜜爾眉頭一挑，神情似笑非笑：
“副官？你知道他是多少諾克薩斯精銳的副官嗎？他能指揮十萬人的軍團作戰，而那些人只聽命于他和斯維因。”
“十萬人！？皮爾特沃夫加上祖安才有那么多人。”斯蒂萬眼睛瞪大。
他無法想象這么多人身披鐵甲沖鋒的場景，皮爾特沃夫的尖端炮臺哪怕射的冒煙，也肯定打不死這么多人吧。
“呵呵，斯蒂萬。策士統領斯維因是東線的總指揮官，而梅雷迪斯則是他的副官，這些年他們主導了諾克薩斯帝國對艾歐尼亞的所有戰爭。”卡蜜爾冷笑出聲。
“艾歐尼亞能抵擋十萬人幾年的不斷進攻，應該也不弱吧。”
皮爾特沃夫地處諾克薩斯包圍圈，哪怕是斯蒂萬這樣的頂級家主，也很少關心外界的消息。
他們只用知曉，自己和諾克薩斯關系不錯，其余國家都在被諾克薩斯討伐。平時借著這一點，他們還有一些小優越感。
“艾歐尼亞？那里比我強的人物數不勝數，他們輕易便能摧毀皮爾特沃夫。”
聽到卡蜜爾語氣中的輕描淡寫，斯蒂萬壓制著心里的驚駭，目光不斷閃爍，開始重新審視起這個世界。
思索了片刻，斯蒂萬眉頭微皺，心里生出了疑問：
“米達爾達在諾克薩斯處在什么地位？”
卡蜜爾瞥了他一眼，很清楚自己弟弟想問什么：
“諾克薩斯的內部也有爭斗，斯維因和梅雷迪斯統帥的精銳軍隊被自己人坑死在了普雷西典，這就是那場戰爭失敗的原因。經歷了幾個月的孤立無援，所有人都以為他們會死在艾歐尼亞。”
“但最后他們活了下來，還成為了諾克薩斯的傳奇。”斯蒂萬唏噓道，這段故事甚至傳到了皮爾特沃夫。
策士統領斯維因，血霧副官梅雷迪斯，二人硬生生從艾歐尼亞的中心城市普雷西典孤生殺回了帝國。
“在他們回來后，二人自愿放棄了諾克薩斯東線的指揮權，而接替者正是米達爾達。”
“聽起來米達爾達比二人的實力和勢力要弱。”斯蒂萬分析道。
“米達爾達僅次于四線指揮官背后的勢力。斯蒂萬，你可別忘了，米達爾達家的小姑娘議員只是家族名義上的棄女。”卡蜜爾面帶嘲弄，她不是在針對斯蒂萬，而是看不起整個皮爾特沃夫。
被一個諾克薩斯出身的小姑娘玩弄于股掌，這幫人真該以死謝罪。
“我大致能明白，但哪怕他們有矛盾，以梅雷迪斯冕下的實力，我們也無力抵擋吧...”
斯蒂萬面色無奈，甚至對瑞恩的稱呼都加上了敬語。
無知者無畏，當他知曉了更多，已經很難用以前的心態去看待世界。
“諾克薩斯不會以武力讓我們屈服下跪，有些事情我們作為皮爾特沃夫人，必須去做。”
卡蜜爾看著外面的夕陽最后一縷光芒散盡，站立起身，回身對斯蒂萬警告道：
“斯蒂萬，做好家主的本分，這些年你做的并不差，不要讓我對你的支持產生動搖。”
說罷，她翻窗而出，腳上的鉤索飛出，釘住了不遠處的樹干，身體在空中蕩漾著向遠處離去。
房間內，斯蒂萬坐在家主的位置上，透過窗戶看著黑影在夜幕中遠去，目光復雜的低語：
“卡蜜爾，自從換上了原初水晶的心臟，你總是在以程序化的眼光看待我和家族。這個世界從來不是非黑即白，它是精致的灰！”